Гретчины быстро мобилизовались: кто-то с востока приволок стальные трубы, кто-то с запада — листы железа, с севера принесли конденсаторы, а с юга — болты.
Несколько тысяч гретчинов-механиков в грудах мусора, щебеча и суетясь, всего за несколько дней собрали огромный стальной каркас.
Маленький гретчин — великий разум. Горканавт ростом почти 15 метров, а Маджек-Гант должен быть еще больше, построим сразу 16-метрового!
Более того, так же, как Горканавт внешне повторяет Горка и Морка, стальной облик Маджек-Ганта повторяет гретчина Маджека.
Хитрая морда, руки, набитые оружием, и пара фирменных больших пластиковых крыльев!
Все гретчины были воодушевлены: если Горканавт способен поднять боевой дух орков, то гретчин-гаргант способен поднять боевой дух гретчинов!
Тем временем количество гретчинов, верующих в Великий гретчинизм, стремительно росло, практически захватив весь мир!
Все грибные поля оказались под контролем адептов Великого гретчинизма, а вылезающих оттуда орков в основном забивали.
Это привело к взрывному росту числа гретчинов и сквигов на промышленном мире, в то время как численность орочьих мальчиков начала снижаться.
Прошло еще мало времени, запасы орочьих мальчиков были велики, и никто этого не заметил.
Если бы орки и люди провели одно-два крупных сражения с огромными потерями без пополнения рядов, они бы сразу обнаружили нехватку сил!
А такая битва должна была состояться совсем скоро.
Гретчины в восторге строили Маджек-Ганта, а Ли Циньу тем временем готовился собирать людей для запуска ядерных ракет.
Производственные линии ядерных зарядов на промышленном мире уже могли штамповать их конвейерным методом: от маломощных тактических зарядов до крупных, способных уничтожить всё на десятки километров вокруг.
Ядерные заряды человечества были весьма совершенны, особенно широко применяемые ядерные артиллерийские снаряды — они реагировали «чисто», оставляя после себя минимум радиации.
Право на использование ядерных снарядов было делегировано полковым офицерам, но что касалось мощных зарядов, то их бесконтрольное применение грозило покрыть всю планету радиоактивной пылью, поэтому право их запуска оставалось в руках губернатора планеты и Архимагоса Железный Череп.
Чтобы получить доступ к мощным ядерным зарядам, Ли Циньу требовалось совместное одобрение губернатора и Архимагоса Железный Череп.
Немного напрягало то, что авторизация на запуск ядерных ракет у Архимагоса Железный Череп была открыта всегда — радиоактивное заражение и ядерная зима их не волновали.
В конце концов, они были кучкой «механических лего-человечков», и радиация никак не угрожала их существованию.
А вот губернатор планеты держал этот вопрос на жестком контроле, и до сих пор мощные ядерные заряды использовались крайне редко.
Если злоупотреблять ими, планета превратится в сплошной очаг радиоактивной пыли, и выживание людей станет еще более затруднительным.
Если только орки окончательно не прорвут фронт, губернатор не собирался использовать мощные заряды — это оружие было предназначено для варианта «взаимного уничтожения».
Ли Циньу первым делом встретился с капитаном Дороном и провел с ним долгую беседу.
Капитан Дорон нахмурился.
— Ты уверен, что этот план позволит нанести оркам тяжелый урон?
Ли Циньу кивнул:
— Гарантирую.
Капитан Дорон, подумав, решил поддержать Ли Циньу и вместе с ним отправиться к губернатору планеты, чтобы повысить его шансы на успех.
Поскольку за него поручился Астартес, Ли Циньу легко попал на аудиенцию к губернатору.
На верхнем уровне одного из крупнейших городов-ульев Ли Циньу встретился с губернатором планеты и группой маршалов.
Надо сказать, Ли Циньу впервые видел губернатора, с тех пор как прибыл на эту планету.
Губернатор и его маршалы были очень молоды, в основном потому, что предыдущие губернаторы либо погибали в бою, либо кончали жизнь самоубийством.
На этой должности за хорошую работу не полагалось наград, а за плохую — легко можно было стать основным блюдом на «барбекю-вечеринке».
Часто бывало так: ситуация еще не обрушилась, но губернатор, предвидя, что после боя не сможет восстановить производство и выполнить налоговые квоты, просто решал «забить» и покончить с собой. Подобных случаев было полно.
Поэтому правящий класс промышленного мира выглядел очень молодым — все они были офицерами, принявшими командование в критический момент.
В этот момент в одном из командных залов губернатор и несколько десятков маршалов сидели в тишине, ожидая.
Вскоре двери зала открылись, вошли Ли Циньу и капитан Дорон, и все присутствующие дружно встали.
— Лорд Ангел!
Все отдали честь капитану Дорону, тот отмахнулся:
— Я и мой друг, лорд-граф, пришли сюда, чтобы обсудить с вами одну тактическую операцию.
Губернатор кивнул и посмотрел на Ли Циньу:
— Слушаю вас, лорд-граф.
Ли Циньу, не церемонясь, придвинул стул, сел и перешел к делу:
— Я получил информацию из надежных источников: орочий лидер Босс Черное Железо и его технический советник Три Руки строят два особых меха!
Эти две орочьи машины — тотемы орочьих богов. Как только они будут достроены, боевой дух орков по всей планете придет в неистовство!
Когда тогда орки пойдут в атаку на все фронты — это станет днем вашей гибели!
Маршалы переглянулись, и один из них спросил:
— И какое у вас предложение, лорд-граф?
Ли Циньу ответил:
— Орки строят этих мехов в руинах одного из ульев. Мне нужно, чтобы вы нанесли туда удар мощными ядерными зарядами и выкурили их оттуда!
После недолгого совещания между собой один из маршалов сказал:
— Лорд-граф, если то, что вы говорите, правда, и орки действительно строят таких важных мехов, они будут охранять их пуще глаза.
У этих проклятых ксеносов тоже есть пустотные щиты, они обязательно разместят их над заводом, чтобы защититься от нашей орбитальной бомбардировки и ядерных ударов!
Ли Циньу кивнул — он давно это учел. В прошлый раз, у «Смертельных рудников», он уже убедился, что у орков есть пустотные щиты.
— Я знаю. Поэтому я и не рассчитываю уничтожить машины ксеносов только орбитальными ударами!
Мы должны отправить наши собственные войска, чтобы уничтожить этих мехов на земле!
Губернатор планеты нахмурился, уловив суть:
— Лорд-граф, вы хотите, чтобы мы запустили ядерные ракеты, засекли, над каким ульем загорится пустотный щит, — значит, там и строят мехов.
А затем мы должны пойти в полномасштабную атаку, доставить отряд в зону контроля орков и уничтожить эти две машины?
Ли Циньу серьезно кивнул:
— Да, именно так!
По залу пронесся гул. Маршалы слишком хорошо знали мощь орков: за 20 с лишним лет они только и делали, что теряли земли, не отвоевав ни пяди.
Орки совершенно не боятся смерти, а их подкрепления бесконечны. Чем яростнее вы бьете, тем больше они возбуждаются, и тем сильнее становятся.
Сейчас люди повсеместно роют окопы в своих зонах, строят доты, ведут позиционную войну, и только так едва сдерживают орков за линией фронта.
А наступать? Они даже думать об этом боялись!
Губернатор покачал головой:
— Лорд-граф, не говоря уже о том, правда ли ваше донесение, мы не можем позволить себе последствия провала этой операции.
В настоящее время почти все наши войска рассредоточены по линии фронта и только благодаря прочным укреплениям сдерживают атаки орков.
Если мы заставим солдат покинуть укрепления и начать наступление на орков, это неизбежно приведет к колоссальным потерям, и тогда планета падет. Я не могу пойти на такой риск!
Ли Циньу дождался, пока он закончит, постучал по столу и сказал:
— Господа, откройте глаза и посмотрите: эта планета медленно умирает!
Численность орков прямо пропорциональна территории, которую они контролируют на планете.
60% территории этого мира под контролем орков, и они идеально используют эти земли для производства живой силы и оружия.
Война будет становиться всё тяжелее, всё больше орков будут штурмовать фронт, и однажды ваши тщательно спроектированные системы дотов будут снесены! Ваши солдаты будут уничтожены!
Признайте: вы медленно умираете. Просто, в отличие от мгновенной гибели, вы умираете по кусочкам.
В краткосрочной перспективе орки, конечно, не прорвут вашу оборону, но что будет через 5-10 лет? Вы продержитесь еще 5-10 лет?
Эти слова заставили маршалов переглянуться, их брови сошлись на переносице.
Как правители планеты, они имели доступ к аналитике состояния войск на фронте из первых рук.
За 20 с лишним лет войны они уже потеряли несколько миллиардов человек.
Срок жизни солдата на фронте сократился с полугода в начале войны до нескольких месяцев, а теперь — до дней и часов.
На тыловых заводах не хватает взрослых мужчин-рабочих, многие предприятия превратились в «женские фабрики».
Более того, в составе Астра Милитарум появились женские полки.
Женские полки требуют больше времени на обучение, их боеспособность ниже, а психологическая устойчивость слабее.
Но выхода нет: мужчин, которых можно призвать, всё меньше, их мужья почти все мертвы!
Цикл подготовки Астра Милитарум составляет три месяца. Последняя партия, прибывшая на фронт — 5 миллионов человек, из них 30% — женщины.
Эта доля в следующей волне пополнения вырастет до 50%.
Скоро на этой планете закончатся мужчины, и воевать с ксеносами будут женщины!
5-10 лет, о которых говорил Ли Циньу, были оптимистичным прогнозом. На взгляд маршалов, если они продержатся еще три года — это уже будет милость Бога-Императора.
Ли Циньу, видя, что все молчат, продолжил:
— Теперь я предлагаю план, который изменит ход событий. Выполнять его или нет — оценивайте сами.
Шаг первый: запуск ядерных ракет, чтобы увидеть, над каким руинированным ульем загорится пустотный щит, и найти местоположение Босса Черное Железо и Три Руки.
Шаг второй: полномасштабное контрнаступление по всей линии фронта Астра Милитарум, чтобы отвлечь внимание орков.
Шаг третий: отправить отряд спецназа, который вонзится, как нож, в место строительства мехов Боссом Черное Железо и Три Руки, и взорвать эти две машины!
Сказав это, Ли Циньу сел, ожидая реакции маршалов.
Губернатор долго молчал, затем поднял взгляд на капитана Дорона:
— Лорд Ангел, каково ваше мнение об этом плане?
Капитан Дорон, глубоко вздохнув, ответил:
— Слишком долго. Эта война длится слишком долго.
Орки превратились в настоящее бедствие. Если не будет поддержки уровня моего ордена, тысячи Астартес, вернуть эту планету будет крайне сложно.
Но, к сожалению, у моего ордена есть более важные дела, а в этом секторе нет других орденов Астартес.
Если нет мощной поддержки, значит, нужно идти на риск!
Либо одним ударом нанести врагу тяжелый урон и обратить его в бегство, либо медленно гнить, позволяя отрезать от себя кусок за куском, пока не наступит гибель!
На самом деле капитан Дорон был весьма согласен с планом Ли Циньу, ведь Астартес больше всего любят проводить элитные рейды по устранению вражеских лидеров.
В прошлый раз, когда сержант Ноэн был окружен в «Смертельных рудниках», капитан Дорон шел на выручку с намерением убить Босса Черное Железо, но в итоге сам попал в окружение.
Теперь, когда Ли Циньу предложил новый план рейда на вражеское руководство, капитан Дорон выразил полное одобрение.
Затем он добавил:
— Лорд-граф — друг нашего ордена, я доверяю ему, и я со своими братьями по оружию обязаны ему жизнью.
Тот мощный зеленокожий, Босс Черное Железо — мы с моими братьями ничего не могли с ним поделать.
Но граф нанес ему тяжелые увечья, превратив в обрубок!
Это означало его позицию: он поддерживает план Ли Циньу. Ли Циньу кивнул ему.
Губернатор, видя, что Астартес высказался, продолжал колебаться.
Это было похоже на выбор между смертью сейчас и смертью потом. Сыграть «ва-банк»: если проиграешь — умрешь сразу, полное поражение по всему фронту!
Не идти «ва-банк» — значит умирать медленно, но еще можно продержаться три-пять лет.
Губернатор размышлял, никто не смел его прерывать. Спустя долгое время он посмотрел на Ли Циньу и спросил:
— Лорд-граф, вы не местный, вы подчиняетесь Инквизитору.
Флот Инквизитора стоит у нас над головой. Если планета падет, вы вполне можете улететь на его кораблях.
Почему же вы так печетесь? Почему проявляете такую активность по поводу безопасности нашей планеты?
Ли Циньу знал: если ответить на этот вопрос плохо, собеседник легко заподозрит его в корыстных мотивах, поэтому он ответил честно:
— Конечно, ради собственной выгоды.
Затем Ли Циньу рассказал всем о ситуации с непомерными налогами на его материнской аграрной планете. Сейчас он повсюду искал способы погасить долги.
— В этой операции я готов выступить основной ударной силой!
Предоставлю двух рыцарей и четырех мехов-оруженосцев, чтобы гарантированно уничтожить два тотема орков!
Конечно, я не собираюсь рисковать бесплатно. Я надеюсь, что после этого вы поможете аграрной планете покрыть налоги за 20 лет.
20 лет налогов аграрной планеты для вашего промышленного мира — сущие копейки.
Кроме того, я надеюсь, что вы поможете аграрной планете построить линию по производству лазганов, чтобы планета могла производить их для выплаты долга!
Ли Циньу озвучил свою цель, и выражения лиц присутствующих расслабились.
В этом мире никто не верит в бескорыстие. Ранее активность Ли Циньу вызывала подозрения.
Теперь, когда он озвучил причину — погашение долгов, — всё встало на свои места.
После этого губернатор попросил Ли Циньу подождать, пока они с маршалами посовещаются: идти «ва-банк» или ждать смерти.
Капитан Дорон призвал их быстрее принять решение: если они одобрят план Ли Циньу, он соберет всех 50 Астартес, действующих на планете, и сформирует ударный кулак, чтобы гарантировать успех миссии.
Вернувшись, Ли Циньу тоже начал подготовку. Его два главных механика уже собрали «Рыцарский форт».
Эта штука, по сути, представляла собой маленький средневековый замок, но собирался он не путем сварки, а на заклепках — каждая стальная плита могла быть разобрана для транспортировки.
В конструкцию входили бронеплиты, системы жизнеобеспечения и стационарные орудия.
Всё это было погружено на шаттлы типа «Верблюд» и доставлено на флагман Инквизитора Трасола, где было собрано и подвешено к днищу корабля, словно пара маленьких фонариков.
При необходимости эти два «фонарика» сбрасывались на поверхность в свободном падении.
Незадолго до столкновения с поверхностью включались ракетные двигатели, гася скорость, что позволяло «Рыцарскому форту» безопасно приземлиться на поле боя.
Затем открывались ворота подъемного моста, и оттуда вырывались рыцари, оруженосцы и отряд вооруженных сил, захватывая позиции.
Едва он закончил приготовления, как получил сообщение: губернатор одобрил план, решив играть «ва-банк»!
Воюя 20 с лишним лет, поколение губернатора уже устало сражаться.
Если операция провалится, они запустят все ядерные ракеты планеты, чтобы полностью выжечь поверхность, наполнив всё радиоактивной пылью, закрыв солнце, чтобы зеленокожие не могли осуществлять фотосинтез, заставив поверхность погибнуть вместе с орками!
А оставшиеся люди переселятся в ульи и подземные города, окончательно превратившись в пещерных жителей!
Эту новость Ли Циньу принес подполковник Ноа — да, майор Ноа пошел на повышение, стал подполковником и личным связным Ли Циньу.
Его задачей было постоянно сопровождать Ли Циньу и передавать сообщения от губернатора.
На командном мостике флагмана Инквизитора Трасола подполковник Ноа указывал на голографический экран для пояснений.
На экране была карта промышленного мира с пятью отмеченными точками.
— Лорды, прошу взглянуть. Это пять ульев нашего мира, уничтоженных орками. Они находятся от нашей линии фронта на расстоянии 50, 100, 150, 800 и 1200 километров соответственно.
Через три минуты губернатор произведет запуск ядерных ракет по каждому из этих пяти руинированных ульев, чтобы увидеть, над каким из них загорится пустотный щит.
Инквизитор Трасол сидел на железном стуле, постукивая пальцами по железному подлокотнику.
— Судя по всему, чем ближе к нам находится место, где орки строят мехов, тем меньше цена, которую наш ударный отряд заплатит за прорыв!
Да хранит нас Император, я надеюсь, что завод того ксеноса по имени Три Руки находится в руинах улья всего в 50 километрах от нашего фронта!
Инквизитор Трасол произнес это, и три минуты быстро истекли. Пуск ядерных ракет!!
В центральном улье, где находился губернатор, открылись 5 огромных шахт, выпустив 5 массивных ядерных ракет.
Длина каждой ракеты превышала 30 метров, внутри была установлена супер-ядерная боеголовка мощностью 50 мегатонн в тротиловом эквиваленте, на уровне «Царь-бомбы»!
Ли Циньу подошел к иллюминатору, глядя вниз, на планету.
Это была планета, где преобладали желтый и ржаво-коричневый цвета. Она превратилась в пустыню, океанов не было видно.
Он тихо смотрел и смотрел, пока на поверхности не поднялся ядерный гриб.
При взрыве такой сверхмощной бомбы диаметр одного лишь огненного шара превышал 10 километров, диаметр облака гриба — более 50 километров, а высота поднявшейся пыли — более 80 километров!
Ударная волна от взрыва разорвала и без того тонкую атмосферу планеты!
Хотя в космосе Ли Циньу не слышал звука, он чувствовал, будто этот магический ядерный гриб нанес планете сокрушительный удар, и вся планета содрогнулась.
Следом поднялись второй, третий, четвертый огненные шары — остальные 4 ракеты достигли целей, вызвав яростные ядерные взрывы!
Ли Циньу хотел найти, куда попала последняя ракета, но так и не увидел.
Позади него офицер, работавший с оборудованием мостика, воскликнул:
— Зафиксирована реакция пустотного щита, щит поглотил более половины энергии ядерного взрыва!
Это тот улей в 50 километрах! Он оказался так близко к нам!!
Все пришли в восторг: никто не ожидал, что цель будет так близко. 50 километров — это дистанция, на которую могут бить даже некоторые крупнокалиберные орудия!
Ударному отряду, чтобы добраться туда, нужно было только нажать на газ!
На лице Инквизитора Трасола появилась улыбка.
— Похоже, мои молитвы были услышаны. Да здравствует Император! Всего 50 километров, наши солдаты легко прорвутся туда!
Ли Циньу тоже было любопытно: почему «Три Руки» устроил завод так близко к линии фронта? Неужели он не боялся, что люди прорвутся и уничтожат его?
Но, поразмыслив, он понял: для постройки Горканавтов нужны запчасти, причем качественные.
Каналы получения качественных запчастей у орков — это либо сбор мусора, либо трофеи, захваченные у людей, а трофеи — это основной источник.
Если бы завод находился слишком далеко от фронта, эффективность получения запчастей сильно бы упала, поэтому «Три Руки» и разместил производство в ближайших к фронту руинах улья!
— Лорд, я только что получил сообщение от губернатора: полномасштабное контрнаступление началось!
Губернатор собрал 6000 самолетов, 25000 танков и бронемашин, сформировав мощнейший ударный кулак, который мчится к руинам улья, где засел «Три Руки»!
Это самая яростная и последняя атака нашего промышленного мира!
Победа или смерть!!
Выражение лица женщины-офицера было невероятно решительным. Индустриальный мир 496А был её домом, и ради него она готова была умереть!
Ли Циньу похлопал его по плечу и сказал:
— Подполковник Ноа, бери свое оружие, надевай доспехи и выступай со мной!!
Ли Циньу перешел в грузовой отсек звездолета, где хранилась крупногабаритная техника, — там стояли два огромных рыцаря.
Вокруг рыцарей на коленях замерли люди в красных рясах, они держали священные свечи или кадила, непрерывно читая молитвы, время от времени кто-то бил в маленькие латунные колокольчики, издавая чистый звон.
Ли Циньу направился к рыцарю класса «Повелитель», в окружении группы механиков в красных рясах.
Под их сопровождением он снял свою одежду и облачился в стандартный силовой доспех.
Доспех был покрыт печатями чистоты, некоторые техножрецы окропляли его святыми маслами и окуривали благовониями.
Когда Ли Циньу поднялся к входу в кабину, подошел главный механик и с почтением протянул его силовой меч.
— Лорд, да хранит вас Омниссия, да сопутствует вам удача в бою!
Ли Циньу принял меч, кивнул ему и прыгнул в кабину.
С другой стороны, у рыцаря-копейщика, главный механик с благоговением держал свисток, вставив его в специальное устройство в форме алтаря.
Это устройство было утыкано свечами и наполнено благовониями, а святое масло, горящее внутри, было настоящим, произведенным на алтаре Императора, способным питать душу.
Затем техножрецы подняли этот алтарь, подошли к кабине рыцаря-копейщика, поместили его внутрь и подключили алтарь к «Механическому трону» через нейроинтерфейс.
Когда люк кабины закрылся, механическое устройство внутри алтаря, похожее на часы, заработало, и поток воздуха через латунные трубки задул в свисток.
Под аккомпанемент звука свиста, тусклые механические глаза рыцаря-копейщика вспыхнули красным светом.

Комментарии

Загрузка...