— Как же так можно? Тебе ведь тоже отдыхать надо. — Услышав слова Лю Чуньцзяна, Сюэ Кэмэй почувствовала, как в груди разлилось тепло, и она с благодарностью посмотрела на него.
— Ничего страшного. С завтрашнего дня спокойно спи у тёти дома, а я подойду к двери и крикну тебя. Поедем на велосипедах вместе на завод. — Лю Чуньцзян помог ей вписать результаты химического анализа в журнал, лежавший на столе.
— ...Ну ладно, тогда... в общем, дальше придётся тебя затруднять. И ещё: кричать не надо, это людям мешает. Я сама встану, когда нужно. — Видя его искренность, Сюэ Кэмэй немного помедлила и наконец кивнула.
Сделав пробы, все трое вернулись в комнату отдыха контрольной смены, сели и стали ждать следующего положенного часа.
В контрольной смене шахтной печи за одну смену было всего три человека. Сюэ Кэмэй была бригадиром. Каждый час она брала три пробы карбоната кальция из сырьевой муки цеха, а кроме того, отвечала за производственную диспетчеризацию цеха. Должность, если разобраться, небольшая, а хлопот хватало.
— Цянцзы, вздремни-ка немного. Я тебя потом разбужу. — Сюэ Кэмэй увидела, что Ван Цян привалился затылком к стене на длинной скамье напротив и прищурился. Она знала, что последние дни он помогал дома ремонтировать дом, не спал и сейчас едва держится, поэтому и сказала ему так.
— Ну, тогда спасибо, мастер Сюэ. — Цянцзы улыбнулся Сюэ Кэмэй и ушёл в соседнюю комнату вздремнуть.
Здесь, хотя Сюэ Кэмэй давно уже ушла из школы и больше не была учительницей, некоторые рабочие в цехе по-прежнему по привычке называли её так. В их глазах она оставалась школьной учительницей. Рабочие относились к ней хорошо, говорили с ней обо всём, не считали чужой, и мало кто презирал её как «чёрную пятичёрную категорию». Именно поэтому на душе у Сюэ Кэмэй становилось тепло.
Лю Чуньцзян сидел и смотрел в окно. Ему ещё ни разу не приходилось работать в ночную смену, и всё казалось ему в новинку. День и ночь — совсем не одно и то же: под чёрной тьмой лишь несколько вялых фонарей у дороги, а на дороге ни души. Только однообразный, ничуть не меняющийся гул, доносившийся от воздуходувки.
Спустя некоторое время снова подошло время брать пробы.
На этот раз Лю Чуньцзяну предстояло самому идти в цех за пробой. Он пошёл по только что пройденному пути, один, в корпус цеха, шагая то вверх, то вниз — то поднимался по лестнице, то спускался по ступеням.
В цехе мертвенно-белый свет ртутных ламп то и дело бил в него с разных сторон. Лю Чуньцзян видел, как на полу, на стенах и на машинах то и дело появлялись и менялись его собственные причудливые тени. И почему-то ему всё время казалось, будто кто-то идёт за ним следом. Но стоило обернуться — позади никого не было.
Когда он пошёл брать пробу у цементной мельницы и, согнувшись, опустив голову, перемешивал пробу железной лопаткой, вдруг за спиной у него раздался чей-то оклик:
— Эй!..
Лю Чуньцзян вздрогнул так, что, казалось, каждая волосинка на теле встала дыбом, лицо побелело. От этого звука у него по спине поползли мурашки. Он поспешно обернулся и стал озираться по сторонам:
...Вокруг всё те же машины, большие и малые, — где тут чья-то тень?
— Что такое? Только что ведь ясно слышал, как кто-то позади крикнул.
Лю Чуньцзян смотрел на окружающие машины и не понимал, что же это такое.
С замирающим сердцем он ещё раз огляделся, и лишь спустя долгое время, взяв ящичек с пробами, поспешил уйти оттуда, то и дело оглядываясь на ходу.
Когда он вернулся и рассказал Сюэ Кэмэй и Ван Цяну о том, что случилось у цементной мельницы, Ван Цян посмотрел на него и усмехнулся:
— Со мной раньше было то же самое: когда брал пробы в цеху, тоже частенько среди ночи слышал, будто кто-то зовёт; до сих пор не знаю, в чём дело. Потом я перестал обращать внимание. — Помолчав, он таинственно добавил:
— Старики тут рассказывали, будто в некоторых местах раньше люди погибали — наверное, там черти водятся.
Лю Чуньцзян, конечно, не верил, что на свете существуют черти. Но ведь он только что действительно слышал, как кто-то его звал.
Сюэ Кэмэй, выслушав, тоже стала рассказывать о странных вещах, которые ей здесь доводилось встречать.
Она сказала, что в соседней комнате, когда ляжешь там среди ночи спать, частенько ни с того ни с сего снятся странные сны, да ещё и дышать нечем. В народе говорят, что это «призрак давит».
Лю Чуньцзян слушал внимательно и не сомневался, что оба они говорят правду. Не будь того, что случилось только что, он ни за что бы не поверил их словам.
Он думал: многое на этом свете иной раз и вправду непостижимо, некоторые явления просто невероятны и объяснить их невозможно.
С тех пор всякий раз, когда Лю Чуньцзян подходил к цементной мельнице брать пробы, у него словно вырастали глаза на затылке — шестое чувство постоянно настораживалось. Но чем больше он остерегался, тем меньше что-либо происходило, и со временем он притупился.
На самом деле лишь много лет спустя Лю Чуньцзян разгадал эту загадку. Оказалось, те ночные крики доносились изнутри шнека. У некоторых шнеков от долгого трения звук получался в точности как человеческий крик.
К трём-четырём часам ночи Лю Чуньцзян закончил с образцами, вернулся в комнату отдыха, и веки у него начали неудержимо слипаться, голова сильно разболелась, ноги ныли от усталости. Он прислонился спиной к стене, и мысли в голове, словно оборванный воздушный змей, понеслись по ветру...
— Чуньцзян... Чуньцзян... проснись... скорее проснись...
Лю Чуньцзян вздрогнул всем телом и проснулся. Открыв глаза, он увидел стоявшую перед ним Сюэ Кэмэй, которая изо всех сил трясла его за плечо.
— Как, я уснул?
Сюэ Кэмэй засмеялась и указала рукой на часы. Лю Чуньцзян взглянул — и верно, он проспал уже с полчаса.
Он поспешно протёр глаза, поднялся и направился к выходу.
Только что проснувшись, Лю Чуньцзян словно ещё не разбудил в себе ни одной клеточки — шёл, покачиваясь и виляя из стороны в сторону. Сюэ Кэмэй поспешила его поддержать, и тут Лю Чуньцзян заметил, что из-за нетвёрдой походки чуть не налетел на печку, стоявшую в коридоре.
— Ты сначала приди в себя, умойся холодной водой, а главное — ночью по лестнице поднимайся очень осторожно, — предупредила его Сюэ Кэмэй.
Лю Чуньцзян изо всех сил ущипнул себя за бедро, подошёл к крану, умылся — и через некоторое время походка у него перестала быть шаткой.
Когда пробы были принесены, в комнате снова зазвучало звяканье и стук — это готовили образцы. Особенно Ван Цян: он занимался испытанием на схватывание — каждый час засыпал принесённый цемент в железный котёл, доливал воды и без устали мешал в котле маленьким совком, и шуму при этом было много; когда цемент в котле превращался в тесто, он делал из него две лепёшки и ставил в камеру для выдержки.
Закончив с образцами, Лю Чуньцзян посмотрел, как ловко Ван Цян делает цементные лепёшки, и не удержался от похвалы:
— У тебя лепёшки получаются красивее, чем у меня когда-то в школе.
— А какой от них толк? Их же не съешь, — Ван Цян прибрал рабочий стол и снова отправился на своё место спать.
Лю Чуньцзян тоже вернулся в комнату отдыха. Его образцы были простые, дело шло быстро, так что он закончил, а Сюэ Кэмэй ещё некоторое время возилась со своими.
— Вы на ночной смене каждый раз так? — спросил Лю Чуньцзян у Сюэ Кэмэй, которая полулежала на длинной скамье.
— Не только на ночной. И на четырёхчасовой, и на дневной — всё так же. Со временем становится очень скучно.
— Тогда завтра на ночную я возьму книгу. А то закончу с образцами и буду просто так сидеть, время терять.
Сюэ Кэмэй усмехнулась:
— Возьми лучше на четырёхчасовую. На ночной нельзя. Я тоже пробовала — как ночная смена, так голова страшно болит. Читаешь — и то голова кругом, ничего не запоминаешь, только зря глаза портишь.
Договорив, Сюэ Кэмэй почувствовала, что глаза у неё тоже слипаются. Она заставила себя встать, и через минуту ей стало немного легче.
— Ты поспи, я посторожу, — сказал Лю Чуньцзян, видя, как она измучена, и желая дать ей отдохнуть.
— От тебя толку мало, на тебя нельзя положиться. Ты ведь только что незаметно уснул, разве нет?
— Ничего, спи спокойно! — уверенно ответил Лю Чуньцзян.
Сюэ Кэмэй и правда устала — глаза её понемногу закрылись.
Снаружи по-прежнему доносились однообразный гул вращающейся мельницы и рёв вентилятора. Лю Чуньцзян сидел и без всякой цели перебирал в голове мысли...
...Вдруг ногу обожгло болью, и Лю Чуньцзян разом очнулся. Это Сюэ Кэмэй пнула его. Ничего не объясняя, она заторопилась в соседнюю комнату — и, как и он недавно, едва поднявшись, пошла нетвёрдо, покачиваясь.
Не понимая, что случилось, Лю Чуньцзян поспешил за ней.
Сюэ Кэмэй вбежала в комнату, где находился Ван Цян, и, крича на ходу, бросилась к нему:
— Цянцзы, Цянцзы, вставай скорее, явились ловить спящих! Ловить спящих пришли, вставай!
Ван Цян в это время спал крепким сном. Разбуженный Сюэ Кэмэй, он распахнул налитые кровью глаза и в испуге попытался встать...
В этот момент хлопнула дверь, и снаружи ворвалось несколько человек.
— Вы что, опять спали на посту? Чего это вы втроём здесь стоите? — спросил шедший впереди широкоплечий человек с огромными круглыми глазами.
— Да мы не спали, мы тут вместе одно дельце обсуждали, — покачиваясь, поднялся на ноги Ван Цян.
— Дельце обсуждали? Ты на себя посмотри: стоишь еле-еле, глаза красные — и ещё смеешь говорить, что не спал? — сказал тот и перевёл взгляд на Сюэ Кэмэй.
Сюэ Кэмэй не знала, что ответить. Она только улыбнулась ему и промолчала.
Тут снаружи вошли ещё двое. Один из них, увидев Сюэ Кэмэй, рассмеялся:
— Ох ты, да это же семейство Хуан Шижэня! Чего вы тут столпились?
Лю Чуньцзян посмотрел — этого человека он знал: работник заводского отдела труда и зарплаты.
— Ты как разговариваешь? Надо говорить — семейство Ян Байлао, — засмеялся и второй, шедший позади.

Комментарии

Загрузка...