Уход Хань Шуана и Хань Сюэ не заставил Шэнь Вань расслабиться.
Она знала: Хань Шуан вернется.
Его прощальные слова не были пустым звуком – меч уже покинул ножны.
Ей предстояло расколоть трещину между братьями еще сильнее.
На следующий день в самый разгар полудня она намеренно вышла из дома и направилась на Южную улицу за нитками.
На Южной улице всегда было шумно, чайные и винные лавки стояли на каждом шагу.
Рассчитав время так, чтобы пересечься с патрулирующим окрестности Хань Сюэ, она и выбрала этот маршрут.
И точно: стоило ей остановиться у лотка с пудрами и румянами, как за спиной раздался мягкий голос:
─ Барышень Шэнь, какое совпадение.
Она обернулась с таким видом, будто её застали врасплох:
─ Молодой господин Хань? В-вы тоже здесь?
─ Ищу зацепки, – подойдя ближе, Хань Сюэ бросил взгляд на моток ниток в её руках. ─ Покупаешь нитки?
─ Угу, – Шэнь Вань опустила глаза. ─ У лекаря Су порвался воротник, я хотела починить.
─ Ты и шить умеешь?
─ Немного. Раньше... видела на улице, как это делают другие, вот и научилась.
Она покраснела кончиками ушей, изображая смущение от похвалы.
Хань Сюэ улыбнулся, мимоходом взял с лотка коробочку с нежно-розовыми румянами, повертел в пальцах и поставил обратно:
─ Барышня Шэнь на многое способна. Одинокой девушке выжить в одиночку непросто.
Уловив в его словах скрытый подтекст, Шэнь Вань сделала вид, что ничего не поняла:
─ Вы шутите, молодой господин. Если бы не доброта лекаря Су, приютившего меня, я бы пропала.
Пока они беседовали, боковым зрение Шэнь Вань заметила мелькнувшую на углу улично-белую фигуру.
Это был Хань Шуан.
Стоя под карнизом противоположного трактира, он вглядывался в их сторону.
Хотя их разделяла половина улицы, его ледяной взгляд казался острее клинка.
Сердце Шэнь Вань сжалось, но на лице не дрогнул ни один мускул.
Сделав полшага за спину Хань Сюэ, она испуганно прошептала:
─ Молодой господин Хань... ваш брат... бессмертный наставник Хань вон там.
Хань Сюэ уже заметил его и лишь нахмурился:
─ Пустяки. Он расследует свое, мы – свое.
─ Но... – Шэнь Вань боязливо спряталась за его плечо, отлично изображая панику перед возможной встречей. ─ Он вчера был так страшен, я... я немного боюсь.
Лицо Хань Сюэ смягчилось, и он успокаивающе произнес:
─ Пока я здесь, он ничего тебе не сделает.
Помедлив мгновение, он добавил: ─ Барышня Шэнь, давайте выпьем по чашке сладкого супа вон в той лавке? Отдохнете, перестанете дрожать.
Шэнь Вань помедлила секунду и тихо кивнула.
Они вошли в небольшую кондитерскую на краю улицы и заняли столик в самом углу.
Хань Сюэ заказал ей суп из красного финика с лонганом, а себе – лишь чашку простого чаю.
Помешивая ложечкой суп, Шэнь Вань то и дело украдкой косилась на улицу.
─ В детстве мой брат был совсем другим, – неожиданно произнес Хань Сюэ.
Шэнь Вань подняла глаза.
─ В семь лет он поступил в обитель Сюаньцин, и у него обнаружили тело с прозрачным мечевым сердцем. С тех пор наставник держал его в черном теле: дни и ночи напролет у меча, с людьми он почти не сходился, – Хань Сюэ безмятежно покрутил чаинки в чашке. ─ Он не умеет ладить с людьми, но зла в нем нет.
Обхватив чашку ладонями, Шэнь Вань промолвила:
─ Вот оно что. А вы? Вы росли вместе, у вас, наверное, прекрасные отношения.
Хань Сюэ улыбнулся:
─ Верно. Только он вечно относится ко мне как к ребенку.
Шэнь Вань моргнула:
─ Он защищает вас.
Хань Сюэ промолчал, словно эти слова задели какую-то потаенную струну в его душе.
И в этот-то момент трогательной идиллии Шэнь Вань «случайно» выронила ложку.
Она тут же наклонилась, чтобы поднять её.
А когда поднялась, глаза её уже покраснели, а влажные ресницы подрагивали, удерживая слезы.
Хань Сюэ опешил:
─ Что случилось?
─ Н-ничего, – через силу улыбнулась она. ─ Просто... слушая вас, я вспомнила, что у меня нет старшего брата... немного завидно.
С этими словами она шмыгнула носом и отвернулась.
Слеза так и не упала, лишь заблестела на самом дне глаз, словно осколок разбитой луны.
Взгляд Хань Сюэ окончательно потеплел:
─ Если кто-нибудь посмеет обидеть тебя в будущем, смело обращайся ко мне.
Шэнь Вань посмотрела на него, и на лице её расцвела сквозь слёзы улыбка:
─ Правда?
─ Разумеется, – кивнул Хань Сюэ, и в голосе его звучала неподдельная искренность.
В этот самый момент полог занавески откинулся, и в лавку вошел Хань Шуан. Бросив взгляд на сидящую за столиком парочку, он помрачнел так, будто на него пахнуло могильным холодом.
Сделав несколько шагов, он холодно бросил:
─ Хань Сюэ, выйдем.
Хань Сюэ безмятежно поднялся со скамьи:
─ Брат, я всего лишь угостил барышню Шэнь супом.
─ Уединяться с подозреваемой посреди расследования – каков позор, – процедил Хань Шуан сквозь зубы, но каждое слово разило наповал.
Шэнь Вань тут же вскочила. Словно оскорбленная до глубины души словом «подозреваемая», она расплакалась в голос:
─ Подозреваемая?! Я ничего не сделала! Зачем вы так со мной...
Её плач не был оглушительным, но его отчетливо услышали все посетители лавки.
Люди стали оборачиваться, перешептываясь и показывая пальцами.
Лицо Хань Сюэ слегка изменилось, и он поспешил вмешаться:
─ Барышня Шэнь, не плачьте, брат не это имел в виду.
Хань Шуан нахмурился, собираясь что-то добавить, но Хань Сюэ перехватил его инициативу:
─ Брат, выйди первым. Если ты продолжишь, дело приобретет дурной оборот.
Оглядев заплаканное лицо Шэнь Вань и шепчущихся вокруг зевак, Хань Шуан со свинцовым лицом развернулся и вышел на улицу.
Шэнь Вань продолжала всхлипывать.
Хань Сюэ еще долго успокаивал её, оплатил счет и лишь после этого проводил до выхода.
На улице его ждал Хань Шуан, застывший изваянием у дороги.
Проходя мимо него, Шэнь Вань сбавила шаг и сквозь слёзы бросила вполголоса:
─ Я знаю, что бессмертный наставник мне не верит. Но чем сильнее вы давите, тем сильнее я боюсь говорить правду. Потому что я не знаю наверняка – поверьте ли вы мне, скажи я её?
Сказав это, она побежала прочь, не оглядываясь.
Хань Шуан стоял на месте, холод на его лице прежним не казался – в глубине зрачков на долю секунды мелькнуло что-то смутное.
Добравшись до аптеки, Шэнь Вань захлопнула дверь и лишь тогда выпустила из груди накопившийся воздух.
─ Система, выкатывай отчет.
[Доверие Хань Сюэ: +15. Подозрения Хань Шуана: -3. Из-за действий хозяйки братья в очередной раз поссорились.]
Прислонившись спиной к деревянной стене, Шэнь Вань легко усмехнулась.
─ Не спеши. Один мне верит, другой – копает. Пока они не в ногу, у меня есть передышка.
Система предупредила:
[Напоминаю: Хань Шуана не так-то просто обвести вокруг пальца. Твои слова про «страх сказать правду» лишь заставят его сильнее жаждать содрать с тебя личину.]
─ Я знаю, – опустив веки, Шэнь Вань принялась рассеянно накручивать на палец тесьму рукава. ─ Но чем он нетерпеливее, тем сильнее Хань Сюэ будет меня защищать. Эти двое рано или поздно сцепятся из-за меня всерьез.
Она подняла голову, глядя на кружащие за окном сухие листья в саду, словно обдумывала что-то далекое.
─ Вот тогда я и разгляжу, кто здесь истинный защитник, а кто – убийца.

Комментарии

Загрузка...