Отложив отполированный парный клинок, Зиг потянулся за нагрудником.
Тяжелый меч звякнул о стол, заставив Леонарда вздрогнуть от неожиданности. Однако лисоподобный получеловек, судя по всему, заинтересовался диковинным оружием и осторожно подался ближе.
— Жуткая штука… Это твое оружие? Странный выбор… почему именно оно?
— Я пользуюсь тем, что лучше всего подходит под текущую задачу. … Ты же пришел сюда не для того, чтобы болтать о железяках. Чего тебе надо?
Осматривая потрепанные чешуйки на нагруднике из шкуры песчанопыльной змеи, Зиг бросил косой взгляд на гостя.
Они болтали так непринужденно, будто старые приятели, но собеседник был человеком мафии. Зиг не был настолько наивен, чтобы принимать его дружелюбие за чистую монету.
Сбор информации — вот чем на самом деле занимался Леонард. Этот разговор, замаскированный под пустую светскую беседу, до боли напоминал ему о Косаке — информаторе, с которым ему доводилось работать на прежнем континенте.
Заметив тяжелый взгляд наемника, Леонард, видимо, вспомнил, как его лицом впечатали в землю, а нос превратили в кровавый мешочек. Он рефлекторно прикрыл нос ладонью и яростно затряс головой.
— Н-не то! Босс просто велел передать благодарность за прошлый раз и заглянуть, как ты тут устроился. … А допрос с пристрастием — это просто профессиональная деформация.
Судя по искреннему испугу, врать Леонард сейчас не пытался, но после инцидента с Касукабэ Зиг усвоил горький урок: в том, что касалось актерской игры и психологических маневров, ему тягаться с профессионалами не стоило.
Зиг вернулся к чистке брони и выразительным взглядом дал понять, что разговор можно продолжать.
— Ну, босс наверняка скоро захочет тебя привлечь. В последнее время он только и делает, что распевает мне о том, что другие авантюристы о тебе думают.
— Избавь меня от этого. Есть что сказать — говори прямо.
— Понимаешь… это вообще-то не моя специализация, ляпну что-нибудь не то — огребу…
Пока Леонард распинался, он достал из походной сумки бутылку вина, выдернул пробку зубами и сплюнул ее на пол.
Он жадно приложился к горлышку, словно пытаясь залить накопившуюся за день рабочую усталость. Из-за специфического строения челюстей фиолетовые брызги полетели по сторонам, капая прямо на грязь.
Осушив залпом почти треть бутылки, он грубым движением рукава утер перепачканный рот.
Способ распития выглядел не слишком элегантно, но вино от этого казалось только аппетитнее.
— На.
Леонард протянул Зигу недопитую бутылку.
Не раздумывая ни секунды, наемник взял ее и сделал небольшой глоток — ровно настолько, чтобы не отвлекаться от работы. Нос тут же уловил богатый виноградный аромат, а во рту разлился идеальный баланс терпкости и кислинки.
— …
Сначала он насторожился: а вдруг яд? Лисьи глаза Леонарда неотрывно следили за тем, как он пьет. Но, прислушавшись к ощущениям на кончике языка, Зиг не нашел во вкусе ничего подозрительного. Сделав пару солидных глотков, он вернул бутылку.
— Недурно. Это то самое вино из погреба, где мы были в прошлый раз?
— … Ну, типа того.
Леонард принял бутылку обратно. На его белой щеке фиолетовым пятном расплывалось вино.
Погрузившись в какие-то свои мысли, он тяжело уставился на бутылку, а его голос неожиданно потерял привычную легкость.
Неужели Зиг выпил больше, чем следовало, и это оскорбило хозяина?
В прошлой жизни наемники часто упрекали его за то, что он слишком много забирает себе. Вспомнив об этом, Зиг на секунду отвлекся от нагрудника. Кое-где чешуйки были повреждены, но основа осталась целой, так что пока можно было обойтись латанием дыр обычными металлическими пластинами.
— … Слушай, начальник, тебе не кажется все это омерзительным?
Помолчав еще немного, Леонард выдал фразу с туманным смыслом.
В его голосе больше не было прежней развязности — теперь он звучал тяжело и мрачно, что, по правде говоря, идеально подходило атмосфере этого города.
Решив, что Леонард вовсе не злится из-за выпитого вина, Зиг переключился на осмотр перчаток, пропустив момент изменения настроения собеседника. У него была дурная привычка уходить в работу с головой, отрезая всё внешнее.
— Хм, пожалуй, ты прав… Но требовать от тебя пить не пролив ни капли при такой форме пасти — это перебор. Лизать вино из тарелки, как животное, ты бы точно не стал.
Продолжая выравнивать мелкие царапины на латунной накладке напильником, он бросил дежурную фразу.
Зиг просто отвечал «впопад», полностью сосредоточившись на задаче.
Однако его невозмутимый вид и низкий голос произвели на собеседника совсем другое впечатление. Прозвучавшие слова показались Леонарду исполненными глубокого, почти философского смысла.
Кто-нибудь знавший его по-настоящему — например, Сиаша — сразу бы понял, что Зиг несет откровенную чушь на автопилоте.
Леонард медленно сжал пальцы на бутылке.
Он, получеловек, пил из нее, а до него из того же горла пил чистокровный человек.
— ………… Я всё понял, начальник. Кажется, я начинаю постигать твой образ мыслей.
— Вот как?
— Думаю, скоро босс придет к тебе с деловым предложением.
— М-м.
— От этого зависит наше общее будущее. Пожалуйста, выслушай его.
— Как скажешь.
Серьезные слова и легкомысленный ответ стыковались плохо, но Зиг даже не заметил, что между ними возникло полное непонимание.
Надев только что проверенную экипировку, Зиг покосился на остатки вина в бутылке с мыслью: «Раз он все равно не допивает, может, отдать мне?» — но Леонард, разумеется, не мог прочитать этот алчный взгляд по лицу наемника.
— Эх, была не была!
Леонард единым махом допил остатки.
То ли от алкоголя, то ли под влиянием внезапного озарения лысый шрам на его щеке покраснел, он вскочил на ноги и осклабился в восторженной ухмылке, обнажив клыки.
— Начальник! Ты, конечно, страшный человек, но я рад, что повстречал тебя. Бывайте!
Леонард удалился в превосходном расположении духа, радостно размахивая пушистым хвостом.
Проводив взглядом распахнутую им дверь, Зиг тихонько пробормотал:
— … И к чему всё это было?
Колеблемая бугристой почвой земля наконец-то выравнивалась.
Огромные земляные руки высотой с человека собирали тонны обломков, напоминая грандиозную стройку какого-нибудь великана.
— Твою мать, профессиональные маги — это что-то запредельное. Я всю жизнь оттачивал владение мечом, но глядя на такое, невольно задумываюсь: а не свернул ли я не на ту дорожку?
Тирон, сам владевший магией земли на базовом уровне, криво улыбнулся и почесал затылок.
Даже он, закаленный боями ветеран 3-го ранга, мастерски управлявшийся с двуручником, был вынужден признать свое ничтожество перед лицом подобного колдовства.
— И эта девица действительно числится 7-м рангом?.. Да даже маг 2-го ранга не способен на такое.
Бескрайние залежи руин исчезали на глазах, а изуродованная земля возвращалась к состоянию нормальной дороги — той самой, на строительство которой обычно уходили месяцы труда.
С тех пор как начались эти работы, Алтея отказывалась верить собственным глазам под повязкой, то и дело сдвигая ее, чтобы проверить всё драконьим зрением. Надежное, хоть и раздражающее зрение подтверждало: колоссальные объемы маны расходуются легко и непринужденно, без малейших признаков усталости.
И это притом что Сиаша даже не напрягалась, попутно отмахиваясь от редких забредших сюда бестий.
— … Я и раньше догадывался, что она не простая баба, раз уж смогла подмять под себя этого наемника, но чтобы настолько…
Засп с мрачным выражением лица положил руки на рукояти парных клинков.
Человек, считавший себя гением, был полностью раздавлен присутствием истинного гения, ушедшего далеко за пределы его понимания.
Авантюристов 3-го ранга принято называть стоящими одной ногой в сфере сверхчеловеческого.
Но перед настоящим монстром во плоти, которого опасались все вокруг, сама Сиаша радовалась лишь тому, что наконец виден конец этой каторге.
— На-а-а-аконец-то почти закончили… Как же выматывает разглаживать такие площади…
Она недовольно размяла плечи и тяжело вздохнула.
Запас маны был еще полон, и если бы требовалось только читать заклинания, она могла бы продолжать хоть сутками. Но вот физический труд — пусть даже опосредованный магией — утомлял неожиданно сильно, и шея от напряжения затекла.
В конце концов, объекты, созданные заклинаниями, недолговечны.
Сколько бы маны ни влили в сотворенную вещь, стоило ей выйти из-под контроля мага, как она неизбежно начинала осыпаться.
Именно поэтому для создания чего-то прочного по-прежнему требовался ручной труд, а магия оставалась лишь подспорьем. Впрочем, эффективность этого подспорья впечатляла.
Именно поэтому даже для выравнивания грунта приходилось действовать через посредников, а не разглаживать землю силой воли напрямую.
В нормальных условиях для дороги сначала насыпают щебень и гравий, но сейчас на это не было времени. Придется подождать, пока город хоть немного окрепнет и у них появятся свободные рабочие руки. Покрытие получалось рыхловатым для тяжелых повозок, но лучшего в текущих реалиях требовать не приходилось.
— Эй, отличная работа! Ты просто чудо, госпожа магесса!
— Благодаря тебе дело наконец сдвинулось с мертвой точки. С меня причитается выпивка!
Со стороны методы Сиаши выглядели дико и противоестественно.
Но для рабочих на передовой вся эта заумная магия не имела значения. Перед лицом бесконечного кошмара с разгребанием завалов она была для них настоящей мессией.
— А? П-правда?..
Игнорируя растерянность Сиаши, рабочие засыпали ее искренней похвалой.
— Невероятная силища! И красавица к тому же!
— Слышь, а давай я тебя со своим сыном познакомлю?
— Дурак, твой тупоголовый отпрыск ее недостоин!
— Это точно!
— …………
Возможно, отвыкнув от столь нескрываемого человеческого тепла и похвалы, Сиаша смущенно потупилась и принялась накручивать на палец прядь черных волос.
Сиаша стала авантюристкой ради собственных целей, но искренняя благодарность простых людей оказалась на удивление приятной вещью.
Примечание автора: С чего это вдруг Леонард так воодушевился после непрямого поцелуя с Зигом?..

Комментарии

Загрузка...