Минуло семь дней с тех пор, как Ян Чяньцзюнь побывал на званом вечере у Бай Сучжэнь.
Семь долгих дней.
Сам он продолжал нести службу своим чередом, да и в Сучжоу за это время не произошло ничего из ряда вон выходящего.
С мелряковыми неурядицами рядовые стражники и их командиры справлялись без посторонней помощи.
Иначе с какой стати в таком огромном городе, как Сучжоу, насчитывалось больше двух тысяч стражей порядка?
А всё потому, что каждый из них был мастером своего дела.
В этот день Ян Чяньцзюнь уже собирался закончить смену и отправиться домой.
Как вдруг дверь в кабинет распахнулась.
─ Чяньцзюнь! Я во всём разобрался! Но дело дрянь!
Лицо Ли Ци было чернее тучи.
Ян Чяньцзюнь замер с вещами в руках.
─ Дрянь? В каком смысле?
Усевшись на скамью, Ли Ци сгреб со стола чайник и припал к носику, жадно вливая в себя воду.
─ Вань Ли выяснил, кто стащил ту партию армейского железа, но говорит, что ситуация слишком щекотливая и у него нет полномочий разбираться с этим.
─ Вот я и примчался сюда сломя голову.
Нахмурившись, Ян Чяньцзюнь медленно выпрямился.
─ Выкладывай всё по порядку.
Ли Ци наконец заговорил:
─ Неделю назад Вань Ли взялся за поиски, хотя мы ничем не могли ему помочь.
─ Время шло, он напал на след, но ничего не стал объяснять нам, а лишь велел выполнить пару поручений.
Ян Чяньцзюнь с любопытством уставился на него.
─ Каких еще поручений?
Ли Ци и сам выглядел озадаченным.
─ Он приказал нам встать лагерем на побережье и высматривать подозрительных лиц.
─ Например, каких-нибудь чужаков или демонов.
─ Мы исправно дежурили несколько дней, однако ничего необычного не происходило.
─ И вот только что Вань Ли явился ко мне и заявил, что похитители найдены, а разбираться с ними должен ты.
Услышав рассказ товарища, Ян Чяньцзюнь призадумался.
Сам по себе Вань Ли обладал весьма солидной силой, и раз уж даже он признал, что дело не по его зубам, значит, проблема заключалась вовсе не в грубой силе противника.
Озаренный этой мыслью, он поднялся на ноги.
─ Где Вань Ли?
Поднимаясь следом, Ли Ци ответил:
─ Держит под наблюдением логово подозреваемых.
─ У моря?
─ Нет! В поместье Дина! – чеканя каждое слово, выдохнул Ли Ци.
─ В поместье Дина? – Ян Чяньцзюнь недоверчиво посмотрел на него.
─ Каким боком тут вообще замешано семейство Дин?
Ли Ци выпалил без запинки:
─ Вань Ли утверждает, что преступник прячется прямо у них дома!
При одном упоминании фамилии Дин брови Ян Чяньцзюня сошлись на переносице.
Род Дин в Сучжоу был далеко не последним: поколениями купцов нажиты несметные богатства, а связи с чиновниками уходят корнями в самую глубь влиятельных кругов.
К тому же клан издавна славился безупречной репутацией и добрым нравом.
С какой стати столь почтенному семейству вдруг мараться в краже армейского оружия?
Да даже если они и замешаны, неужели Вань Ли считал, что командующий городской стражей Ли Ци не справится с ними?
Бред собачий!
Сколь бы тугим ни был кошелек Динов, они оставались всего лишь торговцами!
Не настолько они круты, чтобы Ли Ци оказался бессилен.
Значит, дело действительно в самом преступнике.
─ Вань Ли уверен на все сто? – переспросил Ян Чяньцзюнь.
─ Абсолютно.
Ли Ци кивнул.
─ Пошли, взглянем своими глазами, – решительно бросил Ян Чяньцзюнь.
Они торопливо покинули управу, вскочили в седла и во весь опор помчались к поместью Дина.
Огромная усадьба занимала целый квартал, а ее ворота поражали воображение своей роскошью!
Располагаясь на оживленной улице, земля здесь стоила баснословных денег.
Нетрудно было представить, какими богатствами обладал владелец столь грандиозного жилища.
Вань Ли прятался в кроне старого вяза неподалеку. Заметив приближающихся Ян Чяньцзюня и Ли Ци, он бесшумно соскользнул вниз и возник прямо перед ними.
─ Командир, – бросил он привычным бесцветным голосом.
─ Выкладывай суть, – перешел к делу Ян Чяньцзюнь.
Вань Ли указал в сторону глубоких задворок поместья Дина:
─ Пять дней назад, выслеживая пропавшее оружие, я уловил следы морского народа. На поиски источника ушло пять суток, и теперь я уверен: он в доме Динов.
Ян Чяньцзюнь остолбенел: при чем здесь вообще обитатели моря?
─ Морской народ? Ты не ошибаешься?
Не удержавшись, переспросил он.
─ Ошибки быть не может, к тому же... – Вань Ли тяжело вздохнул.
─ К тому же это не обычные водяные демоны, а сородичи драконов!
─ Драконы? – зрачки Ян Чяньцзюня сузились до точек, а Ли Ци и вовсе шумно втянул воздух ртом.
Драконы почитались владыками четырех морей, их авторитет был непререкаем, и даже смертные императоры испытывали перед ними благоговейный трепет.
Хотя Сучжоу славился своим процветанием, в городских хрониках не нашлось бы ни единого упоминания о том, чтобы сюда забредал хоть один дракон.
─ Из какого именно моря гость? – быстро осведомился Ян Чяньцзюнь.
Вань Ли покачал головой:
─ Аура слишком размыта, определить точный родник не удается. Но от него исходит остаточное драконье величие, коему простым тварям подражать не по силам.
─ Дело приняло скверный оборот, – взгляд Ян Чяньцзюня скользнул по массивным лакированным воротам усадьбы.
─ Чяньцзюнь, и что нам делать? – Ли Ци откровенно растерялся.
─ Что делать? Напоить чаем, – хмыкнул Ян Чяньцзюнь, глубоко вдохнув.
─ Плевать, кто он такой. Раз явился в мир людей, изволь жить по человеческим законам.
─ Назвался драконом – смирно ползай в грязи, назвался тигром – прижми уши к земле, – в глазах Ян Чяньцзюня вновь проступило привычное хладнокровие.
Ли Ци и Вань Ли хранили молчание.
Первый просто не знал, что сказать, а второй привык следовать за командиром без лишних слов.
─ Пошли, составим компанию нашему чешуйчатому другу.
Поправив одежды, Ян Чяньцзюнь шагнул к парадному входу поместья.
Ли Ци и Вань Ли двинулись следом.
Стражник у ворот, заметив троицу грозных мужей, поспешил преградить путь:
─ Уважаемые господа, позвольте узнать вашу цель?
Ян Чяньцзюнь предъявил служебный жетон:
─ Старший стражник Сучжоуской управы Ян Чяньцзюнь. Веду расследование. Доложите хозяюшке дома, пусть выходит.
Убедившись, что перед ними люди закона, швейцар не смел чинить препятствий и бросился внутрь с докладом.
Вскоре из глубин усадьбы быстрым шагом появился управляющий Дин Ань. Сложив руки в почтительном поклоне, он обратился к гостям:
─ Прошу прощения, что не встретили должным образом. Хозяин ждет вас в кабинете, пожалуйте за мной.
Проведя их через бесчисленные внутренние дворики, старый слуга привел стражников к дверям просторного кабинета.
Глава клана Дин, Дин Ваньцай, был солидным мужчиной лет пятидесяти в роскошном шелковом халате, с мягкой улыбкой на лице.
Завидев вошедших, он тут же поднялся навстречу:
─ Господин Ян, какая редкая гостья... то есть гость! Прошу к столу.
Ян Чяньцзюнь с обоими спутниками молча заняли места.
Слуги немедленно подали чай.
К чашкам, однако, никто из троих не притронулся.
Выдержав паузу, Ян Чяньцзюнь заговорил первым:
─ Глава Дин.
Дин Ваньцай поспешно отозвался:
─ Слушаю вас, господин Ян, какие будут распоряжения?
─ На днях с армейских складов пропала крупная партия оружия.
Ян Чяньцзюнь в упор уставился на хозяина дома.
Тот на миг растерялся, после чего с напускной опаской переспросил:
─ Простите, господин Ян, я не совсем понимаю к чему вы клоните?
Поведение купца заставило Ян Чяньцзюня слегка нахмуриться.
Дело было даже не в том, что оно казалось подозрительным, – оно было слишком уж естественным.
Недоумение, незнание предмета и легкий налет угодничества.
Не мудрствуя лукаво, Ян Чяньцзюнь взял быка за рога:
─ Мы прибыли сюда в рамках расследования кражи казенного имущества.
─ Имеются достоверные сведения, что следы похищенного ведут прямо в ваше поместье, глава Дин.
Улыбка на лице Дин Ваньцая мгновенно увяла, а в глазах застыли изумление и шок.
Он вскочил на ноги, судорожно взмахивая руками перед грудью:
─ Да как же это понимать, господин Ян?! Наш род из поколения в поколение занимается честной торговлей, мы всегда жили по закону! Какое отношение мы можем иметь к воровству армейского добра?
─ Это чудовищная клевета!
Лоб торговца покрылся испариной, а сам он забормотал в исступлении:
─ Не может быть... это бред сумасшедшего... Пусть у нашей семьи есть кое-какие сбережения, но железо и оружие? Да мы близко к ним подойти не смеем!
─ И уж тем более у нас нет ни сил, ни возможностей проворачивать такие дела!

Комментарии

Загрузка...