Наставница-канонисса Ашея в сопровождении трёх сестер-битв, облаченная в белую силовую броню, с болт-пистолетом и силовым мечом наготове, поднялась на борт шаттла, чтобы лично отправиться на поверхность для расследования.
Они направились прямиком к Псайкерскому собору — шпилю Экклезиархии на аграрном мире 496B.
Когда шаттл приземлился, Благочестивый вместе со своей ученицей, главной канониссой аграрного мира 496B Терезой, вышел встречать гостей.
Аппарель шаттла опустилась, сестры-битвы высыпали наружу, и Благочестивый сделал шаг вперед:
— Преданные служительницы Императора, аграрный мир 496B приветствует вас. Ваше присутствие делает веру на этой планете еще чище.
Наставница-канонисса Ашея, изучившая досье планеты, знала, что перед ней Благочестивый — человек, который в малых масштабах являл чудеса Императора, поэтому она проявила подобающее уважение.
— Почтенный Благочестивый, ваша преданность гремит по всему сектору. Именно благодаря вашей стойкости сияние Императора равномерно озаряет каждую планету.
Благочестивый улыбнулся, а затем представил сестрам-битвам свою ученицу.
— Это моя ученица Тереза, главная канонисса аграрного мира 496B. Я уже стар, сил не хватает, поэтому дальнейшие дела поручаю вести вашей сестре.
Благочестивый хотел постепенно передать Терезе свои полномочия, поэтому при любом удобном случае выдвигал её на передний план.
Сказав это, Благочестивый удалился, оставив Терезу наедине с сестрами-битвами.
Тереза повела их за собой, обратившись к сестрам-битвам:
— Сестры, я знаю о цели вашего визита, прошу, следуйте за мной.
Сестры-битвы последовали за ней вглубь Псайкерского собора. По пути наставница-канонисса Ашея спросила:
— Сестра Тереза, не могли бы вы рассказать нам о ситуации с вашим Псайкерским собором?
Тереза улыбнулась и ответила:
— Конечно. Псайкерский собор был возведен живым святым Ли Циньу по велению Императора. Его основой послужил Алтарь Императора, а святые мощи живого святого стали проводником при строительстве. Как только собор был достроен и зажглась Негасимая лампада, вся планета оказалась окутана светом благословения Императора. К тому же никто не ожидал, что Негасимая лампада превратится в псайкерский маяк, мерцающий в Варпе и освещающий целый сектор. Возможно, это и есть воля Императора, проявленное в реальности чудо.
Выражение лица наставницы-канониссы Ашеи оставалось суровым; она с подозрением относилась к подобным «чудесам Императора». Она видела слишком много людей, которые использовали чудеса Императора как предлог для личной наживы, и слишком много трагедий, вызванных действиями подлецов, прикрывавшихся именем Императора. Именно поэтому они прибыли сюда для проведения религиозной инспекции, чтобы исключить вероятность того, что псайкерский маяк — дело рук ксеносов или еретиков.
Ашея промолчала в ответ на слова Терезы, храня скептическое молчание в ожидании входа в Псайкерский собор.
Вскоре они добрались до шпиля Псайкерского собора.
Тереза с силой дернула рычаг у главных ворот, и двери собора отворились. Она сказала сестрам-битвам:
— Входите, сестры. Это самое сердце Псайкерского собора, место, наиболее близкое к Богу-Императору.
Под скрежет огромных шестерен ворота собора распахнулись, открывая взору внутреннее убранство.
Огромный купол был испещрен священными молитвами, в стены были вмурованы десять позолоченных останков святых, а почти тысяча служителей Экклезиархии стояли на коленях, безмолвно читая священные тексты.
В самом центре всего этого возвышалась невероятно реалистичная статуя Алтаря Императора, а позади неё горела высокая Негасимая лампада, объятая псайкерским пламенем.
Как только сестры-битвы увидели Алтарь Императора, их глаза расширились от изумления. Будучи одними из тех, кто ближе всего к Императору, они, разумеется, были крайне чувствительны к Его ауре. Когда они оказались непосредственно перед Алтарем Императора и ощутили это священное присутствие, все сомнения развеялись как дым. Никто не смог бы подделать такое чудо, кроме самого Императора!
После минутного оцепенения лицо наставницы-канониссы Ашеи озарилось фанатичным блеском.
— Это чудо самого Императора! Вне всяких сомнений!
Затем она обратилась к сестрам-битвам: — Но охрана здесь крайне недостаточна. Такое чудо должно быть под надежной защитой!
Сестра Тереза ответила:
— Планетарный губернатор уже направил множество элитных бойцов СПО для охраны Псайкерского собора.
Наставница-канонисса Ашея твердо заявила:
— Этого недостаточно! Подобное чудо привлечет взоры тех оскверненных врагов. Сестра Тереза, прошу, позвольте мне временно взять на себя командование обороной этого места вместе с моими сестрами-битвами. Пока из штаб-квартиры Ордена не придут новые приказы, мы обязаны обеспечить надлежащую охрану этого чуда!
Сестра Тереза была вне себя от радости. Ранее Ли Циньу уже приходил к ней и просил придумать способ оставить этих сестер-битв здесь. А тут она даже рта открыть не успела, как они сами прыгнули в пекло... то есть, сами попались в ловушку!
Сестра Тереза поспешно закивала, закрепляя договоренность.
— Конечно! Сестры, мы как раз переживали, что у нас нет стражей Императора для защиты чуда. Ваше прибытие — огромное подспорье. Прошу, следуйте за мной, мы подготовили казармы и место для мессы, уверена, вы останетесь довольны.
Когда весть о подтверждении чуда достигла паломнического корабля, находившиеся там сестры-битвы пришли в исступление. Они немедленно сели в шаттлы и прибыли к Псайкерскому собору, чтобы лично узреть чудо Императора. Вскоре их разместили в казармах, и они начали нести вахту, по очереди охраняя собор.
Месяц спустя сестры-битвы освоились с жизнью на аграрном мире 496B.
Однажды наставница-канонисса Ашея сказала сестре Терезе:
— Я уже приказала астропату на корабле отправить сообщение в штаб-квартиру Ордена. Уверена, вскоре оттуда придут инструкции и сюда направят больше сил для обороны.
Сестра Тереза поспешно закивала.
— Это было бы замечательно. А до прибытия подкрепления вся надежда на оборону Псайкерского собора — на вас, сестры.
Наставница-канонисса Ашея кивнула, заверив, что даже ценой своих жизней они не допустят осквернения чуда Псайкерского собора ксеносами или еретиками, но тут же её лицо приняло озадаченное выражение.
— Сестра Тереза, у меня есть вопрос, на который я хотела бы получить ответ: почему казармы наших сестер-битв расположены рядом с казармами СПО? Вы знаете, что эти солдаты СПО постоянно пристают к моим сестрам-битвам?
Услышав это, сестра Тереза отвела взгляд.
— Н-нет... разве? Может, сестра Ашея, вы слишком чувствительны? Может, эти солдаты СПО просто хотят быть ближе к Богу-Императору и внимать наставлениям сестер?
Наставница-канонисса Ашея предельно серьезно ответила:
— А почему тогда эти «верные» солдаты СПО постоянно пытаются пригласить моих сестер выпить?
Сестра Тереза только хотела оправдаться, как вдруг увидела своего брата Джоэла. Он был одет вызывающе модно, с розой в петлице и напомаженными волосами, и, слегка жеманничая, подошел к наставнице-канониссе Ашее. Затем Джоэл, ведя себя подобно озабоченному кобелю, вытащил красную розу из петлицы, протянул её наставнице-канониссе Ашее и с легкой робостью произнес:
— Привет, госпожа Ашея, вы свободны сегодня вечером? Хотел бы пригласить вас выпить.
Наставница-канонисса Ашея посмотрела на сестру Терезу, а та задрала голову на 45 градусов в небо, не зная, что и сказать.

Комментарии

Загрузка...