Взгляд Цинь Тяня вернулся к великолепной звездной реке на его ладони.
Он вновь указал на один из рукавов галактической панорамы – именно на тот, где находилась Солнечная система.
─ Звезды, видимые нашему взору, по большей части лежат на рукаве Ориона. На том самом, где мы находимся. В Млечном Пути есть и другие рукава: Персея, Стрельца, Щита – Центавра. Звезды на тех рукавах отстоят от нас слишком далеко, невооруженным глазом их не разглядеть, для наблюдений нужны особые инструменты.
Взгляд Ин Чжэна последовал за пальцем Цинь Тяня, устремляясь к тем рукавам.
Там тоже таились мириады звезд, бесчисленные светила, сияющие столь же ослепительно, как и Солнце.
Их свет преодолел долгий межзвездный путь, чтобы достичь Земли и отразиться в его глазах.
Но этот свет был слишком слаб – настолько слаб, что человеческий глаз не мог его уловить.
Они горели там всегда: и в день его рождения, и в дни рождения его предков.
Они светили непрестанно, источая лучи, ожидая лишь того, чтобы их заметили.
─ Сколько же звезд в Млечном Пути? – от следующего вопроса Цинь Тяня воздух в тронном зале словно затвердел.
─ Около трехсот миллиардов.
В зале воцарилась такая тишина, что был слышен лишь тихий треск горящих свечей.
Зрачки Ин Чжэна резко сузились, а затем медленно расширились.
Его Солнечная система в масштабах Галактики не тянула даже на песчинку.
Его Земля, эта лазурная колыбель бесчисленной жизни, в Галактике не стоила и сотой доли песчинки.
А он, Ин Чжэн, Шихуанди Великой Цинь, стяжавший земли шести царств и объединивший Поднебесную император на все времена, стоящий на клочке суши планеты, которая меньше песчинки, – кем был он сам?
Мэн И застыл неподалеку, словно вбитый в пол колышек, не смея шевехнуться.
Его глаза выкатились так сильно, что уголки век едва заметно саднили, но взгляд был лишен фокуса; в его зрачках отражалось великолепие звездной реки, однако разум уже отключился.
Его государь, его Великая Цинь – не более чем клочок земли на планете, затерянной среди этих трехсот миллиардов.
Мэн И чувствовал: его мозгу приходит конец.
Ему казалось, что все знания, все истины, вся привычная вера, накопленные им с рождения и доныне, перед лицом этого слова – «триста миллиардов» – не стоят ровно ничего.
Триста миллиардов.
Этот мир был слишком велик.
Настолько велик, что его рассудок не в силах был вместить подобное.
Цинь Тянь бросил взгляд на лица Ин Чжэна и Мэн И, уголки его губ чуть тронула улыбка, но он промолчал.
Картина над его ладонью вновь начала меняться.
Млечный Путь стал сжиматься – всё меньше, меньше и меньше.
Гигантская галактика, еще мгновение назад простиравшаяся во весь обзор и состоящая из трехсот миллиардов звезд, делалась все мельче и ничтожнее.
Свет сужался от световой полосы до пятна, от пятна до точки, а под конец превратился в едва заметную пылинку.
В то же время в пустоте вспыхнули бесчисленные, не поддающиеся счету огоньки.
Каждая светящаяся точка была отдельной галактикой, и каждая галактика насчитывала десятки или сотни миллиардов звезд.
Эти точки висели в пустом пространстве – одни одиноко, другие по трое или четверо, третьи сбивались тесными кучами по нескольку сотен и тысяч, образуя исполинские нитевидные структуры длиной в сотни миллионов световых лет.
Все они отличались цветом, формой и размерами, но на ладони Цинь Тяня каждая являлась лишь крошечным, слабым огоньком.
─ Брат Чжэн, каждая такая малая точка – это галактика, подобная нашему Млечному Пути. Какие-то больше него, какие-то меньше; одни, как и Млечный Путь, закручены спиралью, другие имеют форму эллипса или лишены правильных очертаний.
Он сделал паузу, и его тон стал еще торжественнее:
─ Самые крупные галактики насчитывают до ста триллионов звезд.
Сто триллионов.
Дыхание Ин Чжэна окончательно замерло.
Сто триллионов звезд.
Он только что был потрясен тремястами миллиардами звезд в Млечном Пути – числом, которое уже не мог вообразить.
Но теперь Цинь Тянь говорил ему о галактиках в десятки и сотни раз крупнее Млечного Пути, где в одной лишь звездной системе насчитывается сто триллионов светил.
Его Млечный Путь в космосе даже не считался великаном; это была самая заурядная, средних размеров спиральная галактика на окраине Местной группы.
─ Ближайшая к Млечному Пути галактика называется туманностью Андромеды. Она крупнее нашей, в ней около одного триллиона звезд. Ее сияние можно разглядеть с Земли невооруженным глазом – это то самое бледное, туманное пятнышко на ночном небе, похожее на клочок облака.
Ин Чжэн вспомнил.
Он видел это пятно. Множество раз ясными ночами, стоя на террасе дворца Сяньян и глядя в небо, он замечал у зенита маленькое мутное пятнышко, принимая его за обыкновенную звезду.
Он и помыслить не мог, что перед ним галактика, превосходящая Млечный Путь, обитель триллиона звезд.
На ладони Цинь Тяня поле зрения продолжало отдаляться.
Множество галактических точек сходились воедино, образуя структуры еще грандиознее.
Десятки галактик сливались в скопление.
Сотни и тысячи таких скоплений составляли сверхскопление.
Десятки и сотни тысяч сверхскоплений образовывали гигантское сверхсверхскопление.
─ Это Местная группа галактик, ─ палец Цинь Тяня очертил круг вокруг нескольких ближайших огоньков. ─ Млечный Путь и туманность Андромеды входят в ее состав. В Местной группе насчитывается несколько десятков галактик разной величины.
Затем его палец провел круг побольше, охватывающий первый.
─ А это – сверхскопление Девы. Местная группа – лишь малая, незаметная часть сверхскопления Девы. В него входит около сотни групп и скоплений галактик, а всего их насчитывается примерно две тысячи.
Две тысячи галактик.
Сколько в них звезд? Ин Чжэн даже не пытался считать, его разум больше не вмещал столь огромные числа.
Однако рассказ Цинь Тяня продолжался.
Сверхскопление Девы уменьшалось, обзор отступал всё дальше.
Еще более грандиозная структура возникла на ладони Цинь Тяня – исполинское волокнистое образование, сотканное из бесчисленных сверхскоплений, тянущееся на сотни миллионов световых лет, вообразить которое не хватало сил.
─ Это сверхскопление Ланиакея. Сверхскопление Девы – лишь его часть. В Ланиакею входит около ста тысяч галактик, а ее протяженность превышает пятьсот миллионов световых лет.
Сто тысяч галактик.
Пятьсот миллионов световых лет.
Ин Чжэн мысленно повторил эти цифры, смакуя их; в его душе больше не осталось прежнего потрясения и ужаса – их сменило чувство, которое можно было назвать лишь благоговейным трепетом.

Комментарии

Загрузка...