Глава 68

Глава 36. Не хватает магии — используй револьвер! Шесть выстрелов в броню генералаЭтим утром Сяо Сэ проспал. Вскочив как ужаленный, он на ходу запихнул в рот кусок тыквенного хлеба из хранилища и пулей вылетел из мансарды, оставив позади раскатистый, выводящий рулады храп Джека.«Только бы не опоздать... — мысленно подгонял он себя, быстро одергивая складки на своей походной куртке. — Прямо как на собеседовании в прошлой жизни, честное слово».В груди предательски екало, но он старался дышать ровно. «В конце концов, у меня всегда есть план «Б» — пойти таскать декорации для театралов».Оказавшись перед циклопическими, подавляющими своим величием воротами Александрийского замка, он вежливо объяснил хмурым стражникам, что у него назначена встреча с Дженни. Солдаты смерили его подозрительными взглядами, но препятствовать не стали, пропустив внутрь.Ждать пришлось недолго. Знакомая женщина-солдат Дженни, которую он видел пару дней назад, появилась из-за угла. В ее глазах читалось жгучее любопытство.— Явился. Иди за мной. — бросила она, разворачиваясь на каблуках.Один из караульных у ворот сально ухмыльнулся и толкнул напарника локтем:— Ого, Дженни! Уже таскаешь своих любовничков через парадный вход? Растешь на глазах!Дженни презрительно фыркнула, даже не удостоив стражника взглядом:— Прикрой пасть. Он здесь не для того, чтобы зажимать меня по углам. У него аудиенция с нашими самыми главными.Лица обоих солдат мгновенно вытянулись от потрясения.— Да ладно?! — выдохнули они в унисон.— Я вам больше скажу, — Дженни понизила голос, — сама Ее Величество лично упоминала о нем в разговоре с генералом. Этот парень владеет какими-то уникальными способностями, и командование считает, что он может пригодиться для того самого секретного дела. Ну, вы поняли, о чем я. О том самом, о котором все шепчутся, но никто ни черта не знает.Сердце Сяо Сэ пропустило глухой удар: «Так значит, рядовые солдаты до сих пор не в курсе о существовании черных магов... Иначе бы они не трепали языками об этом посреди бела дня».Пока Дженни вела его запутанными коридорами замка, она мимоходом указывала на важные локации: вот караульное помещение, вот тренировочный плац. В какой-то момент Сяо Сэ не выдержал и поинтересовался, зачем она проводит для него эту экскурсию.Дженни усмехнулась, не сбавляя шага:— Генерал и королева сейчас заняты, придется немного подождать. Вот я и решила убить время с пользой для тебя... Буду с тобой честна, парень. Их крайне заинтриговала твоя так называемая «черная магия». Ее Величество в последнее время просто помешалась на оккультных науках. Когда до нее дошли слухи, что твои методы разительно отличаются от классических, она тут же захотела увидеть это своими глазами. Ходят слухи, что она собирает всяких уникумов для какого-то грандиозного плана, который должен стартовать через пару месяцев. Никто в казармах не знает деталей, но воздух звенит от напряжения, словно перед большой войной... А уж когда все закончится, у нее будет уйма времени, чтобы лично препарировать твою магию.У Сяо Сэ пересохло в горле. Он про себя вознес молитву всем известным богам — какое счастье, что королева Бранэ сейчас одержима идеей поглотить весь Туманный Континент, стерев с лица земли Линдблюм, Бурмецию и Клейру! Иначе бы он отсюда живым не ушел.— А есть какие-нибудь советы по поводу вступления в рыцари Плутона? — осторожно закинул удочку Сяо Сэ.Дженни отрицательно покачала головой:— Никаких. Ее Величество Бранэ интересуют только твои сверхъестественные фокусы. Тебе придется вывернуться наизнанку, чтобы доказать ей их мощь. Иначе она не только не возьмет тебя на службу, но и велит бросить в темницу за то, что ты посмел потратить ее драгоценное время.— А генерал Беатрис? — нервно сглотнул юноша. — Как я могу с ней тягаться? Да я, скорее всего, даже не успею заметить, как она обнажит меч.— Генерал Беатрис судит солдат по их мастерству владения оружием и силе духа, — строго пояснила Дженни. — Если ты начнешь бездумно швыряться черной магией во все стороны, лишь бы устроить эффектное шоу, она сотрет тебя в порошок. Для нее нет ничего отвратительнее бездумной силы.Сяо Сэ тихо застонал сквозь стиснутые зубы: «Вот же черт! Одной подавай исключительно магическое шоу, а другой плевать на магию, ей подавай технику меча и стальной стержень. Как мне разорваться между ними? Видимо, придется импровизировать и надеяться на лучшее».— Мы почти пришли, — Дженни кивнула на массивные дубовые двери тренировочного зала. — Готов?— Не особо... — честно признался Сяо Сэ. — Но объясни мне одну вещь. Почему меня экзаменуют лично генерал и королева? Разве не капитан Штайнер должен заниматься набором пушечного мяса в свой отряд?Его вопрос повис в воздухе, потому что Дженни уже распахнула двери. Сяо Сэ переступил порог и замер. В просторном зале, на возвышении, восседали королева Бранэ собственной персоной и генерал Беатрис, окруженные свитой высокопоставленных офицеров.Сяо Сэ почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он судорожно втянул в себя спертый воздух зала.— Ты спрашиваешь о Штайнере? — Громоподобный, раскатистый смех королевы Бранэ эхом отразился от высоких каменных сводов зала, заставив пламя факелов тревожно заплясать. — Он, безусловно, почтенный капитан, но его былая слава давно ослепила меня! Когда-то он сумел одолеть Беатрис, сильнейшую мечницу в мире... Да, тогда она была еще совсем юной, но я увидела в нем невероятный потенциал. И каким же колоссальным разочарованием он оказался! Даже после того, как я распустила Рыцарей Плутона, я проявила милость и позволила ему воссоздать отряд. И что мы видим теперь? Жалкое сборище ленивых, бездарных слабаков! Его солдаты годятся лишь на то, чтобы отпугивать дворовых собак. Ты ведь слышал слухи на улицах? Мои рыцари стали посмешищем! Настоящие мужчины теперь брезгуют идти в армию! Именно поэтому, когда до меня дошли слухи о молодом даровании, владеющем невиданной черной магией и желающем вступить в ряды Плутона, я решила лично убедиться, отличаешься ли ты от того сброда, что набрал Штайнер. И в этом вопросе капитан не имеет права голоса.Сяо Сэ грациозно опустился на одно колено, склонив голову:— Присутствие Вашего Величества наполняет мое сердце благоговением и страхом. Я всего лишь скромный самоучка, которому посчастливилось овладеть крупицами тайных знаний. Для меня величайшая честь стоять перед вами, и я молю лишь о том, чтобы мои скромные таланты не разочаровали Ваше Величество.Бранэ презрительно фыркнула:— Довольно речей! Сейчас мы это проверим! Беатрис! Выйди вперед и проэкзаменуй этого юнца. Я хочу посмотреть, есть ли в нем хоть какой-то потенциал, который мы сможем отшлифовать. И, само собой, я жажду увидеть его знаменитую магию в действии. Постарайся не разочаровать меня, мальчишка.

Глава 36. Не хватает магии — используй револьвер! Шесть выстрелов в броню генерала

Этим утром Сяо Сэ проспал. Вскочив как ужаленный, он на ходу запихнул в рот кусок тыквенного хлеба из хранилища и пулей вылетел из мансарды, оставив позади раскатистый, выводящий рулады храп Джека.

«Только бы не опоздать... — мысленно подгонял он себя, быстро одергивая складки на своей походной куртке. — Прямо как на собеседовании в прошлой жизни, честное слово».

В груди предательски екало, но он старался дышать ровно. «В конце концов, у меня всегда есть план «Б» — пойти таскать декорации для театралов».

Оказавшись перед циклопическими, подавляющими своим величием воротами Александрийского замка, он вежливо объяснил хмурым стражникам, что у него назначена встреча с Дженни. Солдаты смерили его подозрительными взглядами, но препятствовать не стали, пропустив внутрь.

Ждать пришлось недолго. Знакомая женщина-солдат Дженни, которую он видел пару дней назад, появилась из-за угла. В ее глазах читалось жгучее любопытство.

— Явился. Иди за мной. — бросила она, разворачиваясь на каблуках.

Один из караульных у ворот сально ухмыльнулся и толкнул напарника локтем:

— Ого, Дженни! Уже таскаешь своих любовничков через парадный вход? Растешь на глазах!

Дженни презрительно фыркнула, даже не удостоив стражника взглядом:

— Прикрой пасть. Он здесь не для того, чтобы зажимать меня по углам. У него аудиенция с нашими самыми главными.

Лица обоих солдат мгновенно вытянулись от потрясения.

— Да ладно?! — выдохнули они в унисон.

— Я вам больше скажу, — Дженни понизила голос, — сама Ее Величество лично упоминала о нем в разговоре с генералом. Этот парень владеет какими-то уникальными способностями, и командование считает, что он может пригодиться для того самого секретного дела. Ну, вы поняли, о чем я. О том самом, о котором все шепчутся, но никто ни черта не знает.

Сердце Сяо Сэ пропустило глухой удар: «Так значит, рядовые солдаты до сих пор не в курсе о существовании черных магов... Иначе бы они не трепали языками об этом посреди бела дня».

Пока Дженни вела его запутанными коридорами замка, она мимоходом указывала на важные локации: вот караульное помещение, вот тренировочный плац. В какой-то момент Сяо Сэ не выдержал и поинтересовался, зачем она проводит для него эту экскурсию.

Дженни усмехнулась, не сбавляя шага:

— Генерал и королева сейчас заняты, придется немного подождать. Вот я и решила убить время с пользой для тебя... Буду с тобой честна, парень. Их крайне заинтриговала твоя так называемая «черная магия». Ее Величество в последнее время просто помешалась на оккультных науках. Когда до нее дошли слухи, что твои методы разительно отличаются от классических, она тут же захотела увидеть это своими глазами. Ходят слухи, что она собирает всяких уникумов для какого-то грандиозного плана, который должен стартовать через пару месяцев. Никто в казармах не знает деталей, но воздух звенит от напряжения, словно перед большой войной... А уж когда все закончится, у нее будет уйма времени, чтобы лично препарировать твою магию.

У Сяо Сэ пересохло в горле. Он про себя вознес молитву всем известным богам — какое счастье, что королева Бранэ сейчас одержима идеей поглотить весь Туманный Континент, стерев с лица земли Линдблюм, Бурмецию и Клейру! Иначе бы он отсюда живым не ушел.

— А есть какие-нибудь советы по поводу вступления в рыцари Плутона? — осторожно закинул удочку Сяо Сэ.

Дженни отрицательно покачала головой:

— Никаких. Ее Величество Бранэ интересуют только твои сверхъестественные фокусы. Тебе придется вывернуться наизнанку, чтобы доказать ей их мощь. Иначе она не только не возьмет тебя на службу, но и велит бросить в темницу за то, что ты посмел потратить ее драгоценное время.

— А генерал Беатрис? — нервно сглотнул юноша. — Как я могу с ней тягаться? Да я, скорее всего, даже не успею заметить, как она обнажит меч.

— Генерал Беатрис судит солдат по их мастерству владения оружием и силе духа, — строго пояснила Дженни. — Если ты начнешь бездумно швыряться черной магией во все стороны, лишь бы устроить эффектное шоу, она сотрет тебя в порошок. Для нее нет ничего отвратительнее бездумной силы.

Сяо Сэ тихо застонал сквозь стиснутые зубы: «Вот же черт! Одной подавай исключительно магическое шоу, а другой плевать на магию, ей подавай технику меча и стальной стержень. Как мне разорваться между ними? Видимо, придется импровизировать и надеяться на лучшее».

— Мы почти пришли, — Дженни кивнула на массивные дубовые двери тренировочного зала. — Готов?

— Не особо... — честно признался Сяо Сэ. — Но объясни мне одну вещь. Почему меня экзаменуют лично генерал и королева? Разве не капитан Штайнер должен заниматься набором пушечного мяса в свой отряд?

Его вопрос повис в воздухе, потому что Дженни уже распахнула двери. Сяо Сэ переступил порог и замер. В просторном зале, на возвышении, восседали королева Бранэ собственной персоной и генерал Беатрис, окруженные свитой высокопоставленных офицеров.

Сяо Сэ почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он судорожно втянул в себя спертый воздух зала.

— Ты спрашиваешь о Штайнере? — Громоподобный, раскатистый смех королевы Бранэ эхом отразился от высоких каменных сводов зала, заставив пламя факелов тревожно заплясать. — Он, безусловно, почтенный капитан, но его былая слава давно ослепила меня! Когда-то он сумел одолеть Беатрис, сильнейшую мечницу в мире... Да, тогда она была еще совсем юной, но я увидела в нем невероятный потенциал. И каким же колоссальным разочарованием он оказался! Даже после того, как я распустила Рыцарей Плутона, я проявила милость и позволила ему воссоздать отряд. И что мы видим теперь? Жалкое сборище ленивых, бездарных слабаков! Его солдаты годятся лишь на то, чтобы отпугивать дворовых собак. Ты ведь слышал слухи на улицах? Мои рыцари стали посмешищем! Настоящие мужчины теперь брезгуют идти в армию! Именно поэтому, когда до меня дошли слухи о молодом даровании, владеющем невиданной черной магией и желающем вступить в ряды Плутона, я решила лично убедиться, отличаешься ли ты от того сброда, что набрал Штайнер. И в этом вопросе капитан не имеет права голоса.

Сяо Сэ грациозно опустился на одно колено, склонив голову:

— Присутствие Вашего Величества наполняет мое сердце благоговением и страхом. Я всего лишь скромный самоучка, которому посчастливилось овладеть крупицами тайных знаний. Для меня величайшая честь стоять перед вами, и я молю лишь о том, чтобы мои скромные таланты не разочаровали Ваше Величество.

Бранэ презрительно фыркнула:

— Довольно речей! Сейчас мы это проверим! Беатрис! Выйди вперед и проэкзаменуй этого юнца. Я хочу посмотреть, есть ли в нем хоть какой-то потенциал, который мы сможем отшлифовать. И, само собой, я жажду увидеть его знаменитую магию в действии. Постарайся не разочаровать меня, мальчишка.