В соседней комнате нынешний муж Лю Сюфэнь вышел из спальни и, услышав это, нахмурился:
─ Зачем ты снова вспоминаешь об этом человеке? Раз уж порвали все связи, так и нечего больше ворошить прошлое.
Лю Сюфэнь промолчала. В то же самое время Линь Цзяньго тоже смотрел телевизор.
Вернувшись с работы, он устроился на диване в гостиной и лениво щелкал пультом каналы.
Вскоре экран переключился на местную новостную волну – там как раз транслировали разогревающий репортаж о внутреннем первенстве Академии Святых Воинов.
Мелькнуло лицо Чэнь Хаотяня, а следом пошла нарезка с другими одаренными юношами.
Линь Цзяньго уже собирался переключить дальше, но картинка сменилась сводкой данных о в целом слабых результатах Страны Дракона.
Ведущий с тяжелой интонацией в голосе произнес: ─ В этом году выступления представителей Страны Дракона на различных мировых аренах наставничества выглядят в целом блекло – лишь единицы из внутренних учеников пробились в топ-двести. Надеемся, в дальнейшие дни наши бойцы покажут себя лучше.
Линь Цзяньго было потянулся за пультом, как на экране вдруг всплыл размытый кадр.
Это было сопоставление «Брата-свинопаса» и «гения Академии Святых Воинов», а внизу пустили титр:
«Важность выбора – у одного поколения учеников судьбы оказались совершенно разными».
Его рука с пультом застыла на весу, а пальцы оцепенели.
Тут из своей комнаты высунулся Линь Цзэ:
─ Пап, чего смотришь?
Линь Цзяньго резким движением нажал кнопку выключения и швырнул пульт на журнальный столик:
─ Ничего. Иди садись за уроки.
Линь Цзэ скривил губы: ─ Я давно все сделал. Пап, не переживай, в следующем году я точно заставлю тебя гордиться. Видел этого Чэнь Хаотяня? Мастер 5-го ранга. Когда я поступлю в Академию Святых Воинов, мой уровень будет по меньшей мере не хуже.
Линь Цзяньго выдавил из себя подобие улыбки:
─ Ладно, продолжай упорно тренироваться.
Но стоило ему отвернуться, как улыбка с его лица мгновенно испарилась.
Он уставился на погружающееся во мрак за окном небо, а взгляд его сделался холодным, словно лед.
....
Настал день внутреннего первенства.
Тренировочная арена Академии Святых Воинов превратилась в гигантский помост стометровой длины, чьи края были окутаны парящими полупрозрачными барьерами боевой ци, чтобы уберечь зрителей от разрушительных последствий поединков.
Трибуны чернели от скопления людей: помимо учеников академии, туда набилось не меньше нескольких десятков тысяч зевак, прибывших со всех концов.
Объективы глобальной трансляции нацелились на арену с разных ракурсов, а центральным кадром шел вид сверху, позволявший отчетливо разглядеть каждый уголок огромной площадки.
Чэнь Хаотянь облачился в уставные боевые одежды внутреннего ученика, по подолу которых змеились золотые узоры. Он разминал запястья и голеностоп, ожидая своего выхода в зоне подготовки.
Схватки на арене сменяли друг друга.
В первом же туре ему достался внешний ученик из Орлиной Страны.
Тот парень, будучи воином боевых искусств 3-го ранга, со старта попер напролом с бешеным напором.
Чэнь Хаотянь легко увернулся пару раз и ударом ноги в грудь вышвырнул противника за пределы ринга.
Победа вышла чистой и молниеносной.
Во втором круге ему противостояла девушка из Страны Сакуры, воительница 2-го ранга, делавшая ставку на стремительные перемещения.
Чэнь Хаотянь применил технику превращения боевой ци в коней и бросился в погоню, а затем единым боковым тараном вынес соперницу вместе с ее техникой теневого клонирования.
Третий, четвертый, пятый, шестой раунды – победы шли сплошной чередой.
Его комбинированные приемы становились все более отточенными…
Боевой доспех ци укутывал всё тело, боевой конь ци мчал в атаку, а заряженный удар мечом боевой ци сокрушал любую защиту наотмашь.
Сияющие золотом доспехи в сочетании с золотым же скакуном в движении напоминали пролетающую над ареной падающую звезду.
На трибунах рев восторга нарастал с каждой минутой.
В седьмом бою он столкнулся с шестиранговым мастером боевых искусств из Орлиной Страны.
Тот превосходил его на целую ступень, к тому же являлся ветераном внутренних учеников академии с огромным багажом реальных схваток.
Этот поединок выдался самым тяжелым.
Боевая ци противника оказалась плотнее, а приемы изощреннее, так что Чэнь Хаотяня не раз оттесняли к самому краю ринга. Чэ
нь Хаотянь принял мощный удар врага в защитный наруч, отшатнулся на пять-шесть шагов назад и едва не рухнул вниз.
Однако он стиснул зубы и выстоял.
В самый критический момент, подловив противника на незавершенности маневра и промахе в защите, он, пренебрегнув болью от пропущенного бокового пинка, вложил все силы в финальный рубящий удар боевой ци.
Золотой клинок света обрушился на оппонента: барьер треснул, тело отлетело прочь.
Он победил.
Пробился в топ-десятку.
Трибуны взревели.
Чэнь Хаотянь стоял посреди арены, уголок его рта был испачкан кровью, тело покрывали синяки и ссадины, но спина оставалась прямой, как стрела.
Он вскинул правую руку и взмахнул кулаком в сторону трибун.
В секторе старейшин кое-кто одобрительно кивнул.
Распорядитель поднялся на ноги и объявил: ─ Десятка лучших внутреннего первенства – Чэнь Хаотянь.
Внизу раздался раскатистый гром аплодисментов.
Следом началась церемония награждения.
Каждому из первой десятки полагалась награда, а Чэнь Хаотяню досталась реликвия под названием «Боевой доспех ци» – доспех, созданный посредством боевой техники, в которую лично влил свою ци старейшина академии.
Прямо на постаменте он продемонстрировал ее в деле: по его воле из-за спины хлынула золотая боевая ци, сгустившись в районе лопаток в пару исполинских световых крыльев.
Когда крылья распахнулись, всего его окутало золотое сияние, и он завис в воздухе, тогда как под ногами у него гарцевал и бил копытом конь, высекая световые отпечатки на лету.
Взмахи крыльев за спиной напоминали явление небожителя.
На трибунах поднялся невообразимый шум.
В чате прямой трансляции сообщения побежали с такой скоростью, что всё зависло.
«Охренеть! До чего же стильно!»
«Разве такое под силу обычному мастеру боевых искусств?»
«Стоило расправить эти крылья, как вся арена заходила ходуном».
«Чэнь Хаотянь! Чэнь Хаотянь! Чэнь Хаотянь!»
....
В кабинете директора 77-й базы У Вэйго и несколько преподавателей толпились перед монитором компьютера. Уви
дев это, У Вэйго шлепнул ладонью по столу с такой силой, что раздался громкий хлопок, вскочил на ноги и взревел: ─ Отлично!
Стоявший рядом завуч тоже подпрыгнул: ─ Топ-десятка! Наша база вырастила бойца, вошедшего в десятку лучших учеников академии!
─ Первый за всю историю основания 77-й базы!
Они наперебой хлопали друг друга по плечам и орали от восторга, раскрасневшись от избытка чувств.
В родительском чате мама Чэнь Хаотяня отправила больше десятка сообщений подряд.
Каждое сопровождалось скриншотами Чэнь Хаотяня с расправленными крыльями на арене, а текст состоял сплошной чередой смайликов безудержного смеха и поднятых вверх больших пальцев.
«Наш Хаотянь такой молодец!»
«Спасибо учителям за воспитание!»
«В будущем он точно станет Великим Магистром!»
В ответ в чате сыпались сплошные хвалебные реплики.
«Красавец»
«Хаотянь непременно дорастет до Магистра»
«Какой у вас ребенок талантливый»
«Гордость 77-й базы».
А в это же самое время в другом родительском чате кто-то переслал статью из общественного паблика.
Заголовок был длинным:
«От гения до посмешища: семилетнее сопоставление двух учеников одного выпуска из 77-й базы».
В материале достижения Чэнь Хаотяня ставились рядом с семилетним свиноводством Линь Мо, подкрепленные теми же старыми картинками.
Внизу кто-то оставил комментарий:
«Интересно, каково сейчас на душе у родителей этого свинопаса».
В этот миг ликовал весь мир.
Опубликованы списки топ-десятки Академии Святых Воинов: четверо из Орлиной Страны, двое из Страны Сакуры, один из Страны Раджпутов, один из Страны Кимчи, и лишь один представитель от Страны Дракона – Чэнь Хаотянь.
И тем не менее, внутри Страны Дракона это сочли огромным достижением.
В Секте Ниндзя Ямамото Рёсукэ подмял под себя всех соперников в первенстве своей обители, заслужив личную похвалу от главы секты: «Впереди великое будущее».
В Секте Ваджры Раджпут выдержал восемь ударов молнии на экзамене по закалке тела, обведя вокруг пальца вековой рекорд обители.
Марк Дэвис из Общества Сверхлюдей в испытании на практике раскидал десятерых в одиночку, а при полном включении наномеханизмов двигался с такой быстротой, что от него оставались лишь размытые тени.
Глобальная плеяда талантов расцвела пышным цветом.
СМИ всех стран захлебывались от репортажей, а первую десятку трендов поисковиков оккупировали эти имена.
На фоне столь сияющих новостей изредка промелькивающие по углам упоминания «Брата-свинопаса» казались вестью из совершенно иного мира.
....
Чэнь Хаотянь стоял на постаменте победителей Академии Святых Воинов, а световые крылья за его спиной постепенно убирались.
Су Сюэжоу снизу задрала голову, глядя на него, и уголки ее губ слегка изогнулись.
Оставшийся на душе неприятный осадок в этот момент задвинулся в самые потаенные уголки.
Она говорила себе:
Этот мужчина в будущем станет Магистром, станет могущественным бойцом и гордостью всей Страны Дракона.
Выйти за него замуж – выгодная сделка.
Когда Чэнь Хаотянь махал толпе, его взгляд скользнул по трибунам.
Его вдруг вспомнился тот, кого он когда-то сбросил в озеро.
Тот глупец, что выбрал Пещеру Сэнин.
Прошло уже семь лет, тот паршивец наверняка все эти семь лет провел в свинарнике, верно?
Наверное, даже до воина боевых искусств не дорос.
Уголки его губ тронула еще более глубокая усмешка, после чего он вновь помахал в камеры.
Когда кадр вернулся к Горе Чудес и пещере Сэнин, дневная трансляция уже близилась к завершению.
Заходящее солнце окрасило заснеженные горы в оранжево-красные тона.
Снег во дворе был начисто выметен Линь Мо, обнажив первозданный серый цвет бутового камня.
Черные свиньи в загоне сбились в кучу и что-то хрюкали, примостившись на полу.
Накинув старый ватник, Линь Мо сидел на каменном табурете. Волосы его были растрепаны, а на заросшем щетиной лице застыло бесстрастное выражение.
В обеих руках он бережно держал пиалу с горячей водой, от которой поднимался белый пар.
Он поднял голову, вглядываясь в закат на горизонте. Посмотрев так какое-то время, он опустил взгляд и сделал небольшой глоток.
Затем он услышал шаги за спиной.
Легкие, но уверенные.
Шаги по каменным плитам замерли прямо позади него.
Линь Мо не обернулся.
Следом до него донесся голос патриарха Бодхи – тот звучал серьезнее обычного, без прежних ленивых ноток.
─ Прошло семь лет.
Плечо Линь Мо едва заметно качнулось.
Патриарх Бодхи стоял за его спиной, глядя мутным взором на его затылок, и молвил вновь:
─ Глупый ученик.
Во дворе повисла двухсекундная тишина.
Линь Мо опустил пиалу и поднялся с места.
Он обернулся и увидел патриарха Бодхи, стоявшего у входа в пещеру. В руках старика не было ни курительной трубки, ни деревянного ковша.
Старый даос завел руки за спину и смотрел на него. Выражение его лица сложно было описать, но оно разительно отличалось от той беспечности, что царила все минувшие семь лет.
─ Ты, следуй за мной!!
Бросив это, старый даос развернулся и вошел внутрь.
Половинка матерчатой занавеси качнулась у него за спиной, слегка колыхнувшись пару раз.
Линь Мо сидел на каменном табурете, а вода в пиале в его руках все еще испускала пар.
Он глубоко вздохнул, в его глазах промелькнул намек на трепетное волнение: ─ Неужели этот миг наконец настал?
После чего он медленно поднялся, оставил пиалу с водой на табурете и зашагал к входу в пещеру.
Он знал – сегодняшним вечером он получит ответ!!
Ответ длиною в семь лет.

Комментарии

Загрузка...