После неспешного послеобеденного чаепития Чжан Линбао решил отправиться к следующему источнику земной духовной энергии, чтобы продолжить практику. Хотя он не понимал, почему отец распорядился именно так, он знал — слушаться отца всегда правильно.
Развернув свиток божественного предписания, он увидел перед собой карту, на которой были отмечены тридцать шесть узлов земных источников горы Фулун. Лишь четыре из них находились в пределах резиденции горного божества, остальные тридцать две были разбросаны по всей огромной территории горы.
Чжан Линбао принялся подсчитывать в уме. На каждый источник отводилось три дня, значит, на все тридцать шесть уйдёт сто восемь дней. Один полный цикл практики занимал три с половиной месяца. Судя по тому, сколько духовной эссенции он успевал очистить за три дня, для наполнения его собственного источника — моря крови — потребуется как минимум три цикла, то есть десять с половиной месяцев. Впрочем, скорость очищения у него была значительно выше, ведь он ежедневно употреблял духовные плоды и снадобья, так что времени должно было уйти меньше.
В практике время течёт незаметно. Смена дней и ночей, и вот — пролетело полгода. Чжан Линбао заметно преуспел в своём совершенствовании.
***
Последний месяц ветер, долетавший из мира смертных, стал особенно шумным.
Горы порождали бесчисленное множество диковинных трав, духовных зверей и редких материалов, не говоря уже о драгоценных жилах, скрытых в недрах земли. Сюда стекались не только местные жители, живущие за счёт гор, но и толпы культиваторов, словно стаи рыб, плывущих через реку.
Три тысячи ли горы Фулун вовсе не были тихой гаванью. Здесь каждую минуту разыгрывались драмы: ожесточённые схватки, коварные заговоры и грабежи происходили ежедневно. В чём причина? Любой пустяк — редкий цветок, плод, трава или зверь — мог стать ядром кровавого столкновения. Таковы были будни мира культиваторов.
***
Облака следуют за драконом, ветер — за тигром. Там, где проходил Сяофэн, повелитель гор, неистовый ветер, подчиняясь его воле, проносился по лесам, заставляя деревья шуметь в унисон.
Разразилась буря, хлынул ливень. Потоки воды смывали кровь в землю, оставляя лишь тяжёлую ауру злобы и смутные отголоски ненависти. В ложбине, среди плодородной почвы, цветок жёлтой мальвы покачивал стеблем под дождём, словно воспевая бурю, что смыла кровь с его листьев.
На холме неподалёку застыл Сяофэн, высоко подняв голову. Дождь и ветер обтекали его, не смея коснуться. Чжан Линбао, выпрямившись, вглядывался вдаль; в его глазах мерцал духовный свет — даже с расстояния в несколько ли он видел всё в мельчайших деталях.
— Неужели из-за какой-то жалкой жёлтой мальвы стоило начинать бойню? — Чжан Линбао, сидя на спине Сяофэна, не мог скрыть изумления. На его лице читалось полное неверие, свойственное юному господину, далёкому от мирской суеты.
Для него, выросшего в резиденции горного божества, такие травы были сорняками, которые даже не удостаивались места в саду божественных лекарств. Но здесь, на горе Фулун, они становились ценным ресурсом, за который боролись культиваторы. Горный бог Фулуна учил его, что все они — лишь практикующие, ведь даже бессмертные — это лишь ступень на пути, а для обычных культиваторов бессмертие было недостижимой мечтой всей жизни.
Сяофэн молчал. Во время ежедневных обходов он видел подобное бесчисленное количество раз. Бессмертные не ходят путями смертных, а те, кто не достиг бессмертия — лишь обыватели, даже если они практикуют. Подобная резня не вызывала у него эмоций; безразличие стало его привычкой.
— Брат Сяофэн, почему так? — спросил Чжан Линбао. — Такая жестокость не приносит пользы небу и земле, лишь питает злобу и оскверняет горы и воды. Я не понимаю.
Сяофэн издал тигриный рык, сотрясший окрестности на сотню ли и разогнавший тех, кто затаился в тени с недобрыми намерениями. Его юный господин рос в комфорте, десять лет провёл за книгами в академии и не привык к мирской грязи. Но раз уж он не привык, пора было узнать правду о пути практики.
Урок Сяофэна начался.
— Большинство практиков имеют могущественных покровителей, но давай сегодня поговорим о простых культиваторах. Юный господин, знаешь ли ты, сколько их в этом огромном мире и сколько существует мест, богатых духовными ресурсами?
Глаза Чжан Линбао блеснули. Это он знал.
— Империя бессмертных правит тридцатью тремя штатами и семьюдесятью двумя небесными землями, а за пределами четырёх морей и восьми окраин есть ещё миллионы островов. Мир огромен, и культиваторов не счесть.
Сяофэн кивнул, а затем покачал головой.
— Империя процветает, но тридцать три штата окутаны великим массивом, защищающим от мирской суеты. Это место для обычных людей. Бессмертные не любят связываться с делами смертных и обычно не практикуют там, если только не служат чиновниками или генералами при дворе.
— Верно, — подтвердил Чжан Линбао. — Если не ради государственных экзаменов, нет смысла барахтаться в мирской пыли.
Воспоминания о десяти годах изнурительной учёбы промелькнули в его голове, и его пробрала дрожь. Хотя для него это было лишь путешествием к просветлению, он понимал: сдать экзамены, будучи культиватором, непросто. Без практики ты не культиватор, а с практикой — твой разум затуманен мирской энергией, и ты вряд ли сообразишь быстрее обычного студента.
— Юный господин, семьдесят две небесные земли были созданы великими мудрецами. Как ты думаешь, есть ли там шанс у странствующих культиваторов, что с трудом пробивают свой путь? — продолжал Сяофэн. — Там полно сект. Хотя они подчиняются империи, у них большая автономия, и учеников они выбирают только самых лучших. Среди миллионов живых существ лишь единицы попадают туда.
Чжан Линбао понимающе кивнул.
— А четыре моря и восемь окраин полны опасностей, там хозяйничают демоны и дикари. Поэтому у них мало выбора. Горы, где сидят горные и водные божества, где собирается энергия земли, становятся для них лучшим местом для поиска ресурсов. Они не выбирают этот путь — у них просто нет другого выбора.
Чжан Линбао опешил, подумав про себя: Хорошо, что у меня есть такой отец.
Но у него оставался вопрос. Если эти культиваторы плодят здесь убийства и злобу, почему отец остаётся в стороне? Однако, будучи проницательным, он вскоре понял скрытый смысл. По сравнению с бедствием мутной энергии, случающимся раз в сто лет, эта злоба — сущий пустяк. К тому же культиваторов слишком много, и если бы им совсем перекрыли путь к развитию... ненависть живых существ была бы куда страшнее. Небо всегда оставляет крохотный шанс на выживание. Если бы путь к бессмертию был полностью закрыт, это стало бы настоящим ужасом.
— Искать путь для всех живых существ — это и есть истинная заслуга перед небом, — добавил Сяофэн.
Услышав это, Чжан Линбао прозрел. Оказывается, в этом есть и высшее благо. Он всё ещё был слишком поверхностен.
— Для горного бога эти травы — мелочь. Как сильные мира сего не отбирают последние крохи у бедняков, так и эти ресурсы, порождённые земной энергией, становятся последним шансом для культиваторов. Ну всё, юный господин, пора за работу.
Лицо Чжан Линбао вытянулось. Он никак не ожидал, что слова отца о копании земли окажутся буквально копанием земли.

Комментарии

Загрузка...