После гибели глав обеих фракций дворянства, дворяне рангом пониже сформировали советы, после чего каждый из них выбрал себе военачальника в качестве командующего.
Эти двое военачальников принадлежали к королевской крови Верховного Дома, пусть и по очень отдаленной линии — они были родственниками «седьмая вода на киселе».
После того как эти двое военачальников пришли к власти, война, которая уже готова была утихнуть, внезапно вспыхнула с новой силой.
Они унаследовали всё политическое наследие, оставленное старшим и вторым принцами, включая знамена.
Знаменем старшего принца был серебряный щит, а эта фракция стала называться Советом Серебряного Щита.
Знаменем второго принца был щит с узором, и эта фракция получила название Совет Цветочного Щита.
Оба военачальника понимали: стоит им одолеть противника, как они смогут провозгласить себя королями и стать Верховным Королем рыцарского мира!
Обычным людям было не устоять перед таким искушением, поэтому под призывами двух военачальников боевые действия вновь обострились.
Ли Циньу, изучая звездные карты, изначально планировал забрать сахар со Сладкой планеты и продать его на планете Железный Щит.
Дворяне планеты Железный Щит были очень богаты и обожали сладости.
Сахар со Сладкой планеты был уникален во всей вселенной, и практически на любой планете его можно было продать по баснословной цене.
Не считая сахара, накопленного другими вооруженными торговыми судами в составе флота — этот сахар принадлежал капитанам и их собственным вооруженным группам, и Ли Циньу не был настолько глуп, чтобы посягать на доходы своих подчиненных.
Если продать только тот сахар, что принадлежал лично ему, вырученных средств хватило бы на покупку боевого корабля длиной в один-два километра.
Но кто бы мог подумать, что по прибытии на планету и подключении к базе данных Инквизиции выяснится: из-за гражданской войны планета Железный Щит почти скатилась в первобытное состояние.
К тому же Ли Циньу обнаружил, что даже будучи Инквизитором, ему будет крайне сложно вмешаться.
Рыцарские дома присягали напрямую Империуму или Адептус Механикус, и по закону, пока они не связывались с ксеносами или еретиками и исправно платили военный налог, Империум и Адептус Механикус не имели права вмешиваться в их законодательство и традиции.
Ли Циньу проверил налоговые записи: на планете Железный Щит было более 80 Рыцарей и 4 боевых корабля, сражавшихся за пределами системы — это и был военный налог, выплачиваемый планете Империуму.
Что касается ксеносов и ереси, база данных выглядела кристально чистой, следов ксено-еретической деятельности практически не наблюдалось.
Поэтому у Инквизитора Ли Циньу попросту не было оснований вмешиваться в их междоусобицу.
А насчет того, чтобы «хлопнуть дверью» и найти повод для конфликта, Ли Циньу немного опасался: это был мир тысячи машин — целая тысяча Рыцарей, из которых более 300 были тяжелыми Рыцарями, а более 600 — Рыцарями-оруженосцами.
К настоящему моменту это число, вероятно, сократилось на треть, но количество остававшегося вооружения всё еще было пугающим.
К тому же у обеих сторон имелись десятки тысяч танков, бороздивших великие равнины.
С тем снаряжением, что было у Ли Циньу, если не считать боевых кораблей, он действительно проигрывал им.
Поэтому лучшим решением для Ли Циньу было просто не соваться на планету Железный Щит, развернуться, войти в точку Мандевилля и отправиться к следующей планете, не вмешиваясь в дела этого охваченного гражданской войной мира.
Но, как говорится, раз уж приехал, уйти с пустыми руками — не в его стиле.
Как раз подоспел отряд дворян, и у Ли Циньу возникла идея: использовать этих дворян под прикрытием, заставив их работать межзвездными наемниками, чтобы извлечь выгоду из обеих сторон конфликта.
Он немедленно перешел к действиям: сначала спрятал «Богатство» неподалеку в поясе астероидов.
«Богатство» был крейсером, слишком большим и заметным.
К тому же «Богатство» раньше числился в боевом составе Терры, и дворяне планеты Железный Щит могли легко выяснить это, просто проверив базу данных.
Они знали, что «Богатство» принадлежит Инквизитору, и если бы они узнали о прибытии Инквизитора, то проявили бы бдительность, что сильно усложнило бы Ли Циньу задачу.
Затем он разделил свой флот из «сброда» на две части, которые с интервалом примерно в месяц отправились к планете Железный Щит, чтобы поочередно связаться с обеими сторонами.
План начал воплощаться в жизнь: сначала первая часть флота направилась к планете Железный Щит и начала переговоры с Советом Серебряного Щита, предлагая услуги наемников.
Примерно через месяц Ли Циньу отправил второй флот к планете Железный Щит для контакта с Советом Цветочного Щита, также предлагая услуги наемников.
Но произошло то, что повергло его в ступор: люди на планете Железный Щит внезапно проявили необъяснимую гордость. Они считали, что ведут гражданскую войну, и посторонним здесь не место.
Они отказались от услуг наемников, но заявили, что готовы купить их оружие и снаряжение.
Если наемники согласятся, они готовы расплатиться золотом, пшеницей, шкурами животных и пряностями.
Узнав об этом, Ли Циньу сказал своим подчиненным:
— Идите и договоритесь с обоими дворянскими домами. Скажите, что знаете одного межзвездного торговца, на чьих кораблях есть механизированные заводы, способные производить лазганы, танки и плазменные излучатели. Пусть расплачиваются пряностями!
Вскоре после того, как приказ был отдан, подчиненные доложили Ли Циньу, что люди из дома Серебряного Щита собираются отправить посланника на завод, чтобы посмотреть, какого калибра оружие может производить их производственная линия, прежде чем обсуждать закупки.
Ли Циньу обрадовался и замаскировал «Золотой путь» и «Рудовоз» под торговый караван, прибывший издалека, после чего встал на орбите планеты Железный Щит в ожидании посланника.
Через несколько дней шаттл с эмблемой серебряного щита пристыковался к «Золотой Земле».
Хвостовой отсек шаттла открылся, и из него вышел мужчина-дворянин лет сорока-пятидесяти, одетый в роскошные дворянские одежды, с очень чопорным выражением лица.
Этот тип выглядел как настоящий персонаж средневековья. Позади него следовали десять почетных караульных в средневековых латных доспехах, сжимавших в руках алебарды — алебарды без какого-либо огнестрельного оружия.
Эти 10 солдат, вооруженных холодным оружием, не представляли никакой боевой ценности.
Но стоит признать: стоило им встать позади дворянина, как аура становилась весьма внушительной.
Встречать их вышел Сяодао. Сяодао был выходцем из банды, очень изворотливым, и его манеры вполне соответствовали образу лидера межзвездного торгового каравана.
Что еще важнее, этот парень был женат, и у него не было заданий по «соблазнению сестер-монахинь», поэтому Ли Циньу взял его с собой для выполнения поручений.
Сяодао потер руки и подошел к ним с подобострастной улыбкой.
— О, достопочтенный и благородный господин, добро пожаловать в торговый караван «Признаем только деньги». Если вы предложите достаточную цену, мы готовы продать вам даже свои души!
Дворянин из дома Серебряного Щита почувствовал отвращение к поведению Сяодао, но, будучи хорошо воспитанным, не показал этого и лишь холодно произнес:
— Ведите меня к вашим корабельным заводам. Мне нужно знать, какое оружие вы способны производить.
Сяодао был в наушнике, а Ли Циньу сидел на мостике, дистанционно отдавая команды через камеру и микрофон.
Он сказал:
— Скажи ему, что у наших корабельных заводов есть несколько цехов, мы можем производить любое оружие. Спроси, с какого типа производства он хочет начать осмотр.
Сяодао спросил дворянина, какое оружие тот хочет осмотреть первым. Дворянин задумался и ответил:
— Есть ли у вас завод по производству лазганов?
Сяодао кивнул.
— Есть, господин. Прошу за мной.

Комментарии

Загрузка...