На следующее утро Лин Чанцин, собравшись в постоялом дворе, как обычно, направился в Павильон Небесной Судьбы, чтобы продолжить «стричь шерсть».
Ван По, разумеется, была рада такому крупному клиенту и по её распоряжению к нему одна за другой потянулись самые разные красавицы-культиваторы. Однако их требования были до смешного однотипны: размер выкупа не подлежал обсуждению, а в придачу требовались пещерная обитель на духовной жиле, летающий корабль, магические артефакты и всевозможные пилюли. Словом, в их глазах Лин Чанцин ничем не отличался от статуи Будды в храме, у которой можно вымаливать всё, что душе угодно.
— Господин Лин, у меня слабые духовные корни. Вам придётся предоставить мне подходящие небесные сокровища для очищения костей и изменения сути. В идеале — чтобы я достигла уровня земных духовных корней, тогда наш совместный путь совершенствования будет эффективнее, да и вы не останетесь в накладе.
— Господин Лин, помимо выкупа и обители на духовной жиле, я хочу стать ученицей великого мастера стадии Основания Фундамента. Если вы поможете мне исполнить это желание, наше дело в шляпе! Разве вам не будет лестно иметь в жёнах прямую ученицу такого мастера?
— Господин Лин, у меня есть два близких друга-мужчины. Мы часто вместе отправляемся в странствия в поисках удачи. Надеюсь, вы не будете возражать, если наша дружба продолжится после свадьбы?
— Господин Лин, наши с вами духовные корни не так уж хороши, боюсь, наше потомство проиграет на старте. Может... поищем какого-нибудь мастера стадии Основания Фундамента и одолжим у него ребёнка? Вам нужно будет лишь подготовить духовные камни и ресурсы!
— Господин Лин, мои духовные корни посредственны, боюсь, достичь стадии Основания Фундамента будет трудно. Не могли бы вы для начала подготовить для меня три пилюли Основания Фундамента?
Даже не питая особых надежд, Лин Чанцин всё равно был поражён до глубины души. Эти требования, одно нелепее другого, заставили бы впасть в отчаяние даже самого Будду.
Результат был предсказуем: все они уходили разочарованными, подавленными и злыми. На самом деле, если бы Лин Чанцин был беден, они бы не злились — ведь изначально не на что было рассчитывать. Но его условия были более чем достойными, он идеально соответствовал их представлениям об идеальном спутнике, поэтому они отчаянно пытались ухватиться за шанс. Решительный отказ Лин Чанцина нанёс сокрушительный удар по их самооценке, вызвав волну обиды и досады.
Для самого же Лин Чанцина это был идеальный исход: Дворец Эпохи Звёзд мог собрать ещё больше силы первородного духа.
К полудню Лин Чанцин попрощался с Ван По и в одиночку направился в Лавку Бессмертного Вкуса, что находилась через две улицы. Будучи заведением для богатых культиваторов, она отличалась роскошью: золочёный фасад, пятиэтажное здание с изящными карнизами и толпы служанок в пёстрых одеждах на семиступенчатой лестнице из белого нефрита.
Лин Чанцин назвал своё имя, и его немедленно проводили в VIP-зону на пятом этаже. Женщина по фамилии Ма уже ждала его, причём не одна, а с «группой поддержки» из двадцати человек, в основном женщин. Для них она специально арендовала самый большой зал. Обстановка была под стать: изысканные ковры, колонны и мебель из тысячелетнего кедра, ароматные благовония, нефритовые ширмы и жемчужины ночного света размером с кулак, вмонтированные в потолок.
Лин Чанцин невозмутимо поздоровался, тут же был окружён льстецами и усажен на почётное место. Все эти люди выглядели как обычные бродячие культиваторы со скромным уровнем развития — от второй до пятой ступени Ци — и сомнительными перспективами. Однако гонору у них было хоть отбавляй: кто-то хвастался знакомством со старейшиной клана Лин, другой утверждал, что состоит в родстве с влиятельным лицом, а кто-то и вовсе заявлял, что дружит с доверенным слугой главы клана.
— Господин Лин, это мои самые близкие друзья. Они очень хотели сегодня с вами познакомиться, — сияла госпожа Ма. Найдя такого молодого и богатого жениха, она не упустила случая похвастаться перед окружением.
Лин Чанцин лишь вежливо поддерживал пустую болтовню, отмахиваясь от назойливых расспросов.
— Раз все в сборе, давайте заказывать блюда? Я уже проголодалась! — кокетливо проговорила круглолицая женщина, чьи манеры были донельзя притворными.
Госпожа Ма кивнула и позвала служанку, которая тут же подала меню — изящную книгу из нефритовых пластин, скреплённых нитями ледяного шёлка. Как и ожидал Лин Чанцин, она заказала всё самое дорогое, заставив стол яствами и добавив несколько кувшинов первоклассного духовного вина.
— Господин Лин, как вам такой выбор? — лишь под конец поинтересовалась она для проформы.
— Ничего страшного, лишь бы вам нравилось! — усмехнулся Лин Чанцин. В конце концов, платить будешь не ты, так почему бы не покутить?
— Хм, мой младший брат сегодня не смог прийти. Пожалуй, закажу ещё несколько блюд и пару кувшинов вина с собой, — рассудила госпожа Ма, решив воспользоваться случаем по максимуму.
Вскоре служанки начали подавать изысканные блюда и запечатанное вино, которое вскрывали прямо при гостях. Лин Чанцин невозмутимо наблюдал за тем, как они пируют, и, когда застолье было в самом разгаре, сослался на нужду и вышел из зала.
Оказавшись в коридоре, Лин Чанцин тут же активировал талисман сокрытия и исчез без следа. Когда он снова проявился, он уже был в другом квартале, в сотне саженей оттуда.
— Ха-ха, решили сделать из меня дурака? В следующей жизни! — Лин Чанцин взмахнул рукавом и неспешно отправился обратно в постоялый двор.
В зале госпожа Ма, ничего не подозревая, продолжала хвастаться перед подругами, теряя голову от самодовольства.
— Этот господин Лин действительно хорош: и лицом вышел, и талантом не обделён! — завистливо вздыхала одна из женщин.
— Да, в четырнадцать лет — четвёртая ступень Ци, да ещё и прямой потомок клана Лин. Шансы на Основание Фундамента велики, — поддакивала другая.
— А главное — ресурсы есть. Помочь сестре Ма достичь Основания будет несложно. Эх, почему мне такие не попадаются? — не скрывала зависти третья.
Слушая льстивые речи, госпожа Ма всё больше задирала нос. Гости с жадностью набросились на деликатесы, которых им никогда прежде не доводилось пробовать. Но время шло, а Лин Чанцин всё не возвращался.
— Уважаемые гости, ваш счёт составляет семьсот пятьдесят духовных камней. Кто из вас будет оплачивать? — у входа появился управляющий с проницательным взглядом и вежливой улыбкой.
Полупьяная госпожа Ма брякнула, не задумываясь:
— Конечно, господин Лин... Эй? А где господин Лин?
Она огляделась по сторонам, но и след его простыл. Госпожу Ма бросило в дрожь, хмель как рукой сняло. Предчувствуя недоброе, она потянулась к нефритовому жетону связи, но попытки связаться были тщетны — Лин Чанцин давно заблокировал её.
В зале поднялась паника. Госпожа Ма металась в истерике, проклиная всё на свете и умоляя о пощаде. Семьсот пятьдесят духовных камней — сумма колоссальная, даже если вытрясти всё из всех присутствующих, нужной суммы могло не набраться.
— Господа, Лавка Бессмертного Вкуса принадлежит клану Лин. Вы решили поесть бесплатно? Хотите, чтобы вас продали в Павильон Розовых Облаков отрабатывать долг? — голос управляющего стал ледяным, а за его спиной материализовались суровые охранники клана.
— Мы... мы... — лицо госпожи Ма побелело, её трясло от ярости. Она, всегда умевшая ловко вытягивать деньги из мужчин, сегодня сама оказалась жертвой!
Делать было нечего — пришлось выкручиваться. Она начала слёзно просить подруг скинуться, чтобы хоть как-то покрыть долг. Когда после долгих переговоров с управляющим эта компания наконец покинула лавку, их сумки для хранения были пусты. С них сняли даже украшения, нефритовые подвески и артефакты, оставив в одном нижнем белье. Их ненависть к Лин Чанцину в тот момент была безграничной, а проклятия — ядовитее змеиного яда.
***
В постоялом дворе Лин Чанцин сладко выспался и проснулся только на следующее утро. Проверив сообщения от Дворца Эпохи Звёзд, он удовлетворённо кивнул: день действительно удался. Сила первородного духа, полученная от этих «фей», увеличила мощь его собственного духа с 25 до 28 единиц.
«Если бы такое случалось почаще, развитие пошло бы семимильными шагами», — размышлял Лин Чанцин. Однако остров Чаньсинь невелик, и если злоупотреблять подобным, слухи быстро разлетятся, что создаст лишние проблемы.
Вскоре он отбросил эти мысли и задумался о жилье. Пора было искать собственную пещерную обитель — жить вечно в постоялом дворе не выход. Лучший вариант — купить, но цены кусались, да и недвижимость на духовных жилах была дефицитом. Оставалась аренда, и клан Лин как раз предоставлял такие услуги. Правда, лучшие обители были доступны не каждому — требовались связи, о которых обычный бродячий культиватор мог только мечтать.
Взвесив всё, Лин Чанцин отправился в штаб-квартиру клана. К счастью, у него оставался жетон Тан Цюяо, и после нескольких докладов он наконец встретился с этой изящной и очаровательной женщиной. Тан Цюяо как раз разбирала документы, сидя за столом из золотистого кедра.
— Малыш, почему ты не совершенствуешься, а пришёл искать старшую сестру? — Тан Цюяо в ярко-жёлтом платье отложила нефритовые свитки и посмотрела на юношу в фиолетовом, чьи глаза сияли, как лак. В её взгляде сквозила мягкость.
— Старшая сестра, дело вот в чём... — Лин Чанцин не стал ходить вокруг да около и сразу изложил просьбу. Видимо, судьба была к нему благосклонна — эта красавица всегда была к нему добра, и если она замолвит словечко, арендовать обитель будет нетрудно.
— Вот как? Сейчас посмотрю... — Тан Цюяо пролистала свиток, слегка нахмурившись. — Неудачно вышло. Все обители на духовных жилах, принадлежащие клану, уже сданы в долгосрочную аренду. Свободных нет.
Это была клановая собственность, и без веских причин договоры не расторгали. План Лин Чанцина рушился.
— Понятно... тогда не стоит беспокоиться, — вздохнул он.
— Не спеши расстраиваться, у меня есть предложение получше... — Тан Цюяо подпёрла подбородок рукой, и её улыбка стала ещё загадочнее.
— Слушаю вас, старшая сестра.
— У меня есть собственная обитель на духовной жиле. Места там много, я использую не всё, так что могу сдать тебе половину. Что скажешь?
Лин Чанцин замер. Старшая сестра становится домовладелицей? Но он не колебался:
— Это прекрасное предложение, старшая сестра. Я согласен.

Комментарии

Загрузка...