Осень 1955 года.
На палубе океанского лайнера «Президент Кливленд» молодой человек стоял, опираясь на поручни, и молча смотрел на волны, которые разрезал нос плывущего корабля.
Морской ветер касался щек, а в ноздри проникал легкий солоноватый привкус вперемешку с мазутным запахом судовых двигателей.
Юноша не испытывал от этого особых чувств, продолжая недвижимо стоять на месте, словно давно ко всему привык.
Лишь между бровей залегла тень неизбывной тревоги.
– Топ-топ!
Сзади раздались размеренные шаги – кто-то явно направлялся прямо к нему.
От этого брови юноши невольно сошлись на переносице, на лице мелькнуло мимолетное напряжение, но он по-прежнему глядел на морскую гладь и даже не думал оборачиваться.
Словно старательно изображал холодное равнодушие и нежелание общаться.
─ Шэнь Юнцзянь? ─ раздался за спиной голос мужчины средних лет.
Лишь теперь юноша был вынужден оглянуться.
Однако при виде гостя тревога на его лице мгновенно исчезла, он инстинктивно сглотнул слюну, проникшись глубоким уважением и трепетом.
─ Профессор... Цянь? ─ сорвалось с его губ то самое обращение, с которым этого великого человека привыкли называть в грядущие времена.
Впрочем, собеседник выглядел вовсе не старым – едва за сорок, в самом расцвете сил.
Сшитый на заказ костюм, элегантный галстук бордового цвета, а в улыбке сквозили основательность и уверенность.
Верно, это был именно он – легендарный ученый, стоявших у истоков программы «Две бомбы и один спутник», профессор Цянь.
В руке он держал блокнот, под обложку которого была засунута перьевая ручка, и продолжал говорить:
─ Ты слышал обо мне?
...
─ Профессор Цянь... Ваше имя, разумеется, мне знакомо.
─ Все мы, студенты за рубежом, ставим вас в пример.
В голосе Шэнь Юнцзяня звучал неподдельный трепет, и это была чистая правда.
Этот профессор Цянь гремел на весь научный мир не только в будущем – уже сейчас его авторитет в Соединенных Штатах и далеко за их пределами был непререкаем. Американские власти даже открыто заявляли, что один такой специалист стоит целой дивизии.
Среди возвращавшихся на родину пассажиров их судна он был самой значимой и высокопоставленной фигурой.
─ Ха-ха! ─ рассмеялся тот.
─ А ведь ты совсем не такой, каким тебя описывали в слухах!
Заметив, что юноша смотрит на него с искренним уважением, а в голосе нет ни капли той надменности и необщительности, о которых судачили окружающие, ученый мягко улыбнулся.
─ Я тут завожу общий альбом для нашей группы возвращенцев. Подумал, раз уж нам посчастливилось плыть вместе, стоит оставить друг другу контакты и адреса, чтобы и на родине поддерживать связь.
Говоря это, профессор протянул ему блокнот и ручку.
На верхней строчке красовалось название: «Список участников шестидесятого репатриационного рейса лайнера „Президент Кливленд“», дата – 20 сентября.
Ниже уже шла аккуратно расчерченная таблица со графами: имя, пол, специализация, домашний адрес на родине.
Там виднелось уже с полдесятка фамилий, и прямо перед ним значилась некая Шэнь Сюэцзюнь – студентка-архитектор.
Стало понятно, почему профессор Цянь подошел именно к нему – ради памятной записи.
Шэнь Юнцзянь быстро заполнил строки своими данными.
Шэнь Юнцзянь (Shen YongJian), мужской, электротехника, город Шанхай, Северная Сычуаньская улица, переулок Иньгуэй, д. 111, кв. 1.
─ Твой дом тоже в Шанхае? ─ удивился собеседник.
...
─ Перед отъездом за границу отец вел дела в Шанхае, но родом мы из других мест – из провинции Чжэцзян, как и вы, профессор.
Шэнь Юнцзянь отвечал коротко, пытаясь выудить из памяти крупицы чужой биографии.
Правда, воспоминания прежнего владельца об этих краях были весьма туманными: сколько он себя помнил, они с отцом жили исключительно в Шанхае.
В 1946 году отец распродал имущество в стране и увез его в Штаты заниматься бизнесом.
Сам он поступил на электротехнический факультет Стэнфордского университета в 1951 году и прошлым летом благополучно окончил его.
А в этом году горячо откликнулся на призыв вернуться и строить новую родину.
Конечно, обладая памятью предшественника, он прекрасно понимал, что на деле всё обстояло совсем иначе.
Ни о каком романтическом порыве речи не шло.
Просто американские законы и негласные барьеры сделали ведение дел невозможным – по крайней мере, в том ключе, к какому привык его отец. Сначала дела шли худо-бедно, но в прошлом году отец перешел дорогу местным дельцам, расширив бизнес, и был хладнокровно устранен.
О судьбе семейного состояния и говорить не приходилось: всё было отобрано под видом навязанных сделок.
Единственной удачей оказалось то, что незадолго до гибели отца парень успел получить диплом в Стэнфорде и полностью погасить долги за обучение и благотворительные взносы.
Однако даже с дипломом престижного университета в условиях махрового американского расизма выходцам из Азии жилось отнюдь не сладко.
Прежний Шэнь Юнцзянь погорел по полной программе: в карманах не осталось и десяти долларов, крыша над головой исчезла, и он покатился по наклонной к нищете.
Именно поэтому призыв вернуться оказался спасительным кругом – хотя бы ради того, чтобы было что поесть.
По сравнению с участью «граждан третьего сорта» в Штатах, на родине к таким «заморским специалистам» относились как к бесценному сокровищу.
Стоимость билета в триста пятьдесят долларов и прочие дорожные расходы полностью покрывало государство, оплачивая любые попутные траты.
Парню невероятно повезло оказаться на одном пароходе с самим профессором Цянем.
─ Профессор, а сколько всего человек возвращается с нами? ─ поинтересовался он.
...
─ Тридцать один человек в общей сложности, а тех, кто возвращается поднимать страну, как мы с тобой, – двадцать пять.
─ Ты, пожалуй, самый младший среди всех нас.
Услышав это, Шэнь Юнцзянь едва заметно нахмурился.
Информация расходилась с тем, что осталось у него в памяти из прошлой жизни: по его сведениям, на родину возвращались двадцать четыре ученика и шесть членов семей – ровно тридцать человек.
Сам «Шэнь Юнцзянь» в этот список изначально не входил.
В момент переселения его сознания в это тело юноша как раз должен был подниматься на трап.
Судя по оставшимся воспоминаниям, тогда он наслушался от эмигрантских знакомых историй о царящих на родине голоде и нищете, засомневался, раскаялся и решил, что влачить жалкое существование в Америке всяко лучше возвращения.
Он уже собирался отказаться от поездки, но, судя по всему, из-за случившегося перемещения душ всё-таки шагнул на палубу.
Так привычная цифра в двадцать четыре человека незаметно превратилась в двадцать пять.
Профессор Цянь, заметив тень на лице юноши, тут же участливо поинтересовался:
─ Шэнь, я гляжу, ты все дни проводишь на палубе в одиночестве, с людьми почти не сходишься. Неужели в тебе всё еще живут сомнения насчет строительства новой жизни? Или перед самым отправлением поддался чьим-то речам и передумал?
Он сделал паузу, стараясь придать голосу максимально мягкую, дружескую интонацию.
Однако от этих слов сердце Шэнь Юнцзяня ухнуло куда-то вниз, а спину мгновенно обдало холодным потом.
─ Что вы, профессор, и в мыслях не было!
─ Просто... просто моя специальность – электротехника, а в ней упор сделан на электронные компоненты... вещи довольно сложные и передовые. Боюсь, приехав домой, я ничем не смогу помочь стране.
На самом деле Шэнь Юнцзянь избегал общения и держался особняком исключительно из страха разоблачения.
В Стэнфорде прежний хозяин тела учился ни шатко ни валко: диплом удалось получить лишь благодаря отцовским пожертвованиям, а в голове было пусто.
Что же до него самого, то хотя в прошлой жизни он и окончил вуз, но специальность была самой рядовой, оценки балансировали на грани «удовлетворительно», а после получения корочки он несколько лет просидел в офисе, растеряв последние крохи профессиональных навыков.
А те двадцать четыре человека на корабле были настоящими зубрами науки с кандидатскими и докторскими степенями в точных и технических дисциплинах. Стоило завязать серьезный разговор, как его невежество выплыло бы наружу.
Вот он и разыгрывал из себя угрюмого молчуна, надеясь продержаться до прибытия без лишних расспросов.
А дальше – по обстоятельствам.
В конце концов, перед лицом чиновников, далеких от тонкой науки, он еще мог как-то пустить пыль в глаза.
Кто же знал, что подобное поведение породит такие выводы! Ошибиться было легко, но последствия грозили стать фатальными.
Если бы профессор Цянь или сопровождавшие дипломаты решили, будто он жалеет о возвращении, последствия оказались бы непредсказуемыми.

Комментарии

Загрузка...