Высшим руководителем Башни Героев является кардинал Экклезиархии; от вершины власти, Верховного Экклезиарха, его отделяет лишь один шаг.
Когда Ли Циньу проводили в комнату для приемов, его пришел встречать вовсе не кардинал.
Статус кардинала примерно равен статусу Сигурда, а официальный статус Ли Циньу сейчас — всего лишь молодой инквизитор, и он еще не дорос до аудиенции с ним.
Его встречал жрец, ответственный за внешние связи Башни.
Они сидели друг напротив друга в комнате для приемов, и жрец, на вид лет семидесяти, спросил:
— Милорд, позвольте узнать, с каким делом вы пожаловали в Башню Героев?
Ли Циньу не стал говорить о своем деле, а вместо этого спросил:
— Господин жрец, насколько мне известно, если орден Астартес погибает, положено пробить в Колокол Потерянных Душ ровно 1000 раз, чтобы почтить память героев Империума. Есть ведь такое правило?
Жрец кивнул.
— Да, милорд, такое правило существует. Если подтверждена гибель всех членов ордена Астартес, а также утеряны их мир-рекрут или монастырь-корабль, орден признается полностью уничтоженным.
Колокол Потерянных Душ прозвонит ровно 1000 раз по 1000 братьям Астартес, исполняя реквием!
Ли Циньу кивнул, а затем, под удивленным взглядом собеседника, положил на стол тубус для карт, который все это время держал в руках.
Этот тубус представлял собой цилиндр длиной около полутора метров, предназначенный для хранения свернутых карт или подобных предметов!
Ли Циньу вытянул из него несколько знамен. Некоторые из них были испещрены пулевыми отверстиями, другие обгорели так, что остались лишь клочки ткани — ни одного целого.
Это были знамена Ордена Ангелов с поломанными крыльями, включая семь ротных знамен и одно знамя ордена Астартес — всего восемь флагов.
Такое число объяснялось тем, что во время последнего боя насмерть три ротных знамени вместе с их знаменосцами попали под прямой удар мельта-бомб; тела знаменосцев и сами флаги исчезли, поэтому, несмотря на наличие десяти рот, здесь было только семь ротных знамен.
Жрец, работающий в Башне Героев, разумеется, не был профаном: он с первого взгляда узнал знамена Астартес, и его лицо исказилось от изумления.
Следует знать, что в культуре практически любого ордена Астартес знамя олицетворяет честь ордена, и в каждой роте назначается особый почетный знаменосец, несущий это полотнище.
Более того, некоторые знамена — это не просто куски ткани, а реликвии, пропитанные энергией варпа, способные поднимать боевой дух, усиливать псайкерские способности или давать иные эффекты.
В общем, пока жив человек — живо и знамя, погиб человек — знамя уничтожено!
Когда этот инквизитор принес столько знамен Астартес, у жреца мгновенно волосы встали дыбом: неужели Император Человечества снова лишился верного ордена?
Он вскочил с дивана, как ошпаренный, и в панике заговорил:
— Ми... милорд! Подождите здесь, я пойду доложу кардиналу, это дело уже не в моей компетенции!
Ли Циньу кивнул, и жрец бросился бежать — семидесятилетний старик несся быстрее любого юнца.
Менее чем через десять минут кардинал в своем пышном облачении, в окружении свиты из служителей культа, вошел в комнату для приемов.
Он с первого взгляда увидел разложенные на столе восемь знамен Астартес и судорожно втянул воздух.
— О, Император Человечества!! Неужели пал еще один верный орден Астартес?!
Как только эти слова слетели с его уст, религиозные служители за его спиной принялись кто звонить в колокола, кто читать молитвы, и в мгновение ока помещение наполнилось скорбными песнопениями.
Кардинал шагнул вперед, протянул руку, коснулся изрешеченных пулями знамен и посмотрел на Ли Циньу.
— Милорд из Инквизиции, позвольте узнать, как вы получили эти знамена? И что конкретно случилось с этим орденом?
Ли Циньу ответил правдиво:
— Это был верный орден Астартес, действовавший на окраинах Империума. Более пяти тысяч лет они истребляли бесчисленных ксеносов и еретиков, защищая славу Императора Человечества на рубежах!
Но врагов было как море, и даже верные полубоги могут пасть!
Не так давно мой корабль обнаружил космический скиталец, и после исследования мы нашли там Древнего Дредноута.
Древний Дредноут сообщил мне весть о гибели всех Астартес ордена, доверил мне эти знамена и попросил доставить их на Терру!
Кардинал, седовласый старик с лицом, изрезанным морщинами, услышав это, прослезился.
— Все они — славные воины Империума! Истинные герои Империума!!
Милорд, прошу, скорее назовите мне имя этого ордена Астартес, их подвиги должны быть увековечены в Башне Героев!
Ли Циньу глубоко вздохнул и громко произнес имя:
— Они — орден-преемник Кровавых Ангелов! Орден Ангелов с поломанными крыльями!!
В мозг кардинала был встроен небольшой чип, и он быстро воспользовался им для поиска по ключевым словам.
Когда он нашел «Орден Ангелов с поломанными крыльями» и увидел выделенные красным ключевые слова «Основание Проклятых», его только что трогательное выражение лица мгновенно изменилось на подозрительное.
— Погодите, милорд из Инквизиции, вы ничего не перепутали? Вы уверены, что это Орден Ангелов с поломанными крыльями?
Ли Циньу серьезно кивнул и указал на знамена на столе.
— Есть знамена в качестве доказательства. Орден Ангелов с поломанными крыльями полностью уничтожен, их монастырь-корабль затонул.
Кардинал внимательно осмотрел знамена на столе. Судя по его опыту, они были сделаны из особого материала, подделать их было невозможно — это были настоящие знамена Астартес!
Раз знамена здесь, значит, сказанное собеседником, скорее всего, правда, и Орден Ангелов с поломанными крыльями действительно погиб!
Кардинал равнодушно спросил:
— Итак, милорд, позвольте спросить, с какой целью вы принесли эти знамена?
Ли Циньу нахмурился. Он остро почувствовал, что собеседник начал говорить казенным языком — тот явно собирался отделаться от него формальностями.
Он глубоко вздохнул и твердо произнес:
— Согласно правилам Империума, в случае гибели ордена Астартес, необходимо пробить в колокол тысячу раз!
Орден Ангелов с поломанными крыльями пять тысяч лет сражался за Империум на окраинах, и теперь, когда они мертвы, они должны получить причитающуюся им славу!
Услышав слова Ли Циньу, кардинал — этот старый хрыч — просто отодвинул стул и сел. Прямо так и сел!
Его выражение лица было безразличным, типично чиновничьим.
— О, погибли, значит? Понятно, понятно.
Ну, давайте так: вы пока возвращайтесь и ждите. А знамена оставьте здесь, Башня Героев возьмет их на хранение.
Как только я доложу Верховному Экклезиарху и получу одобрение, мы проведем церемонию звона.
Все, идите.

Комментарии

Загрузка...