Лин Сяоя вытащила из сумочки пять сторублевых купюр и протянула менеджеру Вану.
Менеджер Ван скомкал деньги в пальцах, дважды пересчитал их и только после этого лениво кивнул в сторону рабочих, стоявших в тени деревьев.
─ Снимайте брезент.
Двое рабочих нехотя побрели ближе, и один из них подцепился монтажкой за край брезента.
В нос Чжу Мэнмэн ударила удушливая волна – зловоние тухлой рыбы, разложившихся креветок и машинного масла, а черная жижа из-под брезента поползла по трещинам в бетоне.
Сюй Пэйпэй и две ее спутницы отшатнулись назад, наглухо зажав носы и рты шелковыми платками.
Чжу Мэнмэн так и осталась стоять на месте, а торчавший на макушке одинокий хохолок качнулся в сторону нависшего над горой мусора брезента.
Для нее этот смрад значил не больше, чем отрыжка той дикой свиньи-демона с Хэйтуньлина, что ухитрилась сжрать три корзины перебродивших лесных ягод.
Она аккуратно сложила пустой пакет из-под снэков, засунула его в боковой карман холщового рюкзака, закатала рукава толстовки и решительно шагнула в кучу отброшенных раковин, уходивших под воду по самые щиколотки.
Грязь захлестнула подошвы, а под ногами зазвучал сплошной хруст ломающихся ракушек и осколков камня.
─ И впрямь полезла, ─ произнесла подруга Сюй Пэйпэй, наводя камеру смартфона на Чжу Мэнмэн.
Сюй Пэйпэй поправила воротничок своего костюма от Chanel и негромко процедила: ─ Знатная барышня Лин совсем забросила украшения и переквалифицировалась в мусорщицу. Что ж, весьма оригинальный выбор жизненного пути.
Лин Сяоя скрестила руки на груди и холодно посмотрела на нее: ─ Напоминаю, мисс Сюй, что срок выплаты остатка по вашей заказной цепочке истек еще месяц назад. Должно быть, вы и впрямь куда лучше нас разбираетесь в ювелирном деле.
Рука державшей телефон женщины замерла, и объектив сам собой ушел в сторону.
Сюй Пэйпэй отвела взгляд, избегая смотреть на Лин Сяоя.
Чжу Мэнмэн не обращала внимания на их словесную перепалку.
Сквозь едкий запах гниения снизу вверх поднималась чистая, звенящая ци.
Она наклонилась, погрузила руки прямо в илистую жижу и нащупала на самом дне покрытую ракушками-усоножками черную раковину, которую тут же швырнула в принесенное рабочими ведро.
За ней вторую, третью.
Не прошло и десяти минут, как на дне ведра оказалось семь уродливых бросовых створок.
Сюй Пэйпэй посмотрела на измазанные грязью руки Чжу Мэнмэн и снова подала голос: ─ Если у вас туго с деньгами на закупку, могли бы обратиться ко мне. Пару десятков тысяч я вполне могу одолжить.
Лин Сяоя извлекла из сумочки влажную салфетку, ожидая, пока Чжу Мэнмэн выберется на сушу.
─ Сначала верните долг по заказу, а потом беритесь за благотворительность.
Чжу Мэнмэн дотащила ведро до водяного крана, отмыла руки, а затем протянула раскрытую ладонь стоявшему рядом рабочему.
─ Мастер, одолжите старый нож.
Тот протянул ей проржавевший инструмент для вскрытия жемчуниц.
Выбрав самую массивную черную раковину, Чжу Мэнмэн зажала ее левой рукой, ввела кончик лезвия в щель и резко надавила запястьем вниз.
─ Хрусь.
Створки подались, обнажая высохшую, почерневшую и сгнившую плоть.
Из гниющих тканей выкатилась круглая жемчужина размером с логаневую ягоду.
У всех присутствующих перехватило дыхание, словно кто-то нажал кнопку паузы.
Это был не обычный белый или розовый жемчуг, а сгусток переливающейся, чистейшей желтизны.
Падавшие на поверхность лучи солнца словно тонули в камне, чтобы из самой его сердцевины выплеснуться наружу густым алого-золотым сиянием.
─ Брясь… ─
Фиолетовый чайник из исинской глины выскользнул из рук менеджера Вана и разлетелся на куски о бетонный пол. Кипяток залил его туфли, но он даже не почувствовал боли.
Лин Сяоя на шпильках подлетела к ним, натянула перчатки и подхватила золотистую жемчужину пинцетом.
Ее пальцы мелко дрожали.
Чжу Мэнмэн не сводила глаз с драгоценности, в ее голове уже вовсю шел подсчет.
Если продать эту, хватит и на стиральную машину, и на сушильную.
На сдачу удастся прикупить пятерку откормленных свиней: парочку пустить на колбасу, парочку закоптить, а последнюю оставить на Новый год.
План безупречен.
Сюй Пэйпэй сделала пару шагов вперед, вперив взгляд в золотую жемчужину.
Блеск ее собственного браслета Cartier сплошной россыпью бриллиантов рядом с этим чудом померк, превратившись в дешевую стекляшку.
─ Подумаешь, нашла одну в куче отбросов, ─ бросила она, отступая назад и нервно одергивая рукав, – везет же дуракам.
Чжу Мэнмэн ничего не ответила, подцепила вторую раковину и вскрыла ее.
На свет появилась неправильной формы белая жемчужина с золотистыми переливами.
Третья – две мелкие сплюснутые бусины глубокого золота.
Четвертая – каплевидная золотая жемчужина.
Пятая – крупная круглая белая жемчужина с безупречным глянцем.
У менеджера Вана побелели костяшки пальцев. Он опустил взгляд на смятые пятьсот юаней в своей руке, задрожал губами и не смог вымолвить ни слова.
Спутницы Сюй Пэйпэй молча спрятали телефоны по карманам.
Чжу Мэнмэн взяла последнюю раковину.
Та оказалась сравнительно небольшой, а панцирь был сплошь усеян трещинами.
Ножом она пользоваться не стала.
Зажав края обеими руками, она развела их в стороны.
Створки с треском раскололись.
Черная бусина выкатилась из гнилой плоти прямо на половинку перламутровой раковины.
Размером почти в семнадцать миллиметров, с глубоким угольно-черным основанием, поверх которого легкой вуалью струился павлинье-зеленый отлив, в косых лучах света переливающийся то фиолетовыми, то медно-красными искрами.
Разговоры стоявших во дворе светских девиц и перешептывания рабочих стихли в одно мгновение.
До слуха Чжу Мэнмэн доносился лишь глухой рокот далекого дизельного мотора, назойливое жужжание мух да мерный шум набегающей на берег волны.
Шелковый платок, которым Сюй Пэйпэй зажимала нос, выскользнул из ослабших пальцев и упал в дорожную грязь.
Лин Сяоя наклонилась, подняла черную жемчужину, протерла ее мягким лоскутком ткани и бережно уложила на ладони рядом с тяжелым золотым шаром.
Глубокое золото и павлинья зелень: одна походила на растаявшее на ладони миниатюрное солнце, вторая – на таящую целую звездную туманность бездонную пучину.
Сюй Пэйпэй бросила унылый взгляд на свой браслет Cartier, молча опустила рукав до самого запястья, надежно спрятав руку.
Лин Сяоя аккуратно завернула весь жемчуг в красную бархатную тряпицу, убрала в потайное отделение сумочки и застегнула молнию.
Затем она подошла к Сюй Пэйпэй.
─ Мисс Сюй, премного благодарна за участие.
Она легко хлопнула себя по сумочке.
─ Наша студия Mengwu Jewelry только открылась, деньгами мы пока не сорим, зато умеем превращать мусор в сокровища.
Сюй Пэйпэй пошла пятнами, лицо ее то бледнело, то краснело. Подняв из грязи брошенный платок, она на ватных ногах зашагала к своему Mercedes.
Каблуки застревали в осколках устричных раковин, раза два она едва не упала, двигаясь неровной, шаткой походкой.
Менеджер Ван, перешагивая через обломки исинского чайника, подковылял ближе, натянув на лицо ухмылку, от которой становилось не по себе.
─ Мисс Лин, этот отвал еще не взвешивали, так что насчет тех пяти сотен… угу…
Лин Сяоя выдернула из его пальцев листок описи и ткнула пальцем в место, где стояли их подписи.
─ Вывоз отброшенных раковин оптом, пятьсот юаней, расчет полный и окончательный.
Она аккуратно сломила бланк и спрятала его в сумку.
─ Если менеджер Ван считает себя в убытке, можете подобрать черепки от чайника – говорят, их еще можно склеить.
Менеджер Ван уставился на три глиняных куска, разинув рот, и окончательно лишился дача речи.
Дверца Porsche распахнулась, и Лин Сяоя буквально втолкнула Чжу Мэнмэн на пассажирское сиденье.
─ Поехали есть горячий горшочек! Сегодня разрешаю заказывать сколько угодно мяса, плачу я!
Чжу Мэнмэн пристегнула ремень безопасности и принюхалась к собственному рукаву.
─ Сначала найдем, где вымыть руки. Эту толстовку придется стирать отдельно, ее нельзя бросать в одну бадью с моей подушкой-думкой, набитой сушеным бататом.
Лин Сяоя запустила мотор.
─ Не переживай, продадим первую золотую жемчужину – сразу куплю тебе стиралку.
Чжу Мэнмэн повернулась к ней.
─ С функцией сушки?
─ Обязательно.
─ А на десять килограммов потянет?
─ Возьму на двенадцать.
Чжу Мэнмэн удовлетворенно откинулась на спинку кресла и вытащила из рюкзака пакетик снеков.
Поездка явно удалась.
Пока горел красный свет светофора, Лин Сяоя достала бархатный сверток и положила его на колени.
Густо-золотая жемчужина и павлинье-зеленая черная жемчужина лежали на мягкой ткани, источая сдержанный, благородный блеск.
─ Мэнмэн, материал для нашего дебютного показа есть.
Лин Сяоя провела подушечкой пальца поверх бархата, касаясь черной бусины. ─ Чистое золото, павлинья зелень, да приплюсовать ту самую глыбу мокэсуй из мастерской – вполне хватит на целую коллекцию.
Чжу Мэнмэн усердно хрустела чипсами, но взгляд ее неотрывно прилип к уличной тележке с жареным бататом по ту сторону стекла.
Лин Сяоя следила за сменившимся сигналом светофора, палец ее замер у края бархатного мешочка, а на лбу залегла складка.
─ Гу Чэн мастерски управляется с резьбой, но для работы с таким уровнем первоклассного сырья нам необходим ведущий дизайнер, способный вытянуть всю композицию.
─ Во всем Цзянчэне за этот материал рискнет взяться лишь один человек.
─ Но она принципиально не сотрудничает с новыми студиями.

Комментарии

Загрузка...