— Отпустите его!
Ли Циньу отдал приказ, и главарь банды опустил Эфирного на землю.
Эфирный почувствовал землю под ногами, и его сердце, до этого бешено колотившееся, немного успокоилось. Он тяжело задышал, а затем, дрожа, посмотрел на Ли Циньу.
— Этот проект точечной колонизации — важнейшая программа нашей Империи Тау. Мы пытались понять, можно ли превратить точечную колонизацию в площадочную, чтобы таким образом разъедать границы Империума человечества! Чтобы обеспечить успех этого проекта, я лично прибыл сюда. Один из кораблей принадлежит флоту Империи, другой — мой личный семейный корабль. Два этих судна составляют ядро вооруженных сил проекта точечной колонизации! Отпустите меня! Я немедленно свяжусь с капитаном Цихе, и мой корабль перейдет под ваше командование!
Ли Циньу улыбнулся.
— Сказал бы сразу, а то развел тут... Ладно, держи телефон, пусть твои люди срочно переводят нам деньги... Нет, пусть гонят сюда свой корабль. Как только корабль будет у нас, мы сразу тебя отпустим!
......
В другой стороне, в космическом пространстве недалеко от планеты Синяя Вода, два флота вступили в бой.
Впереди неслись два корабля Тау, а за ними следовал флот Инквизитора Трасола. Корабли Тау были быстрее: они держались вне зоны досягаемости орудий человеческих судов, периодически разворачиваясь и выпуская залпы из главных калибров. Эти лучи ударялись о пустотные щиты человеческих кораблей, но пробить их не могли.
Ситуация сложилась патовая: одни не могли догнать, другие — уничтожить.
Корабль No1 был флагманом под командованием капитана Цихе; он принадлежал Империи Тау и был государственным военным судном.
Капитаном корабля No2 был Юньюй, домочадец Эфирного Чоуюня; это судно было частной собственностью семьи Эфирного.
Сейчас оба корабля находились под командованием капитана Цихе. Его тактика заключалась в том, чтобы водить флот людей за нос, словно собак, истощая их терпение. Как только они не выдержат и попытаются разделить силы, он планировал использовать превосходство в скорости, чтобы уничтожить их поодиночке.
Что касается родной планеты Синяя Вода, то там беспокоиться было не о чем: планета была защищена пустотными щитами, а гарнизон из более чем ста миллионов вспомогательных войск Тау не боялся никаких диверсий.
Но каким-то образом случилось невероятное: высший Эфирный был захвачен людьми, что полностью разрушило планы капитана Цихе!
Еще больше его злило то, что этот Эфирный оказался полным идиотом, поверившим в бредни людей о том, что один корабль может спасти его жизнь!
«Да не смешите меня! — думал Цихе. — Люди настолько жестоки и беспринципны, что не щадят даже своих, неужели они пощадят вас, ксеноса?»
Капитан Цихе поначалу чувствовал себя неловко: Эфирный был представителем высшего правящего класса, а он так легко его бросил. Такое поведение не красило офицера. Однако, поразмыслив, он понял, что поступил правильно. Ради общего блага — пусть Эфирный умирает, если суждено! Если Эфирный погибнет от рук людей, они ничего не смогут ему сделать, а он сам получит командование всем флотом — похоже, это даже не худший вариант!
Размышляя об этом, капитан Цихе на мостике флагмана начал строить планы.
Он думал: если удастся разобраться с этим флотом людей или заставить их отступить, а затем продолжить план колонизации планеты Синяя Вода и завершить переход от точечной к площадочной колонизации, не станет ли это его величайшим достижением? Не присвоит ли он себе политические плоды, которые предназначались Эфирному Чоуюню? Получит ли он награду по возвращении в Империю Тау?
При этой мысли уголки губ капитана невольно поползли вверх.
Но улыбка не задержалась надолго: офицер на мостике доложил:
— Командир, капитан Юньюй с корабля No2 запрашивает связь!
Капитан Цихе слегка привел себя в порядок.
— Соединяйте.
На голографическом проекторе появилось лицо капитана Юньюя. Он тоже принадлежал к Касте Воздуха, но был домочадцем Эфирного.
Увидев Юньюя, капитан Цихе испытал легкое презрение. Он презирал тех, кто связывал свою судьбу и будущее с другими.
В Империи Тау не было рабов, и так называемые «домочадцы» на самом деле связывали свою политическую жизнь с Эфирными — что-то вроде последователей в древности у людей. Это не было настоящим рабством.
Однако в кулуарах их часто называли домочадцами — из презрения или зависти. В конце концов, они пользовались политическими ресурсами Эфирных, чего не могли позволить себе свободные граждане.
Капитан Цихе сделал невозмутимое лицо и спросил:
— Капитан Юньюй, у вас есть какое-то важное дело?
Юньюй на голограмме кивнул.
— Да, капитан Цихе. Я требую, чтобы вы немедленно открыли палубу ангара, чтобы принять персонал с моего корабля на свой!
Капитан Цихе вытаращил глаза.
— Ха? Переправить людей с твоего корабля на мой? А кто будет управлять твоим кораблем?
Капитан Юньюй ответил с безнадежностью в голосе:
— Искусственный интеллект.
Капитан Цихе взревел:
— Ты с ума сошел?! ИИ может только помогать в управлении, но чтобы раскрыть потенциал корабля, нужны тысячи членов экипажа из Касты Воздуха! Ты что творишь? У нас на хвосте десятки безумных кораблей Империума! Если они нас догонят, нас разорвут на куски! Надеюсь, ты шутишь!!
Капитан Юньюй покачал головой.
— Я не шучу. Кораблю No2 больше не нужно демонстрировать свои боевые характеристики. ИИ просто направит его к планете Синяя Вода, и задача будет выполнена.
Капитан Цихе почувствовал, будто его ударили тяжелым молотом по голове. Будучи опытным капитаном, он сразу понял, что происходит.
— Эфирный Чоуюнь!! Это Эфирный Чоуюнь отдал тебе приказ!!
Капитан Юньюй беспомощно кивнул. Капитан Цихе сорвался на истерический крик:
— Ты спятил!! Ты же прекрасно знаешь людей! Это космические безумцы, им плевать даже на жизни своих соплеменников. В ту секунду, когда они схватили Эфирного, его можно было считать покойником!! Они просто дурачат тебя! Даже если ты отдашь им корабль, Эфирного не отпустят!! По моему опыту общения с людьми, если ты пришлешь им корабль, они даже не станут им пользоваться. Они объявят его «ксено-технологией», уничтожат, а потом убьют Эфирного прямо у тебя на глазах!!
Капитан Цихе продолжал уговаривать, надеясь, что коллега не совершит глупость, но Юньюй закончил разговор одной фразой:
— Я домочадец Эфирного Чоуюня.

Комментарии

Загрузка...