Цинь Тянь вдруг расплылся в широкой ухмылке.
Улыбка эта вышла донельзя лучезарной – настолько, что в ней не оставалось ничего общего с величественным образом «Государственного наставника», постигшего тайны Вселенной.
Скорее, он напоминал двадцатилетнего паренька, наконец-то дождавшегося конца рабочего дня.
─ Брат Чжэн, кажется, ты кое о чем позабыл?
Ин Чжэн на мгновение замер, легко нахмурив брови, и мысленно молниеносно прокрутил каждое сказанное слово с самого начала их пребывания в зале.
Про залу Циюань обмолвились, про народ поговорили, про таланты тоже.
Что еще оставалось? Все главные вопросы были решены.
─ О чем ты? – осведомился Ин Чжэн.
Улыбка Цинь Тяня стала еще шире, а глаза заискрились.
─ О служанках же.
Ин Чжэн смолчал.
В памяти всплыли слова, брошенные Цинь Тянем в прошлый раз.
Интерес государя привлекли вовсе не сами слова о «потребуются служанки», а то выражение лица, с которым они были произнесены – тот многозначительный подмигивающий взгляд в духе «брат Чжэн, ты понимаешь меня без слов».
Ему доводилось видеть уйму людей, чьи сокровеннейшие желания обнажались перед ним во всем своем разнообразии, но еще никто не осмеливался демонстрировать подобные стремления с такой обезоруживающей прямотой и бесхитростностью.
И дело было не в том, что у остальных отсутствовали желания – просто они смертельно боялись императора.
В их глазах он являл собой тигра и волка, безжалостного тирана, недосягаемого и грозного Шихуанди.
Никто не смел вести себя с ним искренне: все играли роли, все носили маски.
Один лишь Цинь Тянь не лицемерил и не притворялся.
Впрочем, император вынужден был признать: эта непринужденность наставника дарила ему долгожданное, почти забытое чувство легкости.
Рядом с Цинь Тянем ему не требовалось держать императорскую выправку, выискивать скрытый смысл в чужих речах или подозревать собеседника в тайных кознях за спиной.
Цинь Тянь оставался собой: говорил то, что думал, и делал то, что хотел.
─ Я немедленно распоряжусь, ─ голос Ин Чжэна вновь обрел невозмутимую твердость владыки, а взгляд переметнулся на Мэн И.
Тот все это время тихо стоял в глубине залы, словно застывший в углу меч, готовый по первому зову хозяина ринуться в бой.
─ Шанцин Мэн, возведи для Государственного наставника резиденцию в Сяньяне. Да просторную, тихую, подобающую высокому сану Гоши.
Мэн И глубоко согнулся в поклоне, и ответ его прозвучал веско и увесисто: ─ Слушаюсь.
Выдержав паузу, словно подсчитывая что-то про себя, Ин Чжэн добавил: ─ Восемь служанок – отобрать из дворца, надлежащих нравов, расторопных и смышленых. Четырех стражей – из числа ланчжунлинов, безупречно верных.
Восемь служанок, четверо стражей.
Внимая словам императора, Мэн И мысленно отметил: приказ набирать служанок прямо из дворца ярче всего свидетельствовал о том, сколь высоко государь ценит наставника.
Что же до ланчжунлинов, то они составляли костяк дворцовой стражи, являясь самой элитной, надежной и преданной воинской силой, стоявшей на страже покоя монарха.
Мэн И невольно изумился про себя.
Столь трепетного отношения к кому бы то ни было он за всю жизнь не наблюдал еще ни разу.
Глаза Цинь Тяня снова вспыхнули. Он-то рассчитывал от силы на двух-трех девушек, но никак не ожидал, что щедрость Ин Чжэна сразу выдаст аж восьмерых.
Истинная правда: водиться с предками – совсем другой уровень заботы.
─ Благодарю тебя, брат Чжэн, ─ уголки рта Цинь Тяня взметнулись кверху, а весь его вид излучал ауку праздника и нескрываемого торжества.
Наблюдая за этой физиономией, Ин Чжэн невольно усмехнулся краешком губ, но тут же взял себя в руки.
Он – император, и подобает ли ему расплываться в улыбке перед молодым человеком, выпрашивающим служанок? Это шло вразрез с его величием.
Впрочем, дела у Цинь Тяня на сегодня действительно подошли к концу.
Вопрос с залой Циюань решен на завтра, обустройством резиденции и подбором слуг займется Мэн И, семена уже в ведении Ли Сы, а сам Ин Чжэн ступил на тропу совершенствования.
Всё, о чем думалось, сказано; всё, что требовалось сделать, сделано; все желанные блага получены.
Задерживаться в зале далее не имело смысла.
Направляясь к выходу, он вдруг остановился, резко обернулся и одарил устремленный ему вслед высокий силуэт с заложенными за спину руками лукавой улыбкой.
─ Брат Чжэн, не забудь обдумать и мое предложение.
Брови Ин Чжэна слегка сошлись на переносице.
О чем это он? Что еще осталось не обдуманным?
Бросив взгляд на многозначительную усмешку Цинь Тяня, он внезапно вспомнил недавнюю фразу: «Брат Чжэн, я слышал, у тебя есть дочка по имени Ин Иньмань, и ей как раз восемьнадцать».
Лицо Ин Чжэна в тот же миг почернело пуще печной сажи.
─ Цинь... Тянь...! ─ он даже позабыл назвать его «Гоши».
А Цинь Тянь тем временем уже дал драпака.
Шаги его звучали легко и звонко, длинные волосы развевались за спиной, а всем своим видом он воплощал торжество человека, который высказался и вовремя унес ноги.
Смех его эхом докатился из коридора за пределами залы.
Стоя в пустом помещении, Ин Чжэн проводил взглядом исчезнувшую белую фигуру, глубоко вздохнул, и черты его лица постепенно обрели подобающее монарху спокойствие.
Однако на сердце у него было далеко не так гладко.
Оставшись в одиночестве посреди просторной залы, император сквозь открытые двери всматривался в ту сторону, где скрылся белоснежный силуэт.
Он вовсе не гневался – то был лишь рефлекторный всплеск отцовских чувств при мысли, что кто-то положил глаз на его дочь.
Разум его уже производил холодный расчет.
Если Цинь Тянь возьмет в жены дочь Ин Чжэна и станет его зятем, то перестанет быть «чужаком», влившихся в императорский род и занявших самые ключевые позиции в высших кругах империи.
Ин Чжэн принялся стремительно взвешивать все за и против.
Мэн И вел Цинь Тяня прочь из дворца Чжантай, минуя тяжелые ворота за воротами, шагая по длинным, извилистым коридорам.
Территория дворца Сяньян простиралась на огромные расстояния: бесчисленные палаты, многоярусные терема и запутанный лабиринт переходов. Без провожатого, знающего здешнюю топографию, заблудиться здесь не составляло труда.
Ночные стражники по обе стороны коридоров, завидев идущих плечом к плечу Гоши и высшего сановника, падали на колени, не смея поднять глаз.
Лишь миновав дворцовые врата, Мэн И наконец не выдержал.
Губы его приоткрылись, сомкнулись и вновь приоткрылись – так повторилось дважды, но в конце концов слова застряли в горле.
Ему страшно хотелось спросить наставника, дозволено ли ему постигать технику Юаньли Индао Шу и сможет ли он войти в залу Циюань.
Но он знал: сейчас неподходящее время и не то место.
Он умел ждать.
На следующий день Мэн И привел Цинь Тяня в квартал знатных усадеб, расположенный в северо-восточной части Сяньяна.
Дома здесь выглядели просторнее, солиднее и тише, чем где бы то ни было в городе.
Обитали в них исключительно высшие сановники да приближенные аристократы, а простому люду вход сюда строго возбранялся.
Широкие, ровные улицы позволяли разъехаться двум колесницам разом.
Мэн И остановился у ворот исполинской резиденции.
Створки главных ворот были выкрашены в багрянец, а деревянная доска над притолокой пока зияла пустотой – на ней еще не вырезали имя, красовался лишь голый кусок дерева.
Ступени крыльца были вытесаны из цельных блоков синего камня и сияли чистотой, а по обе стороны от входа застыли изваяния мифических зверей.
─ Гоши, вывеска еще изготавливается, ─ Мэн И слегка отступил в сторону, уступая дорогу хозяину. ─ Как только будет готова, ее доставят сюда и водрузят на место. Цинь Тянь коротко кивнул, ничего не отвечая.
Мэн И распахнул ворота и пошел впереди, поясняя на ходу: ─ Восемь служанок и четверо стражей уже ожидают внутри. Помимо них, в помещении несут службу еще свыше сотни слуг: они отвечают за уборку, стирку, стряпню, поддержание порядка и охрану. Если у Гоши возникнут любые нужды, извольте лишь отдать приказ.

Комментарии

Загрузка...