— Здесь сойдет?
Император-Драконов, который до этого быстро шагал, остановился у входа в классную комнату в здании академии. Потолок и стены были наполовину разрушены, но здание все еще сохраняло свой облик.
— Садитесь, где хотите. На пол или на стул, но будьте осторожны, там обломки.
Император-Драконов поднял упавший стул, поставил его на возвышение, на котором сидел учитель, и сел сам. Ноин, почувствовав, что все сомневаются, стоит ли принимать его слова за чистую монету, повернулся к ним.
— Это приказ нашего учителя. Всем устроиться поудобнее.
— Да, да, такая чопорная выправка нужна только в столице империи. Это просто невыносимо.
Несмотря на грубое выражение, он, скорее всего, имел в виду то, что может увидеть только император, — вид с балкона дворца на армию империи Рейв, заполняющую площадь. Ноин, погруженный в эти мысли, тоже не мог избавиться от напряжения.
Императрица-Драконов — учитель Джилл — пользовалась доверием класса «Золотого Дракона», пусть и не таким, как у класса «Синего Дракона». Многие из них были под её опекой и защитой во время восстания. Однако Император-Драконов был другим.
Но ничего бы не вышло, если бы они просто дрожали от страха.
— Для начала позвольте представиться.
— Ты действительно выдающаяся личность.
Несмотря на то, что он собирался взять на себя роль старосты класса, неожиданный ответ привел его в замешательство.
Однако Император-Драконов улыбался.
— Ты вежлив и у тебя есть чувство ответственности. То, что в твоём возрасте ты способен сохранять самообладание в моём присутствии, достойно восхищения. Должно быть, Лютии тяжело, что в его поколении есть такой достойный соперник, как ты. Неудивительно, что он не хочет проигрывать. Пожалуйста, продолжай с ним общаться. Я считаю, что дружить с людьми своего поколения — это хорошо.
— С-спасибо... Очень приятно.
— Представляться не нужно. Я уже сопоставил ваши имена с лицами. С тех пор как было принято решение о том, что я буду вашим временным учителем, я изучил ваш классный журнал и оценки.
Глаза Ноина расширились от удивления, но Император-Драконов отвернулся и скрестил длинные ноги.
— Я тоже наблюдал за межклассовыми соревнованиями. Позже я хотел бы обсудить с вами кое-какие вопросы и, возможно, проработать распределение по группам и стратегию. Но прежде всего я хотел бы прояснить главный вопрос. Как вы думаете, почему вы проиграли классу «Синий дракон»?
Напряжение чувствовалось у всех.
— Директор Гюнтер был предвзят в своих суждениях, но, насколько я вижу, у каждого из вас есть способности, достойные того, чтобы попасть в класс «Золотого Дракона». Класс «Синего Дракона» должен был уступать вам по силе. Так почему же вы проиграли? Если вы не дураки, то, полагаю, вы обсуждали это между собой. Ну и?..
Ноин, сознательно разжимая кулак, который он сам того не заметил, ответил за весь класс.
— Учитывая обстоятельства, у нас не было возможности проанализировать причины нашего поражения в целом, но мы несколько раз обсуждали это по отдельности. Это скорее впечатления, мысли.
— Хорошо. Расскажешь мне?
— Мы все недооценили силу класса «Синий дракон» и в своем высокомерии полагали, что обязательно победим, если сможем использовать драконов. Мы не подвергали сомнению стратегию директора Гюнтера.
Император-Драконов молча слушал, подперев рукой подбородок. Ноин снова сжал кулак и продолжил.
— Для тех, кто летает на драконах, крайне важно уметь противостоять магии, направленной против воздушных целей. Это основа основ, об этом даже пишут в учебниках. Но мы не предприняли никаких контрмер, полагая, что они не смогут с этим справиться.
— Изначально вы должны были сразиться с классом «Пурпурного Дракона», не так ли? Вы тоже считали, что «Пурпурный Дракон» не будет использовать магию, направленную против воздушных целей?
— Нет, мы предусмотрели контрмеры. Против них мы бы выставили наземное подразделение, но против «Синего дракона» мы все были верхом на драконах...
— То есть, когда «Синий дракон» открыл огонь, у вас не было возможности спешиться и перейти к противовоздушным магическим контрмерам. Так ведь?
—...Так. Есть множество других причин, но все они связаны с тем, что мы недооценили «Синего дракона».
— Хорошо, хорошо, вы все правильно проанализировали. Молодцы. Все. Приемлемо ли такое понимание?
Никто не возражал, пока Император-Драконов обводил их взглядом.
— Класс «Синего Дракона» тренировался исключительно для того, чтобы сразиться с классом «Золотого Дракона» и победить вас, тех, кто использует драконов. Проще говоря, они были обучены исключительно для того, чтобы победить вас. Кроме того, учитель Джилл — из рода истребителей драконов. Можно сказать, что вы проиграли еще на предварительном этапе, на стадии информационной войны.
—...Мне нечего сказать в своё оправдание.
— Вы усвоили очень хороший урок. Если вы подчиняетесь никчемному командиру и следуете его стратегии, вы проиграете.
Император-Драконов говорил непринужденно, и его голос был хорошо слышен. В нём чувствовалась такая приятная интонация, что невольно хотелось кивнуть в ответ.
— Однако главная причина вашего поражения не в этом. Дело в тебе, старосте класса.
Глаза Ноина расширились от удивления, а за его спиной послышался шорох. Кто-то возразил.
— Староста Ноин дал чёткие указания, в том числе по организации наземного подразделения! Это мы не среагировали вовремя...
— Хватит.
Тот, что стоял перед ними, был Императором-Драконов. Хотя его и называли учителем, было неясно, насколько серьезно он относился к своей роли. Глупое неповиновение могло обернуться неприятностями в будущем — точнее, оно наверняка обернется неприятностями. Лютия мог спокойно возражать Императору, но только потому, что он был Лютией и ему это позволялось.
— Если вы не против, не могли бы вы дать нам указания?
— Тогда для начала давайте убедимся, что вы всё поняли. Почему вы решили встретиться с Лютией?
— А?
Вопрос был очевиден, и вряд ли стоило задавать его снова. Но, несомненно, за этим вопросом что-то стояло. Ноин, поразмыслив, дал ответ.
— В тот момент я был единственным, кто мог удержать Лютию. Поэтому...
— Может, я сформулирую по-другому? Зачем ты ввязался в эту дурацкую драку один на один?
Не успел Ноин ответить, как по его спине пробежал холодок от улыбки, игравшей в уголках губ Императора-Драконов.
— Почему ты слез с дракона? Почему ты не продолжил изматывать их магию в небе, пока магия Лютии из класса «Синий дракон» не иссякла? Ты мог бы избежать этих примитивных противовоздушных заклинаний и продолжать лететь. Если бы ты пожертвовал всеми остальными учениками из класса «Золотой дракон», то смог бы сорвать план класса «Синий дракон» по захвату дракона и свержению твоего флага.
В ответ, его голос, иссяк и не желал звучать.
— Надо было замучить их до смерти.
Несколько учеников, в том числе Ноин, вздрогнули от этого шёпота.
— Если бы ты так поступил, ты бы победил.
— Такая победа!..
Кто-то вскрикнул, не в силах этого вынести. Однако Император-Драконов усмехнулся.
— Неужели ты не смог бросить своих товарищей, когда их убивали? Или ты думал, что сбежать от Лютии — это трусость? Смешно.
Часть 289.2. Матч-реванш для классов «Золотой дракон» и «Синий дракон». 3
— Ты не смог бросить своих товарищей, когда их убивали? Или ты считал, что сбежать от Лютии — это трусость? Смешно.
Ноин повысил голос, услышав эти слова, которые перечеркнули всю битву того времени.
— Признаю, я поступил плохо, но преуменьшать потери союзников тоже...
— А что, если за вами стоят мирные жители, которых вы поклялись защищать? Ты все еще сможешь это говорить?
От ледяного взгляда Императора-Драконов никто не мог пошевелиться.
— "Я не мог поступить трусливо и сбежать. Я хотел сражаться честно. Вот почему, даже несмотря на то, что у нас был шанс на победу, мы проиграли”. Ты бы сказал эти слова людям, которых должен защищать, и при этом попросил бы “Пожалуйста, непременно убейте их”?
Воцарилась тишина.
Император-Драконов говорил не о простом матче, а о настоящей войне. Более того, Ноин и его одноклассники готовились к настоящей войне. Возразить ему: «Это был всего лишь матч» — было бы не просто глупо, а даже нелепо.
(Но я сражался с Лютией и... потерпел поражение.)
(Во время той битвы я не думал, что моё чувство справедливости и то, чему меня учили, были ошибочными.)
Ноин крепко сжал кулак и поднял голову.
—...Я... понимаю, что вы хотите сказать, но... если ради победы можно пойти на что угодно, то это противоречит человеческому достоинству.
Император-Драконов слегка удивлённо моргнул. А потом расхохотался.
— Ты... действительно великолепен. Это очко в твою пользу, Рейв.
Взгляд Императора-Драконов переместился на своё плечо.
Ноин не думал, что Император-Драконов может видеть Бога-Драконов. Мысль о том, что бог может находиться там, где ничего не видно, наполняла его особым напряжением.
— Ладно, ладно, я научу вас как следует. Я действительно много тебе угрожал, но ты прав. Все, что угодно ради победы, противоречит здравому смыслу. Бог-Дракон Рейв не может идти против здравого смысла. По той же причине не могу и я.
(Может быть, нам стоит вздохнуть с облегчением)
Все вокруг Ноина заметно расслабились.
Однако его беспокоило кое-что еще.
—...То есть Бог-Дракон не может вмешаться, чтобы покарать тех... кто поступает несправедливо... — произнес он и побледнел.
Его вопрос был равносилен богохульству в адрес их бога.
— П-простите меня...сейчас здесь должно быть и господин Рейв.
— Хм? Все в порядке, не переживай. Ты проницательный. Если я говорю, что ты на верном пути, значит, так оно и есть. Тем не менее я силен.
— Вы сильны... Я это понимаю, но...
(Неужели нас растопчет тот, кому плевать на приличия?)
Император-Драконов приложил указательный палец к губам. Затем развернул ладонь наружу и вытянул её. Подул легкий ветерок. Закружилась серебристая магия.
Появился меч, который, казалось, воплощал в себе сам солнечный свет.
«Небесный меч», — прошептал кто-то.
Это был меч, исправляющий разум, меч бога. От его сияния у тех, кто его видел, возникало желание преклонить колени и прильнуть к нему, поверить, что они будут спасены, если он их рассудит. Но это божественное величие исчезло, словно было лишь иллюзией. Кто-то в отчаянии вскрикнул.
Император-Драконов снова приложил палец к губам.
Все замолчали. То, что они увидели, должно остаться тайной. В этом и был смысл.
(Разумеется, это не то, что стоит показывать ученикам из вассального государства.)
— Я не хочу, чтобы вы привыкли проигрывать.
Из-за Небесного меча Ноин отреагировал не сразу. Он растерялся и не мог вымолвить ни слова.
— Ч-что вы имеете в виду, говоря о «привыкли проигрывать»?
— Я не хочу, чтобы вы думали, что проигрыш был неизбежен. Я хочу, чтобы вы проанализировали причины и исправили ситуацию, но если вы на этом остановитесь, я буду обеспокоен.
(Неужели Императора-Драконов действительно расстроит, если мы привыкнем проигрывать?)
Однако Император-Драконов посмотрел прямо на Ноина и обвел взглядом остальных.
— Вы все станете офицерами империи Рейв. И кто бы ни встал между нами, в конечном итоге вас возглавлю я, Император-Драконов.
Не успел Ноин опомниться, как его охватила дрожь восторга. Ему показалось, что будущее, долгое время окутанное тучами, внезапно прояснилось и открылось перед ним.
— Команда учителя Джилл — это нечто. Лютия тоже пользуется доверием народа. Никто не хочет, чтобы кто-то из них проиграл, все хотят, чтобы они победили. Более того, эти двое не хотят, чтобы их первая победа была случайностью. Эта убежденность сплотит класс «Синего Дракона». Однако вы все верите в способности своего классного учителя. А ваш классный учитель верит в каждого из вас. Таким образом, вы можете стать пешками в руках своего лидера, готовыми пожертвовать собой ради него, а ваш лидер возьмет на себя этот груз и взлетит. Такая решимость поможет вам победить.
Кто-то громко сглотнул. Наверняка это был звук, с которым они пытались подавить чувство поражения и унижения, застрявшее в горле.
— Мы... можем победить.
Во время недавних беспорядков никто ничего не говорил открыто, но отношение окружающих к Ноину и его одноклассники явно изменились. Проще говоря, они были разочарованы. Теперь некоторые открыто заявляли: «Они бесполезны, только и умеют, что учиться. Нет, даже их оценки — это из-за того, что Гюнтер их выделяет. Есть ли у них хоть какие-то реальные навыки?»
Тем не менее в том, как они стояли, выпрямив спины, не было ничего фальшивого. Они не закатывали детских истерик, а доказывали свои способности делом. В конце концов, словами можно сказать что угодно.
— Возможно, мне не хватает командного духа, как у учителя Джилл. Кроме того, у меня не было времени завоевать ваше доверие, как у Лютии. Однако у меня хватит решимости быть выше вас.
— И все же наше падение было похоже на падение с лестницы. Мы не могли не пострадать. Учитель Джилл помогла нам, но в конце концов, она — учительн класса «Синий дракон». Рядом с нами нет взрослых, которые могли бы нас поддержать.
— Я приму на себя все тяготы, насмешки и обиды. Я приму все это. Я никогда не позволю вам проиграть.
Император-Драконов тихо встал.
— Остается только один вопрос: хватит ли у вас решимости победить.
Если бы это сказал кто-то другой, они бы воспротивились. Однако эта высокомерная манера речи подходила прекрасному Императору-Драконов. Ведь представить себе, что Император-Драконов может проиграть, было невозможно.
— На этот раз...— дрожащим голосом произнес Ноин, выпрямляясь.
— На этот раз мы победим.
Не успел он договорить, как весь класс «Золотого Дракона» вскочил на ноги.
— Хорошо, — с довольной улыбкой произнес Император-Драконов. — Я изложу план. Вас это устраивает?
«Да», — хором ответили все, как будто это было само собой разумеется.
— Тогда сначала мы кое-что сошьем вместе.
— Понятно? — Все повернулись в одну сторону.

Комментарии

Загрузка...