Холодный расчет Рикардо и искренняя прямота в его словах вызвали у Новы и Ли Циньу глубокое смятение.
— Как холодно!
— Ах да, в прошлый раз, когда ты вернулась в семью, к тебе плохо отнеслись, потому что ты не представляла ценности. Теперь ты ценна, и можешь вернуться домой, семья поддержит тебя ради той ценности, которой ты обладаешь. Семья не признает ошибок, так она устроена.
От этого холодного расчета Нова, которая прибежала сюда, чтобы похвастаться, притихла.
Рикардо снова протянул руку к Нове.
— Ну что? Нова, поехали со мной, забирай Троя и возвращайся домой. В этот раз семья встретит тебя через парадный вход!
Нова повернулась к Ли Циньу, тот пожал плечами.
— Выбирай сама. Малыш Трой, став главой малого рода под крылом великого дома Терры, достигнет того, чего многие не могут добиться за всю жизнь.
Нова опустила голову, погрузившись в раздумья.
Она, вдова, всей душой была предана Трою; ради светлого будущего для него она была готова на все!
Последовать за Ли Циньу, этим космическим военачальником, дальше бороздить просторы вселенной или вернуться на Терру, колыбель человечества? Это был действительно важный выбор.
Ли Циньу и Рикардо стояли перед Новой, один слева, другой справа, словно две развилки жизненного пути: выбрав одну, она неизбежно потеряет яркость другой.
Нова не знала, что выбрать, пока Трой, сидевший у нее на руках, не заерзал от скуки. Вырвавшись, он спрыгнул на пол, пробежал несколько шагов и, подойдя к Ли Циньу, обнял его за ногу:
— Папочка, хочу большой фрукт, мяу!
Ли Циньу тут же изменился в лице, подхватил Троя, стянул с него штаны, обнажив ягодицы, и шлепнул три раза: шлеп-шлеп-шлеп.
— Нельзя есть большой фрукт, нельзя! Сколько раз тебе повторять?!
Трой залился плачем, и этот плач привлек крокодила Брюса.
Крокодил Брюс, подпрыгивая, проскакал по коридору. Добравшись до присутствующих, он встал на задние лапы, выхватил Троя из рук Ли Циньу, разинул свою пасть, проглотил Троя, а затем, продолжая подпрыгивать, ускакал прочь.
Эта плавная сцена повергла Рикардо в ступор.
Почему прибежал крокодил и съел Троя? Почему его мать и Ли Циньу так спокойны?
Пока он пребывал в шоке, Нова пришла в себя и сделала свой выбор.
Нова сначала скорчила рожицу Рикардо, а затем вызывающе заявила:
— Мой котенок был показан тебе лишь для хвастовства, а ты, провонявший медяками лев, даже не мечтай забрать его!
Ошарашенный этими словами, Рикардо пришел в себя и с улыбкой покачал головой.
— Раз так, Нова, я уважаю твой выбор. Но помни: двери семьи всегда открыты для ценных членов.
Сказав это, он кивнул Нове, затем Ли Циньу и, взяв с собой десяток вооруженных людей и конвоируя Великого инквизитора Оруку, поднялся на шаттл и улетел.
Когда шаттл покинул корабль, Ли Циньу посмотрел на Нову и спросил:
— Вот так просто решила? Не пожалеешь? Это ведь был шанс стать знатью Терры!
Нова слегка покачала головой.
— Эти старые львы, от которых разит медяками, слишком расчетливы. Если бы Рикардо, пытаясь убедить меня забрать Троя домой, проявил хоть каплю угодливости или признал ошибки, я бы, возможно, и подумала над его предложением. Но он сказал мне, что семья измеряет всё только выгодой. Раньше меня игнорировали, потому что я не представляла ценности, а теперь ко мне добры, потому что ценным стал Трой. Ни капли стыда, ни капли раскаяния. Слишком мало в них человеческого.
Нова вздохнула, зажала нос и посмотрела на удаляющийся шаттл с отвращением в глазах.
— Возможно, если бы я решила вернуться домой с Троем, он бы стал знатью Терры, но он бы наверняка превратился в такого же бездушного типа. Как может мой котенок быть лишен человечности?
Сказав это, Нова ушла, не оглядываясь.
Ли Циньу стоял на месте, глядя на удаляющуюся спину Новы, и его переполняли чувства.
Он видел, что когда Рикардо предложил сделать Троя главой малого рода под крылом великого дома Терры, Нова заколебалась.
В Империуме человечества миллионы планет и миллионы губернаторов, но нищий, родившийся на Терре, ценится куда выше, чем планетарный губернатор! А уж тем более, если речь идет не о нищем, а о главе великого рода Терры!
Но Нова, как мать, в конечном итоге отказалась, и причиной тому стало то, что в семье «Золотого льва» нет человечности!
Ли Циньу был глубоко тронут. Если бы Нова настояла на том, чтобы забрать Троя, он бы очень расстроился.
Но в итоге, именно из-за его собственной человечности, чаша весов склонилась в его сторону.
Он вспомнил свой путь и принятые решения: многие из них были продиктованы не разумом, а лишь порывами души. Многие из этих решений не принесли никакой выгоды, а лишь стали обузой. Но именно эти неразумные решения сегодня обернулись наградой, сохранив его приемного сына и кошкодевочку Нову рядом с ним.
— Ох уж эта жизнь... — протянул он.
Ли Циньу с усмешкой вздохнул, заложил руки за спину и направился на мостик.
Затем флот три дня отдыхал в мире-крепости. Ли Циньу приказал вернуть всех людей с поверхности, пополнил запасы и направился к точке Мандевилля, чтобы покинуть систему.
Флот сначала вернулся к Макраггу, нашел скрытые в поясе астероидов врата Паутины Эльдар, вошел в них и на высокой скорости направился к аграрному миру 496B.
Пришло время вернуть флот домой, позволить тем, кто почти 20 лет назад отправился с ним в море звезд, вернуться на родину и увидеть, как она изменилась.
Кроме того, Ли Циньу нужно было время, чтобы дождаться вестей с Терры о его назначении Великим инквизитором. Неизвестно, сколько времени займет отправка указа с Терры, но, возможно, вместе с ним прибудут корабли, войска и технологии, пожалованные Инквизицией.
В ожидании указа Ли Циньу решил попутно разобраться с Бледным Бароном. Этот ублюдок Бледный Барон присвоил себе патент Вольного торговца, подготовленный для него инквизитором Трасолом. Сейчас он, небось, уже воспользовался этим патентом, основал свой род Вольных торговцев и наживается в секторе, где расположен аграрный мир 496B. Раньше основные силы флота были заняты, и с этим нельзя было разобраться, но теперь, на обратном пути, главная цель — прихлопнуть Бледного Барона!

Комментарии

Загрузка...