Глава 1

В Деревне Персикового Источника воцарилась глубокая, тягучая ночь. Е Фань, вольготно откинувшись на спинку дивана, не без иронии рассматривал сидевшую напротив гостью. Перед ним была Цзян Синиянь — признанная красавица и одна из тех четырех местных знаменитостей, на которых мужчины в радиусе десяти ли молились как на недосягаемых богинь. Её облик поражал безупречностью: тонкие, аристократичные черты лица в сочетании с какой-то экзотической притягательностью создавали образ девы, сошедшей с небесных полотен. Девушка сидела так близко, что Е Фань отчетливо ощущал исходящий от её кожи тонкий цветочный аромат, а само пространство между ними, казалось, вибрировало от невидимого электричества, способного разжечь пожар страсти в ком угодно.

Е Фань медленным, размеренным жестом раздавил окурок в пепельнице и поднялся на ноги, возвышаясь над гостьей.

— Снова?

Цзян Синиянь ощутимо вздрогнула. Стоило ему сократить дистанцию, как она инстинктивно вжалась в диван, пытаясь отстраниться. В её глазах отразилось замешательство: неужели опять? Откуда в этом человеке взялась такая пугающая выносливость? Неужели он совершенно не боится истощить свои силы?

Их связывали узы помолвки, заключенной три года назад, когда родители Е Фаня были еще полны сил и надежд. В те времена их семья первой в округе сколотила состояние на агротуризме, превратив деревню в процветающий курорт. Сам Е Фань, блестяще сдав экзамены и заняв первое место в уезде, поступил в престижный медицинский университет. Перед статным красавцем ростом за сто восемьдесят сантиметров открывались все двери, а деревенские девушки и даже молодые вдовы провожали его томными вздохами. Цзян Синиянь не была исключением. После недолгих переговоров между семьями они обручились, планируя сыграть свадьбу сразу после его выпуска.

Однако фортуна оказалась капризной дамой. На третьем курсе привычный мир Е Фаня рухнул: его родители отправились в горы на заготовку сырья, попали под безжалостный ливень и исчезли под завалами внезапного оползня. Тела так и не нашли. Оставшись без опоры, Е Фань был вынужден бросить учебу и вернуться домой, чтобы спасти семейное дело. Но отсутствие опыта и груз обстоятельств сделали свое дело — за полгода курорт пришел в упадок. Пытаясь удержаться на плаву и оплатить обучение младшей сестры, юноша влез в кабальные долги, которые теперь душили его мертвой хваткой.

Цзян Синиянь видела перед собой лишь руины былого величия: разбитая семья, неоконченное образование и туманное будущее, заложенное кредиторам. Перспектива тащить на себе этот воз чужих проблем до конца жизни её не прельщала. Именно поэтому сегодня она пришла поставить точку. Она была уверена в легком успехе — ведь раньше Е Фань был послушным и кротким, словно преданный пес: стоило ей указать на восток, и он никогда бы не посмел взглянуть на запад. Но сегодня перед ней стоял незнакомец. Он не просто отказался миром расторгнуть помолвку, но и выдвинул дерзкое, граничащее с безумием условие.

— Я соглашусь на разрыв, но с одним условием: ты проведешь со мной эту ночь.

Они выросли в одной деревне, знали друг друга два десятка лет, из которых три года официально считались женихом и невестой. Е Фань с горечью осознавал, сколько душевных сил и времени он потратил на эту женщину, при этом ни разу не позволив себе даже коснуться её руки. «Огромный убыток», — мелькнуло в голове. Цзян Синиянь поначалу задыхалась от возмущения, но жажда свободы перевесила гордость. Зажмурившись, она решила: перетерплю один раз, и мы квиты. Но Е Фань, вопреки ожиданиям, повел себя вызывающе жестко, напрочь забыв о былых приличиях. Куда делся тот паинья, что боялся перейти черту?

Девушка не могла знать, что душа Е Фаня прошла через горнило трансформации. Днем на территорию курорта заявились вымогатели, потребовавшие «плату за покровительство». В завязавшейся драке один из подонков нанес Е Фаню тяжелый удар по голове. Кровь брызнула на старый нефритовый кулон — единственное наследство родителей, и в тот же миг реальность треснула. Сознание юноши перенеслось в сокрытое пространство — первозданный рай с бескрайними полями, плодоносящими садами и величественной девятиярусной пагодой. Там, за закрытыми дверями первого яруса, его ждало древнее знание — «Канон Хаоса». Практикуя технику в ускоренном потоке времени, Е Фань за считанные часы обрел мощь, позволяющую в одиночку противостоять десятку бойцов.

И именно в этот момент триумфа явилась она со своими бумагами. Раньше он свято верил, что искренность способна растопить лед, но теперь видел лишь холодный расчет. Роль вечного поклонника была отыграна до конца. Раз игра закончилась поражением, нужно забрать хотя бы утешительный приз.

Е Фань снова склонился над ней, и Цзян Синиянь похолодела от перемены в его облике. Прежний заискивающий взгляд исчез, уступив место ледяному высокомерию человека, взирающего на мир с вершины горы.

Е Фань криво усмехнулся, глядя ей прямо в глаза:

— Сильно? Это только начало. Сегодня я устрою тебе такую ночь, которую ты будешь помнить до последнего вздоха. Даже если ты выйдешь замуж за другого, твое тело и разум никогда не смогут меня забыть.

Цзян Синиянь почувствовала, как по спине пробежал холодок, осознавая истинный смысл его слов.

— Е Фань... неужели правда снова?

— Не расслабляйся!

(Конец главы)