1
Едва он появился на свет, ему дали щенка.
Маленького щенка, которого назвали точно так же, как и его самого, — «Ролло».
В роду Дювель существовал давний обычай: новорождённому ребёнку поручали растить собаку. Ровесника младенца, носящего с ним одно имя.
Доставшийся Ролло щенок был вислоухим. Голова и спина у него отливали тёмно-бурым окрасом, а остальная шерсть была белой. Вокруг его глаз всегда блестела влага, и мальчик Ролло всей душой любил этот умный, кроткий взгляд.
Мальчик Ролло и пёс Ролло были неразлучны, куда бы ни направились.
Некогда пухлый и неуклюжий комочек шерсти быстро вытянулся в крупного пса и стал верным защитником юного Ролло.
Для мальчика, потерявшего мать в самый миг своего рождения, пёс Ролло стал единственным родным существом, к которому можно было прижаться и найти ласку. Свернуться калачиком, положив голову на тёплый и мягкий собачий живот, и уснуть — вот какие минуты были для маленького Ролло самыми счастливыми на свете. А в дни, когда они вдоволь носились под ярким солнцем, от шерсти пса удивительно приятно пахло.
Когда Ролло исполнилось пять лет, умер его отец.
О вечно хворавшем отце у него почти не осталось совместных воспоминаний.
Воспитанный в доме деда, мальчик воспринимал отца разве что как соседа, который изредка попадается на глаза. Молчаливый, малодушный человек с тяжёлым, исподлобья буравящим взглядом вызывал у Ролло лишь робость и неприязнь.
Поэтому весть о кончине отца не пробудила в нём печали, но, глядя на многочисленных скорбящих гостей, проливавших слёзы об усопшем, Ролло вдруг почувствовал глухую боль в груди и сам растерялся, когда по его щеке внезапно скатилась слеза.
С умершим больше никогда не встретишься. К нему нельзя ни прикоснуться, ни заговорить с ним.
Пусть он и не любил отца, внутри поселилось странное чувство утраты — словно из привычной жизни вырвали кусок.
Пожалуй, именно тогда Ролло впервые по-настоящему ощутил дыхание смерти.
И в тот день утешил его, бережно лизнув в щёку, тоже пёс Ролло. Мальчик крепко-крепко обнял своего четвероногого тёзку. Ни одно живое существо не властно избежать смерти. Когда-нибудь ему неизбежно придётся расстаться и с этим горячо любимым псом. От одной лишь мысли о гибели четвероногого Ролло слёзы неудержимо катились из глаз.
Рядом с Ролло всегда был Ролло.
Они ели в одном месте и в один час. Когда мальчик Ролло засыпал в постели, пёс Ролло сворачивался клубком на своей подстилке в той же комнате. Купался ли мальчик в купели, отлучался ли по нужде — пёс неизменно дожидался его за дверью.
Гонялись ли они по лесу за дикими зайцами, отрабатывали ли приёмы обращения с самым разным оружием, или даже когда мальчик сидел над книгами, изучая историю, врачевание и науку тайных убийств, — пёс Ролло всегда дремал подле Ролло, положив морду на передние лапы.
Сирота Ролло ни разу в жизни не чувствовал себя одиноким. И всё потому, что пёс Ролло неизменно был рядом.
Человек и пёс были братьями, лучшими друзьями и — нося одно имя на двоих — единым целым, продолжением друг друга.
В день десятилетия Ролло получил своё первое задание, чтобы стать полноправным ассасином. Успешно справившись с ним, дети рода Дювель выходили в свет настоящими мастерами тайных убийств.
Это был своего рода обряд посвящения, необходимый, чтобы шагнуть во взрослую жизнь.
И целью для убийства, которую назвал дед, оказался пёс Ролло.
Ассасин не вправе выбирать жертву. В ремесло нельзя примешивать личные чувства. Следуя воле господина, надлежит чисто и безукоризненно исполнить любой, даже самый тяжкий приказ. В этом заключается честь и гордость ассасина. По крайней мере, так испокон веков считалось в роду Дювель — клане убийц, верой и правдой служившем дому Грейс.
Для десятилетнего ребёнка дом и семья — это весь мир.
А законы семьи равны законам самого мироздания.
Убить пса, носящего твоё имя и бывшего рядом с первой минуты жизни, — в мире, где жил Ролло, это считалось само собой разумеющимся правилом, естественным шагом к тому, чтобы стать настоящим ассасином.
Все в роду Дювель взрослели именно так.
Когда во время суровых тренировок Ролло получал нечаянную рану или, готовый сломаться от усталости, изо всех сил сдерживал слёзы, дед часто говорил ему: «Плачь». Не смей обманывать себя и прятаться от боли. Выстрадай её сполна и прими.
— «Ассасин рождается из рыданий».
Так гласил девиз дома Дювель.
Человек, преодолевший раздирающую душу боль и страдания, о которых страшно даже вспоминать, становится лишь сильнее. Ремесло ассасина, безжалостно отнимающего чужие жизни, требует именно такой решимости и стальной воли — так с малых лет учил его дед.
Когда Ролло, качая головой, прошептал: «Я не смогу убить», — дед безжалостно ударил его по щеке.
— Можешь плакать. Можешь кричать во всё горло. Но только сегодня. Боль от того, что ты собственноручно заколешь свою вторую половину, выросшую с тобой как родня, сделает тебя настоящим ассасином.
Перед псарней, где не умолкал звонкий собачий лай, Ролло заливался горючими слезами и стучал зубами от озноба. В его дрожащей руке был зажат кинжал в ножнах.
Пёс Ролло доверчиво жался к боку мальчика Ролло. Ведал ли он о своей участи или нет, но, тревожась о застывшем в слезах хозяине, ласково тёрся мордой о его бедро.
Опустившись на колени, мальчик Ролло обнял пса Ролло.
— Всё хорошо, — прошептал он в вислое ухо, гладя тёмно-бурую спину.
Если уж убивать — то одним ударом. Он не хотел причинять ему мучений. Не хотел дать ему почувствовать даже мимолётный ужас смерти. Ролло знал, как оборвать жизнь в одно мгновение. Ведь именно этому искусству его учили все эти годы.
Вокруг мальчика Ролло и пса Ролло сомкнутым кольцом стояли родичи дома Дювель во главе с дедом. Даже люди из дома Грейс, которому служил их род, пришли поглядеть на рождение нового ассасина.
Сбежать не дозволено.
Ну же, убей. Исполни задание. Таков закон. Такова «норма» для рода Дювель. Стиснув стучащие зубы, Ролло обнажил кинжал.
Вот он — мир, в котором предстоит жить Ролло Дювелю...
— ... Да пошло оно всё к чёрту.
Сверля деда ненавидящим взглядом и понукаемый целым миром, Ролло взмахнул кинжалом.
2
Покинув Кампусфеллоу, вереница повозок и всадников двинулась на юг.
Путь их лежал в королевство Лёве.
В каретах помимо ближайших сподвижников Бада — министра иностранных дел и учёного мастера — ехало множество гражданских чиновников и дипломатов. В расчёте на предстоящие светские приёмы с собой взяли даже портных и парфюмеров. Всего процессия насчитывала пятьдесят девять человек, и добрую половину колонны составляли конные латники из «Ордена Рыцарей Огня и Железа».
То расстояние, которое одиночный гонец на резвом скакуне покрывал за два с половиной дня непрерывной скачки, растянувшемуся обозу с каретами и гружёными повозками было не преодолеть так быстро. Останавливаясь на ночлег по постоялым дворам, делегация добралась до Лёве лишь на пятый день пути.
Вдали, там, где пролегавший через степь тракт упирался в горизонт, показались высокие городские стены. То было королевство Лёве — держава, опоясавшая огромный город неприступной стеной и сама по себе напоминавшая исполинскую крепость.
Прямая степная дорога вела к головокружительно высоким городским воротам.
По обе стороны от ворот свисали поразительно огромные стяги. На них друг напротив друга были изображены вставшие на дыбы львы с оскаленными клыками. Герб со львами, трясущими пышными гривами, принадлежал дому Лёве — династии Королей-Львов, с незапамятных времён правившей этими землями.
Ехавший во главе колонны командир рыцарского ордена Хартленд обернулся в седле.
— Поднять знамёна!
Перед самым въездом под своды ворот Лёве отряд Кампусфеллоу, не желая уступать хозяевам в стати, распустил по ветру собственные стяги.
В воздух взметнулись знамёна двух видов: родовой стяг дома Грейс с изображением ежа и боевой штандарт «Ордена Рыцарей Огня и Железа», украшенный эмблемой «Пылающий ёж» (Файер Хеджхог).
Точно приветствуя прибывших гостей, с надвратной башни на самом верху стены торжественно запели трубы. Бодро загремели барабаны, и стая голубей с шумом взмыла в ясное осеннее небо.
— Кья-а-а! Какие же огромные ворота!..
Из окошка кареты, катившей в самом центре процессии, по пояс высунулась юная девушка.
Её мягкие волосы, развевавшиеся на ветру, отливали золотом спелых колосьев — чуть светлее, чем у самого Бада. Сияющие голубые глаза были чисты и прозрачны, словно воды моря Инателы. Кожа единственной дочери лорда Бада, Делириум Грейс, отличалась почти фарфоровой белизной, отчего при малейшем волнении её щёки мгновенно заливались румянцем.
Возможно, из-за ранней кончины строгой матери четырнадцатилетняя принцесса Кампусфеллоу росла самой своенравной и вольнолюбивой особой во всём замке. Вот и сейчас, наотрез отказавшись от скромного дорожного платья, она уже облачилась в яркий вечерний туалет для приёмов — просто потому, что закатила истерику и заявила, будто ни за что не сядет в карету ни в чём другом. Впрочем, все её капризы неизменно сходили ей с рук, ведь за живой и обаятельный нрав принцессу обожали все обитатели замка до единого.
Делириум, хлопая длинными ресницами, задрала голову к городским воротам Лёве, которые по мере приближения казались всё более грандиозными. И вот процессия Кампусфеллоу въехала под высокие каменные своды.
— Ого-о-о!..
Делириум во все глаза смотрела на нависшую прямо над ней арку ворот.
На её восхищённое лицо с полуоткрытым ртом легла густая тень свода.
— Рад, что ты в таком чудесном расположении духа, Дели, но смотри на радостях не вывались из кареты.
У противоположного окна кареты, положив локоть на раму, сидел Бад.
— Но папенька! Разве можно не прийти в восторг при виде такого блистательного города?!
Не убирая головы из окна, Делириум обернулась к отцу.
— Ведь это же сама Страна Рыцарей! Куда уж до такого размаха и великолепия нашему захолустному Кампусфеллоу, где куда ни плюнь — одни чумазые кузнецы да ремесленники!
— Принцессе не пристало говорить слова, которые опечалили бы её подданных... Не забывай, что эта, как ты выразилась, захолустная страна — твоя родина.
— Ну разумеется, папенька!
В её очаровательной улыбке ещё сквозила совсем детская непосредственность.
— Дели очень-очень любит и наш Кампусфеллоу!
Когда процессия миновала северные городские ворота Лёве, перед глазами раскинулся шумный рынок.
По обе стороны главной городской магистрали — Триумфального проспекта — вплотную друг к другу теснились торговые палатки под жёлтыми навесами. Поскольку тенты всех лавок здесь были выдержаны в едином ярко-жёлтом цвете, торжище так и прозвали — «Жёлтый рынок» (Йеллоу-Маркет). То был крупнейший базар во всём Лёве.
Западной стороной город Лёве выходил к морю и располагал собственной гаванью. Благодаря столь удачному расположению сюда стекались люди и товары со всех концов света, так что в королевстве Лёве процветали и морская торговля, и приём чужеземных путешественников. На прилавках рынка красовались всевозможные диковинки — от искусных северных поделок до сочных южных плодов. А по пёстрым нарядам прохожих нетрудно было догадаться, что на улицах полно гостей из самых разных стран. «Жёлтый рынок» и сегодня кипел жизнью.
Рядом с каретой, в которой ехали Бад и Делириум, рысью пустил коня Ролло.
— Ролло, — подозвал к окну своего верного ассасина Бад.
Глядя сверху на приблизившегося всадника, Бад протянул ему сложенный втрое лист пергамента.
— Ознакомься.
Придерживая поводья одной рукой, Ролло развернул свиток.
— Это... сведения о ведьмах?
— Да. Я велел Симею собрать воедино всё, что известно о ведьмах, — от слухов и хроник происшествий до детских сказок на ночь. Достоверность некоторых историй вызывает сомнения, но, как говорится, дыма без огня не бывает. По словам Симея, проверить эти зацепки определённо стоит. А ты что думаешь?
— Раз уж так говорит господин мастер, стало быть, так оно и есть.
— Я спрашиваю, что думаешь лично ты. Как полагаешь, сумеешь собрать всех семерых ведьм, которые перечислены в этом списке?
— У пса нет собственного мнения.
Сухо ответил Ролло и, аккуратно сложив пергамент, вернул его Баду.
— Если хозяин желает заполучить ведьм, дело пса — просто разыскать и привести их.
— Ну до чего же ты скучный тип. От избытка преданности с тобой и словом не перемолвишься.
— Меня это вполне устраивает. Вздумай я пререкаться с господином — мне влетит от деда.
— Ха-ха! Старый пёс прикован к постели, а всё ещё наводит на тебя ужас?
— Ещё какой. В дни, когда ему получше, он до сих пор сидит и начищает потайное оружие. И кого только убивать собрался...
— А ведь это обнадёживает. Если дойдёт до большой войны, глядишь, придётся снова призвать на службу и прежнего «Чёрного Пса». Королевство Лёве, к слову, славится своими пасеками. Купи старику на обратном пути здешнего отменного мёду в подарок.
С этими словами Бад снова протянул пергамент Ролло.
— Оставь у себя.
— Но ведь это важные сведения?
— Вот потому тебе их и доверяю, балбес. Запомни: семь ведьм, записанных на этом листе, — ключ к спасению Кампусфеллоу. Ты ведь сам только что сказал: стоит мне пожелать, и ты их соберёшь?
Глядя из окна кареты на скачущего стремя в стремя Ролло, Бад отдал приказ:
— Мне нужны ведьмы. Приведи ко мне каждую, всех до единой.
— Слушаюсь.
Ролло почтительно опустил глаза, и Бад удовлетворённо кивнул.
— Добро. Тогда для начала отправимся заполучить первую из них — «Ведьму Зеркал».
— Папенька, послушай! Можно я потом прогуляюсь по рынку?
Делириум пересела на противоположную скамью, прямо напротив Бада.
— Если по прибытии в замок не будет никаких официальных дел. Впрочем, обычно приглашённых высоких гостей не оставляют предоставленными самим себе в первый же день. Если в нашу честь устроят званый обед или приём, ты тоже обязана присутствовать.
— Э-э-э... Но тогда я ведь не попаду на рынок!
Надув губки, Делириум не думала отступать.
— А завтра? Завтра ведь можно будет пойти, правда?
— Ну, если завтра... и если выдастся свободное время.
— Правда?! Смотри, ты обещал!
Озарившись сияющей улыбкой, Делириум вскочила со скамьи прямо в движущейся карете.
И ни с того ни с сего настежь распахнула дверцу на полном ходу.
— Э-эй, Дели!
— Ролло, лови меня!
Не слушая окрика Бада, Делириум раскинула руки навстречу Ролло и выпрыгнула из кареты.
Яркий подол её платья широко взметнулся на ветру.
— Опа... есть.
Ролло проворно выбросил руки вперёд, подхватил Делириум на лету и усадил к себе в седло.
— А ну стой, Дели! Опасно же, неужели не поймёшь, пока шею себе не свернёшь?!
Не обращая ни малейшего внимания на грозную отповедь из окна кареты, Делириум обвила руками шею Ролло.
— Хи-хи. Спасибочки, Ролло! Обожаю тебя!
— Вы чересчур безрассудны, принцесса.
Делириум ловко перебралась за спину Ролло и, оперевшись ладонями о его плечи, встала в полный рост прямо на седле.
— Эй, Ролло, скачи ближе к голове колонны!
Ролло вопросительно покосился на облокотившегося о раму окна Бада, испрашивая дозволения. Убедившись, что лорд махнул рукой — мол, поезжайте уж, — юноша поднял взгляд на Делириум.
— Держитесь крепче, прошу вас.
Тронув шпорами бока коня, Ролло пустил его рысью к голове процессии.
Миновав «Жёлтый рынок», делегация Кампусфеллоу въехала в жилой квартал, застроенный домами из красного кирпича. Здесь селились зажиточные негоцианты, сколотившие состояние на морской торговле. По обе стороны улицы возвышались добротные двух- и трёхэтажные особняки.
На балконах, выходивших прямо на проспект, кипела повседневная жизнь горожан.
На одном балконе торговец развесил для просушки роскошные узорчатые ковры. На другом цирюльник усадил клиента лицом к улице и ловко подравнивал ему волосы. Каждый балкончик напоминал маленькую театральную сцену.
На некоторых балконах музыканты играли на скрипках и аккордеонах. С перил на длинных верёвках свисали цветочные вазы — очевидно, чтобы прохожие бросали туда монетки.
Пусть короля страны совсем недавно убила ведьма, привычный уклад жизни горожан, похоже, ничуть не изменился. Над улицами лилась весёлая музыка, вокруг царил оживлённый гомон.
По мере приближения к центру города Триумфальный проспект постепенно забирал в гору.
— Тут на каждом шагу рыцари.
Оглядывая улицы с высоты седла, произнесла над головой Ролло Делириум.
И действительно, в городе то тут, то там попадались на глаза рыцари. Поскольку все латники Лёве носили золочёные доспехи, в уличной толпе они сразу бросались в глаза. Шлемы, наручи, поножи — всё на них сверкало чистым золотом.
— А вы знаете, госпожа?
Ролло поднял голову к Делириум.
— Говорят, численность рыцарского ордена Лёве превышает пятьсот человек.
— Ого! Таких вот сверкающих золотом рыцарей — и целых пять сотен?!
— Да. Видите, каким широким выстроен этот Триумфальный проспект? Говорят, его специально сделали таким, чтобы столь многочисленный орден мог проходить по нему торжественным маршем победы. Должно быть, зрелище впечатляющее — когда строй золотых рыцарей чеканит шаг по мостовой.
— М-м... От одного представления в глазах рябит от блеска.
Делириум зажмурилась, словно от яркого солнца.
— А известно ли вам, кто возглавляет их «Орден Рыцарей Золотого Льва»?
— Ну конечно! Сам «Король-Лев», верно?
— Восхищён вашей проницательностью, принцесса.
Правителей королевства Лёве из поколения в поколение величали «Королями-Львами». По древней традиции монарх лично занимал пост магистра «Ордена Рыцарей Золотого Льва» и вёл своих латников в бой.
Теперь же, когда Король-Лев пал от руки ведьмы, орден остался без предводителя.
— Дели пришлась по душе эта страна.
— Вот как? А ведь мы пока лишь проехали по одной прямой улице.
— Слушай, а нет ли здесь принца подходящего возраста? Такого красивого, опрятного и ласкового?
— Ого, вы уже и о замужестве подумываете... Увы, к глубокому сожалению, принцев здесь нет. Впрочем, у Короля-Льва вроде бы осталась восьмилетняя дочь от первой супруги — юная принцесса.
— А, я о ней слышала! Белоснежка, да? Которая пропала без вести.
Говорили, что Сноу Уайт Лёве — Белоснежка — была одной из немногих, кому посчастливилось уцелеть во время «Кровавой свадьбы», унёсшей жизни Короля-Льва и более полусотни знатных вельмож. Однако в самый день резни девочка бесследно исчезла, и вот уже десять дней о её местонахождении ничего не было известно.
— А если её найдут, она станет следующим Королём-Львом? Хоть она и девочка?
— Кто знает, то внутренние дела чужой державы... Однако в истории Лёве престол Короля-Льва порой занимали и женщины.
— Хм-м.
— Так что и вы будьте осторожнее, госпожа Делириум. Зазеваетесь по сторонам — и вас тоже похитят.
— Ой, да ладно тебе, Ролло. Ты ведь меня защитишь, правда?
— Сделаю всё возможное, но защищать того, кто вечно носится где вздумается, весьма затруднительно.
— Не переживай! Я буду носиться повсюду исключительно в компании «Чёрного Пса»!
— ... Вообще-то у пса и своих хлопот полон рот.
— Смотри, Ролло! Какой чудесный замок!
Делириум указывала на вершину холма. Там, за чередой крыш из красного кирпича, возвышались многочисленные остроконечные башни. Над городом исполином вставал замок Лёвенштейн, прославленный как «Львиная твердыня».
3
Вышедший навстречу церемониймейстер проводил Бада и сановников Кампусфеллоу внутрь замка. Их сопровождал неизменно сжимавший в руке копьё командир Хартленд, а следом за ним шестеро латников из «Ордена Рыцарей Огня и Железа» катили на ручных тележках два деревянных ящика с дарами. Переодетый простым слугой Ролло замыкал шествие. Помня завет деда — «Впервые переступив порог незнакомого здания, первым делом запомни все входы и выходы», — он шёл следом, тщательно запечатлевая в памяти весь маршрут от самых замковых ворот.
Замок Лёвенштейн изнутри оказался столь же необъятным, каким виделся снаружи.
Ведомая церемониймейстером делегация вышла к просторному внутреннему двору, залитому ярким солнечным светом. Повсюду зеленела аккуратно подстриженная лужайка, а на разбитых то тут, то там клумбах пышно цвели пестрые цветы, над лепестками которых порхали бабочки.
Почти в самом центре двора возвышался могучий развесистый дуб.
— Ого. Надо же, какой роскошный сад прямо посреди замка...
Гости шагали по опоясывающей двор крытой галерее с длинным рядом колонн. Заглядевшись на сад, Бад замедлил шаг и остановился, а за ним встали и все остальные.
Церемониймейстер почтительно приблизился к Баду.
— Предание гласит, что этот великий дуб рос здесь ещё в те времена, когда первый Король-Лев ступил на здешние земли. Сам замок Лёвенштейн возвели вокруг этого исполинского древа. Иными словами, этот сад — самое сердце замка. Его именуют «Королевским садиком».
Приглядевшись, можно было заметить, что возле самого дуба трава вытоптана до голой, плотно утрамбованной земли.
По словам церемониймейстера, эта площадка служила ристалищем для учебных боёв на мечах. Дважды в год рыцари ордена проводили здесь турнир фехтовальщиков, выявляя лучшего мечника сезона.
— Поскольку успехи на турнире напрямую влияют на продвижение по рангам внутри ордена, господа рыцари упражняются с клинком день-деньской, не зная усталости.
— Вот как... И впрямь настоящая Страна Рыцарей.
— Прошу сюда, «Тронный зал» совсем рядом. Господин Омура Лёве уже ожидает вас.
Оставив «Королевский садик» сбоку, процессия вошла под своды главного корпуса.
Омура Лёве оказался грузным, заплывшим жиром мужчиной.
На его пухлых пальцах сверкали многочисленные перстни с самоцветами, а вокруг него разливался удушливо-приторный аромат духов. Кричащий двуцветный наряд, левая и правая половины которого были сшиты из тканей разного цвета, ещё недавно считался последним писком моды среди знати. Жидкая золотистая бородка на подбородке плохо вязалась с образом величественного правителя — видом своим Омура куда больше напоминал разбогатевшего купца, нежели отпрыска королевской крови.
На его плече сидел привязанный за ошейник хамелеон — ещё одна модная причуда, вошедшая в обиход среди части местной аристократии.
— О-о, добро пожаловать в Страну Рыцарей — Лёве!
Широко раскинув руки, Омура Лёве радушно приветствовал Бада и его свиту. До их прихода он восседал прямо на королевском троне, по праву принадлежавшем Королю-Льву, но, завидев гостей, тут же поднялся и сошёл с возвышения.
«Тронный зал» поражал своим простором. Под высоким сводчатым потолком тянулся ряд огромных витражных окон с изображениями львов и солнца. Сквозь цветные стёкла внутрь струились искрящиеся потоки дневного света.
Взгляд Ролло сразу выхватил десяток вооружённых мужчин, выстроившихся вдоль стен зала.
Казалось бы, в самом сердце королевского замка должны нести стражу латники «Ордена Рыцарей Золотого Льва», однако на этих людях не было золочёной брони. Они носили самые обыкновенные серые пластинчатые доспехи. Да и сутулая выправка вкупе с расхлябанными физиономиями никак не выдавала в них благородных рыцарей. В «Тронном зале» эта публика смотрелась явно чужеродно. Кто же они такие?
Золотые латы во всём зале носил лишь один-единственный человек — мужчина, стоявший прямо за спиной Омуры. Шлема на нём не было, а с плеч ниспадал белоснежный плащ — отличительный знак королевского гвардейца, сливок «Ордена Рыцарей Золотого Льва».
Спустившись с тронного помоста, Омура крепко пожал руку Баду.
— Наконец-то нам довелось встретиться лично, милорд Грейс! Весьма признателен, что вы не сочли за труд прибыть к нам. Как прошла дорога? Надеюсь, обошлось без происшествий?
— Вашими молитвами путешествие выдалось славным. Беда с нашей долей правителей — вечно сидим взаперти в собственных замках. Так что я от всей души благодарен милорду Лёве за прекрасный повод выбраться в свет.
Скорбно сдвинув брови, Бад накрыл сжатую в рукопожатии ладонь Омуры второй рукой.
— Примите мои самые искренние соболезнования в связи с внезапной гибелью его величества Короля-Льва в результате ведьмовского бедствия.
— ... То была ужасная трагедия. Сам я чудом уцелел лишь потому, что случайно задержался и опоздал к началу церемонии... но сколько блестящих советников и доблестных военачальников мы потеряли в тот день!.. Однако, будучи родным братом короля, я не имею права бесконечно предаваться скорби. Сейчас бразды правления — пусть и временно — пришлось взять в свои руки мне. Я намерен показать всем соседним державам, что королевство Лёве не сломить какой-то ведьме.
— Достойно всяческого уважения.
Бад жестом подозвал к себе Делириум.
— Позвольте представить мою единственную дочь. Уж не знаю, то ли потому, что росла без матери, но выросла настоящей сорвиголовой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...