Путешествие на борту волшебного поезда, направлявшегося в гномью страну Мелгид, продолжалось без происшествий. С момента отправления прошёл день, а прибыть мы должны были завтра.
В нашей отдельной комнате Лидина и Ив радостно парили в воздухе, отрабатывая недавно выученное заклинание.
— Хи-хи... Смотри, Рэй! Теперь я могу немного продержаться в воздухе!
— Кажется, я тоже начинаю понимать, как это работает...
Они наперебой демонстрировали, как овладели «Полётом» — заклинанием, которое я мучительно разработал сам за бессчётные ночи проб и ошибок. И всё же им хватило двух дней обучения, чтобы освоить его.
Уф, ну вы даёте... Я бессонными ночами расшифровывал гримуар, написанный на каком-то мёртвом древнем языке, и напрягал все свои научные познания с Земли, чтобы воссоздать всего одно заклинание. А потом ещё придумывал, как объяснить его жителям этого мира... Вы вообще понимаете, насколько это было трудно? А вы просто берёте и осваиваете его, будто тут и учиться нечему...?
Основы магии они обе выучили ещё во время наших тренировок на открытом воздухе в Манибелле, но, похоже, талант действительно порождает зависть.
Не говоря уже о Лидине, Ив была очень сообразительной. Она быстро уловила логику магии и, что важнее всего, от природы жаждала знаний. В последнее время она даже начала задавать вопросы всякий раз, когда её что-нибудь заинтересовывало.
— Когда будете использовать «Полёт» на улице, следите за высотой. Если подняться слишком высоко, можно потерять сознание от нехватки кислорода и рухнуть прямо с неба. Не говоря уже о том, что давление воздуха может повредить внутренние органы. Хотя, скорее всего, наверху вам станет слишком холодно ещё до того, как вы доберётесь до такой высоты...
— Хорошо!
— Поняла.
Я ещё не учил их этому, но, если соединить магию ветра с «Полётом», можно подниматься на ещё большую высоту или двигаться с невероятной скоростью, не беспокоясь о сопротивлении воздуха. Лидина хорошо владела магией ветра, к тому же ей была доступна сила духа ветра.
Если честно, это даже немного пугает... Если рассказать им об этом сейчас, они тут же попробуют. Сначала нужно самому проверить, безопасно ли это. Я не могу позволить им экспериментировать с тем, чего сам до конца не понимаю.
Внезапно поезд начал замедляться, пока наконец не остановился полностью.
— Внимание, пассажиры. Впереди на линии препятствие. Сейчас начнутся работы по его устранению. Просим оставаться на местах и ждать внутри поезда.
Объявление разнеслось по всему вагону. Выглянув в окно, я увидел впереди какое-то оживление. Охрана поезда из зверолюдей, Чёрные волки, явно была начеку и перебегала туда-сюда.
— Наверное, монстр.
— Большинство существ поезд просто сметает, но если мобилизовали отряд Чёрных волков... Значит, там что-то крупное.
— Пойду посмотрю.
— Эй, нечестно! Я тоже иду!
— Я тоже пойду с вами.
— Я просто хочу взглянуть. Давайте не будем мешать Чёрным волкам, ладно? А вы двое оставайтесь здесь.
После этого я окутал себя оптическим камуфляжем и бесшумно выскользнул из гостевого вагона.
— У-ух!
— Сколько ни вижу, всё равно поражаюсь этому заклинанию...
— И сколько бы он ни объяснял, я всё равно ничего не понимаю.
— Я тоже.
— Но штука удобная.
— Ещё какая.
Я спрыгнул со сцепки между вагонами и забрался на крышу.
Это... Использовав улучшенное зрение, я разглядел всё получше. Перед головным вагоном огромный монстр преграждал путь, а вокруг него маневрировали зверолюди-воины, которых называли Чёрными волками. ...Циклоп. Одноглазый великан.
Я вспомнил то, что читал в Гильдии искателей приключений.
Одноглазые великаны относились к крупнейшим из известных монстров-великанов. Они встречались редко и, в отличие от большинства монстров, обладали некоторым интеллектом. Но в основном всё равно действовали инстинктивно. Любое живое существо, попавшееся им на глаза, становилось добычей. Обладая чудовищной силой, позволявшей вырывать из земли и размахивать взрослыми деревьями, они считались чрезвычайно опасными.
Впервые вижу такого вживую. Ничего себе, он больше десяти метров ростом.
Если добавить его в коллекцию к драконам и вивернам, то как такие колоссальные существа вообще умудрялись летать или хотя бы двигаться, не складываясь под собственным весом? На Земле это было бы невозможно. Наверное, всё дело в каком-то магическом элементе или силе, но выглядело это как прямиком из фэнтезийного романа. Хотя, если подумать, на древней Земле тоже жили огромные динозавры. Существовали разные теории — слабая гравитация, высокий уровень кислорода, — но, может быть... может быть, когда-то у Земли была собственная форма магии.
И ещё это самец. Хорошо, что Лидина и Ив остались внутри...
В отличие от аниме, гуманоидные монстры вроде гоблинов и орков не носили одежды. Большинство из них были самцами и даже не пытались прикрываться. Им не хватало ни разума, ни культуры — скорее звери, чем люди. А из-за их гуманоидного телосложения... зрелище было неприятным.
Зверолюди метались вокруг, на огромной скорости атакуя кинжалами, но почти не оставляли на монстре царапин. Кожа великана казалась невероятно прочной. И всё же слаженность Чёрных волков поражала. Они двигались как отряд специального назначения — многолетняя подготовка была видна в каждом шаге. С тех пор как я попал в этот мир, я не видел настолько отточенного боя.
Вот они какие, Чёрные волки. Полностью чёрное снаряжение, быстрые и бесшумные, совсем как ниндзя. И всё же им не хватает чего-то, что склонило бы чашу весов в их пользу. Если так пойдёт и дальше, неизвестно, сколько это продлится.
Даже если они смогут понемногу изматывать великана, заставляя его истечь кровью или отступить, настоящей проблемой была выносливость. Смогут ли они часами сохранять такую скорость и точность? Атаки великана были небыстрыми, зато досягаемость и грубая сила подавляли. Одного удара хватило бы, чтобы мгновенно раздавить человека.
— Урооооооооааааааааахххххххххх! — великан издал громоподобный рёв и принялся размахивать руками, словно ребёнок, закативший истерику.
Чёрным волкам приходилось тяжело. Не потому, что им недоставало мастерства, а потому, что враг был до нелепого силён. Они сражались техниками, которые любого человека убили бы на месте. Каждый зверочеловек двигался со смертоносной скоростью и точностью. Лидина, усиленная магией, могла бы одолеть любого из них один на один, но в плане слаженного группового боя эти Чёрные волки были куда опаснее.
И тут мужчина, похожий на их командира, повернулся и встретился со мной взглядом.
Хм?
Мужчина прищурился и принюхался.
Он меня почуял? Но мы ведь с подветренной стороны.
Моё присутствие отвлекло его всего на секунду, но этого хватило, чтобы один из его людей нарушил строй и бросился на великана. Мгновение беспорядка оказалось роковым. Нападавшего зверочеловека великан с размаху задел боковым ударом. Изо рта воина брызнула кровь, и он отлетел по воздуху. Упав на землю, он замер.
Э-э... Моя вина...
С тяжёлым чувством вины я выпустил молнию, чтобы остановить движение великана. Чёрные волки на мгновение замерли от потрясения, но быстро пришли в себя. Они рванули вперёд и вонзили кинжалы в горло великана, прикончив его.
Зверь рухнул.
— Простите, что вмешался, — крикнул я, снимая оптический камуфляж и поднимая руки. — Я вылечу раненого. Я всего лишь пассажир.
— Пассажир и искатель приключений ранга A? А тот свет — это тоже вы? — настороженно спросил предводитель. — Спасибо за помощь.
— Лечение...
— Не нужно, — холодно перебил он. — Его уже не спасти.
Он посмотрел на павшего товарища, принял решение и повернулся, чтобы избавить его от страданий.
А этот парень хорош. Настоящий профессионал. До сих пор я в этом мире таких не встречал.
Остальные выглядели измученными, но никто не возражал. Все пришли к одному выводу: товарища уже не спасти. Командир подошёл к зверочеловеку с кинжалом в руке, готовый избавить его от мучений.
Они дисциплинированнее любого искателя приключений, которого я встречал. Они мне даже нравятся.
— Погодите, — сказал я. — Я умею пользоваться целительной магией. Его ещё можно спасти. Дайте взглянуть.
— Правда? Если вы блефуете и только всё ухудшите, я вас не прощу.
Я жестом попросил предводителя отойти, показывая, что сам разберусь, и опустился на колени рядом с неподвижным воином.
Левая рука раздроблена. Рёбра переломаны. Внутренние органы разорваны. На время оставлю руку и сосредоточусь на стабилизации органов. Сначала целительная магия, чтобы предотвратить шок. Закончу лечение понемногу уже в поезде. Конечности он не потерял. Поскольку повреждения только внутренние, целительная магия справится. Я вылечу его как следует... в благодарность за то, что он показал мне нечто хорошее.
Я оказал ему первую помощь с помощью целительной магии и велел зверолюдям отнести его в поезд.
— Мы вылечим его в вагоне. Пока его жизнь вне опасности, так что не о чем беспокоиться. Скоро он снова сможет двигаться.
Дыхание умиравшего зверочеловека выровнялось, и предводитель поклонился мне. — Спасибо.
— Не за что. Кстати, как вы заметили моё присутствие?
— По запаху. И ещё что-то в пейзаже показалось неестественным.
— Впечатляет. Вы почувствовали мой запах даже с наветренной стороны... и ещё заметили искажение пейзажа?
Хотя это и называлось оптическим камуфляжем, полностью невидимым оно меня сделать не могло. Свет проходил сквозь пользователя, но очертания тела всё же создавали слабое искажение. Если человек заранее не подозревал неладное, заметить его было почти невозможно. Даже Лидина никогда не могла найти меня, когда я использовал эту способность.
Возможно, из-за поезда искажение было легче заметить. И, несмотря на то что ветер дул от него, мужчина всё равно уловил мой запах. Отчасти это могло объясняться его видом, но наблюдательность у него была необыкновенной. Ни один другой зверочеловек меня не заметил, а когда я показался, они явно изумились.
— Глаз у меня острый, а нос ещё острее. Кстати, можно узнать ваше имя?
— Рэй. Я искатель приключений.
— О! Так вы лорд Рэй. Я Фен, командир Чёрных волков — отряда охраны волшебного поезда. Ещё раз благодарю за помощь и за спасение моего товарища.
Фен склонил голову, и остальные зверолюди тоже поклонились.
До сих пор мне попадались одни отбросы. Давно я не встречал кого-то порядочного.
Одноглазый великан был уничтожен, и поезд снова двинулся без происшествий.
Чёрные волки служили охраной волшебного поезда. Фен, командир отряда-оборотня, и управляющий поездом предложили мне награду за помощь в уничтожении монстра и лечение солдат, но я отказался, сказав, что лишь помешал им. После того как раненых воинов удалось вылечить, впереди наконец показался Мелгид.
Эту страну основали гномы: они вырубили часть огромного горного хребта, устроив своё владение на склонах и под землёй. По размерам она уступала человеческим странам, а её территория ограничивалась окрестностями гор. Сам Мелгид был единственным городом страны. Гномы производили оружие и металлические изделия из различных руд, добываемых в горных жилах, и экспортировали их в другие государства.
Поскольку с гномами всегда было трудно иметь дело, они постоянно конфликтовали с приезжими торговцами и чужаками, прибывавшими в поисках редкого оружия. Но страна продолжала процветать по одной простой причине: оружие и материалы, выкованные гномами, не имели себе равных по качеству.
— Невероятно! Половина горы — это город!
Некоторое время я смотрел на Мелгид из окна в передней части поезда. Старые улицы в западном стиле ярусами поднимались по склону, а кое-где из труб вился дым. Это действительно был город кузнецов. Дым поднимался и с вершины одной из самых высоких гор хребта.
— Вулкан? Снова как в фэнтези... Не могу поверить, что они построили город в таком месте.
— Лорд Рэй, а что такое фэнтези?
— Ив, «фэнтези» — это что-то вроде «иллюзии». Я и сам не очень понимаю, так что лучше оставим эту тему.
— П-понятно...
— Как только прибудем, первым делом нужно найти место для ночлега. Уверен, здесь есть жильё для людей, но не знаю, будут ли там ванны.
— Прошу прощения. Я впервые в Мелгиде, поэтому не могу показать вам город, — сказала Ив.
— Не переживай. Я тоже давно здесь не была, но основные места знаю. Тут попадаются довольно грубые типы, так что будь осторожна.
— А? — спросила Ив.
— Сюда за оружием приходят не только гномы, но и самые разные люди. Все уверены в своих силах, поэтому связываться с ними может быть опасно.
Справедливо. Раз уж люди здесь ищут хорошее оружие, значит, среди них немало тех, кто кое-что умеет.
Проверку на границе этой страны проходили ещё при посадке в поезд. Похоже, мало кто стал бы добираться до Мелгида пешком или в повозке, поэтому досматривали лишь пассажиров волшебного поезда. Монстры, обитавшие вокруг страны, были слишком сильны.
Как и вчерашний великан, горы и леса вокруг кишели монстрами, с которыми обычная охрана не справилась бы. Помимо руды, этот край был богат материалами, добываемыми из монстров, поэтому гномы и построили свой город в столь опасном месте. Однако чудовища были настолько свирепыми, что проложить через эту местность дороги для повозок оказалось невозможно.
Если город всё же мог выживать в таких условиях, значит, военная мощь у гномов была огромной. Помимо арбалетов, я заметил несколько похожих на пушки металлических цилиндров, установленных на толстых укреплённых стенах. Наверное, Лидина была права насчёт существования чёрного пороха. Возможно, здесь даже делали огнестрельное оружие.
Не могу не воодушевиться...
Мы сошли с поезда и вошли в город, первым делом отправившись искать жильё. Лидина шла впереди, а мы с Ив следовали за ней. Гномы, мимо которых мы проходили на улицах, выглядели точь-в-точь как в фэнтезийных историях: невысокие, мускулистые, с густыми бородами. Даже женщины выглядели так же, только без растительности на лице. Кроме того, у всех на поясе висели молоты, что меня забавляло. Среди зданий гномьего размера я заметил несколько значительно более высоких. Должно быть, это были гостиницы или заведения для людей — как и говорила Лидина.
— Здесь персонал тоже состоит из людей, поэтому советую остановиться тут. Надеюсь только, что наверху найдётся свободная комната.
С этими словами Лидина распахнула дверь одного из самых высоких зданий и вошла внутрь. Как она и сказала, за стойкой регистрации стоял человек. Я спросил о свободных номерах и узнал, что свободны все. Похоже, из-за того, что сообщение волшебного поезда с Манибеллом на некоторое время приостановили, все постояльцы перебрались в более дешёвые места.
— Нам повезло.
Лидина никогда не шла на компромиссы в вопросах жилья, поэтому выбрала комнату с ванной на верхнем этаже. Едва мы вошли, как я поднял вопрос, который давно не давал мне покоя.
— Почему ты выбрала верхний этаж? Обычно тебя это не волнует.
Лифтов в этом мире не было. В гостинице всего пять этажей, но всё равно неудобно ходить по лестнице вверх и вниз. Кроме того, обычно мне было всё равно, на каком этаже мы остановимся. Да и убийцам это безразлично. Более того, поскольку гостиница обычно сама назначала номер при бронировании, просьба о конкретной комнате лишь привлекала к тебе лишнее внимание персонала и заставляла выделяться.
— Уже почти стемнело, сам поймёшь, когда выйдешь, — ответила Лидина.
Заинтригованные, мы с Ив вышли на балкон. Солнце садилось, и уличные фонари города начинали загораться.
— Идиот! Я уже закончил работу! Давай, дурень!
— Алкоголя! Несите мне алкоголя!
— Эй! Это моя выпивка!
— Живо, дай сюда выпивку!
Из зданий по всему городу хлынули гномы, держа в руках деревянные кружки и бутылки. На каждой улице начинались гулянья.
— Э-э...
— Видишь?
Это что, центр города эпохи Сёва? Что тут вообще происходит...?
Воздух наполнили пьяные крики, звон сталкивающихся кружек и раскатистый хохот.
— На нижних этажах шумно. А на верхнем всё нормально. Ночью начинаются драки, и шум становится ещё сильнее.
— Похоже, на ужин лучше поесть в комнате. Кстати, разве нет какого-нибудь магического инструмента для звукоизоляции?
— А! Точно.
Среди добычи, которую мы забрали у Свена Хэлфорда в лесу Манибелла, был магический инструмент для звукоизоляции. Ив уже оценила его, поэтому я знал, как он работает, но пользовались им мы впервые. Наполненный маной, инструмент создавал барьер радиусом около пяти метров, отсекавший все окружающие звуки. Шум изнутри тоже не выходил наружу, что делало его полезным в самых разных ситуациях.
Лидина достала инструмент из своей магической сумки и активировала его. Тишина наступила мгновенно.
— Невероятно. Так тихо. И звук тоже не выйдет наружу?
— Не должен.
— Немного опасно. Если снаружи что-нибудь случится, мы не заметим.
— Если будет опасность, духи поднимут шум, так что всё хорошо.
— Всё равно удобно.
— Ага.
С тех пор как мы прибыли в город, лицо Лидины время от времени мрачнело.
— Лидина, что случилось? Тебя что-то беспокоит?
— Что? Нет, совсем нет. Всё нормально.
— Правда? Но если что-то случилось, пожалуйста, расскажи. Не хочу, чтобы ты держала всё в себе. Ив, ты тоже не стесняйся, хорошо?
— Поняла.
Мы поужинали в комнате. В Мелгиде продавали почти ту же еду, что и в Манибелле. В кухне не было ничего особенно гномьего: похоже, гномы сильно зависели от привозных продуктов. Даже алкоголь был импортным. Меня это удивило, но, оказывается, гномы не производили ничего, что нельзя было разбить молотом. Это было не просто образное выражение — они действительно избегали такой работы. Народ они, похоже, были довольно своеобразный.
— О, ты упоминала, что в этой стране есть руины с нежитью.
— Ты запомнил? Да, они где-то под землёй, прямо в этом городе. Уверена, ты без труда их найдёшь, Рэй. Пока тебе будут изготавливать оружие, можешь исследовать руины.
— В руины с нежитью лучше не заходить... — пробормотала Ив.
— Нужно делать то, что нужно. Не переживай, Ив. Ты ещё не видела очищающую магию Рэя. У него не будет проблем.
— Ты уверена, что у нас будет время? — спросила она.
— Надеюсь. Но сначала нам нужно раздобыть оружие. Давайте поспим.
На следующий день я решил наведаться к кузнецу, которого знала Лидина. А пока просто отдохну и расслаблюсь после дороги.
Ночью я выскользнул из постели и сел на балконе, наблюдая, как живёт город. Здесь уличных фонарей было больше, чем в других местах, и они создавали необычный, почти тёплый вид горного города. Со всех сторон гномы пили и шумели. Здания и люди были другими, но этот бурлящий хаос казался мне знакомым. В прошлой жизни я держал бар в переулке токийского центра, попутно выполняя сомнительную работу.
Мне не была неприятна эта атмосфера.
Мне тоже начинает хотеться выпить...
Глядя, как гномы с таким удовольствием поглощают спиртное, я почувствовал тягу к выпивке. Но сколько бы я ни пил, опьянеть не мог. Меня это по-настоящему раздражало. Даже самый лучший напиток казался вдвое хуже, если алкоголь не ударял в голову.
— Что такое, Рэй? Опять наблюдаешь за людьми?
Лидина надела халат и вышла на балкон. Этот город, стоявший на склоне горы, был немного прохладнее равнин.
— Наверное. А ты, Лидина? Холодно ведь, простудишься.
Она прижалась ко мне и нежно положила голову мне на плечо. Мы вместе смотрели на сияющий ночной город.
— Наконец-то мы добрались... — тихо прошептала она.
Изначальный план был прост: Лидина должна была привести меня в этот город, чтобы я получил оружие. Что делать дальше, мы толком не обсуждали. Рано или поздно нам предстояло найти место захоронения её покойной невестки... но ничего сверх этого окончательно решено не было. Должно быть, Лидина думала о будущем.
Вот почему с самого приезда она немного грустит...
К нам присоединилась Ив. Лидина убила одного из героев. Мой ранг искателя приключений повысился до S. Теперь мы могли отправиться куда угодно. Всё было совсем не так, как в самом начале пути.
— Рэй... Я не хочу уходить от тебя.
— Лидина...
— Это опасно... — начал я, но остановился.
Не так давно я сам едва не умер. Если бы не Лидина, меня уже не было бы в живых.
Я не боялся умереть. Мне было всё равно. Но пока где-то там оставались герои и монстры... я не мог умереть и оставить Лидину одну в этом мире.
Я посмотрел на сидевшую рядом Лидину. Кожа сияла, словно фарфор, золотые волосы блестели, будто их припорошило солнечным светом, а глубокие сапфировые глаза были похожи на сон... Она была красивее всех, кого я когда-либо встречал.
Я влюбился в Лидину.
— Я чувствую то же, Лидина.
— Рэй...
Мы повернулись друг к другу и сблизились губами.
За тонкими занавесками Ив, затаив дыхание, наблюдала за происходящим. Изо всех сил стараясь не издать ни звука, она быстро отвернулась от балкона, забралась под одеяло и притворилась спящей.
Ив родилась сиротой и была вынуждена заниматься тайной работой под контролем Церкви. Будучи ребёнком-полулюдом со сверхъестественным даром демонических глаз, она вызывала презрение у большинства священнослужителей. Её демонический глаз оценки, позволявший видеть людей насквозь с первого знакомства, был особенно редким. Она могла разглядеть истинную сущность, обман, скрытые эмоции... всё.
Пока Ив не научилась контролировать свою силу, демонический глаз всегда оставался активным. Поэтому Ив никому не доверяла. Она видела разницу между тем, как люди выглядели, и тем, кем являлись на самом деле, — в том числе видела истинную сущность служителей Церкви, которые её воспитали. Ив не доверяла людям и уж точно не доверяла Церкви.
Но богине Арии она верила. Оценив одну священную реликвию — святой предмет, созданный не человеческими руками, — она поняла, что истинный бог существует. С того момента она поверила в божественное, а не в учения, которые проповедовали церковники. Увидев Рэя, она без колебаний решила последовать за ним.
К Лидине, казалось, любимой духами, Ив испытывала те же чувства. Раньше Ив много раз оценивала эльфов, но большинство из них не видели духов и ничем не отличались от людей. Некоторые лишь смутно ощущали их, но никто не шёл в сравнение с Лидиной.
Для Ив духи были святыми существами — такими же, как богиня Ария. Сама не будучи вполне человеком, Ив верила лишь в то, что превосходило человечество: богов, духов... а теперь ещё и в таких людей, как Рэй и Лидина, которых коснулось нечто большее.
Желая последовать за ними, она умоляла разрешить ей присоединиться к путешествию, хотя ожидала, что её снова используют. Но эти двое были другими. Они никогда не относились к ней как к инструменту, как прежде Церковь или гильдия. Не сторонились её из-за того, что она была гибридом полулюда. Не боялись её тёмной магии и демонических глаз. Даже узнав, что она потеряла один демонический глаз, они вылечили его и полностью вернули ей зрение.
Её строго, но мягко обучали боевым искусствам, фехтованию и магии. Впервые она почувствовала радость от того, что может делать то, что раньше казалось невозможным. В отличие от жестоких тренировок Церкви, здесь не наказывали за неудачи. Рэй даже терпеливо отвечал на её вопросы, и это делало её по-настоящему счастливой.
Я не должна им мешать... Не хочу, чтобы они меня возненавидели...
Ив натянула одеяло на голову и попыталась уснуть. Если всё должно было обернуться именно так, лучше бы она с самого начала настояла на отдельной комнате. Но Лидина не разрешила. Рэй тоже предлагал поселить мужчин и женщин отдельно, однако Лидина отвергла и эту идею.
Ни Рэй, ни Ив не могли спорить со своей покровительницей, поэтому с тех пор все трое делили одну комнату и одну кровать.
Поначалу Ив, никогда не знавшая родительского или семейного тепла, была напугана. Но постепенно поняла, что не может противиться этому уюту. Она не понимала, какие новые чувства расцветают в ней, поэтому закрыла глаза и молча лежала.
Поздно ночью Лидина, лежавшая в постели, взглянула на спавшего рядом Рэя. Она коснулась губ, вспоминая их недавний поцелуй. Это был её первый поцелуй, и из-за него она слишком разнервничалась, чтобы уснуть.
Я люблю Рэя.
Впервые в жизни Лидина влюбилась в мужчину. С детства другие постоянно вмешивались в её выбор. Самцы — от мальчиков до взрослых мужчин — тянулись к её красоте и бесчисленными способами пытались завоевать её внимание.
Для эльфов возраст никогда не был препятствием в любви. Достигнув зрелости, они старели так медленно, что сто лет могли пройти без заметных внешних изменений. Даже взрослые мужчины-эльфы без колебаний подходили к юным девушкам-эльфам. Но Лидине это всегда казалось отвратительным.
Её мутило от того, что взрослые мужчины видели в ней потенциальную партнёршу, когда она была ещё ребёнком. Её ровесники, пытавшиеся привлечь внимание розыгрышами, раздражали не меньше. А девушки держались от неё подальше, опасаясь зависти, которую она вызывала.
Желая от всего этого сбежать, она часто одна уходила в лес. Единственное спокойствие ей приносили игры с духами — существами, которых по-настоящему могла видеть только она. Даже после ухода с родины ничего не изменилось. Чем старше становилась Лидина, тем ослепительнее была её красота и тем откровеннее люди подходили к ней с нечистыми намерениями.
Женщины становились враждебными. Мужчины — наглыми. Лидина часто оставалась одна, а одиночество означало, что ей приходилось быть сильной. На неё бесчисленное множество раз нападали, но духи защищали её. Благодаря им она была жива. Благодаря им она осталась невредимой и не сломалась.
Я всегда жила сама по себе.
А потом появился Рэй.
Он спас ей жизнь. Восстановил её изуродованное тело. Но даже увидев её красоту, ни разу не попытался прикоснуться к ней. Ничего не потребовал взамен. В отличие от всех остальных мужчин, которых она встречала, Рэй относился к ней как к человеку, а не как к трофею.
После того жестокого нападения она не боялась одиночества. По-настоящему её пугало другое... разлука с ним. Рядом с Рэем ей не нужно было быть настороже. Она могла расслабиться. Могла улыбаться.
Они вместе тренировались. Шутили, ели, учили друг друга. Он показывал ей незнакомые приёмы владения мечом. Она обучала его здравому смыслу этого мира. Время, проведённое вместе, текло естественно и без усилий.
Хотя ему хватало силы убить героя, он никогда ею не хвастался. Его интересовали мелочи — пейзажи, еда, книги, дети. Он по-детски с радостью отдавался каждому мгновению. Именно поэтому Лидина в него и влюбилась.
Сильный. Мудрый. Красивый. Лидина хотела всегда быть рядом с ним. Не имело значения, что они принадлежали к разным расам и что он пришёл из другого мира.
Когда тот герой едва не убил его — нет, когда она поняла, что Рэй не боится смерти, — это потрясло её. Она давно чувствовала это по его поведению: он не держался за жизнь. Не боялся смерти. Но она не хотела, чтобы он умер.
Она не могла его потерять. Хотела, чтобы он жил. Жил... и оставался рядом с ней.
Я защищу Рэя... Она перевела взгляд на Ив, спавшую рядом с ним. Этот ребёнок похож на меня... Я поняла это с первого взгляда. Ив жила одиноко, как когда-то я... Может быть, даже ещё более одиноко. Наверное, всё дело в сверхъестественных силах, с которыми она родилась. Я не смогла закрыть на это глаза. И духи... Они тоже наблюдали за ней, обеспокоенно глядя. Этот ребёнок любим духами.
Церковь Арии — человеческая религия. Она исподтишка презирает полулюдей. Они могут не показывать этого открыто, но их поступки говорят сами за себя. Я видела шрамы на спине Ив, когда заставила её принять ванну. Ожоги. Синяки. Даже жестокие следы от раскалённого железа. Я хотела рассказать Рэю. Но сначала мне нужно узнать, что чувствует Ив.
Лидина нежно погладила Ив по голове и тихо прошептала духам: — Не волнуйтесь. Мы с Рэем останемся рядом с ней. Спите спокойно...
На следующее утро мы стояли перед кузницей. На вывеске, написанной от руки, значилось: «Мастерская Генмы». Изнутри доносились яростные крики.
— Ах ты ублюдок! У меня нет времени тратить его на такое ничтожество, как ты! Проваливай, идиот!
— Что?! Ты только что назвал меня ничтожеством? Не недооценивай меня, старик! Я слышал, что ты лучший кузнец в городе, вот и пришёл проверить сам. Ты даже не способен оценить мастерство своих клиентов?!
— Я и оцениваю тебя, тупица!
— Ц... Ты ещё пожалеешь! Я знаю, на что способен...
Дверь с грохотом распахнулась, и наружу вылетел мечник, словно его с такой силой сбил грузовик. Он покатился по земле, закатил глаза и потерял сознание.
Лидина вздохнула. — Он совсем не изменился.
— Это тот кузнец, о котором ты говорила? — спросил я. — Ты уверена, что сюда безопасно заходить?
— Вне всяких сомнений. Он лучший в городе. Правда, характер у него своеобразный.
— «Своеобразный»? — пробормотала Ив и недоверчиво посмотрела на неё.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...