— Ох, хорошо-то как...
Кулинарное мастерство Су Кээр не подлежало сомнению: одно лишь тушёное с картошкой говяжье филе заставило Ли Цзэаня умять две полные до краев миски риса.
— Ну как, вкусно? — с улыбкой спросила Су Кээр.
— Да разве просто вкусно? Настоящий шедевр! По сравнению с твоей готовкой то, чем нас кормили на заводе, просто помои для свиней, — с чувством выдохнул Ли Цзэань.
Когда он работал на заводе, питание входило в условия: на еду каждый день уходило по 20 кредитных баллов. Вот только вкус тамошней стряпни не выдерживал никакой критики — разве что брюхо набить. Жильё завод тоже предоставлял, но Ли Цзэань не вынес фабричного общежития и съехал на съёмную квартиру.
— Но если к слову... ты что, уволился? — с лёгким недоумением спросила Су Кээр. — Я вернулась, смотрю — твоя обувь всё ещё на полке.
Прежде, если не считать воскресений, Ли Цзэань никогда не возвращался домой раньше девяти вечера.
— Ага, уволился. Из-за той дурацкой случайности твой шлем привязался ко мне... Вот я и решил проверить: вдруг получится заработать в «Цимин»? Если уж совсем ничего не выйдет, снова пойду на завод — туда-то всегда устроиться можно.
Шёл 2133 год. Высококлассных специалистов в мире было немного, а вот работы на нижнем уровне хватало с избытком. Тяжелее всего приходилось тем, кто застрял посередине — ни до верхов не дотянуться, ни к низам не приткнуться. Если гордость не позволяет опуститься до труда на нижнем уровне, а ценных практических навыков нет, жизнь быстро идёт наперекосяк.
Ли Цзэань был как раз из таких. В университете он старался, но полученная специальность относилась к разряду тех, где диплом равен статусу безработного. Разве что продолжить обучение, но легко ли это сделать? Родители с каждым годом старели, их заработок оставался прежним, а цены неумолимо ползли вверх.
Обивая пороги после выпуска и раз за разом натыкаясь на закрытые двери, Ли Цзэань плюнул и пошёл на завод — лишь бы самому сводить концы с концами. Родители, видя сына у станка, только злились, но что ещё ему оставалось делать?
«Ладно, хватит об этом», — Ли Цзэань покачал головой, прогоняя невесёлые мысли.
— Но ты не переживай, на этот месяц денег за аренду у меня хватит, — с лёгкой грустью добавил он. — Если за месяц игра не принесёт дохода, я вернусь на завод. Спасибо за ужин... Пожалуй, после выпуска из университета я ещё никогда не ел с таким удовольствием.
— Ой, да брось, я вовсе не об этом! Я просто спросила, только и всего, — поспешно затараторила Су Кээр, повысив голос от страха, что он поймёт её превратно.
Поняв, что повела себя слишком эмоционально, девушка тут же сменила тему:
— Ну а игра-то интересная? А то мои подружки после работы перестали со мной болтать — сразу ныряют в игру.
— Да разве слово «интересная» тут подойдёт? Она просто невероятная! — воодушевлённо отозвался Ли Цзэань. — Представляешь, это настоящий второй мир, в описании не соврали ни на йоту! Он даже круче «Оазиса» из старого фильма «Первому игроку приготовиться»...
Ли Цзэань без умолку принялся рассказывать обо всём, что довелось пережить за эти два дня, а Су Кээр тихо и внимательно слушала.
— И знаешь, хоть ты вряд ли догадываешься, но в играх я чертовски хорош! — сияя от гордости и окончательно стряхнув уныние, рассмеялся Ли Цзэань. — Прямо сейчас во всём «Цимин», включая западный континент, я первый по уровню! Ну, пускай всего на один уровень выше остальных, ха-ха!
— Тогда, когда я тоже зайду в игру, возьмёшь меня с собой? — с лёгким девичьим кокетством протянула Су Кээр. — Хочу погреться в лучах славы великого мастера!
Нежный, певучий голос девушки заставил сердце Ли Цзэаня сладко ёкнуть. Какой парень откажется покрасоваться и блеснуть крутизной перед девушкой?
— Само собой! Правда, придётся подождать месяц. За это время я постараюсь вернуть тебе деньги за шлем. Чем раньше войдёшь в игру, тем лучше — это ведь поистине эпохальное изобретение!
— Вот начнёшь играть — сама увидишь, на что я способен!
Бросив взгляд на часы, Ли Цзэань понял, что время встречи с Хаотянем и остальными уже на подходе, и собрался убрать со стола, чтобы завершить эту приятную беседу.
— Я сама всё приберу, а ты иди в игру, — Су Кээр поднялась из-за стола и перехватила у него посуду, не дав ни шанса возразить. — Мне ведь ещё ждать, пока наш великий герой поведёт в бой скромную девушку.
— Тогда не стану церемониться... За разговором с тобой совсем счёт времени потерял, — слегка смутился Ли Цзэань.
— Иди уже, — Су Кээр принялась за уборку, а Ли Цзэань направился в свою комнату.
Глядя вслед скрывшемуся за дверью Ли Цзэаню, Су Кээр невольно замедлила движения.
«Как же мне не знать, насколько ты хорош в играх?.. В моих глазах ты лучший во всём, за что бы ни брался».
Звёзды и пыль — суть одно и то же. Только ты сияешь, подобно далёкой звезде, а я лишь пылинка, едва заметная в твоём свете.
Когда Ли Цзэань вошёл в игру, Хаотянь и Линлун уже были в сети. Заново сформировав группу, он добавил обоих соратников и сверился с картой — судя по меткам, товарищи стояли среди торговых рядов.
Сжимая в руке Меч Призрачного леса, Ли Цзэань направился к ним и вскоре подошёл вплотную. Оказалось, товарищи подыскивали защитное снаряжение: Ли Цзэань с Линлун недавно совершили колоссальный рывок в характеристиках, и Хаотянь ощущал себя обузой — иначе схватка с тем Элитным монстром не вышла бы столь рискованной.
— Ты о чём вообще думаешь? — Ли Цзэань потянул Хаотяня за собой, не желая, чтобы тот спускал средства впустую. — Ночью монстры сами по себе куда сильнее, да и Дынный лис явно был особым Элитным монстром, так что твоей вины тут нет ни капли. Мы ведь дрались с противником выше нас по уровню, с чего бы бою быть простым? Брось поиски. В этой игре шансы на добычу мизерные. Если не считать наших вещей ранга Бронза, на всём рынке даже снаряжение ранга Чёрное железо отыскать — та ещё морока.
Они были друзьями, а разве верные товарищи станут коситься на соратника лишь из-за того, что его экипировка скромнее? С таким подходом проще собирать случайных попутчиков на площади.
Впрочем, Ли Цзэань всё же опоздал: Хаотянь уже успел прикупить защитной экипировки, и среди обновлений действительно красовалась одна вещь ранга Чёрное железо. По нынешним рыночным расценкам на неё ушло никак не меньше нескольких тысяч кредитных баллов.
— У тебя уровень выше, ты лидер группы — слушаюсь тебя, — отозвался Хаотянь.
Потраченных средств ему было ничуть не жаль — больше всего он боялся подвести отряд. Если танк не держит натиск чудовищ, товарищам приходится слишком тяжело. Впрочем, от такой чуткости Ли Цзэаня на душе у него потеплело.
— Братец Ань, чем займёмся сегодня ночью: пойдём выполнять задания или качаться? — вовремя вставила словечко Линлун.
— За эти два задания A-уровня нам пока браться рановато. Ах да, я ведь ещё не поделился с вами вторым поручением, — с этими словами Ли Цзэань открыл сопартийцам доступ к заданию 【Выяснить причину аномалии в шахтах южной части города】.
— Ну ты даёшь, брат! — радостно воскликнул Хаотянь, взглянув на список заданий. — Выходит, оба единственных задания посёлка Шицзю теперь у нас на руках!
— Ага. Когда я поделился им, система выдала подсказку: задание можно открыть ещё двоим. Предел группы — пять человек, так что смысл понятен, — объяснил Ли Цзэань, моментально всё рассчитав. Порой даже крохотное уведомление могло дать немало ценных сведений.
— Стало быть, на эти задания лучше идти полным составом, — кивнул Хаотянь. — Придётся найти ещё двоих надёжных соратников.
— Спешить некуда. С нашим нынешним уровнем соваться на задание — верное самоубийство. Сначала заглянем на форум, попробуем собрать сведения. С поиском товарищей тоже торопиться не стоит: задания слишком ценные, так что кандидатов надо отбирать тщательно, — рассудил Ли Цзэань.
Он твёрдо придерживался правила: не так страшен богоподобный Босс, как соратник-баран. Да и информацию собрать не помешает — в этой игре большинство заданий требует самостоятельного поиска зацепок.
— Для начала поднимем уровни, — немного подумав, решил Ли Цзэань. — Отправимся на восток города: в окрестностях Леса Призрачного огня хватает отличных мест для прокачки. А как рассветёт, пойдём охотиться в саму чащу.
Ни Хаотянь, ни Линлун не возражали. Проверив снаряжение и припасы, троица покинула посёлок. Впрочем, восстанавливающими зельями запаслись только Хаотянь с Линлун — у Ли Цзэаня на такие покупки попросту не было денег.
Они прямиком пересекали владения существ Цаплиный огонь, на корню уничтожая любую подвернувшуюся нечисть. Игроки, качавшиеся в этой зоне, провожали их ошарашенными взглядами.
— Твою мать, что за урон?! Двумя ударами меча срезал монстра пятого уровня!
— Да ладно?! Девчонка одним навыком ваншотнула существо Цаплиный огонь?! Читерство какое-то!..
— Босс! Босс, возьми в группу! Возьми на прицеп!
Под шум чужих восторгов и пересудов троица добралась до новой зоны, где шло обновление монстров.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...