Маленькая черная змейка покивала с видным пониманием, после чего вновь оживилась:
─ Да к черту все это! Раз вы собираетесь жить здесь, значит, теперь мы подруги! Я покажу вам все интересные уголки в этой усадьбе!
Она заизвивалась телом, намереваясь ускользнуть за дверь.
Бай Сучжэнь поспешно окликнула ее: ─ Погоди, сестрица Сяо Хэй, мы только прибыли и должны сначала устроиться.
─ К тому же госпожа велела нам не разгуливать где попало, чтобы не накликать лишних неприятностей.
Черный змееныш замерла на месте, оглянувшись на обеих гостья.
Моргнула.
─ Если госпожа велела, тогда шастать нельзя, иначе она рассердится.
─ Поверьте, когда госпожа сердится, это до жути страшно.
─ Не так давно она в гневе чуть меня не зажарила.
Сяоцин не удержалась и прыснула от смеха:
─ Ты и вправду так боишься госпожу?
─ Это не страх, это глубокое уважение! – с упрямым видом возразила маленькая черная змейка, но при этом ее тельце невольно съежилось.
─ Короче говоря, вам просто нужно это запомнить!
─ И еще: наш хозяин – человек удивительно добрый, если возникнут какие-то вопросы, можете смело обращаться к нему. Госпожа всегда прислушивается к его словам!
Бай Сучжэнь с улыбкой кивнула:
─ Благодарю за подсказку, сестрица Сяо Хэй, мы запомним.
─ Ну ладно тогда, устраивайтесь пока.
Сяо Хэй развернулась, снова забралась на стол, свернулась кольцами и принялась наблюдать, как они разбирают багаж.
Нрав у Сяоцин был живой, и вскоре она вовсю болтала с маленькой змейкой.
Бай Сучжэнь раскладывала вещи и вполуха слушала их беседу, чувствуя, как натянутые до предела нервы постепенно отпускают.
─ Сдается мне, сестрица Сяо Хэй...
Бай Сучжэнь вдруг что-то вспомнила, отложила одежду и повернулась к змейке.
─ Есть ли у старшего стража и госпожи какие-то особые предпочтения? Раз уж нам суждено здесь обосноваться надолго, стоит узнать об этом побольше.
Маленькая черная змейка склонила голову набок, задумалась и принялась загибать кончик хвоста:
─ Хозяин любит заниматься самосовершенствованием, любит читать книги, иногда сам сочиняет лубки-сказания, а еще обожает остренькое!
─ Ну а госпожа... Госпожа больше всего на свете любит хозяина!
─ А потом – гонять меня, чтобы я не ленилась, и читать те самые сказки, которые пишет хозяин! Короче говоря, все, что связано с хозяином, госпоже безумно нравится!
Слушая рассказ маленькой змейки, Бай Сучжэнь невольно прониклась завистью:
─ Судя по твоим словам, господин и госпожа живут в великом согласии.
Сяо Хэй не стала зацикливаться на этом вопросе, а вместо этого сделалась невероятно таинственной.
─ Я вам вот что скажу: сказки, которые сочиняет хозяин – просто загляденье!
─ Хотите послушать? Я могу вам пересказать!
Нельзя винить Сяо Хэй за такое воодушевление: появились новички, да к тому же ее сородичи.
Теперь не нужно притворяться обычной змеей, можно вволю нарезвиться с ними.
Обычно она сидела одна – то есть, одна-единственная змея во всей округе.
Госпожа не любила играть с ней, а у хозяина всегда находились дела.
А теперь прибавилось аж две подруги, и радости ее не было предела.
Глаза Сяоцин загорелись: ─ С удовольствием! Я с самого детства люблю всякие истории!
Бай Сучжэнь с досадой покосилась на Сяоцин, но останавливать не стала.
Хотя этот тэншэ был еще мал годами, нрав имела чистый и наивный; сблизиться с ней для их сестринского союза было скорее благом, нежели бедой.
Маленькая черная змейка откашлялась и принялась живо и красочно излагать сюжет «Борьбы за небесный престол».
Память у нее была отменная, к тому же сама история ее искренне завораживала, так что рассказчик из нее вышел первоклассный – Сяоцин то замирала от напряжения, то восторженно всплескивала руками.
Бай Сучжэнь поначалу просто прислушивалась вполуха, но постепенно и сама увлеклась этим необычным повествованием.
Она прожила тысячу лет, повидала бесчисленное множество людских горестей и радостей, но никогда еще не слышала о столь диковинных вещах.
Континент боевой ци, пламена иного мира, мастера-алхимики.
Пусть эти понятия кардинально отличались от привычного ей уклада трех миров, та несокрушимая воля бросить вызов судьбе и упорно карабкаться вверх, что сквозила в каждой строчке, глубоко затронула ее сердце.
Особенно слова главного героя Сяо Яня: «Не презирай юношу за то, что он беден, сегодня и через тридцать лет реки могут повернуть на восток».
И впрямь! Сегодня на востоке, а через тридцать лет на западе!
Слова о том, чтобы не презирать бедного юношу, поразительным образом перекликались с ее собственным нынешним положением.
Пусть они казались загнанными в ловушку и зависели от чужой милости, но стоит им вырваться из этой клетки – кто знает, не настанет ли день, когда и они повернут реки вспять.
Ее сердце, до того растревоженное кознями буддийских монахов, вдруг удивительным образом успокоилось, и в нем зародилась смутная, но твердая решимость!
─ Сестрица, о чем ты задумалась? – обратила внимание на рассеянность Бай Сучжэнь придвинувшаяся ближе Сяоцин.
Бай Сучжэнь опомнилась и легко покачала головой: ─ Ни о чем. Просто подумалось, что старший страж прав.
─ Дорогу прокладывают идущие, и сколь бы ни был хитер чужой замысел, всегда найдется способ прорвать этот круг.
Услышав это, маленькая черная змейка с любопытством уставилась на нее: ─ Сестрицы, неужто вы попали в беду?
─ Хозяин и госпожа привели вас в усадьбу – это они хотят вам помочь?
Бай Сучжэнь переглянулась с Сяоцин, ощутив в груди мягкое тепло.
Эта маленькая тэншэ обладала простым сердцем, но чутко уловила их душевное состояние.
Она мягко произнесла: ─ Мы действительно столкнулись с трудностями, и большое счастье, что господин с госпожой приютили и наставили нас.
─ Сестрица Сяо Хэй, впредь нам предстоит полагаться на твою заботу.
─ Положись на меня! – маленькая черная змейка выпятила несуществующую грудь и с жаром пообещала:
─ Хозяин и госпожа невероятно сильны! С ними любые беды нипочем! Просто живите здесь со спокойной душой!
Его слова только стихли, как из-за двери донесся голос:
─ Госпожа велела передать, что когда госпожи Бай и Сяоцин приведут себя в порядок, пусть пожалуют в главный зал.
Бай Сучжэнь вышла за порог и ответила легким поклоном: ─ Благодарем за весточку, мы сейчас же будем.
Когда служанка удалилась, Бай Сучжэнь быстрыми движениями оправила одежду.
Сяо Хэй сама предложила проводить их: ─ Я вас провожу.
Бай Сучжэнь, разумеется, не стала отказываться.
В сопровождении Сяо Хэй они вошли в главный зал.
Вид у Ян Чяньцзюня и Тушань Линлун был совершенно разный.
Ян Чяньцзюнь развалился на стуле с видом ленивой рыбы, в то время как в глазах Тушань Линлун читалась едва заметная тревога.
Завидев появление всех трех змей,
Тушань Линлун знаком велела им присесть.
─ Сяо Хэй, ко мне.
Услышав зов Ян Чяньцзюня, Сяо Хэй стрелой взмыла вверх и надежно опустилась ему на плечо.
Тогда Тушань Линлун неспешно заговорила.
─ Я позвала вас двоих, чтобы оговорить несколько важных вещей.
─ Просим госпожу наставить нас, – почтительно произнесла Бай Сучжэнь.
─ Первое: с завтрашнего дня вы обе начнете заниматься практикой под моим личным надзором.
─ Муж говорил, что тебе досталось наследие того великого небожителя, но твоя духовная база донельзя слаба, ума не приложу, как ты вообще умудрялась совершенствоваться.
─ Помимо чистоты собственной демонической силы и отсутствия скверны, в тебе нет ровно ничего похвального.
─ Дух твой чист, но не сплочен, основание хоть и прочное, но сколько же драгоценного времени было упущено.
Она перевела взгляд на Сяоцин:
─ Что до тебя, так ты и вовсе сущий кошмар.
─ Раз уж отныне ты под моим началом, придется взяться за ум, иначе с такой ученицей стыдно показаться на людях.
Сердце Бай Сучжэнь дрогнуло, а следом в нем поднялась волна глубокой благодарности.
Личная наставническая помощь от представительницы царского рода Цинцю – какая это сказочная удача! Она тут же поднялась на ноги и отвесила глубокий поклон:
─ Сучжэнь благодарит госпожу за милость и наставления!
Сяоцин, разумеется, тоже прекрасно понимала ценность выпавшей им возможности.
Это же не просто свалившаяся с небес удача, а целый слиток золота прямо на голову!
Она стремглав вскочила вслед за ней:
─ Сяоцин благодарит госпожу за заботу, а также выражает признательность за покровительство господину.
Только взгляните – ну кто говорил, что зеленая змея глупа? Эта девчонка не просто умна, а изворотлива на зависть многим.
Она только что уяснила, что Тушань Линлун превыше всего ставит Ян Чяньцзюня, и тут же ухитрилась приплести их обоих к одной благодарности.
На утонченном личике Тушань Линлун отчетливо проступило тепло.
Поблагодари она только саму хозяйку, та сочла бы это за должное.
Но стоило упомянуть Ян Чяньцзюня, как хозяюшка тотчас сочла гостью донельзя смышленой.

Комментарии

Загрузка...