Хань Шуан действительно отправился на Западную улицу.
Сменив даосское облачение на грубую крестьянскую одежду, он притворился скупщиком старья и целый день крутился у чайных, лапшичных и на пристани.
Западная улица была самым хаотичным местом, но и новости здесь гуляли самые разные.
Он расспрашивал местных жителей, не видел ли кто девушку лет пятнадцати-шестнадцати, с виду робкую. Ответы были самыми разными.
Кто-то говорил, что видел, кто-то – что не заметил, а одна торговка пельменями заболтала его до полусмерти, свернув в итоге на тему замужества своего внука.
Терпение Хань Шуана лопнуло. Он уже собрался уходить, как вдруг услышал за спиной крик:
─ Эй, ты случаем не маленькую худенькую девицу ищешь?
Он обернулся. Перед ним стоял грязный нищий, греющийся на солнышке у стены, – тот самый Лю Да, который приставал к Шэнь Вань.
─ Ты её видел? ─ бесстрастно спросил Хань Шуан.
─ Видел. ─ Лю Да хитро ухмыльнулся и потёр пальцы. ─ Но только... эта информация...
Хань Шуан бросил ему две медные монеты.
Лю Да поймал их и, понизив голос, сказал:
─ Несколько дней назад эта девчонка частенько сюда захаживала. Потом этот парень Лу Чжэн стал её защищать, и я к ней больше не лез. Однажды она бежала, и у неё с головы слетела тряпка, и я увидел─
Он многозначительно замолчал.
Хань Шуан бросил ещё монету.
─ На голове у неё пара ушей, сероватых, как у лисы, ─ скороговоркой выпалил Лю Да и поёжился, будто опасаясь, что кто-то подслушает. ─ Только ты это... не говори, что это я рассказал. Девчонка та странная, глаза у неё вроде мягкие, да только когда она на тебя смотрит, по спине мурашки бегут.
Хань Шуан ничего не сказал, развернулся и ушёл.
Он не вернулся в гостиницу, а сразу направился в аптеку.
Солнце ещё не село, Шэнь Вань во дворе собирала с подноса сушёные травы.
Она издалека увидела приближающегося Хань Шуана. Шёл он очень быстро, и от него так и разило едва сдерживаемой яростью.
─ Господин Хань Шуан, ─ робко позвала она, прижимая к груди бамбуковое сито.
Хань Шуан остановился у ограды, не входя, и уставился на неё так, будто пытался содрать с её лица кожу:
─ Ты была на Западной улице.
─ Была, ─ тихо призналась Шэнь Вань. ─ Когда я только пришла в город, я провела там пару дней.
─ Кто-то видел, как у тебя с головы упала повязка, ─ сказал Хань Шуан, чеканя каждое слово. ─ И показалась пара серых ушей. Лисьих ушей.
Лицо Шэнь Вань мгновенно побледнело.
Руки её задрожали, сито выпало, и сушёные листья рассыпались по земле.
Она отшатнулась, будто бы кто-то сорвал с неё повязку на публике:
─ Э-это у меня... с рождения, у меня с двух сторон выросло что-то странное, я боялась, что напугаю людей, поэтому и завязывала...
─ Странное? ─ холодно усмехнулся Хань Шуан. ─ Ты думаешь, я трёхлетний ребёнок? Какое ещё врождённое уродство порождает живые лисьи уши?
Слёзы у Шэнь Вань полились градом, но она всё ещё отчаянно пыталась не сознаваться:
─ Если господин не верит, я ничего не могу поделать. Если бы я была демоном, разве бы меня гоняли за пару медяков? Разве бы я не имела, что поесть?
─ Демоны в людских толпах преследуют свои цели, ─ холодно произнёс Хань Шуан, и рука его уже легла на рукоять меча. ─ Я пришёл сегодня, чтобы дать тебе последний шанс. Либо ты признаёшься сама, либо идёшь со мной в обитель и там, под кругом «вопрос-сердца», мы выясним, кто ты есть на самом деле.
─ Я не пойду. ─ Шэнь Вань отчаянно замотала головой, отступая вглубь двора, пока не упёрлась спиной в стену. ─ Я никуда не пойду, я никому не причинила вреда, по какому праву вы меня хватаете...
Хань Шуан не стал больше слушать, толкнул калитку и широким шагом направился к ней.
Шэнь Вань взвизгнула от страха и, обхватив голову руками, присела на корточки.
Когда Хань Шуан уже протянул руку, чтобы схватить её за плечо, мимо пронеслась белая тень и отбила его запястье.
Это был Хань Сюэ.
─ Брат! Ты с ума сошёл? ─ Хань Сюэ встал между ними, голос его дрожал от гнева. ─ Без приказа наставника, без доказательств наличия демонической энергии ты не имеешь права хватать людей!
─ У меня уже есть доказательства, ─ холодно ответил Хань Шуан. ─ Нищий с Западной улицы видел её лисьи уши. Серые, лисья форма. Ты всё ещё собираешься её защищать?
─ Слова какого-то нищего – это доказательство? ─ Хань Сюэ не уступал ни на шаг. ─ Ты подумал, если она и правда лиса-оборотень, как она могла столько дней жить в городе и не тронуть ни одного человека? Мы охотимся на демонов, вредящих людям, а не на всех, кто не человек!
─ Нелюди всегда несут зло, ─ процедил Хань Шуан сквозь зубы. ─ Хань Сюэ, отойди.
─ Не отойду. ─ Хань Сюэ выхватил меч, лезвие блеснуло в свете заката. ─ Если ты сегодня тронешь её, сначала тебе придётся пройти через мой меч.
Хань Шуан оцепенел.
Он никогда не думал, что его всегда мягкий и сговорчивый младший брат поднимет на него меч ради какой-то безродной сироты.
─ Ты готов драться со мной из-за неё? ─ голос Хань Шуана стал низким и тяжёлым, он буквально выдавливал слова.
─ Не из-за неё. ─ Хань Сюэ покачал головой, но взгляд его был твёрд. ─ Ради справедливости. Если даже безобидной девушке мы не можем дать защиту, то зачем мы вообще практикуем даосизм? Кого мы тогда защищаем?
Братья стояли друг против друга, разделённые лезвием меча.
Листья лекарственных трав рассыпались по земле, ветер подхватил несколько штук и закружил их у них в ногах.
Шэнь Вань, сжавшись за спиной Хань Сюэ, с невысохшими слезами на щеках, внимательно наблюдала за происходящим.
─ Система, ─ мысленно прошептала она, ─ они сцепились.
Система:
【Конфликт между Хань Шуаном и Хань Сюэ перешёл в открытую фазу. Эта ссора приведёт к дальнейшему разрыву в их отношениях. На данный момент твою безопасность обеспечивает Хань Сюэ.】
Шэнь Вань прикусила губу, делая вид, что ужасно напугана, плечи её вздрагивали.
Но в глубине её глаз промелькнула едва заметная искорка.
«Этого мало», ─ подумала она. ─ «Нужно, чтобы этот меч продвинулся ещё на полдюйма вперёд».

Комментарии

Загрузка...