Глава 70

Глава 37. Побои до кровавого кашля: может, .44-й калибр и проиграл, но победил ли треп?Сяо Сэ нажал на спусковой крючок, но сердце его вдруг тяжело ухнуло вниз — Беатрис с хирургической точностью отбила пулю своим тонким клинком!— Абсурд! Это же пуля! Как она могла отбить её такой иголкой? Неужели я попал в «Матрицу»?! — Он с трудом подавил захлестнувшее его чувство поражения.Он палил из револьвера раз за разом, но Беатрис двигалась с грацией танцора, и в сиянии её меча пули одна за другой разлетались в стороны, пока барабан не опустел. Последнюю пулю она также сбила в полете, однако далось ей это не совсем легко.[Сработал эффект оружия: Разрывная пуля!][Вы нанесли Беатрис 19 единиц урона.]Воспользовавшись тем, что она на мгновение замерла от взрывной волны, Сяо Сэ резко пригнулся и вновь активировал [Аннигилирующую гранату 1-го уровня]. Металлическая сфера, чей фитиль уже полыхал фиолетовым пламенем, с шипением полетела прямо по земле — он точно рассчитал, что под таким углом ей будет крайне сложно парировать атаку.Но реакция Беатрис была подобна удару молнии. Она взмыла в воздух, избегая эпицентра взрыва, и, крутясь в смертельном танце, сбила летящие осколки, вычертив перед собой непроницаемый барьер из стали.Делать было нечего. Сяо Сэ стиснул зубы, решив показать, на что он способен. Пока Беатрис ещё не коснулась земли, он молниеносно перезарядил револьвер, а в другую руку схватил саблю, готовясь к яростной рукопашной.Как только генерал приземлилась, она бросилась в атаку — её движения казались призрачными. Серия стремительных и выверенных ударов обрушилась на Сяо Сэ, проверяя его оборону на прочность. Он из последних сил уворачивался и блокировал, пытаясь разглядеть выражение её лица, и почти уловил на её губах мимолетную тень удивления, а может быть... даже одобрения?— Ранее тебе едва удалось застать меня врасплох... Теперь же я покажу, на что способна на самом деле. — В её глазах вспыхнул ледяной блеск; очевидно, эта дерзкая атака по-настоящему её разозлила.Следующие пять минут превратились в пытку. Кулаки и ноги Беатрис обрушивались подобно урагану, раз за разом сбивая Сяо Сэ с ног. Каждый удар вышибал из него дух, заставляя внутренности сжиматься от боли.Сяо Сэ стиснул зубы, упорно отказываясь падать, пока удар коленом прямо в живот не выбил воздух из его легких. Он рухнул на колени, и на губах выступила кровь.Сяо Сэ (Уровень 1)Здоровье: 12/80, Мана: 44/80Он дрожал всем телом, борясь с накатывающей тьмой, но всё же поднялся, а в его глазах горел неукротимый гнев.Беатрис медленно приближалась, на её лице мелькнула едва заметная улыбка. Внезапно по залу разнесся властный голос:— Генерал Беатрис, довольно.Генерал повернулась к королеве Бране и склонилась в поклоне:— Слушаюсь, Ваше Величество.Королева перевела взгляд на Сяо Сэ:— Твои способности поистине необычны. Я не понимаю природы твоего оружия, особенно тех снарядов, что взрываются при попадании. Однако магия, исходящая от призванных тобой сфер, мне понятна. Она похожа на заклинания огня, пусть и слабее, зато сочетание пламени и осколков делает её смертоносной. Должна признать, ты меня заинтересовал. Твоя жестокость и отвага произвели впечатление. Ты выложился до конца и не отступил ни на шаг. Я чувствую твои амбиции. А что до фехтования... пусть ты и не мастер, но уже превосходишь тех бездарей в наших рядах, что носят мечи лишь для украшения.Она сделала паузу и решительно продолжила:— Моё решение принято. Стража, немедленно вызвать Штайнера! Ты принят в [Рыцари Плутона]. Штайнер лично займется твоей подготовкой. База у тебя есть, возраст подходящий, так что из тебя может выйти толк. Со временем ты принесешь немалую пользу. Генерал Беатрис, вы согласны?Беатрис, уже применив целительную магию, отчего её легкие раны начали затягиваться, вновь склонилась в поклоне:— Как прикажете, моя королева.[Скрытое задание завершено:][Цель: пройти оценку генерала Беатрис и королевы Браны][Награда: зачислен в ряды Рыцарей Плутона][Примечание: после выбора этого контракта все прочие задания, связанные с допуском к пьесе «Я хочу быть твоей канарейкой», заблокированы.]Королева Брана развернулась, чтобы уйти, и бросила Сяо Сэ, который из последних сил старался стоять прямо:— Не разочаруй меня. Я возлагаю на тебя большие надежды. Через несколько месяцев, когда все дела утрясутся, я познакомлю тебя с человеком, который поможет глубже раскрыть твой потенциал. Тогда ты, быть может, сможешь обменяться опытом с... выдающимися черными магами. А до тех пор — служи верой и правдой в Рыцарях Плутона и слушайся Штайнера.Беатрис, всё ещё сохранившая свою холодную отстраненность, подошла к Сяо Сэ и возложила ладонь на его плечо. Вокруг руки разлилось мягкое сияние.— Исцеление, — прошептала она.[Вы восстановили 68 единиц здоровья.]Сяо Сэ (Уровень 1)Здоровье: 80/80, Мана: 44/80Сяо Сэ не удержался и тихо пробормотал:— И... разве это честно? Одно её заклинание сводит на нет все мои усилия. Лечение такого уровня — это же просто нелепость! — Несмотря на досаду, он обернулся к Беатрис, чувствуя стыд за свои подлые методы, и искренне произнес: — Благодарю, генерал... Я запомню этот долг.Беатрис лишь едва заметно пожала плечами и, развернувшись, зашагала следом за королевой.Спустя мгновение раздался грохот тяжелых доспехов. Сяо Сэ ухмыльнулся: «Железноголовый пришел».Вскоре перед ним предстал Штайнер. Ему было около тридцати, высокий, плечистый, облаченный в начищенные доспехи, с палашом за спиной. Рядом с этой ходячей горой железа Сяо Сэ почувствовал себя неуютно. «Вряд ли он тепло встретит новичка», — подумал он.Однако реакция Штайнера оказалась противоположной. Он расплылся в улыбке и хлопнул Сяо Сэ по плечу закованной в латы рукой:— Новый брат? Ха! Значит, ты десятый! Похоже, королева наконец признала мой труд и решила расширить Рыцарей Плутона! Скоро наберем и все 99 человек, верно? Ха-ха-ха!Сяо Сэ с трудом сдержал смех, понимая, что Штайнер всё неверно истолковал. Но, учитывая, что капитан — ключевой персонаж и его непосредственный начальник, чьи ценности — честь и долг, Сяо Сэ выпрямился: «Надо подыграть ему и проявить себя».Не успел он открыть рот, как ожерелье на шее вновь отозвалось вибрацией. Он, не раздумывая, принял образ идеального рыцаря и представился.Сяо Сэ выпятил грудь и четко отдал честь:— Капитан Штайнер! Рекрут Сяо Сэ прибыл в ваше распоряжение! Для меня величайшая честь учиться у вас и вместе с братьями по оружию защищать королеву, принцессу и жителей Александрии!В отличие от вчерашнего тусклого сияния, сейчас он увидел ослепительно яркое синее свечение, будто весь мир окрасился в лазурь. «Это что... мне так сказочно повезло?» — он не мог поверить своим глазам.Штайнер был настолько ошеломлен, будто нашел клад. Он замер и пробормотал:— Боги свыше! Наконец-то появился рекрут, знающий субординацию, с чистым сердцем и рыцарскими амбициями! Я думал только показать тебе основы, так как ты специализируешься на черной магии, но, похоже, Штайнер дождался настоящего таланта! Молодой рыцарь, готов ли ты к моим специальным тренировкам?[Триггер скрытого задания:][Задание: в течение 14 дней проходить обучение у Штайнера, став его учеником по фехтованию][Награда: неизвестно, зависит от усердия.][Срок: 14 дней, не более 5 пропусков.][Штраф за провал: снижение репутации Адельберта Штайнера](Задание принято автоматически)Сяо Сэ увидел уведомление и стиснул зубы. «Принудительное задание...» — вздохнул он. «Предчувствую, что эти две недели превратятся в ад! Ну да выбора нет...»Он выдавил улыбку и вновь отдал честь:— Так точно, капитан! Не могу дождаться начала! — Его охватило возбуждение: уже третье скрытое задание подряд! Он размышлял, что знания об игре в сочетании с ожерельем, неплохой харизмой, удачливостью и красноречием — ключ к таким возможностям. Вспомнив щедрые награды в мире Ван-Писа, он едва сдерживал дрожь. «В этот раз провала быть не может!»Штайнер одобрительно кивнул и гаркнул:— Брейхерт! Иди сюда!Вскоре подбежал ленивого вида солдат:— Капитан, вы звали?Штайнер указал на Сяо Сэ:— Нам наконец разрешили расширение штата! Это рекрут Сяо Сэ. Проводи его в казарму, выдай стандартную броню и меч — он заслужил право носить их. А после покажи ему службу внутри замка.Затем он повернулся к Сяо Сэ, его голос прогремел:— Твоя служба начнется завтра! Сегодня — обустройство. Запомни: каждое утро в шесть ноль-ноль сбор в тренировочном зале, упражнения — два часа! Затем завтрак, а следом — караул или патруль города для обеспечения безопасности граждан. В четыре часа дня — снова сбор здесь на два часа! Не бойся, новобранец, я буду... хо-ро-шо... о те-бе... за-бо-тить-ся!Слушая этот кошмарный график, Сяо Сэ старался сохранить невозмутимость. На его лице застыла скованная улыбка, хотя вибрация ожерелья так и подмывала его выстрелить Штайнеру в лоб.— Звучит... просто великолепно! Спасибо, капитан! — ответил он, стараясь, чтобы голос звучал «искренне», и снова отдал честь.

Глава 37. Побои до кровавого кашля: может, .44-й калибр и проиграл, но победил ли треп?

Сяо Сэ нажал на спусковой крючок, но сердце его вдруг тяжело ухнуло вниз — Беатрис с хирургической точностью отбила пулю своим тонким клинком!

— Абсурд! Это же пуля! Как она могла отбить её такой иголкой? Неужели я попал в «Матрицу»?! — Он с трудом подавил захлестнувшее его чувство поражения.

Он палил из револьвера раз за разом, но Беатрис двигалась с грацией танцора, и в сиянии её меча пули одна за другой разлетались в стороны, пока барабан не опустел. Последнюю пулю она также сбила в полете, однако далось ей это не совсем легко.

[Сработал эффект оружия: Разрывная пуля!]

[Вы нанесли Беатрис 19 единиц урона.]

Воспользовавшись тем, что она на мгновение замерла от взрывной волны, Сяо Сэ резко пригнулся и вновь активировал [Аннигилирующую гранату 1-го уровня]. Металлическая сфера, чей фитиль уже полыхал фиолетовым пламенем, с шипением полетела прямо по земле — он точно рассчитал, что под таким углом ей будет крайне сложно парировать атаку.

Но реакция Беатрис была подобна удару молнии. Она взмыла в воздух, избегая эпицентра взрыва, и, крутясь в смертельном танце, сбила летящие осколки, вычертив перед собой непроницаемый барьер из стали.

Делать было нечего. Сяо Сэ стиснул зубы, решив показать, на что он способен. Пока Беатрис ещё не коснулась земли, он молниеносно перезарядил револьвер, а в другую руку схватил саблю, готовясь к яростной рукопашной.

Как только генерал приземлилась, она бросилась в атаку — её движения казались призрачными. Серия стремительных и выверенных ударов обрушилась на Сяо Сэ, проверяя его оборону на прочность. Он из последних сил уворачивался и блокировал, пытаясь разглядеть выражение её лица, и почти уловил на её губах мимолетную тень удивления, а может быть... даже одобрения?

— Ранее тебе едва удалось застать меня врасплох... Теперь же я покажу, на что способна на самом деле. — В её глазах вспыхнул ледяной блеск; очевидно, эта дерзкая атака по-настоящему её разозлила.

Следующие пять минут превратились в пытку. Кулаки и ноги Беатрис обрушивались подобно урагану, раз за разом сбивая Сяо Сэ с ног. Каждый удар вышибал из него дух, заставляя внутренности сжиматься от боли.

Сяо Сэ стиснул зубы, упорно отказываясь падать, пока удар коленом прямо в живот не выбил воздух из его легких. Он рухнул на колени, и на губах выступила кровь.

Сяо Сэ (Уровень 1)

Здоровье: 12/80, Мана: 44/80

Он дрожал всем телом, борясь с накатывающей тьмой, но всё же поднялся, а в его глазах горел неукротимый гнев.

Беатрис медленно приближалась, на её лице мелькнула едва заметная улыбка. Внезапно по залу разнесся властный голос:

— Генерал Беатрис, довольно.

Генерал повернулась к королеве Бране и склонилась в поклоне:

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Королева перевела взгляд на Сяо Сэ:

— Твои способности поистине необычны. Я не понимаю природы твоего оружия, особенно тех снарядов, что взрываются при попадании. Однако магия, исходящая от призванных тобой сфер, мне понятна. Она похожа на заклинания огня, пусть и слабее, зато сочетание пламени и осколков делает её смертоносной. Должна признать, ты меня заинтересовал. Твоя жестокость и отвага произвели впечатление. Ты выложился до конца и не отступил ни на шаг. Я чувствую твои амбиции. А что до фехтования... пусть ты и не мастер, но уже превосходишь тех бездарей в наших рядах, что носят мечи лишь для украшения.

Она сделала паузу и решительно продолжила:

— Моё решение принято. Стража, немедленно вызвать Штайнера! Ты принят в [Рыцари Плутона]. Штайнер лично займется твоей подготовкой. База у тебя есть, возраст подходящий, так что из тебя может выйти толк. Со временем ты принесешь немалую пользу. Генерал Беатрис, вы согласны?

Беатрис, уже применив целительную магию, отчего её легкие раны начали затягиваться, вновь склонилась в поклоне:

— Как прикажете, моя королева.

[Скрытое задание завершено:]

[Цель: пройти оценку генерала Беатрис и королевы Браны]

[Награда: зачислен в ряды Рыцарей Плутона]

[Примечание: после выбора этого контракта все прочие задания, связанные с допуском к пьесе «Я хочу быть твоей канарейкой», заблокированы.]

Королева Брана развернулась, чтобы уйти, и бросила Сяо Сэ, который из последних сил старался стоять прямо:

— Не разочаруй меня. Я возлагаю на тебя большие надежды. Через несколько месяцев, когда все дела утрясутся, я познакомлю тебя с человеком, который поможет глубже раскрыть твой потенциал. Тогда ты, быть может, сможешь обменяться опытом с... выдающимися черными магами. А до тех пор — служи верой и правдой в Рыцарях Плутона и слушайся Штайнера.

Беатрис, всё ещё сохранившая свою холодную отстраненность, подошла к Сяо Сэ и возложила ладонь на его плечо. Вокруг руки разлилось мягкое сияние.

— Исцеление, — прошептала она.

[Вы восстановили 68 единиц здоровья.]

Сяо Сэ (Уровень 1)

Здоровье: 80/80, Мана: 44/80

Сяо Сэ не удержался и тихо пробормотал:

— И... разве это честно? Одно её заклинание сводит на нет все мои усилия. Лечение такого уровня — это же просто нелепость! — Несмотря на досаду, он обернулся к Беатрис, чувствуя стыд за свои подлые методы, и искренне произнес: — Благодарю, генерал... Я запомню этот долг.

Беатрис лишь едва заметно пожала плечами и, развернувшись, зашагала следом за королевой.

Спустя мгновение раздался грохот тяжелых доспехов. Сяо Сэ ухмыльнулся: «Железноголовый пришел».

Вскоре перед ним предстал Штайнер. Ему было около тридцати, высокий, плечистый, облаченный в начищенные доспехи, с палашом за спиной. Рядом с этой ходячей горой железа Сяо Сэ почувствовал себя неуютно. «Вряд ли он тепло встретит новичка», — подумал он.

Однако реакция Штайнера оказалась противоположной. Он расплылся в улыбке и хлопнул Сяо Сэ по плечу закованной в латы рукой:

— Новый брат? Ха! Значит, ты десятый! Похоже, королева наконец признала мой труд и решила расширить Рыцарей Плутона! Скоро наберем и все 99 человек, верно? Ха-ха-ха!

Сяо Сэ с трудом сдержал смех, понимая, что Штайнер всё неверно истолковал. Но, учитывая, что капитан — ключевой персонаж и его непосредственный начальник, чьи ценности — честь и долг, Сяо Сэ выпрямился: «Надо подыграть ему и проявить себя».

Не успел он открыть рот, как ожерелье на шее вновь отозвалось вибрацией. Он, не раздумывая, принял образ идеального рыцаря и представился.

Сяо Сэ выпятил грудь и четко отдал честь:

— Капитан Штайнер! Рекрут Сяо Сэ прибыл в ваше распоряжение! Для меня величайшая честь учиться у вас и вместе с братьями по оружию защищать королеву, принцессу и жителей Александрии!

В отличие от вчерашнего тусклого сияния, сейчас он увидел ослепительно яркое синее свечение, будто весь мир окрасился в лазурь. «Это что... мне так сказочно повезло?» — он не мог поверить своим глазам.

Штайнер был настолько ошеломлен, будто нашел клад. Он замер и пробормотал:

— Боги свыше! Наконец-то появился рекрут, знающий субординацию, с чистым сердцем и рыцарскими амбициями! Я думал только показать тебе основы, так как ты специализируешься на черной магии, но, похоже, Штайнер дождался настоящего таланта! Молодой рыцарь, готов ли ты к моим специальным тренировкам?

[Триггер скрытого задания:]

[Задание: в течение 14 дней проходить обучение у Штайнера, став его учеником по фехтованию]

[Награда: неизвестно, зависит от усердия.]

[Срок: 14 дней, не более 5 пропусков.]

[Штраф за провал: снижение репутации Адельберта Штайнера]

(Задание принято автоматически)

Сяо Сэ увидел уведомление и стиснул зубы. «Принудительное задание...» — вздохнул он. «Предчувствую, что эти две недели превратятся в ад! Ну да выбора нет...»

Он выдавил улыбку и вновь отдал честь:

— Так точно, капитан! Не могу дождаться начала! — Его охватило возбуждение: уже третье скрытое задание подряд! Он размышлял, что знания об игре в сочетании с ожерельем, неплохой харизмой, удачливостью и красноречием — ключ к таким возможностям. Вспомнив щедрые награды в мире Ван-Писа, он едва сдерживал дрожь. «В этот раз провала быть не может!»

Штайнер одобрительно кивнул и гаркнул:

— Брейхерт! Иди сюда!

Вскоре подбежал ленивого вида солдат:

— Капитан, вы звали?

Штайнер указал на Сяо Сэ:

— Нам наконец разрешили расширение штата! Это рекрут Сяо Сэ. Проводи его в казарму, выдай стандартную броню и меч — он заслужил право носить их. А после покажи ему службу внутри замка.

Затем он повернулся к Сяо Сэ, его голос прогремел:

— Твоя служба начнется завтра! Сегодня — обустройство. Запомни: каждое утро в шесть ноль-ноль сбор в тренировочном зале, упражнения — два часа! Затем завтрак, а следом — караул или патруль города для обеспечения безопасности граждан. В четыре часа дня — снова сбор здесь на два часа! Не бойся, новобранец, я буду... хо-ро-шо... о те-бе... за-бо-тить-ся!

Слушая этот кошмарный график, Сяо Сэ старался сохранить невозмутимость. На его лице застыла скованная улыбка, хотя вибрация ожерелья так и подмывала его выстрелить Штайнеру в лоб.

— Звучит... просто великолепно! Спасибо, капитан! — ответил он, стараясь, чтобы голос звучал «искренне», и снова отдал честь.