Глава 85
С мерным стуком колес, покинув суетливый городок, повозка, нанятая Ю Хва Рёном, неспешно покачивалась на ухабах. По пути мечник в белом оказался весьма словоохотлив.
Общество Тысячи Мечей и Павильон Волчьего Клыка имели на удивление много общего: обе организации фанатично стремились к беспредельным высотам боевых искусств и искренне презирали пустые формальности и лицемерные интриги.
— Теперь вы должны мне всё рассказать.
Когда они подъехали к подножию горы Цзиньдиншань, где должно было состояться тайное собрание, Бу Ын Соль наконец нарушил молчание.
— Зачем Обществу Тысячи Мечей понадобилось посылать учеников по всему Цзянху искать гениев? И что это за таинственное «особое условие»?
Бу Ын Соль еще при первой встрече с Ю Хва Рёном безошибочно понял, что им нужен гений с определенным, весьма специфическим критерием. Если бы они искали просто выдающегося мечника без оглядки на принадлежность к Праведному или Демоническому Пути, достаточно было бы распустить слух — и желающие выстроились бы в очередь от самой Сычуани до Демонического Дворца.
Ведь условие «неважно из какой ты фракции» — это неслыханная, граничащая с безумием щедрость в Муриме! Значит, в этом деле крылся какой-то серьезный подвох.
— Хорошо. Теперь я могу сказать. — Тяжело вздохнув, Ю Хва Рён начал свой рассказ: — Как я уже упоминал, это собрание организовали Второй Мастер, старейшина Сок Сон, и Седьмой Мастер, мой прямой наставник У Хак.
Сок Сон и У Хак были по-настоящему выдающимися, абсолютными мастерами предыдущего поколения, чьи имена когда-то гремели на весь Мурим.
— После долгих, изнурительных лет тяжелых раздумий они вдвоем создали совершенно новое искусство меча. Но возникла непредвиденная проблема: ни ученики Общества, ни даже сами создатели не могут его применять.
Бу Ын Соль нахмурился, не понимая. Создатели не могут использовать свое же собственное искусство меча? Тогда это не боевое искусство, а какие-то пустые, нерабочие фантазии на бумаге.
— Это не пустые выдумки, поверь, — словно прочитав его скептичные мысли, Ю Хва Рён покачал головой. — Просто для того чтобы раскрыть истинную мощь этого искусства, требуется одно крайне специфическое условие.
— И что это за условие?
Ю Хва Рён горько, обреченно усмехнулся:
— Жажда убийства. — Он снова тяжело вздохнул и пояснил: — Чтобы правильно и без вреда для себя исполнить это искусство меча, человек должен от природы обладать чудовищной, всепоглощающей жаждой убийства.
Хык Пхё, сидевший снаружи на козлах, непонимающе обернулся в салон:
— Зачем они вообще создали такую жуткую, кровожадную технику? У них есть какие-то заклятые враги?
— Причины не знаю даже я. Это ведомо лишь им двоим.
Бу Ын Соль не принял слова Ю Хва Рёна за чистую монету. Какой идиот в здравом уме будет передавать абсолютное боевое искусство случайным, первым встречным прохожим? Очевидно, что за этим стоят какие-то скрытые мотивы, о которых станет известно лишь в свое время.
С протяжным скрипом колес повозка наконец остановилась. Перед ними величественно возвышалась гора Цзиньдиншань, пик которой, казалось, цеплялся за само слепящее солнце.
— Ты останешься здесь, пока всё не закончится. — Ю Хва Рён указал Хык Пхё на большое, добротное здание у подножия горы. — Можешь подождать там, тебе предоставят всё необходимое для отдыха.
— Понял. А, и еще... — Мальчишка проворно наклонился к Бу Ын Солю и тихо, чтобы никто не услышал, зашептал: — Вчера ночью, когда вы уходили тренироваться, лидер Ок прислал весточку. Он сказал, что те дела по поиску, о которых вы просили, вчера были успешно завершены.
— Отлично.
Бу Ын Соль удовлетворенно кивнул, и Хык Пхё сложил руки:
— Удачи вам, господин.
Следуя за Ю Хва Рёном вверх по крутому склону горы, Бу Ын Соль увидел огромные, тяжелые железные ворота, встроенные прямо в монолитную скалу. Судя по всему, внутри горы был кропотливо выдолблен гигантский искусственный комплекс с использованием сложнейших механизмов.
— Это и есть штаб-квартира Общества Тысячи Мечей?
Ю Хва Рён с улыбкой покачал головой:
— Конечно нет. Это лишь одно из наших многочисленных секретных убежищ. Здесь полно смертоносных ловушек и тайных ходов, поэтому это идеальное место для безопасной передачи боевых искусств.
По ностальгическому взгляду Ю Хва Рёна, устремленному на ворота, было ясно, что когда-то он тоже проходил здесь суровые испытания. Заметив, что Бу Ын Соль внимательно, изучающе на него смотрит, Ю Хва Рён смущенно отвел взгляд:
— У меня просто не хватило таланта освоить это искусство. Впрочем, как и у абсолютного большинства учеников нашего Общества.
Словно отгоняя горькие, давящие воспоминания, он тряхнул головой и протянул юноше маску:
— Не будем о грустном. Надень это перед входом.
Это была качественная деревянная маска в виде морды кролика, полностью закрывающая лицо.
— Не снимай её ни под каким предлогом, пока не покинешь Цзиньдиншань. И главное: внутри никому, даже мне, не называй своего имени.
— Почему?
— Общество Тысячи Мечей искренне ищет таланты, а не хочет стать ареной для бессмысленной кровавой резни между Праведными и Демоническими фракциями.
— Хм.
Бу Ын Соль всё понял и удовлетворенно кивнул. Внутри, должно быть, собрались десятки сильнейших мастеров со всего Мурима, приведенные другими учениками Общества. Так что среди них вполне могли оказаться заклятые и кровные враги.
— Довольно предусмотрительно.
— Ху-ху-ху. Собрать в одном месте амбициозных гениев разных путей — дело крайне непростое и взрывоопасное.
Ю Хва Рён достал из-за пазухи точно такую же маску кролика и надел её:
— Иди первым. Я зайду следом.
Внутри скалы начинался длинный, прохладный коридор, тускло освещенный масляными лампами. Пройдя по нему, Бу Ын Соль оказался в просторном, гудящем от тихих голосов зале, вымощенном синим камнем. Зал был поистине огромным, около тридцати чжанов (сто метров) в ширину, а в дальнем конце возвышался высокий каменный алтарь.
В помещении уже стояло около тридцати вооруженных воинов в разнообразных масках.
«Видимо, один ученик мог привести нескольких кандидатов».
Среди присутствующих можно было заметить по три-четыре человека в абсолютно одинаковых масках. Раз ученик, сопровождающий их, тоже носит такую маску, это означало, что это группы, приведенные одним вербовщиком.
«Этот парень...»
Внимательно осматривая присутствующих, Бу Ын Соль остановил взгляд на крупном мужчине в богатых желтых одеждах с характерным кожаным мешочком на поясе. На нем была маска хитрой лисы. Это был Тан Гон из Клана Тан.
— Ого.
Тан Гон в маске лисы тоже мгновенно, по одной лишь ауре и походке, узнал Бу Ын Соля в маске кролика и тихо, с ноткой разочарования вздохнул:
— Значит, тебя тоже сюда пригласили.
В его приглушенном голосе сквозила явная горечь. Всего несколько дней назад Бу Ын Соль жестко отверг его предложение дружбы со словами:
«Потому что никогда не знаешь, в какой момент вам придется направить мечи друг на друга».
Обычно, чтобы оценить способности кандидата при передаче боевых искусств, устраивают спарринги и поединки. Оказавшись конкурентами за право получить легендарное искусство Общества Тысячи Мечей, они действительно могли стать заклятыми противниками прямо здесь и сейчас.
С тяжелым, гулким скрипом массивная дверь позади алтаря медленно открылась, и на возвышение вышли двое старцев в безупречно белоснежных одеждах, от которых исходила пугающе чистая аура просветленных небожителей.
Это были Второй Мастер Сок Сон и Седьмой Мастер У Хак, организовавшие это тайное собрание.
— Приветствую. Я Сок Сон, занимающий второе место в нашем Обществе, — спокойно, но так, что голос эхом разнесся по залу, заговорил один из них.
— А я У Хак, занимающий седьмое место, — добавил второй.
Сок Сон и У Хак.
Абсолютные мастера предыдущего поколения, чьи имена когда-то наводили благоговейный трепет на весь Цзянху, но после вступления в Общество они бесследно исчезли из Мурима. И вот теперь они появились вновь.
— Вы уже слышали это по пути сюда, но я повторюсь для ясности. Мы вдвоем, после долгих лет суровых медитаций, создали совершенно новое искусство меча.
Бросив короткий взгляд на Сок Сона, У Хак с горечью произнес:
— Но чтобы в полной мере владеть этим мечом, от природы нужна невероятно глубокая, почти демоническая жажда крови. К огромному сожалению, среди учеников нашего Общества не нашлось никого с таким пугающим темпераментом. — Обведя пронзительным взглядом тридцать мастеров в масках, он продолжил: — Поэтому мы отправили своих учеников в Цзянху, чтобы найти истинных гениев, способных принять это наследие. Гениев, в чьих жилах кипит и пульсирует жажда убийства.
Услышав эти слова, некоторые воины тревожно зашептались. Среди присутствующих было немало мастеров Праведного Пути, для которых сами слова «жажда убийства» звучали дико, еретически и неприемлемо.
— Жажда убийства — это лишь врожденное свойство характера. Оно никак не зависит от того, праведник вы или демон, — мягко улыбнулся Сок Сон, читая их сомнения. — Да и смешно было бы нашему Обществу, всегда стоящему вне этих мелочных делений, придавать этому хоть какое-то значение.
Лица многих напряженных воинов в зале заметно просветлели. Хотя они и сомневались по дороге сюда, но теперь убедились: Общество Тысячи Мечей действительно готово передать свое величайшее искусство без оглядки на происхождение.
— Значит ли это, что все присутствующие здесь смогут получить это искусство меча? — громко, басом спросил крепкий мужчина в маске медведя с двумя тяжелыми мечами за спиной.
— Конечно, нет, — спокойно ответил У Хак. — Сначала мы должны проверить, способны ли вы вообще его изучить. Мы проведем испытание.
— Будут поединки?
— Ни в коем случае. Мы здесь, чтобы учить. Уровень вашей текущей внутренней или физической силы для нас не имеет никакого значения. Если вы пройдете наше испытание — вы получите искусство.
В этот момент Тан Гон в маске лисы задал резонный вопрос:
— А если, чисто гипотетически, все присутствующие пройдут испытание? Вы обучите всех?
— Хоть это и крайне маловероятно, но да, если все пройдут — мы обучим всех без исключения. Но... — У Хак сделал тяжелую паузу и добавил строгим, ледяным тоном: — Мы категорически отказываемся передавать это искусство злодеям.
Тут вперед шагнул Сок Сон, и его глаза грозно сверкнули из-под кустистых седых бровей:
— Поэтому, если среди вас есть те, кто ради забавы или выгоды убивал невинных, немедленно покиньте зал.
Усиленный мощной ци, голос старца прозвучал зловеще, как крик ворона под свинцовым небом перед грозой.
— Если такие люди останутся здесь до начала испытания, их ждет смерть.
В зале повисла мертвая, звенящая тишина. Но никто не двинулся с места.
— Среди нас нет тех, кто убивал невинных, — подал уверенный голос человек в маске льва, стоявший в самом конце зала. Судя по всему, это был один из учеников Общества. — Задания по поиску кандидатов выполняли только наши самые опытные ученики. Зная ваш суровый характер, старейшина, они бы ни за что не привели сюда злодеев.
— Вот как.
В то же мгновение Сок Сон применил технику легких шагов, быструю как удар молнии. С тихим шелестом рассекаемого воздуха его тело, подобно белому облаку, метнулось в сторону и застыло прямо напротив крепкого мужчины в жуткой маске демона, стоявшего слева от Бу Ын Соля.
— Что? — испуганно вздрогнул мужчина в маске демона.
— Ты не слышал, что я только что сказал?
— О чем вы? Я не злодей.
Тогда ученик Общества, также носивший маску демона, поспешно, заслоняя его собой, шагнул вперед:
— Старейшина, этот человек известен в Муриме как «Полу-праведный, Полу-злой». Да, его руки не совсем чисты, но он клянется, что никогда не убивал невинных...
— Этот человек устроил жестокую кровавую резню в Цзинане, вырезав тринадцать ни в чем не повинных жителей, — тяжелым, непререкаемым голосом произнес Сок Сон. — Но он действовал так расчетливо и методично, убивая всех свидетелей, что об этом никто не узн...
Пространство разорвал резкий свист! В этот момент мужчина в маске демона молниеносно, как загнанная в угол крыса, атаковал Сок Сона. Это был отчаянный, непредсказуемый и невероятно быстрый выпад отравленным кинжалом.
Время словно замерло. Клинок мужчины застыл в воздухе, так и не достигнув морщинистой шеи старца.
— ...
В зале повисла гнетущая, удушливая тишина.
Сок Сон, даже не удостоив нападавшего взглядом, медленно развернулся и направился обратно к алтарю, словно абсолютно ничего не произошло.
С влажным, жутким шипением из шеи застывшего мужчины в маске демона ударил фонтан крови. Сок Сон применил технику меча, которая была в десятки раз быстрее атаки противника, и перерезал ему сонную артерию, даже не обнажая клинка полностью.
С хрипящим звуком вытекающей крови грузное тело в маске демона рухнуло на холодный каменный пол.
— Повторяю еще раз. Злодеи не получат наше искусство меча.
Голос Сок Сона громовым эхом прокатился по замершему залу.
А затем хищно сверкнули глаза У Хака. Подобно лучу карающего света, он мгновенно переместился и оказался прямо перед Бу Ын Солем в маске кролика.
— Ты хладнокровно убил прославленного рыцаря Праведного Пути без всякой на то причины, не так ли?
Ю Хва Рён, стоявший позади юноши, в панике выскочил вперед, заслоняя его:
— Наставник! Этот человек не был невинным жителем! К тому же это произошло во время честного, официального поединка!
— Чушь. По нашим проверенным сведениям, у него было более чем достаточно сил, чтобы просто обезвредить противника, но он намеренно убил его самым жестоким образом.
Ю Хва Рён онемел, не в силах возразить. И это была сущая правда. Учитывая, что Бу Ын Соль убил главу Ян Мёна одним ударом, он мог расправиться с наемником Ёп Хвой одним пальцем, не лишая его жизни.
У Хак пронзил невозмутимого Бу Ын Соля устрашающим взглядом:
— Убить героя, совершившего столько добрых дел, — это абсолютно то же самое, что убить невинного.
Атмосфера накалилась до звенящего предела. В тот момент, когда морщинистая рука У Хака медленно потянулась к рукояти меча...
Бу Ын Соль вдруг, не в силах больше сдерживаться, запрокинул голову и громко, искренне рассмеялся:
— ХА-ХА-ХА!Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас *_* (а еще там доступно больше глав!)

Комментарии

Загрузка...