Тяньцзин — столица Небесной Империи.
Вдовствующая императрица Цзи величественно восседала на драконьем троне, а юный император, словно какое-то украшение, сидел рядом с ней. Вдовствующая императрица обвела взглядом стоявших внизу министров, и её властный голос разнёсся по всему великому залу:
— Господа, ныне мятежники с Северных границ подняли бунт, неужели в нашей Небесной Империи не найдется ни единого человека, способного взять на себя ответственность за судьбу государства?!
Все присутствующие внизу погрузились в молчание, и в сердцах каждого министра кипело недовольство. После кончины покойного императора эта вдовствующая императрица Цзи вместе со своим младшим братом Цзи Цуньси узурпировала власть при дворе: сначала они изгнали из Тяньцзиня прежнего Канцлера Яна, а затем перебили всех способных сподвижников из окружения покойного императора, кроме самого Цзи Цуньси.
И вот теперь, когда на Северных границах вспыхнул мятеж, при дворе вдруг не осталось никого, кого можно было бы отправить на войну! Как раз когда все уже отчаялись, вперёд выступил Цзи Цуньси:
— Ваш слуга готов возглавить армию и подавить мятеж. Каких-то жалкиких северных бунтовщиков ваш слуга уничтожит за три месяца!
Вдовствующая императрица посмотрела на Цзи Цуньси, и улыбку в её глазах уже было невозможно скрыть. Мысленно она рассуждала так: военные припасы Армии Северных границ по вине Цуньси давно расхищены почти подчистую, так что даже если они взбунтовались, долго ли они продержатся? Когда Цуньси вернется с победой, у него будут военные заслуги, и тогда, если пожаловать ему титул генерала, защищающего государство, разве наш клан Цзи не захватит всю полноту власти при дворе? Подумав об этом, вдовствующая императрица произнесла:
— Вот каков должен быть боевой дух истинных мужей нашей Небесной Империи!
Тут же она приказала евнуху:
— Отнеси тигриную бирку генералу Цзи, с сегодняшнего дня выступайте в поход и покарайте мятежников!
Цзи Цуньси опустился на одно колено:
— Ваш слуга непременно оправдает оказанное доверие!
На равнине Пинлян Цзи Цуньси во главе сотен тысяч воинов сошлся в противостоянии с Армией Северных границ.
В военном шатре Цзи Цуньси, Ван Яцзы и другие военачальники шумно пировали.
— Эти северные мятежники и впрямь оказались ни на что не годными! Просто позорище для воинской дисциплины нашей Небесной Империи.
— И то верно! Генерал подавит этот мятеж, а вернувшись назад, небось получит в награду еще больше красавиц, ха-ха-ха-ха, — поддакнул Ван Яцзы.
В этот момент в шатер влетел рядовой солдат:
— Доклад! Генерал, северные мятежники прямо сейчас пытаются отступить.
Услышав это, Цзи Цуньси приказал:
— Передать всей армии: немедленно преследовать врага!
С этими словами он затянул ремни шлема и выберился пулей из шатра.
У горы Динцзюнь Янь Жугуй отступал во главе Армии Северных границ и одновременно рассчитывал время.
Спустя час с наступлением темноты Цзи Цуньси разразился руганью:
— С каких это пор ночь стала темнеть так быстро!
И тут же отдал приказ разбить лагерь и сделать привал.
Цзи Цуньси думал про себя: этот Янь Жугуй уже целый месяц почти не вступает со мной в бой, и даже каждый раз, сходясь в схватке, отступает, едва пройдет три раунда — как-то это подозрительно. Неужели им не хватает продовольствия? Нет, если бы не хватало еды, они бы уже давно сдались.
Когда зажглись костры, Цзи Цуньси вдруг почувствовал неладное. Это был первый раз за последний месяц, когда он лично приказал армии расположиться лагерем под открытым небом. Интуиция закаленного в боях ветерана подсказала ему: нужно бежать!
Цзи Цуньси торопливо отдал приказ:
— Всему войску отступать, быстро!
Но было очевидно, что уже поздно.
Заметив костры в лагере Цзи, Янь Жугуй немедленно повел армию в атаку. Затаившиеся в засаде лучники выпустили тучи стрел, в одно мгновение уничтожив больше половины войска Цзи.
Цзи Цуньси поднял факел и громко закричал:
— Все выжившие, за мной, прорываемся из горы Динцзюнь!
Цзи Цуньси невольно проникся уважением: этот парень оказался непрост — притворился слабым, заманил моё войско в долину, а затем устроил засаду.
Янь Жугуй посмотрел на Цзи Цуньси:
— Думаешь сбежать? Не так-то это просто!
Тетива со звоном отпустила стрелу. Цзи Цуньси скривился от боли и изо всех сил задействовал свою культивацию, пытаясь убраться отсюда. Янь Жугуй не торопясь выпустил вторую стрелу.
На этот раз факел выпал прямо из ослабевших рук на землю, и Цзи Цуньси больше не смог подняться.
Янь Жугуй неспешно подошел к Цзи Цуньси. Его лицо было холодным, как лед, а клинок в руке отражал мертвенно-белый свет, падавший прямо на лицо поверженного врага.
Цзи Цуньси закрыл глаза: неужели моя жизнь, жизнь старика, оборвется именно здесь?! Как же обидно!
— Как же обидно! — почти сорвавшись на крик, выкрикнул эти три слова Цзи Цуньси...

Комментарии

Загрузка...