На пятый год волосы его уже отрасли до поясницы.
Под вечер он обжарил на сковороде зелень с яйцами – сочная зелень и жёлтые островки яиц смешались вместе, испуская горячий пар, и он поставил блюдо перед Патриархом Бодхи.
Старый даос бросил на него мимолётный взгляд. Этот взгляд задержался на секунду дольше обычного, ровно на одну секунду.
Затем старый даос опустил голову, подцеил палочками немного еды и отправил в рот, продолжая невнятно бормотать на ходу:
─ Соли переложил.
Линь Мо замер на мгновение.
За три года старый даос впервые высказал хоть какое-то мнение о его стряпне.
Он кивнул, а голос его звучал слегка хрипло:
─ Завтра буду сыпать меньше.
На шестой год те несколько чёрных свиней во дворе уже превратились в круглые туши, чьи животы почти касались земли.
С Линь Мо они давно сроднились – сроднились до предела.
Стоило Линь Мо поутру отворить калитку свинарника, как эти чёрные свиньи с хрюканьем обступали его со всех сторон, тычась влажными пятачками в его ноги и бёдра, а одна, самая назойливая, даже задирала морду и смотрела на него своими светящимися глазками-бусинами.
Линь Мо опускался на корточки, по очереди гладя их по головам, проводя пальцами за свиными ушами, отчего хрюшки блаженно прищуривали глаза.
Поглаживая их, он разговаривал с ними: рассказывал о сегодняшней погоде, о том, что дикие фрукты на горе созрели, и обещал вечером побаловать их добавкой к обеду.
У свиней торчком стояли уши, они прислушивались и время от времени издавали тихое хрюканье – то ли поняли его, то ли нет.
..
На седьмой год на Гору Чудес снова пришла зима.
Хлопья снега укрыли всю горную макушку, каменные плиты во дворе потонули под толстым белым покровом, хрустящим под ногами при каждом шаге.
С карниза каменной пещеры свисала бахрома ледяных сосулек – длинных и коротких; когда налетал ветер, они звонко стукались друг о друга, словно связка колокольчиков.
Линь Мо вышел из пещеры с обнаженным торсом.
Его волосы, выросшие до самой поясницы, были небрежно стянуты на затылке старой полоской ткани.
Борода клочьями покрывала подбородок и щеки, делая его похожим на горного охотника, прожившего в глуши не один десяток лет, – ветер и палящее солнце оставили на его лице глубокие следы.
Черты лица под воздействием семилетней стужи и бурь стали резкими и рублеными, скулы заметно выдавались вперёд, а линия челюсти казалась высеченной из камня, прочерчивая жесткий контур от мочек ушей до самого подбородка.
Когда он шагал вперед, от его тела валил густой пар.
Падавшие снаружи снежинки оседали на его плечах, но не успевали задержаться – жар тела моментально растапливал их, превращая в скатывающиеся вниз капли воды.
Температура его тела была безумно высокой, будто внутри него полыхала печь; среди зимы он стоял в снегу с голым торсом, и на коже не выступало ни единой мурашки.
Он подошел к свинарнику.
Несколько чёрных свиней сбились в кучу, пытаясь согреться, и испуганно жались по углам, тихонько повизгивая.
Услышав шаги, крупная чёрная свинья вожак встрепенула ушами и резко вскинула голову, после чего весь свинарник мгновенно ожил – животные поднялись на ноги, с хрюканьем толкаясь и наперегонки бросаясь к изгородли.
Линь Мо присел на корточки, протянул руку и погладил самую большую свинью за ухом, легонько почесывая пальцами основание черепа.
Затем он уложил принесённую сухую солому в углу свинарника и аккуратно рассыпал по корыту свежие листья зелени.
─ Ешьте.
Чернобокие свиньи тут же уткнулись пятачками в еду, шумно причмокивая, а их хвосты-бублики весело покачивались из стороны в сторону.
Линь Мо постоял рядом какое-то время, наблюдая за ними, потом протянул руку и снова погладил по голове поросёнка поменьше, елозя ладонью по его лбу. Маленький
поросёнок поднял голову, хрюкнув в ответ, сморщил складки на пятачке и снова уткнулся в еду.
Снег продолжал падать, опускаясь на его обнаженную спину и тая еще до того, как коснуться кожи.
Пары́ поднимались с его ладоней, рассеиваясь белой дымкой на ледяном ветру.
.....
Внешнее окошко трансляции.
Трансляция из Пещеры Сэнин на Горе Чудес висела в самом низу списка миров ученичества, так что листать приходилось до тех пор, пока пальцы не начинали сводить судорогой.
Семь лет количество зрителей в эфире напоминало дырявое ведро: если в самом начале оно изредка подскакивало до трехсот человек, то постепенно скатилось до сотни, потом до пятидесяти, а к настоящему моменту зафиксировалось на отметке чуть более двадцати.
И среди этих двадцати еще пойди разбери, сколько просто оставили трансляцию включенной и заснули.
Комментарии летели вяло, изредка проплывая раз в полчаса, точно зимние комары – бессильно и хихло.
«Сегодняшняя отметка: брат-свинопас всё еще пасет свиней».
«Пошел седьмой год, этот парень и впрямь безумен. Я имею в виду саму способность упорствовать».
«Каких бы высот он ни достиг в будущем, кумир, за которым я слежу всю жизнь, – свинопас; в жизни бы не поверил, что до такого докажусь».
«А фигуру-то он себе раскачал неплохо, посмотрите на эти мышцы спины – одна к одной, словно ножом высечены. Дрова он рубил все семь лет не зря».
«Толку-то чуть, какая польза без истинной ци. Накачал себе гору бугров, а выйдеди наружу – прихлопнут одной пощечиной».
«Какое тебе дело до его ци? Человек семь лет держится, а ты смог бы?».
«Ладно-ладно, продолжайте охранять своего брата-свинопаса, а я пойду смотреть турнир Академии Святых Воинов. Там сегодня Марк Дэвис дает показательный бой».
«Счастливого пути, дверь в правом верхнем углу».
А тот самый чат сменил название уже несколько раз.
Поначалу он назывался «Завсегдатаи свинарника», но позже кто-то посчитал это название слишком убогим и переименовал в «Защитники горы».
Численность участников выросла с изначальных восьми человек до нынешних двадцати трех; за последнюю неделю кто-то то и дело заглядывал на огонек, а кто-то тихо покидал группу, оставляя аватарки сереть навсегда.
Но те семь-восемь человек из костяка оставались на месте, их аватарки горели онлайн, а история переписки за семь лет тянулась так далеко, что до конца прокрутить было невозможно.
А-Чэн оставил в чате сообщение, выстукивая его дрожащими пальцами:
─ Прошло семь дней. Последние часы. Каким бы ни был результат, я наблюдал за этими семью годами день за днем. Я видел, как он, только попав туда, был тощ как бамбуковая палка, сгибаясь от любого ветерка, а теперь может уверенно и твердо тащить с горы стопятидесятифунтовые вязанки дров. Я считаю, что время он потратил не зря. Даже если в итоге из него ничего не выйдет, он хотя бы закалил в себе настоящее мастерство.
Сообщение улетело, и остальные два дюжины участников тут же принялись ставить лайки – целый строй аккуратных поднятых больших пальцев.
Кто-то добавил следом:
─ А вы видели кадр, когда он сегодня вышел с голым торсом? Эти линии мышц... Сразу видно, что наработаны тяжелым трудом, а не перед зеркалом в фитнес-зале. Мышцы от колки дров и от поднятия железа развивают совершенно разные волокна. Знающие люди с первого взгляда отличат.
─ Его руки сплошь покрыты мозолями, я в прошлый раз сделал скриншот и приблизил. На ладонях толстый-толстый желтый слой, твердый как древесная кора. Если бы не смотрел все семь лет, ни за что бы не поверил, что это руки двадцатидвухлетнего парня.
─ И свиньи у него откормлены на славу – каждая круглая, лоснится, шерсть блестит. Я рассказывал деду, а он говорит, что с таким искусством свиноводства в его годы тот бы запросто стал передовиком производства.
─ Вы что, серьезно смотрите шоу про свиней?
─ Ха-ха-ха, делать нечего, все равно ничего другого не умеем, остается смотреть на свиней.
Время от времени в группу забредали залетные тролли, и в чате проплывало язвительное сообщение:
─ Всё еще кормите свиней? Чэнь Хаотянь уже почти мастер боевых искусств, а ваш брат-свинопас всё возится со скотиной.
─ Вы, «защитники свиней», и впрямь бездельники, седьмой год глазеете на ничтожество.
─ Его жизнь навеки заперта в свинарнике, и вы вместе с ним прикованы к этому месту. Чего ради?
Но нынешние «защитники горы» уже не походили на тех зелёных новичков без капли уверенности в себе.
Тогда, стоило залетным троллям бросить реплику, как здешние долго соображали, что ответить.
Теперь всё иначе: прошла неделя, какой только ядовитой желчи они не повидали.
Стоило пальцам коснуться клавиатуры, как ответные комментарии застрочили быстрее пулемета, выплевывая очереди одну за другой.
─ Раз такой умный, иди попробуй сам продержаться семь лет! Не то что семь лет – продержись хотя бы семь дней без смены трансляции, и я назову тебя батей.
─ Человек по крайней мере не сбежал, уже семь лет сидит там. А те гении, которых вы превозносите, выйдя наружу, помнят хоть, как вас зовут? Вы здесь машете флагами и орете, а они вообще знают о вашем существовании?
─ Хватит нести чушь про боевую ци! С таким характером, упрямо идти к цели семь лет и не сворачивать – вам, троллям, до него расти и расти. Вы даже гадить в комментариях постоянно под новыми аккаунтами бегаете.
─ Семь дней сидишь тут и ядовито гадишь, делать больше нечего? Я охраняю его от скуки, а ты охраняешь его ради того, чтобы погадить – и кто из нас больший бездельник?
─ Ты поливаешь его грязью семь лет, а сам так и остался ничтожеством. Он хотя бы откормил десятки свиней, а чего добился ты? Даже пыль с клавиатуры смахнуть не способен.
Тролли часто ретировались с позором, и в комментариях внезапно воцарялась чистота.
Но проходило пару дней, и набегала новая партия свежих аккаунтов, словно сорная трава – скосишь одну, вырастает другая. Ругань шла по одному и тому же кругу, и защитникам горы уже надоедало придумывать новые оскорбления, так что они просто копировали прошлогодние заготовки.
На внешних социальных платформах то и дело проскакивали смайлики из Пещеры Сэнин на Горе Чудес.
Маленький человечек с голым торсом рубит дрова, а подпись гласит: «Не спешите, пусть брат-свинопас расколет еще парочку поленьев».
Однако по сравнению с первым днем интерес давно остыл.
В конце концов, трансляция, где человек семь лет рубит дрова, носит воду и кормит свиней, теряет всю привлекательность, стоит новизне испариться.
Это как попробовать странное блюдо – ну сделаешь один укус, а попробуй питаться им семь лет подряд?
Большинство зевак давно забыли про Линь Мо, и лишь кличка «брат-свинопас» время от времени всплывала в качестве шутки, после чего о ней тут же забывали.
А за эти семь лет внешний мир изменился до неузнаваемости.
Гении из других миров ученичества за те же семь лет взмыли вверх, словно на ракетах.
Эта пропасть измерялась не пошаговым отставанием – людей оставляли позади так стремительно, что со временем перестали замечать даже их силуэты.

Комментарии

Загрузка...