---
**Глава 1**
**Испытание Богини**
Синее море, белый песчаный пляж и смех друзей.
Тренировка по выживанию на необитаемом острове, проходившая на острове Дагония, пусть и была омрачена крупными неприятностями, в конце концов… оказалась очень весёлой.
Сноу вспоминала ту тренировку так, словно она случилась в очень далёком прошлом.
Жители столицы Империи сейчас заполнили площадь перед дворцом.
Атмосфера была плотной от людей, точь-в-точь как на концерте, куда пришли сто тысяч зрителей.
На помосте, возведённом на площади, стояли два трона, и на них рядом сидели Люмен и Сноу.
«Сноу? У тебя немного напряжённое лицо. Давай, улыбнись, кажется, все хотят увидеть твою улыбку.»
Второй Принц Люмен Мира Артерия. Он младший брат её бывшего жениха, Первого Принца Люкса Миры Артерии, и одновременно новый кандидат в женихи.
Как только Сноу вернулась в столицу Империи в поместье герцогской семьи, Второй Принц Люмен Мира Артерия, оказалось, уже ждал её там.
Второй Принц приказал ей присутствовать на церемонии возведения в Героя, проводимой в столице Империи.
Герой──тот, кто сражается против Короля Демонов. В этом мире это слово также служило обозначением великой жертвы.
Сноу была выбрана Героем второго поколения. Её выбрали, потому что она обладала тем же Даром Мастера Духов, что и предыдущий Герой, Синеволосый Герой.
Её родители в этом мире──герцог Лихте и его жена защищали Сноу до тех пор, пока не упали без сознания от атак королевских стражников, ворвавшихся в их поместье.
А её брат по имени Аки фон Шварц──смог одолеть восемьдесят процентов всех королевских стражников, но в конце концов был побеждён Вторым Принцем.
Варварские действия Второго Принца, похоже, получили разрешение его величества Императора. Короче говоря, Империя действительно хотела, чтобы Сноу стала Героем.
Ради защиты Сноу фон Лихте семья герцога Лихте выступила против воли Империи, которая была их господином.
А ради защиты той герцогской семьи Сноу подчинилась Второму Принцу и оказалась здесь.
«Очень хорошая семья, да. Похоже, они действительно не хотели, чтобы ты стала Героем.»
«… Ваше высочество, пожалуйста, не вредите герцогской семье──»
«Не волнуйся, Сноу. Если ты согласишься стать Героем, я не трону герцогскую семью.»
«…»
«Я также закрою глаза на того неудачливого пророчицу и глупого рыцаря.»
Юджин Тадано и Сара Тадано. Брат и сестра, столкнувшиеся с великой судьбой и сумевшие выжить на тренировке по выживанию на необитаемом острове.
Благодаря вмешательству Сноу они оба остановились в поместье герцогской семьи Лихте после возвращения с того острова.
«… У вас тоже острый слух.»
«Фуфу, я прекрасно знаю, что ты очень заботишься о своих друзьях. Это замечательная черта, знаешь ли, Сноу.»
Люмен обвёл взглядом площадь.
«Прекрасный вид, да. Все празднуют начало твоего пути. Это момент благословения, вполне достойный Героя.»
«Похоже, вы действительно хотите Героя.»
«После того, как увидишь, что произойдёт сейчас… я уверен, ты обязательно поймёшь.»
Церемония началась. Как раз когда Второй Принц поднялся с трона──атмосфера в том месте сразу стала тихой и напряжённой.
«С древних времён──человечество страдало от бедствия, называемого Королём Демонов.»
То, что он рассказывал, была история времён основания Империи.
«Однако появился один смельчак. Благодаря его жертве бедствие по имени Король Демонов было побеждено, и временный мир снизошёл на этот мир, но тот мир был всего лишь мимолётным.»
То была эпоха Великой Войны Людей и Демонов, время, когда люди и раса демонов продолжали воевать.
«Мы должны были подготовиться. Ибо возрождение той фигуры, на самом деле, уже было предсказано.»
Люмен не хотел углубляться в пророчество о возрождении Короля Демонов, бывшее ранее.
Причина в том, что его пророчество об истинном возрождении Короля Демонов было разрушено присутствием Гигантской Игровой Луны, украшавшей ночное небо каждый день.
«Но всё уже слишком поздно. О народ Империи, посмотрите на это.»
Люмен провозгласил это с полным достоинством.
«Посмотрите на это великое бедствие, что возродилось вновь.»
За спиной Люмена и Сноу раскинулось гигантское магическое зеркало──нечто похожее на киноэкран в современную эпоху. Изображение, отразившееся там, было──.
«Э-эй, это ведь… столица Федерации Южного Региона?»
«Изображение вон там, это Стеклянный Лес Эльфийского Альянса…»
«Морской город Торговой Федерации Ризотто тоже есть, да?»
Экран показывал состояние главных городов стран людей, кроме Империи.
Город-крепость из кирпича, лесной город из зелёного стекла и морской город, парящий над тёмно-синим океаном.
За экраном, разделённым на три части, были изображены облики тех трёх городов.
Изображение было настолько чётким, что можно было разглядеть даже выражения лиц людей, живущих там, затем.
«Э?»
Небо города начало затягиваться тёмными тучами.
Первая аномалия произошла в городе-крепости из красного кирпича Федерации Южного Региона.
Что-то очень большое парило в небе. Прежде чем они успели понять, что это за штука, небо над тем городом-крепостью ярко засияло синим.
«А-аааа!»
«С-смотрите! Город в Южном Регионе…!?»
Зрители зашумели. За экраном город, только что полный прохожих и улыбок энергичных жителей Южного Региона──теперь обратился в пепел.
Следующая аномалия произошла в Стеклянном Лесу Эльфийского Альянса.
Это была скрытая территория, где жила раса высшего уровня, сотрудничавшая с человечеством в предыдущей Великой Войне, и небо там тоже ярко засияло синим.
«Ложь…»
Лес горел. Город зелёного стекла, где жили эльфы, теперь плавился и разрушался.
Следующим был город, парящий над морем, город, сосуществовавший с океаном благодаря древней магии.
Это место было домом для великих святых, обладавших силой, равной целой стране.
Гигантский синий свет упал с неба──и тот морской город тоже затонул, превратившись в пену в океане.
Всего за полтора десятка секунд три города были уничтожены.
Вскоре кто-то из толпы зрителей прошептал.
«… Король Демонов?»
Гоооооооооооооонг!!
Небо загрохотало. Большинство людей в толпе рефлекторно закрыли уши, некоторые даже упали на землю.
«Верно, он один из Семи Бедствий. Король Демонов уже здесь.»
──Ужасающий облик──. Это существо парило в воздухе.
Размером гигант, формой похоже на женщину с высохшим телом, обмотанным рваными тряпками. Гигантская мумия с синими волосами спустилась с неба, развевая тёмные тучи, словно те были её мантией.
Никто никогда не видел его истинный облик напрямую. Однако инстинкт всех сразу подсказал, что это существо, это присутствие──.
«Король Демонов вернулся.»
Слова Люмена подтвердили догадку народа.
«В мир, который больше не имеет Героя.»
Король Демонов воплотился. Он обладатель одного из мест Семи Бедствий──Король всех Демонов. Король, проклинающий всё живое.
«ОООООООООАААААААААААА!!»
Рот синеволосой мумии с зашитым ртом широко открылся, разрывая куски плоти. Грохот, слышавшийся ранее, оказался голосом Короля Демонов.
Паника горожан взлетела до пика.
Естественно, что они так реагировали, учитывая, что только что стали свидетелями разрушения, причинённого Королём Демонов, и ужасающий образ всё ещё сильно отпечатался в их сознании, когда это существо появилось.
Паника толпы распространилась в мгновение ока──.
«О мой народ. Не бойтесь.»
Серебряные волосы Люмена засияли. Если присмотреться, луч света с неба освещал только его.
«О мой народ. Молитесь, не бойтесь, но просите. Назовите имена Семи Великих Богов──и назовите имя лидера, имя богини, наиболее полной света.»
Под влиянием достоинства Люмена один за другим из присутствующих горожан начали опускаться на колени и возносить молитвы.
Для Сноу это было совершенно ненормальное зрелище.
«Что вы делаете!? Все, скорее бегите! Это место очень опасно! Я… я задержу того монстра здесь! Ваше высочество, вы тоже должны немедленно уйти!!»
«… Сноу, Сноу, Сноу! Ах…! Ты действительно лучшая…! Хотя ты не хочешь становиться Героем, но ты… в конце концов ты всё равно выйдешь против него, да…!?»
Люмен схватил руку Сноу, когда девушка собиралась достать магический посох. На лице мужчины ясно светилось выражение восторга.
«… О чём вы говорите?»
«Посмотри, Сноу. Хотя Король Демонов спустился в мир, мой народ продолжает молиться. Они не убегают, как же они послушны.»
«Сейчас не время говорить об этом──… Погоди. Вы… вы что-то сделали с этими людьми?»
Люмен совсем не ответил. Он лишь растянул губы в улыбке, и этого было достаточно как ответ.
«Этот человек──»
Сноу отбросила руку Люмена. В момент, когда девушка собиралась активировать свой Дар, чтобы поставить магический барьер для защиты народа, кое-что произошло.
«Тебе не нужно этого делать, Сноу фон Лихте. Мой Герой.»
Женский голос прозвучал эхом с неба.
«Э?»
В небе появился свет.
«А, АААААААА! ЛТ… АААААААААААААААААА!!??»
Король Демонов оказался заперт внутри кристалла, сияющего радужными цветами.
Тёмные тучи раскололись, и из щели непрерывно лился свет, сопровождаемый звуком труб с неба.
То, что появилось вместе с фанфарами, было.
«Восхваляйте моё имя. Восхваляйте это моё имя, полное славы и света.»
Богиня. У неё было высокое тело, большие, чуть суженные глаза и пышная фигура в белом одеянии, словно у небесной девы.
На её белой спине было сияющее кольцо света.
А от спины и талии простирались шесть белых крыльев, разделённых на три пары.
Большинство жителей Империи впервые видели её облик напрямую.
Однако все знали, кто она. Они знали её по религиозным картинам, статуям богини и поклонению в церкви.
«Богиня…»
«Это Богиня… одна из Семи Великих Богов, богиня храбрости и долга…»
«О, Лутос-сама… оказывается, вы всегда, всегда наблюдали за нами…»
Люди опустились на колени. Это была Богиня Лутос, Лидер Семи Великих Богов и сильнейшая богиня, имевшая больше всего последователей в Империи.
Верно, все присутствующие сейчас были свидетелями божественного чуда, в котором та Богиня запечатала Короля Демонов.
Затем поток света, выпущенный богиней, осветил одну девушку.
«Здесь есть та, кому суждено победить Короля Демонов. Смелая фигура, управляющая духами в сопровождении радужного света.»
Указание вело к ней.
«──Это значит, что эта девушка, Сноу фон Лихте, является Героем для этого поколения.»
«Ооооооооооооооооооооооо!»
Раздались громкие овации народа. Верно, они увидели это очень ясно.
«Это госпожа Сноу!»
«Я не пропущу это! Она ведь с самого начала уже действовала, чтобы защитить нас!»
«Госпожа из герцогской семьи становится Героем, а Второй Принц становится Посланником Бога…! О!! Наша Империя действительно защищена Богом!»
«Угх…»
Сноу вздрогнула, потому что всё это казалось слишком случайным. Начиная с внезапно появившегося Короля Демонов, затем богиня, сразу его запечатавшая. Начальной точкой всего этого была──.
«… Что вы на самом деле хотите сделать?»
«Я хочу любить тебя.»
──Возведение Сноу в Герои, продвигаемое Люменом.
«Я очень, очень давно тебя люблю. С первого взгляда, когда тебя представили как невесту моего брата, ты выглядела такой изящной, элегантной и сияющей. Но почему-то меня привлекла твоя сторона, хранящая тьму и мрачность.»
Люмен сжал руку Сноу.
«Сноу. Я всё ещё помню нашу первую встречу. Ты единственная женщина, на которую не подействовала моя магия Charm, являющаяся даром любви от бога…»
Люмен Мира Артерия чувствовал себя очень привлечённым к Сноу.
«С тех пор как я встретил тебя, сколько бы женщин или мужчин я ни вкушал и сколько бы любви ни отнимал у других, всего этого никогда не было достаточно… Моё сердце казалось холодным, пустым и печальным, словно там зияла дыра. Чем больше я думаю о тебе, тем сильнее желаю тебя…»
Мана серебряного цвета хлынула из тела Люмена.
Его длинные серебряные волосы стали ещё длиннее, даже рост резко увеличился.
«Вот что действительно называется любовью. Ах, я действительно влюбился, Сноу. Я влюбился в тебя.»
Люмен Мира Артерия вырос, его облик изменился с юноши-подростка в молодого мужчину.
Посланник Бога, получавший божественную силу от воплощения Лутос, вырос до облика, достойного получить женщину по имени Сноу, стоящую перед ним.
«… Ваше высочество, этот облик…»
«Моё лицо стало похоже на лицо брата, и это меня немного раздражает… но ничего. Я буду рад, если это облик, соответствующий твоему вкусу, Сноу.»
«Я совсем, совсем не понимаю, что вы имеете в виду… Л-любить меня? П-почему это привело к ситуации с Героем, Королём Демонов и этой богиней…? Почему всё это должно использовать такой метод, как взятие герцогской семьи в заложники…»
Люмен приветливо улыбнулся.
«Я знаю о твоей ране, ──в мире твоей прошлой жизни твоё сердце было проклято твоей старшей сестрой.»
«… Ха?»
Люмен коснулся внутренней раны Сноу. Это было воспоминание о незаживающей ране, которая всегда мучила Сноу всякий раз, когда она сталкивалась с испытанием, будь то в Запретном лесу или на необитаемом острове.
«Я хочу снять с тебя это проклятие, Сноу.»
Что это значит──. Прежде чем Сноу успела открыть рот, прозвучали очень бурные овации.
«С этого момента Герой Сноу пройдёт испытание богини, чтобы получить силу для победы над Королём Демонов!! О народ Империи, о мои верующие, отпразднуйте начало этого великого пути!»
«Вааааааааааааааааааааааааааааа!!»
Незаметно Сноу оказалась втянута в ситуацию, не дававшую пути назад.
«… Эту богиню и Короля Демонов вы тоже подготовили?»
«Конечно, нет, у меня нет достаточной силы, чтобы управлять богиней или Королём Демонов. Я лишь позаимствовал силу у других богов и немного помог убрать ненужные вещи из Богини Лутос. Богам не нужны человеческие качества. Как подобает тем, кого называют богами, им нужно лишь играть, искривлять и делать судьбы смертного человечества материалом для своих игр.»
Сноу совсем не могла угадать истинный смысл слов Люмена.
«Сноу. Я лишь хочу доказать, что только я могу тебя защитить.»
«Именем Богини Лутос. С этого момента мы проведём отбор последователей, которые будут сопровождать Героя Сноу──иначе говоря, Отряд Героя.»
В мгновение ока серебряный браслет наделся на правую руку всех, кто там был, включая зрителей.
«Этот браслет называется „Браслет Испытания“. Тем из вас, кто хочет стать последователем Героя и надеется стать ей силой, поднимите браслет к небу. Браслет засветится только у тех, кто достоин, и найдёт того, кто годится стать последователем Героя, иначе говоря, квалификацию Отряда Героя!!»
По приказу богини многие──рыцари и авантюристы, собравшиеся там, начали поднимать руки. Однако.
«Гах──!»
«Гу, угх…!»
«Что это такое, горячо, очень горячо!!»
В мгновение ока браслет засиял тёмно-чёрным, и его носители застонали от боли.
«Браслет светится, поглощая ману носителя. Испытание всегда сопровождается страданием.»
«Благодаря моей милости ваши жизни не будут в опасности, если вы опустите руки.»
Ещё до того, как богиня закончила говорить, поднятые в воздух руки начали опускаться одна за другой. И авантюристы, и рыцари, все сдались без исключения.
Среди шума горожан, собравшихся на площади, люди, изначально державшиеся со стойкими лицами, тоже не выдержали боли, опустили руки и один за другим опустились на колени.
«О…?»
Богиня удивлённо подала голос, потому что увидела одну руку, всё ещё поднятую там.
Эта рука принадлежала красивому юноше с золотыми волосами и голубыми глазами, носившему форму Академии Магии.
Хотя его лицо морщилось от боли, он продолжал поднимать браслет к небу.
И Сноу, и Люмен знали, кто этот мужчина.
«Аки… почему ты…»
Это был Аки фон Шварц, сводный старший брат Сноу по отцу.
Аки, ранее побеждённый Люменом в герцогском поместье и должен был содержаться как заложник войсками Люмена, теперь находился в этом месте.
«Гух… Погоди, Сноу! Брат сейчас придёт!!»
Лицо его казалось мертвенно-бледным, пот струился по лбу, зубы плотно сжаты.
Несмотря на это, его рука оставалась вытянутой прямо к небесам.
Браслет продолжал непрерывно поглощать ману из тела Аки.
Однако не было ни малейшего признака, что браслет засветится ярко.
«Вы очень стойкий, да, братец.»
«Я не желаю──чтобы ты называл меня братом!!»
«Какой свирепый. … Хотя я уже сломал ему обе руки, поместил под магию иллюзии, даже заставил выпить Зелье Сонного Падения перед тем, как бросить в тюрьму… но как он сбежал?»
«Потому что я его старший брат!»
«Это совсем не ответ, братец.»
Люмен щёлкнул пальцами со звуком щелчка. В тот же момент браслет на руке Аки засиял тёмно-чёрным светом.
«Гух!? А-ааааа…!!»
Браслет поглощал ману и жизнь Аки одновременно, вызывая боль, уже достигшую уровня пытки.
«Аки, уже, уже достаточно, прекрати… прекрати!»
«… Гу, ах…! Ничего! Просто подожди, Сноу! Брат сейчас придёт!»
«Не правильнее ли будет сказать, что он сейчас отправится в мир иной?»
«Фуфу.»
Богиня и Люмен рассмеялись над отчаянной борьбой Аки.
«О, посмотрите на доблестную фигуру господина Аки!»
«Какая прекрасная братская любовь… Он готов рискнуть жизнью ради госпожи Сноу!»
«Вот что по-настоящему можно назвать рыцарем! Рыцарь Высшего Ранга, Аки фон Шварц!»
«Пусть никто ему не мешает, давайте наблюдать величие господина Аки!!»
Горожане могли только смотреть на жертву старшего брата, словно наблюдая цирковое представление, но никто не хотел ему помочь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...