Ао Тинсинь склонила голову, выражая глубокое сожаление:
─ Совершенно верно. Мой глупый братец и Чэньсян по юношеской легкомысленности украли армейское снаряжение и преступили законы смертных, доставив старшему стражнику немало хлопот.
─ Я прибыла сюда по двум причинам: во-первых, принести извинения управлению Сучжоу за них обоих, а во-вторых – вернуть похищенное имущество в целости и сохранности.
Она вскинула руку, извлекая на свет увесистый мешочек для хранения, и бережно опустила его на стол:
─ Внутри находится вся украденная утварь, количество сверено до единой вещицы.
─ Вдобавок в мешочке лежит сотня ночных жемчужин в знак моих личных извинений.
Ян Чяньцзюнь взял мешок.
Пустив в ход звездную силу, он бегло проверил содержимое – всё и впрямь сходилось до крупицы.
Однако он покачал головой.
─ Мало. –
На лице Ао Тинсинь застыла тень растерянности, сменившаяся легким хмурым выражением:
─ Что имеет в виду старший стражник? –
Ян Чяньцзюнь безмятежно посмотрел на нее:
─ Четвертая принцесса, мы оба прекрасно понимаем, что всё это далеко не пустая юношеская шалость.
─ Ао Чунь – восьмой принц Драконьего дворца, а Лю Чэньсян – сын Третьей святой девы; пускай они не ведают веса законов смертных, вы-то, будучи драконьей принцессой, не можете этого не понимать.
─ Кража армейского железа, сопротивление при аресте – разве каждое из этих деяний не тянет на тяжкое преступление?
─ Если вы отделаетесь лишь извинениями да дарами, это прозвучит чересчур легкомысленно.
Ао Тинсинь помолчала с мгновение, тяжело вздохнув:
─ Старший стражник справедливо замечает. И всё же… чего именно вы добиваетесь?
─ Мое требование таково: обоих следует упрятать в кутузку ровно на три месяца.
Лицо Ао Тинсинь переменилось.
Она допускала, что Ян Чяньцзюнь не спустит дело на тормозах, но и мысли не допускала, что он выдвинет столь жесткое условие.
Ао Чунь – принц Восточного моря, и если его упекут в застенок смертных, это станет страшнейшим ударом по лицу всего драконьего рода.
─ Старший стражник, –
в голосе Ао Тинсинь прорезались тяжелые нотки. –
─ У моего братца положение особое, и угоди он в тюрьму простых людей, это запятнает честь драконов Восточного моря.
─ Боюсь, мой августейший отец с этим не смирится.
─ Быть может, выберем иной путь? Пусть они отрабатывают повинность на строительстве укреплений Сучжоу или сделают пожертвование серебром на починку городских стен?
Ян Чяньцзюнь коротко усмехнулся:
─ Четвертая принцесса, а у вашего драконьего племени вообще осталась какая-то честь?
─ Или лучше спросить так: действительно ли драконы посмеют пойти на открытый конфликт с людьми?
─ Даже если между людьми и драконами пробежит черная кошка, дождь по вашему ведомству с неба падать не перестанет – ни единой каппли не убавится.
─ Зато род людской способен сровнять с землей любые капища вашего племени. Пусть в других краях я не властен, но в самом Сучжоу вам не видать ни единой крупицы веры.
─ И когда иссякнет приток энергии веры, чем станет искупать накопившиеся грехи ваш драконий клан?
─ А если мы еще вознесем молитвы Человеческому Пути и обратимся к Пещере Огненных Облаков – как по-вашему, кто понесет больший урон: вы или мы? –
Чэнь И от услышанного хлопал глазами, не понимая ровным счетом ничего.
Зато Ао Тинсинь поняла каждое слово.
Будучи особо приближенной особой в Восточном море, она имела доступ к древнейшим манускриптам.
И потому уловила весь смысл сказанного.
Именно поэтому!
Именно потому ее охватил такой липкий ужас!
─ Кто ты такой?! Откуда тебе известны подобные тайны?! –
Изначально она намеревалась надавить авторитетом Восточного моря, дабы стражник отказался от мысли судить их.
Это была лишь показная грозность!
Но слова собеседника в пух и прах разнесли весь ее план.
─ Кто я – не столь важно. Куда важнее то, что вы переступили черту, которую переступать не следовало, –
Ян Чяньцзюнь откинулся на спинку стула, говоря абсолютно непринужденно. –
─ Кража казенного железа – плевок в законы людей. Сопротивление страже – попрание человеческого достоинства.
─ За такие дела, если копать до конца, мало продержать в яме три месяца – даже если казнить их на месте по законам смертных, никто слова против не скажет.
Лицо Ао Тинсинь побелело; она знала, что Ян Чяньцзюнь говорит чистую правду.
На плечах драконов лежало слишком много кармических долгов, они давно перестали быть владыками мира, какими были в древности.
─ Старший стражник… –
Она глубоко вздохнула, и твердость в ее голосе окончательно растаяла. –
─ Я понимаю вашу мысль. Но братец – наследник Восточного моря, и если его кинут в смертную темницу, мне не оправдаться перед отцом.
─ Давайте поступим иначе: я заставлю их принести публичное покаяние перед жителями Сучжоу.
─ Кроме того, мы пожертвуем средства на ремонт всех городских укреплений города и вдобавок преподсем десяток тысячелетних жемчужин, что добывают лишь в наших водах. Как вам такое?
Ян Чяньцзюнь улыбнулся.
─ Четвертая принцесса, думаю, ваш батюшка, владыка Восточного моря Ао Гуан, сам спит и видит, как бы поскорее закрыть этот кармический долг перед людьми.
─ Так что советую вам сперва вернуться и спросить отца.
─ Скажу откровенно: три месяца ареста – это я еще проявил неслыханное великодушие.
И уж конечно, эта мягкость проистекала вовсе не из уважения к драконам.
Причиной тому был Ян Цзянь.
В конце концов, Лю Чэньсян приходился сыном его собственной тетке по воображаемому родству.
Не предать же его суду по всей строгости.
Три месяца за решеткой – малая епитимья в самый раз.
─ Старший стражник, неужто вы уже связались с моим отцом? –
Голос Ао Тинсинь упал до шепота. Она невольно подумала, что тот действительно доложил наверх, раз уж знал о ее мире столько всего загадочного.
─ Ты прямо при мне увела преступников.
─ И если я не привлек тебя к ответственности, то молись небесам за свою удачу!
─ С чего бы мне еще торговаться здесь с тобой?
─ Выбор перед тобой: либо принимаешь условия, либо я даю ход делу на самый верх. Выбирай.
Лицо Ао Тинсинь сменило несколько оттенков, пока в конце концов не застыло маской горькой покорности.
─ Хорошо, я согласна, –
сквозь зубы процедила она. –
─ Но у меня условие: в темнице к ним не должны применять никаких пыток и издевательств.
Ян Чяньцзюнь равнодушно кивнул:
─ Разумеется. Тюрьма Сучжоу, конечно, не чета вашему дворцу, но и зверствовать над арестантами мы не станем.
─ Тогда я пойду за ними, –
бросила Ао Тинсинь и круто повернулась к выходу.
Стоило ей уйти, как Чэнь И, до конца не оправившийся от потрясения, подступился к Ян Чяньцзюню и понизил голос:
─ Начальник, та девица и вправду дракон? Настоящая принцесса из Восточного моря?
Ян Чяньцзюнь кивнул и небрежно бросил:
─ Ну да, драконица.
Чэнь И сглотнул слюну, все еще находя происходящее за гранью воображения:
─ Так… и Ао Чуня с Лю Чэньсяном и впрямь упрячут в кутузку на три месяца?
─ Перед законом все равны, –
холодно отчеканил Ян Чяньцзюнь. –
─ Виновны – значит, понесут наказание.
Чэнь И собирался что-то возразить, но Ян Чяньцзюнь оборвал его взмахом руки:
─ Ступай готовься, как приведут – отправляй прямо в камеры.
─ Есть! –
Опасаясь дальнейших расспросов, Чэнь И поспешил скрыться за дверью.
Прошло совсем немного времени, как Ао Тинсинь вернулась, ведя за собой Ао Чуня и Лю Чэньсяна.
Ао Чунь по-прежнему держался с нагловатым видом, но при виде Ян Чяньцзюня в его глазах промелькнула искра опаски.
Лю Чэньсян шел с поникшей головой, снедаемый чувством вины.
─ Старший стражник, я привела их, –
с досадой в голосе произнесла Ао Тинсинь.
Ян Чяньцзюнь поднял на них взгляд и процедил:
─ Осознаете, в чем провинились?
Ао Чунь скривил губы и промолчал.
Лю Чэньсян же пробормотал себе под нос:
─ Знаем. Нам не следовало красть оружие и поднимать руку на стражу.
Ян Чяньцзюнь кивнул:
─ Раз знаете – отправляйтесь в темницу обдумывать поступки на три месяца.
─ Чего?! Три месяца?! –
Ао Чунь наконец не выдержал и завопил: –
─ Смертный, ты не перегибаешь палку? Подумаешь, утащили железяки! Хочешь, я тебе золотом всё компенсирую?!
Ян Чяньцзюнь даже не удостоил его ответом.
Ао Чунь был типичным балованным мажором, лишенным тормозов; в сравнении с ним Лю Чэньсян, пусть и бестолковый, всё же имел какие-то внутренние рамки.
Ао Тинсинь бросила на двоюродного брата убийственный взгляд.
Ао Чунь испугался, судорожно сглотнул и поспешно захлопнул рот.
─ Старший стражник, мы раскаиваемся и готовы понести наказание, –
Лю Чэньсян шагнул вперед, говоря со всей искренностью.
Ян Чяньцзюнь бросил на него короткий взгляд и приказал Чэнь И:
─ Уводи их в подземелья.
Чэнь И отдал честь и повел парней прочь.
Проводив их взглядом, Ао Тинсинь тяжело вздохнула и обратилась к Ян Чяньцзюню:
─ Надеюсь, вы сдержите слово и к ним не будут применять жестокость.
─ Будьте спокойны, я сказал – значит, пальцем не тронут, –
отозвался Ян Чяньцзюнь.
Кивнув на прощание, принцесса развернулась и вышла из кабинета.
.........................................

Комментарии

Загрузка...