В глубине глаз Син Цаня промелькнуло горячее оживление, хотя лицо по-прежнему хранило невозмутимое выражение.
Этот ребенок — один стоит целой армии из миллиона бессмертных воинов!
Предаваясь восторженным мечтам, он заметил странности в поведении Фу Лю. Тот смотрел куда-то сквозь пространство, взгляд его был затуманен и полон растерянности.
Ишь ты, глаза покраснели — видать, так сдерживался, что чуть внутреннюю энергию себе не повредил!
Син Цань мысленно усмехнулся, небрежно приподнял уголок губ и с притворной жалостью произнес:
— Бедный мой ученик, десять тысяч эпох тяжких трудов пошли прахом. Хорошо хоть, что Небеса милосердны и оставили ему крохотный шанс на выживание.
Фу Лю едва заметно дернул щекой. Он все еще пребывал в полузабытьи, поэтому решил промолчать. То, что вытворял Чжан Линбао, бросало вызов всему его многотысячелетнему опыту. В голове не укладывалось — и, пожалуй, это было простительно.
Фу Лю со сложными чувствами вгляделся в крошечную фигурку мальчика, отраженную в Зеркале Ясного Неба.
Дух Неба и Земли — это стихийное создание, рожденное самой природой. Наделенный врожденной мудростью, любимец мироздания, он вбирает в себя Пять Стихий и четыре стороны света. Это истинный дух, рожденный от самого первоначала. С момента появления на свет он, если не равен богам и небожителям, то уж точно сопоставим с уровнем Земного Бессмертного.
Все знают, что у Духа Неба и Земли свой уникальный путь постижения Дао. Пройдя через три бедствия и девять испытаний, такой дух, стоит ему найти плод естественного Дао, легко возвышается над Золотыми Бессмертными, достигая легендарного состояния бессмертия и неуничтожимости.
Вознестись в один миг — это милость, которую Небеса даруют своим детям.
Но все это было ложью. Никто и никогда не слышал, чтобы Дух Неба и Земли мог войти в цикл перерождений и начать путь совершенствования заново. Реинкарнация упорядочена, как может какой-то дух, не прошедший даже через три бедствия, нарушить этот порядок?
И все же...
В сложившихся обстоятельствах Фу Лю не мог не задуматься.
Духи Неба и Земли встречаются, пусть и нечасто, но тело, способное поглощать мутную энергию, словно кит — воду... возможно, это и есть божественное тело? Будем считать, что у мальчишки именно такая природа.
Поглощение мутной энергии — явление поистине редкое. За три тысячи триста восемьдесят один год, прошедший с начала двенадцатой эпохи Бессмертной Империи, единственным, кто мог сравниться в этом с Духом Неба и Земли — нет, кто превосходил его! — был Чжан Линбао.
Фу Лю терзали противоречивые мысли. В голове внезапно всплыло: Имя на Земной Стеле — удача для самой Стелы.
В тот же миг душа Фу Лю содрогнулась, и его прошиб холодный пот. Как он мог подумать о таком?
Охваченный тревогой, он попытался отогнать эту мысль, но та возникла вновь. Говорят, за одно мгновение рождается сто восемь тысяч мыслей; если сердце неспокойно, мысли не удержать.
Может, Божество Горы Фулун и Син Цань нарочно выдали его за Духа Неба и Земли, чтобы скрыть уникальное божественное тело Чжан Линбао? Пошли на риск, чтобы отвести глаза?
Вспышка озарения — Фу Лю показалось, что он понял правду.
Конечно! Обладай Чжан Линбао подобным телом, его бы непременно приметили недоброжелатели, пока он не окреп. А имя Духа Неба и Земли, высеченное на Земной Стеле, дарует защиту самой Империи.
Маскировка и защита — одним выстрелом двух зайцев!
Это решение укрепило его волю. Поняв все, он решил не медлить: промедление смерти подобно.
Фу Лю отвязал от пояса Знак Указа Божества, символ своего статуса — Двенадцать Знаков Голов.
Змеиная голова — Знак Сянлю!
Син Цань, наблюдавший за его движениями, едва заметно дернул глазом и невольно сжал кулаки.
Фу Лю заметил это, и его догадка подтвердилась. Все именно так, как он предполагал: статус Духа Неба и Земли у Чжан Линбао — фальшивка.
Но какая разница, правда это или ложь?
Когда ложь становится правдой, а правда — ложью, пусть об этом ломают головы те, кто стоит выше. Если он продолжит так рассуждать, его собственное Дао пошатнется. Он лишь подает отчет, решение не в его руках, к чему лишние мучения?
— Брат Син Цань, я переоценил свои силы, — проговорил Фу Лю. — Хотел помочь тебе скрыть правду, но чуть не пошатнул собственное Дао. Не по силам мне такая ноша.
Он не справился.
Смирившись с этим, Фу Лю невозмутимо выпустил искру бессмертного света в Знак Сянлю.
Глаза Син Цаня расширились.
В воздухе возник экран, на котором проступило изображение самой обычной, серой каменной стелы.
— Земная Стела!
Сердце Син Цаня сжалось: Получилось!
Фу Лю был полон противоречий, но лицо его оставалось торжественным и строгим. Он встал, обратился к призрачной проекции стелы, сложил руки в ритуальном жесте и трижды поклонился.
— Я, исполняя указ Императора Людей, повелеваю божествам Трех Миров: взываю к Земной Стеле, чту Небо и Землю!
— Отныне возвещаю Небесам и Земле, всем божествам: пусть имя его разнесется по Трем Мирам и восьми морям. Имя его — Чжан Линбао!
— Под защитой Империи, под сенью процветающей удачи, путь его будет гладок, и никакое зло не коснется его!
В тот же миг мир замер, время словно остановилось. Высшие силы устремили свои взоры на эту область и на мгновение задержались на крошечном мальчике, отраженном в Зеркале Ясного Неба.
Спустя несколько мгновений с небес раздалось:
— Дозволено!
Земная Стела содрогнулась. Казалось, кто-то невидимый, находясь за тысячи ли, начертал на ней имя.
Через секунду имя Чжан Линбао появилось на камне.
...
В истоке мира Императора Людей старик, опираясь на мотыгу, нахмурился.
— Что это за штука? Почему кажется такой знакомой? Путь Великого Мира, Путь Мириад Звезд, Путь Божественных Сокровищ, Путь Пространства и Времени, Путь Первоначала... хм, абстрактно, однако!
Старик сплюнул, не скрывая недоумения.
— Ни следа обработки, ни кармических связей — ничего не разобрать.
Он покачал головой и ударил мотыгой о землю.
— Врожденный дар? — пробормотал он про себя. — Или перерождение великого существа?
Даже он не мог разглядеть истину. Старик усмехнулся:
— Эх, опять тревожат мои старые кости. Надеюсь, не навлечет беды.
...
Чжан Линбао даже не подозревал, что его приметил сам «Старый Небожитель». Причиной тому была его техника Великого Мира — настолько чудотворная, что даже в тот миг, когда время замерло, она сама себя скрыла, утаив часть истинной сути. Но даже этого хватило, чтобы Император Людей уловил проблеск основы.
Конечно, с этого момента бесчисленные божества и небожители тридцати трех областей, семидесяти двух небес и восьми морей мира Императора Людей узнали его имя.
Имя в Земной Стеле: Дух Неба и Земли — Чжан Линбао!
План Божества Горы Фулун удался. Имя на Стеле и защита удачи — это лучшее, что он мог придумать для безопасности Чжан Линбао.
Но события развивались своим чередом. Как только Земная Стела обновилась, по миру Императора Людей прокатилась мощная волна. Множество мастеров, сведущих в вычислении звезд и предсказании судеб, — кто из любопытства, кто невольно — принялись вычислять местоположение, судьбу и дату рождения Чжан Линбао.
Момент, когда Дух Неба и Земли оказывается в списках, — лучшее время для предсказаний.
Но стоило раздаться одному вздоху, как все следы Чжан Линбао были стерты.
Область Земного Духа.
Дворец Земного Императора.
— Ваше Высочество, старик бессилен. Кто-то выше Золотого Бессмертного скрыл его судьбу.
Море Небесных Звезд.
Город Древних Звезд.
— Кха! — мастер выплюнул кровь, вложив в предсказание жизненную силу. На небесном экране на мгновение проступил неясный иероглиф Гора, но прежде, чем он продержался хотя бы миг, он развеялся.

Комментарии

Загрузка...