Линкор «Богатство» начал яростный обстрел, обрушивая на поверхность планеты град снарядов макро-пушек и лучи световых копий.
Один из снарядов угодил прямо в пруд разложения, вызвав мощный взрыв, и зеленая жижа разлетелась во все стороны.
Луч света ударил в полукруглую инкубационную камеру высотой с семи-восьмиэтажный дом; камера с треском лопнула, и тысячи недоразвитых эмбрионов тиранидов вывалились наружу, усеяв землю.
Различные артиллерийские орудия тиранидов на поверхности открыли ответный огонь, выпуская в небо сгустки биоплазмы. Они обрушились на пустотные щиты «Богатства», вызывая лишь легкую рябь, но не сумев пробить защиту и повредить корпус корабля.
Стороны обменивались ударами, и перестрелка шла полным ходом.
Спустя полчаса пустотные щиты «Богатства» перестали выдерживать натиск наземной биоплазменной артиллерии, и корабль принял решение отступить.
Включив двигатели на полную мощность, гигантский линкор удалился от зоны боевых действий, уходя из-под обстрела наземных орудий тиранидов.
За полчаса бомбардировки главные калибры «Богатства» выжгли около 100 квадратных километров поверхности, полностью уничтожив все постройки тиранидов в этом секторе.
Жидкость из прудов разложения разлетелась повсюду, плоть инкубационных камер была разорвана в клочья, а земля оказалась устлана слоем слизи и ошметков.
Для любой другой расы подобная ужасающая орбитальная бомбардировка означала бы разрушение городов и заводов, но, к сожалению, тиранидов это не касалось.
Земля, окутанная дымом после бомбежки, заполнилась миллиардами потрошителей, которые хлынули подобно приливу из других подконтрольных тиранидам зон.
Эти потрошители раскрывали свои пасти, пожирая разорванную плоть, пищеварительную жидкость и прочую органику.
Часть потрошителей заползала в уцелевшие пруды разложения, перерабатывая биомассу.
Другие, сбиваясь в стаи по сотни тысяч и миллионы, выделяли слизь и, деформируясь и сливаясь воедино, превращались в огромные, размером с футбольное поле, наросты на поверхности планеты.
Опытные наблюдатели, видя эти образования, похожие на прыщи планетарного масштаба, сразу понимали: это личиночная стадия построек тиранидов.
Прошло бы совсем немного времени, они впитали бы достаточно питательных веществ, быстро выросли и превратились в новые здания, заменив уничтоженные.
Когда «Богатство» зафиксировало эту картину с помощью передовых систем наблюдения, на мостике воцарилось молчание.
Корабль с таким трудом бомбил их полчаса, уничтожил столько построек...
...а теперь было ясно, что совсем скоро всё разрушенное будет восстановлено!
На мостике стояла тишина. Ли Циньу нажал несколько кнопок на центральной консоли, связываясь с Верховным маршалом на поверхности.
— Верховный маршал, мой линкор только что нанес удар по площади около 100 квадратных километров, уничтожив около 8000 крупных наземных построек тиранидов.
Однако я заметил, что тираниды, похоже, восстанавливают разрушенные здания.
В голографическом проекторе Верховный маршал тяжело кивнул.
— Да, господин инквизитор. У тиранидов невероятная способность к регенерации.
Я однажды использовал межконтинентальные ракеты с ядерными боеголовками, чтобы разбомбить экваториальную зону, контролируемую тиранидами, и уничтожил огромное количество их плотских построек.
Но через полмесяца тираниды восстановили всё до единого.
Ли Циньу нахмурился, погрузившись в раздумья. Скорость, с которой тираниды пополняли свои ряды и восстанавливали постройки, была абсурдной.
Убийство миллиардов их солдат и разрушение бесчисленных зданий никак не сказывалось на их основах.
Для тиранидов основа — это биомасса.
Допустим, постройка тиранидов требует 100 единиц биомассы. Вы взрываете её, оставляя груду мяса.
После того как эта плоть перерабатывается, тираниды возвращают себе как минимум 80% биомассы!
А если снаряд, которым вы стреляли, не разорвался, тираниды при переработке могут проглотить и его, вернув себе 101% биомассы!
Ли Циньу почувствовал, как заныли зубы, а Верховный маршал утешил его:
— Господин инквизитор, вы проделали отличную работу. Уничтоженные вами постройки позволят сократить количество пехоты тиранидов на передовой как минимум на 50 миллионов в течение ближайших двух недель.
На нашем протяженном фронте около 100 тысяч человек смогут получить полмесяца передышки.
Эти слова немного успокоили Ли Циньу; его орбитальная бомбардировка была не совсем бессмысленной.
После этого он перешел к цели своего визита.
— Верховный маршал, я хотел бы расспросить вас об инциденте с порчей в вашем мире!
Я слышал, что Верховный инквизитор, дислоцированный на этом мире-крепости, похоже, вступил в контакт с неким демоническим артефактом, что привело к появлению множества зараженных порчей?
От этих слов лицо Верховного маршала окаменело, а выражение стало крайне неприятным.
Инциденты с порчей — позорное дело в любом месте, к тому же Империум крайне жесток к зараженным планетам, так что тема эта была весьма дурной.
Ли Циньу, заметив его помрачневшее лицо, добавил:
— Господин, я здесь, чтобы очистить наши ряды!
Смысл был ясен: Верховный маршал считал это пятном на репутации мира-крепости и стеснялся говорить об этом, но ведь это было пятно и на репутации самой Инквизиции.
Верховный инквизитор, фигура уровня губернатора сектора, лично связавшийся с демоническим артефактом — какой это скандал!
Я вам не враг, я пришел не для того, чтобы разоблачать скандал, я на вашей стороне.
Наши интересы совпадают: я хочу поскорее покончить с этим позором, закрыть дело и не дать ему разрастись дальше.
Верховный маршал понял смысл слов Ли Циньу, вздохнул и начал рассказывать подробности о демоническом артефакте.
Мир-крепость Ресамон был очень важной планетой Империума, последним рубежом обороны Макрагга, и терять его было категорически нельзя.
Поэтому Империум не только разместил на Ресамоне крупные военные силы, но и направил туда Верховного инквизитора для управления внутренними делами, сбора разведданных и мониторинга активности ксеносов и еретиков на соседних планетах.
Однажды флот-щупальце тиранидов атаковал этот сектор, и мир-крепость Ресамон оказался в кризисе.
Тиранидов было слишком много, их биологические флоты затмевали небо, а по земле повсюду бегали насекомые — вся планета была на грани того, чтобы быть обглоданной до костей!
В безвыходной ситуации Верховный инквизитор был вынужден достать тот самый демонический артефакт в попытке спастись.
Артефакт выглядел как большой котел, предположительно из бронзы. Следуя записям на фресках, Верховный инквизитор вскрыл себе рану и капнул туда каплю крови, после чего котел мгновенно наполнился раскаленной кровью.
Тот, кто выпивал кровь из котла, получал трехкратное увеличение силы, переставал чувствовать усталость и игнорировал боль!
У Верховного инквизитора были свои элитные войска и собственная крепость на этом мире.
В стенах крепости он напоил этой кровью почти 100 миллионов своих подчиненных, превратив их в безумных берсерков.
Эти 100 миллионов безумцев, испивших демонической крови, бросились на передовую, яростно истребляя тиранидов.
Ресамон, который должен был утонуть в море насекомых, был спасен — «омытые кровью» солдаты пробили брешь в рядах врага!
Сейчас мир-крепость можно условно разделить на три части.
Зона оккупации тиранидов у экватора, крепость Верховного инквизитора на севере и Большой склад, удерживаемый лоялистами на юге.
Сейчас силы трех сторон на поверхности примерно равны. Безумцы с севера яростно наступают на юг, уничтожая тиранидов.
Однако этим безумцам не хватает людей, поэтому, захватив лоялистов, они насильно увозят их в крепость и заставляют пить кровь, превращая в таких же безумных солдат.
Большая часть войск тиранидов, появляющихся из инкубационных камер, идет на север, вступая в кровавую мясорубку с «омытыми».
Меньшая часть идет на юг, сражаясь с лоялистами.
У лоялистов же сосредоточена большая часть нормальных солдат планеты, а также Большой склад.
Большой склад — это подземное хранилище с практически неисчерпаемыми запасами вооружения.
Именно благодаря этим накопленным за века запасам лоялисты умудряются одновременно сдерживать натиск тиранидов и отбиваться от вербовщиков-предателей.
На данный момент сильнейшие на поверхности — тираниды, вторые — Верховный инквизитор, а лоялисты Империума — самые слабые.
Но лоялисты и предатели зажали зону тиранидов у экватора, и наметилась тенденция «двое против одного», так что, грубо говоря, двое «вторых» сдерживают натиск «первого».
«Второй» и «третий» объединились против «первого» — сейчас мир-крепость Ресамон напоминает новую эпоху Троецарствия!
Когда Верховный маршал закончил, Ли Циньу спросил:
— Судя по вашим словам, демонический артефакт, активированный Верховным инквизитором, действительно полезен?
Верховный маршал вздохнул и был вынужден кивнуть в знак согласия.
— Хотя мне стыдно, что мы удержали мир-крепость лишь благодаря демоническому артефакту, это факт.
Господин инквизитор, вы не представляете: когда тираниды только прибыли на нашу планету, они затмили небо, а на земле, куда ни глянь, повсюду были насекомые!
Нашему солдату приходилось убивать по 10 тысяч насекомых, чтобы хоть как-то удержать линию фронта, а наша территория стремительно терялась со скоростью десятки метров в секунду.
В таких условиях Верховный инквизитор самовольно использовал демонический артефакт, превратив свою гвардию в «омытых» солдат, которые без устали разрывали тиранидов, и только так наш фронт стабилизировался.
Затем он рассказал о поведении «омытых» солдат на поле боя.
— Эти зловещие солдаты, испившие демонической крови, могут бежать с обычной скоростью, равной предельной скорости спринта обычного взрослого человека на 100-метровке.
Они способны голыми руками оторвать конечности хормагаунтам и термагаунтам.
Они никогда не знают усталости и могут пробежать сорок-пятьдесят километров за час.
Кроме того, какая-то злая сила покровительствует им: при стрельбе по ним из лазганов и огнестрельного оружия урон снижается более чем наполовину.
Лазерные лучи, способные пробить грудную клетку, при попадании в их грудь лишь слегка обжигают кожу.
Автоматные пули, способные прошить их насквозь, оставляют лишь царапины.
Артиллерийские удары работают куда лучше, есть шанс разорвать тело культиста в клочья.
Но какой бы мощной ни была огневая мощь, всегда находятся «омытые» солдаты, которые, будучи израненными, выбираются из зоны обстрела.
Капелланы говорят, что некая злая сила защищает этих солдат, снижая урон от дистанционного оружия, и только холодное оружие способно нанести им полный урон.
Услышав, что солдаты Темных Богов обладают способностью снижать урон от дистанционных атак, Ли Циньу понял: это точно проделки демонов Кхорна!
Кхорн не любит псайкерство, не любит стрелять из винтовок издалека — он предпочитает кровавую ближнюю схватку!
Все приспешники Кхорна обладают аурой снижения урона от дистанционных атак.
Эта аура пропорционально ослабляет урон от дистанционного оружия по демонам Кхорна и его приспешникам.
Величина снижения урона, вероятно, зависит от концентрации энергии Варпа в этом мире.
Когда концентрация максимальна, например, если в материальную вселенную прорывается Великий Демон, урон от дистанционного оружия может упасть до нуля.
Затем Верховный маршал рассказал о другой способности «омытых» солдат.
— Эти падшие солдаты никогда не используют дистанционное оружие, только оружие ближнего боя и гранаты.
Они одержимы жаждой крови своих целей.
Мы брали их в плен и после допросов выяснили: они называют себя «охотниками за кровью», а их организация — Культ Охотников за Кровью.
Убив врага, они должны наполнить фляги его кровью, вернуться в крепость и вылить её в котел.
Котел в ответ дает им еще больше демонической крови, и, выпив её, они становятся сильнее.
Если долго не приносить кровь, их силы слабеют, и они сами становятся мишенью для других охотников.
Охотники за кровью, убивая любое существо оружием ближнего боя, заставляют его истекать бесконечными потоками ярко-алой крови.
Кровь тиранидов — это фиолетовая гнойная жидкость, но когда охотник пронзает их тело оружием ближнего боя, из них всё равно течет алая кровь.
Что еще более абсурдно, даже если они пронзают танк или бронемашину, из ран на броне тоже течет алая кровь.
Это уже было за гранью понимания: танки и бронемашины даже не живые существа, как они могут кровоточить?
Ли Циньу напрягся. Способность исказить законы материальной вселенной до такой степени доказывала, что влияние демонического артефакта на реальность стало критическим.
Возможно, Великий Демон уже близок к завершению своих козней и скоро явится в материальную вселенную!
Ли Циньу поспешно сказал:
— Господин! Мы должны как можно скорее уничтожить демонический артефакт!
Судя по текущему состоянию искаженных физических законов, скоро артефакт накопит всё необходимое, разорвет завесу реальности и позволит Великому Демону явиться сюда!
Господин, я должен немедленно принять меры против артефакта, прошу вашего содействия.
Верховный маршал, дождавшись, пока Ли Циньу закончит, поспешно остановил его.
— Господин инквизитор, вы не можете действовать немедленно!
Хоть мне и стыдно, я должен сказать.
Если демонический артефакт и падший Верховный инквизитор падут, мы, лоялисты, в одиночку не сможем сдержать натиск тиранидов!
Сейчас на всей планете как минимум 70% сил тиранидов скованы «омытыми».
Если эти ублюдки из Культа Охотников за Кровью падут, нас разорвут на части тираниды, и Ресамон падет!
Господин инквизитор, пожалуйста, придумайте способ, который устроит всех — лучше всего одновременно ослабить и тиранидов, и Культ Охотников за Кровью!
Теперь Ли Циньу оказался в затруднении. Треугольник обладает стабильностью, а ситуация на планете сейчас — это стабильный треугольник.
Если Ли Циньу нападет на «омытых» и они падут, тираниды поглотят всю планету!
Как же сделать так, чтобы силы тиранидов и силы «омытых» уменьшились одновременно?
Пока Ли Циньу хмурился в раздумьях, Капитан внезапно сказал ему:
— Господин, отец Энтони просит аудиенции. У него есть очень эффективный план решения проблемы с тиранидами!

Комментарии

Загрузка...