— Глава, что за спешка?
Первый старейшина семьи Чжао выглядел удивлённым. Совет старейшин и так собирался каждые три месяца. Последнее заседание прошло совсем недавно, к чему этот внеочередной созыв?
На возвышении сидел мужчина средних лет, его резкие черты лица выражали строгость и непререкаемую власть.
— Чжао Юань. Знаете такого? — голос Чжао Утяня раскатился по залу.
— Это мой человек, — мрачно отозвался Второй старейшина, Чжао Хунци.
Все старейшины семьи Чжао находились на седьмой ступени — стадии небожителя. Однако Первый и Второй старейшины были сильнее прочих и уже достигли стадии короля.
— Насколько я помню, он отвечал за эксперименты по линии демонов... — Второй старейшина осёкся, в лице его что-то дрогнуло. — С ним что-то случилось?
*Бам!*
Чьё-то тело швырнули вперёд, и оно с глухим стуком рухнуло на пол.
Старейшины пригляделись: это был Чжао Юань. Его движения были скованы, а в глазах застыла мёртвая пустота.
— Смотрите сами, — Чжао Утянь вперил непроглядный тёмный взгляд во Второго старейшину.
— Это доктор Чжао Юань?
— Как же так...
— Проклятие демона желаний?
Старейшины распустили восприятие, и Первого со Вторым это потрясло до глубины души. Как практики на стадии короля, они, разумеется, узнали Проклятие демона желаний.
— Обнаружить это проклятие тяжело, но если быть настороже — как он мог так легко попасться?
— Этот Чжао Юань не только нахватал статусных гениев для своих опытов... он даже схватил Чжао Ина!
— Если бы Юй-эр его не раскусил, наша семья так бы и осталась в неведении!
Чжао Юй?
Многие старейшины изумились. Тот самый молодой господин, известный лишь своими кутежами, на такое способен?
Взгляды присутствующих в зале скрестились на Двенадцатом старейшине.
Чжао Ин был его внебрачным сыном. Недавно он перестал выходить на связь, и кто бы мог подумать, что его забрал Чжао Юань на опыты.
— Что?! — Двенадцатый старейшина пришёл в ярость. — Ах ты ж проклятый ублюдок! Я убью его!
С этими словами он вскинул руку, окутанную духовным светом, готовясь прихлопнуть Чжао Юаня.
*Бум!*
С возвышения ударила пугающая аура, глаза Чжао Утяня вспыхнули, как звёзды.
— Двенадцатый старейшина, не спешите. Этот человек предал семью, пренебрёг нашими интересами, самовольно сеял хаос и пытался убить соплеменника! Сегодня мы уничтожим его развитие и переломаем ему конечности — в назидание!
Чжао Утянь слегка поднял руку...
— А-а-а-а! — душераздирающий вопль вырвался из горла Чжао Юаня. — Несправедливо! Я всё делал ради семьи! Проект «Человек-демон» дошёл до этой стадии только благодаря мне! Это всего лишь жалкая кучка гениев, вы не можете...
Он не успел договорить — поток духовной силы от Двенадцатого старейшины разорвал ему голосовые связки.
— Глава, позвольте мне распорядиться его судьбой, — Двенадцатый старейшина сложил руки в жесте приветствия и низко поклонился Чжао Утяню.
— Разумеется.
— Эх... — в глазах Второго старейшины мелькнуло сожаление.
Пусть уровень развития Чжао Юаня был низок, он оставался настоящим талантом. В Китае мало кто мог с ним сравниться. Эксперименты на живых людях, похищение гениев, даже заражение Проклятием демона желаний — всё это не тянуло на смерть, максимум на суровое внутриклановое наказание. В конце концов, Чжао Юань остался бы жив, ведь он был полезен.
Но тайное покушение на соплеменника — это уже перебор. Абсолютный смертный приговор!
— Раз так, как нам дальше продвигать проект «Человек-демон»? — вздохнул Второй старейшина. Он принадлежал к «голубям» и поддерживал сотрудничество с демонами.
— Продвигать? После такого отношения демонов — с чего бы нам вообще продолжать с ними работать?! — возмутился один из старейшин-«ястребов». — Я с самого начала говорил: сговариваться с демонами — всё равно что просить шкуру у тигра! Никаких запасных выходов по доброте душевной они нам не оставят!
Второй старейшина нахмурился:
— Но эксперимент уже начался. Оборвать его сейчас — разве это не пустая трата сил? То, что этот Чжао Юань сам напросился на смерть, — одно дело...
— Эксперимент продолжится, но отныне каждый шаг будет проходить под строгим надзором семьи! — зычный голос Чжао Утяня перекрыл шум спорящих старейшин.
— О? — глаза Второго старейшины загорелись. — Но Чжао Юань мёртв, как же мы продолжим?
— Верховный старейшина Шэн тайным искусством извлёк его воспоминания. Мы подготовим нового руководителя, — спокойно ответил Чжао Утянь.
— Верховный старейшина Шэн? — старейшины на миг замерли, а затем на их лицах появилось понимание.
Официально в семье Чжао числилось лишь двое боевых императоров, но на деле это было не так. Чжао Шэн, старейшина-король прошлого поколения, много лет проведший в изоляции, несколько лет назад прорвался и вступил на стадию боевого императора! Чтобы не поднимать шума, он остался в тени и взял на себя часть тайных дел семьи. Если за работу взялся он, извлечение памяти прошло без осечек.
— В таком случае, глава, что насчёт нашего плана с демонами через три дня? — напомнил Первый старейшина.
— План в силе, — взгляд Чжао Утяня стал ледяным. — Однако, раз демоны так рвутся прийти... за то, уйдут ли они живыми или мёртвыми, мы не ручаемся! Людей семьи Чжао не так-то просто тронуть! Чжао Юань был в верхушке нашей семьи, и его смерть требует погребальных подношений!
— Глава говорит верно, — хором отозвались старейшины.
На этот раз Второму старейшине нечего было возразить. Какими бы амбициями ни горел Чжао Юань, демоны первыми использовали на нём Проклятие демона желаний и спровоцировали всю цепочку событий. Это был прямой вызов семье Чжао!
— Значит, нам нужно увеличить число людей, которые отправятся в это место. Может, поручим кому-то из младшего поколения возглавить отряд? — подумав, предложил Первый старейшина.
— Нельзя. Младших на стадии изначального неба у нас по пальцам пересчитать, и самый высокий уровень — у молодого господина. Мы же не на тренировку туда идём...
— А почему нет? Избранники небес нашей семьи непобедимы на своей ступени, с чего бы им бояться ровесников? Тем более, что туда войдёт только Студенческий совет академии Тяньсин, обычная кучка студентов!
...Спустя время, за которое успела бы сгореть ароматическая палочка, старейшины потянулись к выходу. Зал вновь погрузился в привычную пустоту.
***
Тем временем.
Едва выйдя из уединения, Чжао Юй тут же получил задание от семьи.
«Отправиться в тайный мир Императора людей через три дня?»
«Хорошо, понял».
В глазах Чжао Юя блеснул свет. Значит, началось?
Тайный мир Императора людей был небольшим измерением на территории академии Тяньсин. Несколько тысяч лет назад, во время возрождения духовной ци, первыми на землю спустились яо и устроили бойню. Но среди людей начали появляться эксперты, и самый выдающийся из них собрал всех сильных бойцов своей эпохи, чтобы дать отпор яо. Потребовались сотни лет кровавой резни, прежде чем яо удалось загнать обратно в их мир. А несравненный владыка людей сошёлся в битве с сильнейшим императором яо за пределами небес. Оба погибли, и сила, оставшаяся после их смерти, переплелась, чтобы спустя годы превратиться в малый мир.
Таково было происхождение тайного мира Императора людей. Внутри него строго запрещалось находиться существам на третьей ступени — стадии духовной обители — и выше. Любого, кто нарушал запрет, безжалостно стирали законы этого измерения.
В наши дни все ценные ресурсы там давно вымели предыдущие поколения. Но из-за специфики тайного мира Императора людей, каждый год во время его открытия там зарождалось земное и небесное сокровище, известное как лёд Падающей Звезды.

Комментарии

Загрузка...