Спустя три дня все военные действия на планете Железный Щит внезапно прекратились.
Будь то южные пустыни или северные снежные равнины, все идущие и готовящиеся к началу сражения замерли.
Вся планета, истерзанная артиллерийским огнем, погрузилась в пугающую тишину.
Причиной тому стал флагман инквизитора, вышедший из астероидного поля, скрывавшегося неподалеку от точки Мандевилля, и взявший курс на планету Железный Щит.
Появление крейсера класса «Луна» заставило всех аристократов планеты сильно занервничать.
Хотя сам крейсер их не пугал, они боялись Инквизиции, которую олицетворял этот корабль.
Инквизицию, которую в народе называли «космическими цепными псами» и «имперскими ищейками», недолюбливали все без исключения.
Две аристократические группировки планеты Железный Щит, опасаясь вмешательства Инквизиции в их гражданскую войну, а еще больше — того, что она поддержит противника, временно прекратили боевые действия и предпочли занять выжидательную позицию.
Но еще больше, чем местных аристократов, эта ситуация тревожила представителей Империума и Адептус Механикус.
Нынешняя гражданская война на планете Железный Щит по сути была борьбой местных фракций за власть, которые, поняв, что не могут одолеть друг друга, обратились за помощью извне.
В итоге обе внешние силы — Империум и Адептус Механикус — также не смогли взять верх, что и привело к затяжному, изматывающему конфликту.
Как говорится, «легко пригласить бога, да трудно его выпроводить». Теперь, даже если бы местные силы захотели остановиться, Империум и Адептус Механикус им бы не позволили.
Обе стороны стремились захватить этот «Мир тысячи механизмов», чтобы, используя его мощный военный потенциал, контролировать оборону целого сектора.
И Империум, и Адептус Механикус хотели заполучить планету Железный Щит, но, будучи одной семьей, частью человеческого сообщества, они не могли позволить себе бесконечную войну на истребление, поэтому их соперничество было ограничено определенными рамками.
Обе фракции поставляли воюющим сторонам на планете оружие, но только наземное — танки, бронемашины и тому подобное; никакой авиации.
Авиация обладала слишком большой разрушительной силой, поэтому стороны молчаливо договорились поддерживать масштаб разрушений в определенных пределах.
Вот так и вышло: и до смерти не бьются, и мира нет — планета Железный Щит погрязла в затяжной войне.
Но появление инквизитора стало тем самым фактором, который нарушил равновесие, заставив и Империум, и Адептус Механикус занервничать.
Местные имперские силы надеялись, что Ли Циньу будет действовать предвзято, ведь Инквизиция — это имперская структура.
Адептус Механикус опасались, что Ли Циньу будет действовать предвзято, ведь Инквизиция — это имперская структура.
В итоге представители обеих фракций на планете Железный Щит поспешили на борт «Богатства», чтобы прощупать почву и узнать намерения Ли Циньу.
— Господа.
В кают-компании «Богатства» Ли Циньу серьезно обратился к представителям Империума и Адептус Механикус:
— Я прибыл сюда не ради гражданской войны на планете Железный Щит. В конце концов, рыцарские дома планеты обладают широкой автономией, и пока они исправно платят военный налог, у Инквизиции нет полномочий вмешиваться в их дела, включая внутренние конфликты.
Услышав, что Ли Циньу не намерен вмешиваться, представитель Адептус Механикус слегка расслабился, насколько позволяло его механическое лицо.
А вот представитель Империума помрачнел и спросил:
— Лорд-инквизитор, вы не собираетесь вмешиваться в гражданскую войну на планете Железный Щит? Тогда какова цель вашего прибытия?
Ли Циньу многозначительно произнес:
— Чтобы не допустить уничтожения планеты Железный Щит силами «Черного крокодила».
Оба не поняли, о чем речь, и Ли Циньу продолжил:
— Господа, я знаю, что у вас много вопросов, но придержите их.
Прошу вас, пригласите сюда лордов-рыцарей из Совета Серебряного Щита и Совета Цветочного Щита. Мы поужинаем, и тогда я всё объясню.
Представитель Империума нахмурился.
— Лорд-инквизитор, вы, возможно, не в курсе, но Совет Серебряного Щита и Совет Цветочного Щита еще до начала войны пытались договориться. Однако в процессе переговоров они не пришли к согласию и перешли к открытым боевым действиям.
В самый тяжелый момент оба принца и ключевые фигуры аристократических группировок погибли, и теперь стороны совершенно не доверяют друг другу.
Усадить их правителей за один стол — задача практически невыполнимая.
Ли Циньу усмехнулся.
— На этот счет, господа, можете не беспокоиться. Я клянусь честью Инквизиции и именем святого Малкадора: если лорды обоих домов прибудут ко мне в гости, их безопасность будет гарантирована.
Если хоть с одним из них что-то случится, я немедленно задействую ресурсы Инквизиции, чтобы найти виновных, уничтожить их, а затем покончу с собой, искупая вину. Что скажете?
Представители Империума и Адептус Механикус переглянулись. Представитель Механикус ответил первым:
— Раз лорд-инквизитор дал столь серьезные гарантии, я непременно передам это сообщение лордам-рыцарям.
Сказав это, он ушел. Представитель Империума спросил:
— Будете действовать предвзято?
Ли Циньу покачал головой.
— Нет.
Представитель Империума:
— Можно и подыграть.
Ли Циньу снова покачал головой.
— Нет.
Представитель Империума немного разозлился.
— Вы должны подыграть.
Ли Циньу сложил руки вместе.
— Я лишь желаю, чтобы мир на планете воцарился.
......
Тем временем на поверхности планеты главы обеих аристократических группировок собрались на совещания в своих столицах.
— Что делать? — спросил один из пилотов рыцарей-шагоходов.
— Инквизитор пригласил нас на банкет на свой корабль, и при этом позвал наших противников. Может, это ловушка?
Другой аристократ покачал головой.
— Вряд ли. Раз уж он упомянул святого Малкадора, значит, его намерения искренни.
— Раз в искренности сомнений нет, тогда возвращаемся и готовимся. Посмотрим, что хочет сказать лорд-инквизитор!
Приняв решение, правящие элиты обеих сторон стали ждать. Как раз в это время «Богатство» Ли Циньу вышло на низкую орбиту планеты Железный Щит, и делегации обеих сторон отправились на шаттлах к боевому кораблю.
От каждой стороны прибыло более сотни лордов, каждый из которых привел с собой по трое вооруженных телохранителей.
Однако при входе в банкетный зал их остановил капитан.
— Господа, пожалуйста, сдайте ваше оружие. Охрана должна остаться снаружи банкетного зала.
Я понимаю ваши опасения, но с того момента, как вы ступили на борт этого корабля, ваша безопасность стала делом чести моего господина. Прошу вас, доверьтесь ему и святому Малкадору!
Аристократы переглянулись, после чего один старый дворянин сказал:
— Мы можем оставить телохранителей снаружи и сдать огнестрельное оружие, но наши мечи должны остаться при нас!
Мы — воины, а воин не расстается с мечом ни в пути, ни на отдыхе!
На лице капитана отразилось замешательство, но через наушник он услышал голос Ли Циньу:
— Хорошо, разреши им оставить мечи.
Капитан обратился к собравшимся:
— В таком случае, господа, прошу проходить.
Двери банкетного зала распахнулись, и процессия аристократов медленно вошла внутрь.
В этот момент они увидели, что напротив открылись другие двери, и вторая группа аристократов также вошла в зал.
Стороны, разделенные огромным залом, встретились взглядами и дружно фыркнули.
Некоторые из наиболее вспыльчивых дворян, увидев своих врагов, тут же начали их оскорблять.
Словесная перепалка быстро переросла в настоящий скандал: некогда благородные аристократы превратились в деревенских хамов, наперебой осыпая друг друга и их матерей проклятиями.

Комментарии

Загрузка...