Кровавый клинок был мастером, который сто лет назад странствовал по Муриму и своим окровавленным мечом наводил ужас на всю провинцию Шэньси.
На склоне лет он удалился в затворничество на горе Бульчжон и тихо скончался, а некто по имени Ван Джон нашел его секретное руководство.
— Ван Джон превратил гору Бульчжон в свою территорию и причиняет вред всем, кто проходит мимо. Из-за этого стоимость сопровождения грузов, маршрут которых пролегает через окрестности горы, выросла вдвое.
— Не понимаю. В таком случае вечно сующие везде свой нос праведные мастера не сидели бы сложа руки.
— Этому есть две причины. Во-первых, рельеф горы Бульчжон очень суров. К тому же местонахождение их горного лагеря неизвестно, — спокойно объяснила Дам Ю Ён. — Во-вторых, как ни крути, то, чем занимается Ван Джон, ничем не отличается от обычного разбоя. Посылать великих мастеров Праведного пути охотиться на горного бандита — значит уронить их престиж.
Сделав глубокий вдох, она продолжила:
— В итоге охранные бюро провинции Шэньси собрали крупную сумму и обратились на рынок наемников. Всё-таки наемники лучше справляются с подобными делами.
— И с ним до сих пор не разобрались? — допытывался Бу Ын Соль, на что девушка лишь улыбнулась.
— Ван Джон очень хитёр. Если мимо проходят известные мастера или большие группы воинов Мурима, он ни за что не покажется.
— То есть, если противник выглядит сильнее его, он просто не высовывается.
— Верно. Поэтому это задание идеально подходит для вас, молодой господин Соль, чье имя еще никому не известно.
— Полагаю, остальные задания из Назначенного подряда будут примерно такими же.
— Вы, молодой господин Соль, не только искусны в боевых искусствах, но и весьма умны. — Глаза Дам Ю Ён заблестели, как солнечные блики на озерной глади. — Буду с нетерпением ждать ваших свершений в нашем отделе.
— Понятно.
Как только Бу Ын Соль вышел за дверь, взгляд улыбающейся Дам Ю Ён изменился. В нем читалась непоколебимая решимость.
— Соль Со, значит... — закусив губу, тихо произнесла она. — Я ни за что не позволю тебе сразиться с хозяином Чон Чхоном.
Выйдя с рынка Джёкчхон макджи вслед за Бу Ын Солем, Хык Пхё с недовольным лицом позвал:
— Господин.
— Говори.
— Может, вам лучше воспользоваться филиалом Отряда девяти убийств, где вы обычно получаете информацию, чтобы найти сильных противников?
— К чему ты это?
Избегая взгляда Бу Ын Соля, Хык Пхё потер нос:
— Мне не понравилась эта хозяйка Зала передачи канонов.
— Почему же?
— Имя Ван Джона, может, и неизвестно широкому Муриму, но среди наемников он славится как выдающийся мастер. — Когда Бу Ын Соль промолчал, Хык Пхё надул губы. — А эта так называемая хозяйка Зала напридумывала странных причин, пытаясь выставить всё так, будто Ван Джон просто трусливо прячется от сильных мастеров.
— А разве не так?
— Нет. У него не только огромный опыт выживания в Цзянху, он еще и действительно грозный мастер сабли. — Хык Пхё сморщил нос. — Если бы мы действительно были зелеными новичками-наемниками, мы бы отправились на гору Бульчжон, даже не подозревая об этом.
— Ху-ху-ху. Если сразу напугать, кто же возьмется за работу?
— На рынке наемников точная информация — это всё. От этого зависят их жизни. — Хык Пхё нахмурился еще сильнее. — Рынок сдирает с наемников три десятых от награды именно потому, что в эту сумму включена плата за информацию. А тут сама хозяйка Зала так искусно скрывает факты!
Судя по всему, Хык Пхё был серьезно возмущен.
Вспомнив эмоцию, на мгновение промелькнувшую в глазах Дам Ю Ён, Бу Ын Соль тихо пробормотал:
— Ей ничего другого не остается. Ведь она хочет моей смерти.
— Что?
— Ничего. — Бу Ын Соль с невозмутимым видом пожал плечами. — Пора отправляться в путь.
Бу Ын Соль и Хык Пхё, используя техники перемещения, быстрые как ураганный ветер, устремились к горе Бульчжон.
Когда солнце перевалило за зенит, они добрались до деревни у подножия горы.
Войдя в деревню, Бу Ын Соль арендовал карету и купил одежду, которую обычно носят охранники-наемники. Он сделал это на случай, если Ван Джон решит не высовываться.
Карета, которой управлял Хык Пхё, катилась по горной дороге. Повозка была ветхой, а лошадь и того старше, поэтому двигались они медленно.
Солнце уже начало садиться, и когда карета преодолевала перевал...
Вжух!
С шумом рассекаемого воздуха прямо перед ними с неба приземлилась белая тень.
— Тпру-у.
Хык Пхё остановил повозку и успокоил фыркающую лошадь, после чего Бу Ын Соль спросил изнутри:
— В чем дело?
— Кто-то преградил нам путь.
Тенью оказался мужчина, облаченный в белые одежды. Отличительной чертой было то, что он носил белую маску, а его телосложение не было крупным. Однако его глаза, видневшиеся поверх маски, были настолько ясными и красивыми, что он совсем не походил на злодея.
— Здесь нет прохода. — Свирепо глядя на Хык Пхё, мужчина в маске произнес ледяным тоном. — Возвращайтесь.
— А?
Мужчина в маске нахмурился, оглядев Хык Пхё, одетого как слуга из богатого дома.
— На этих тропах горы Бульчжон орудуют жестокие злодеи. Так что поворачивайте назад.
— А-а. — Только теперь поняв ситуацию, Хык Пхё почесал затылок. — Всё в порядке. Мой господин тоже обучался боевым искусствам у знаменитого мастера, так что кучка горных бандитов ему...
— Это не обычные бандиты. — Высокомерно скользнув взглядом по Хык Пхё и карете, мужчина в маске сурово и холодно отчеканил: — Если вам дороги ваши жизни, уходите.
Бросив эти слова, мужчина снова применил технику перемещения и мгновенно скрылся из виду.
— ...
Глядя ему вслед с озадаченным видом, Хык Пхё растерянно произнес:
— Господин. Похоже, этот человек тоже направляется за головой Ван Джона?
Удаляющийся силуэт мужчины в маске был быстр и изящен, как летящая ласточка.
— Судя по его одежде и технике перемещения, он не наемник, а кто-то из Праведной фракции.
— Не обращай внимания, — тихо ответил Бу Ын Соль из кареты. — Ему ни за что не поймать Ван Джона.
— Правда? А на вид он обладает весьма незаурядными навыками.
— Если бы Ван Джона можно было поймать только с помощью боевых искусств, он бы уже давно оставил здесь свои кости. — В голосе Бу Ын Соля звучала уверенность. — Не бери в голову, поехали дальше.
Сколько прошло времени?
Когда карета забралась в самую глубь гор, Бу Ын Соль коротко бросил:
— Стой, останови карету.
— Что? Понял.
Хык Пхё поспешно натянул поводья, и Бу Ын Соль, открыв дверцу, медленно вышел наружу. Закрыв глаза, он начал к чему-то прислушиваться.
«Должно быть, господин что-то услышал».
Хык Пхё тоже навострил уши, но кроме шелеста листьев на ветру не уловил ни звука.
Постояв так какое-то время, Бу Ын Соль склонил голову набок, а затем внезапно ударил кулаком в ствол огромного дерева, видневшегося за кустами.
Низкая вибрация разошлась во все стороны, и его глаза резко открылись.
— Там.
Он немедленно применил технику перемещения и начал взбираться на пару отвесных скал, видневшихся вдалеке.
— Господин!
Хык Пхё тоже рванул следом за Бу Ын Солем.
Шу-шу-шу.
Стремительно пробираясь сквозь заросли, Хык Пхё наконец нашел Бу Ын Соля, который присел на корточки, глядя вниз на ущелье.
Осторожно подойдя к нему, Хык Пхё широко распахнул глаза.
«Кто это?»
Внизу в ущелье мужчина в маске, которого они встретили ранее, сражался с группой из двадцати с лишним человек.
Люди были вооружены самыми дешевыми широкими саблями, но их навыки были далеко не заурядными.
«Должно быть, это приспешники Ван Джона».
Двадцать с лишним воинов словно прошли суровую муштру: они мгновенно переходили от атаки к защите, а их движения были отточенными. К тому же они использовали боевое построение — двадцать клинков поочередно метили в уязвимые точки мужчины в маске. По уровню мастерства они ничуть не уступали бойцам известных сект.
— Для кучки бандитов вы весьма недурны, — тихо пробормотал мужчина в маске, заложив одну руку за спину и с легкостью уворачиваясь от ударов сабель. — Но вам критически не хватает внутренней энергии.
Кружась и уклоняясь от клинков, он цокнул языком:
— Наверняка вас так и не обучили технике циркуляции внутренней энергии.
Мужчина в маске обнажил висевший на поясе драгоценный меч.
Форма меча была очень необычной: лезвие узкое, а сам клинок слегка отливал золотом.
Заметив это, Хык Пхё блеснул глазами.
«Так это мастер из семьи Намгун!»
Оружие, которое обнажил мужчина в маске, было Мечом золотой иглы — фирменным клинком мастеров семьи Намгун.
Прижавшись к земле, Хык Пхё прошептал Бу Ын Солю:
— Господин. Это мастер из семьи Намгун.
— Я знаю.
— Возможно, нам даже не придется вмешиваться.
Семья Намгун обладала настолько выдающимися техниками меча, что их часто называли «Вратами меча Намгун». В частности, техника тяжелого меча семьи Намгун считалась одним из величайших искусств в Муриме.
Форма меча императора.
Использование этого тонкого и узкого клинка для обрушивания на врага давления, сопоставимого с падающей горой, само по себе внушало ужас другим мечникам.
Бах-бах-бах!
Мужчина в маске сделал выпад, и на врагов обрушился град ударов, напоминающий ливень из десятков стальных игл. Судя по молниеносным колющим движениям, это был Меч летящей ласточки лазурного неба.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Раздался непрерывный металлический звон, и сабли из рук стоявших впереди бандитов бессильно попадали на землю.
— Сдавайтесь! — грозно крикнул мужчина в маске, одним ударом выбив оружие у пятерых противников.
Подавленные его аурой, бандиты начали потихоньку пятиться.
— Где Ван Джон?! — крикнул он отступающим врагам.
— Отступаем!
Бандиты развернулись и бросились врассыпную, словно разбегающиеся тараканы.
— Жалкие потуги.
Убрав меч, мужчина в маске мгновенно щелкнул пальцами, выпустив потоки энергии.
Но произошло нечто удивительное. Даже получив удары энергией в спину, бандиты продолжали бежать как ни в чем не бывало.
— Защитная одежда, значит.
Усмехнувшись, мужчина снова применил технику перемещения и бросился в погоню за убегающими из ущелья бандитами.
— Хм.
Глядя на это сверху, Бу Ын Соль покачал головой:
— Он умрет.
— Они совершили столько ужасных злодеяний... разве это не кармическое возмездие?
— Нет, я про него.
Взгляд Бу Ын Соля был прикован к мужчине в маске.
— Вы про... мастера из семьи Намгун?
— Отпрыски благородных семей, которым не хватает опыта выживания в Цзянху, всегда уязвимы для грязных трюков.
— Что?
— Ему стоило задаться вопросом: почему эта кучка бандитов отказалась от выгодной позиции и решила окружить его на открытом пространстве в ущелье?
Не успел он договорить...
Хрусть!
Оттолкнувшись от земли, мужчина в маске вместе с облаком пыли провалился под землю.
Это произошло настолько неожиданно, что он не успел даже подготовиться. Оказалось, что на пути отступления бандитов была вырыта глубокая яма, прикрытая тонкими ветками и слоем земли.
Прыг!
Но едва провалившись в ловушку, мужчина тут же оттолкнулся и выскочил из глубокой ямы. На дне торчали острые стальные шипы, но он, используя технику перемещения, использовал их как опору для прыжка.
Пш-ш-ш!
Однако, когда мужчина выскочил на поверхность, вокруг него взметнулось облако белого порошка. Оказалось, что на дне ямы были не только шипы, но и рассыпан ядовитый Рассеивающий ци порошок.
— Кх!
Мужчина в маске тут же задержал дыхание, но мельчайшие частицы порошка уже попали в его легкие.
Вспых!
В этот момент один из поспешно убегающих бандитов вдруг резко развернулся и обрушил на него крестообразный удар саблей.
Звяк!
Мужчина в маске молниеносно выхватил меч и заблокировал удар, но из-за резкого движения снова вдохнул порошок.
— Ха-ха-ха! — победоносно расхохотался бандит, глядя на него. — В боевых искусствах ты силен, но на деле — просто сопляк.
Быстро отступив назад, мужчина в маске осознал происходящее и закусил губу:
— Так это ты... Ван Джон.
— Верно. — Бандит ленивой походкой подошел к мужчине в маске и кивнул: — Я и есть Ван Джон.
Как ни удивительно, всё это время Ван Джон прятался среди своих подчиненных, одетый в такую же одежду и вооруженный таким же оружием.
— Вот оно что. Потому-то тебя никто не мог выследить.
Только теперь мужчина в маске всё понял. Пользуясь тем, что его внешность никому не известна, Ван Джон прятался среди своих людей, спокойно занимаясь разбоем.

Комментарии

Загрузка...