Шэнь Вань вовсе не собиралась выходить из дома.
Су Мубай еще на рассвете отправился на юг города принимать больных, оставив её сторожить дом.
Целый двор был завален сушащимися травами, и она, притащив маленькую скамеечку, уселась под навесом, механически перебирая целебные листья и размышляя о том, как бы окончательно зачистить хвосты своей смертельной劫.
Неожиданно в голове прозвенело системное сообщение:
[Внимание, выдано побочное задание: отправиться в ресторан Юэлай послушать цинь и удержать человеческий облик без проявления демонической ауры. Награда: Техника сокрытия дыхания (начальный уровень).]
Шэнь Вань замерла с зажатым в пальцах листочком.
─ Повтори-ка? Куда отправиться?
[В ресторан Юэлай. Сегодня там играет Дуань Усюань.]
─ И не подумаю, –
отрезала она. –
─ Зная, какой Дуань Усюань скользкий тип, лезть к нему на глаза? Ты принимаешь меня за дуру?
Система пояснила:
[Награда в виде «Техники сокрытия дыхания» поможет долгосрочно скрывать демоническую ауру. В текущем состоянии без скорейшего повышения навыков самозащиты хозяйка не сможет пережить следующую劫 без чужой помощи.]
Шэнь Вань сглотнула.
Слова системы были неприятными, но правдивыми.
Су Мубай не сможет появляться рядом каждую секунду.
Стоило ей вспомнить взгляд того даосского юнца, как по затылку снова бежали мурашки.
─ ...Ладно, –
она поднялась на ноги, отряхнув подол юбки. –
─ Просто послушаю музыку. Я ведь не стану его задирать, вряд ли он решит меня сожрать.
Ресторан Юэлай находился в самом центре городка: трехэтажное здание с загнутыми кверху крышами – одно из самых оживленных мест Цинши.
Поскольку нынче там выступал Дуань Усюань, главный зал на первом этаже был забит до отказа, а возле входа толпились зеваки, желавшие хоть краем уха послушать мелодию.
Шэнь Вань не стала входить.
Она устроилась в чайной на противоположной стороне улицы, заказала миску самого дешевого грубого чая и села боком, так, чтобы отлично видеть резное окно второго этажа.
Мелодия циня Дуань Усюаня доносилась сверху урывками – казалось, он просто перебирает струны ради забавы, не придерживаясь какого-либо определенного мотива.
Слушая её некоторое время, она постепенно начала замечать неладное.
Звуки словно обзавелись невидимыми крючками, которые один за другим цепляли её внутреннюю энергию, вытягивая наружу то самое слабое демоническое дыхание.
Сначала просто стеснило грудь, а затем зачесались кончики ушей под серым полотном, грозя прорвать ткань и выпрыгнуть наружу.
─ Система, эта музыка... –
[Дуань Усюань настраивает инструменты. Эта мелодия скрывает в себе скрытую проверку и способна вызывать колебания истинной энергии у слушателей. Для смертных она безвредна, но вот для демонов... всё равно что зажечь фонарь в кромешной тьме.]
Шэнь Вань мысленно выругалась.
Какое там «послушать музыку» – она угодила прямо в пасть дракону!
Она хотела уйти, но тело будто опутало шелковыми нитями, а ноги налились свинцом.
Музыка перестала быть рассеянной, и чистый, звенящий мотив хлынул сверху, словно лунный свет, заливший всю длинную улицу.
Прохожие инстинктивно замерли, задрав головы к окнам.
А по спине Шэнь Вань побежал холодный пот.
Её демоническая сущность выходила из-под контроля, и кончики пальцев начали покрываться бледно-розовым сиянием, словно на них нанесли светящуюся пудру.
В этот момент музыка резко оборвалась.
Шэнь Вань разом расслабилась, чувствуя себя так, будто её только что вытащили со дна речного омута, и чуть не рухнула на стол.
Ухватившись за угол стола, бледная как полотно, она смахивала со лба крупные капли пота.
─ Девица, с вами всё в порядке? –
испуганно осведомился старый хозяин чайной лавки.
─ Да, просто... немного укачало, –
через силу улыбнулась она, мысленно отправляя проклятия на головы всех предков Дуань Усюаня.
Сверху на неё упала тень.
Подняв глаза, Шэнь Вань встретилась взглядом с парой насмешливых персиковых глаз.
Неизвестно когда спустившийся вниз Дуань Усюань стоял прямо перед ней. Его красные одежды были небрежно распахнуты, а в руках он держал лакированный деревянный цинь.
Склонив голову набок, он разглядывал её так, будто пытался в чем-то убедиться:
─ Ого, сидя у окна, я заметил тут маленькую лисичку. Спустился посмотреть – и правда ты.
Внутри Шэнь Вань зазвонили все тревожные колокольчики, но внешне она лишь сильнее втянула голову в плечи:
─ Вы... вы ошиблись, молодой господин...
─ Никакой ошибки, –
он улыбнулся, наклонился ближе и принюхался. –
─ От тебя пахнет точно так же, как в тот раз у входа в лечебницу.
Шэнь Вань попыталась включить дурочку, но он уже протянул палец и легко коснулся её лба.
Она даже не успела увернуться, как прохладная волна хлынула через межбровье, мгновенно прижав бушующие демонические силы.
─ Не шевелись, –
его голос стал ниже, а улыбка исчезла. –
─ Моя мелодия задела то, что спало у тебя внутри. Не хочешь показаться в таком виде на улице – иди за мной.
Шэнь Вань подняла на него взгляд.
Когда этот человек не улыбался, на дне его глаз проступало нечто иное – будто под расслабленной личиной пряталось тончайшее лезвие.
Она шумно втянула носом воздух и тихо спросила:
─ ...Куда?
─ Во внутренний двор ресторана, –
Дуань Усюань развернулся и направился с инструментом в узкий переулок. –
─ Дам тебе прийти в себя. Если не пойдешь, зазвучит музыка снова, и тогда ручаться не стану.
Скрипнув зубами от злости, Шэнь Вань всё же встала и ковыляя поплелась за ним.
[Системное уведомление: Побочное задание провалено. Но активировано скрытое событие: Дуань Усюань лично подавил демоническую ауру хозяйки. Награда «Техника сокрытия дыхания» всё еще доступна к получению, для этого требуется выполнить следующее условие: остаться с Дуань Усюанем наедине на время горения чашки чая и не раскрыть кровь суккуба.]
Ресницы Шэнь Вань дрогнули.
«Ишь ты, какая удача», –
промелькнуло у неё в голове, но шагу она не сбавила, следуя за музыкантом в узкий проход за рестораном.
Переулок был тенистым и прохладным.
Прислонившись спиной к стене, Дуань Усюань кивнул ей:
─ Садись.
Оглядевшись, Шэнь Вань увидела лишь старый перевернутый бочонок из-под вина.
Она послушно присела, плотно сдвинув ноги и сложив руки на коленях – вылитый испуганный зверек, забившийся в угол.
Присев на корточки перед ней, Дуань Усюань заглянул ей прямо в лицо.
Он разглядывал её так долго, что Шэнь Вань уже успела подумать, не расцвел ли у неё на лбу цветок.
─ Какая слабая, –
наконец протянул он. –
─ Не выдержала даже моей музыки.
Шэнь Вань опустила глаза и промолчала, демонстрируя лишь бледную полоску тонкой шеи.
Мужчина усмехнулся и подался вперед еще на пару дюймов:
─ Тебе совсем не страшно, что я могу навредить тебе?
Она подняла влажные глаза и посмотрела на него так робко, будто боялась потревожить легкий ветерок:
─ ...А вы станете?
Дуань Вань на секунду замер.
В этот миг прежняя шутливость исчезла из его глаз, растворившись в чём-то более глубоком.
Он тихо рассмеялся, провел пальцем по струнам, извлекая глухой низкий звук.
─ Разумеется, стану, –
прищурился он. –
─ Но не сегодня.
С этими словами он устроился рядом с ней и снова тронул струны.
На сей раз мелодия была воздушной и мягкой, словно колыбельная.
Демоны внутри Шэнь Вань успокаивались, уступая место удивительному умиротворению.
Веки её отяжелели, и она едва не уснула.
Система тихонько подсказала:
[Скрытое событие завершено. Техника сокрытия дыхания (начальный уровень) получена.]
Шэнь Вань собрала волю в кулак, чтобы не сомкнуть глаз, но на душе стало значительно легче.
Поход в ресторан явно того стоил.

Комментарии

Загрузка...