— Демон-генерал повержен, демон-генерал повержен! Его голова здесь!
Воин бежал по залам Императорского дворца, громко выкрикивая от возбуждения. В руках он сжимал огромную, окровавленную голову. Выражение лица демона-генерала всё ещё хранило изумление — казалось, он сам не мог поверить, что его обезглавили.
Была глубокая ночь, но от страха во дворце Императора горели все огни.
Боясь за свою жизнь, Император приказал всем своим министрам оставаться рядом, чтобы было с кем поговорить и обсудить план действий.
Как только пришло известие о гибели демона-генерала, Император немедленно созвал министров на ночное совещание.
В тронном зале воин, держа голову демона, опустился перед Императором на колени.
Император в недоумении поднялся со своего места и трижды обошёл вокруг отрубленной головы.
— Какая огромная голова, какой свирепый лик, какие острые клыки!
Один из министров поспешно произнёс:
— Император! Раз нашёлся такой герой, способный снести голову демону-генералу, нужно немедленно принять его на службу, чтобы он работал на нас!
Император хлопнул себя по лбу.
— Скорее, скорее! Пригласите того, кто отрубил голову демону, предстать пред мои очи!
Вскоре в тронный зал широким шагом вошёл Гэнпэй, подобный великану, и опустился на колени перед Императором.
— Простолюдин Гэнпэй приветствует Императора!
Увидев, насколько могуч Гэнпэй, Император хлопнул себя по бедру.
— Как величественен, как силён! Сними маску, дай мне взглянуть на твоё лицо!
— Слушаюсь!
Гэнпэй снял маску и поднял голову. Увидев это лицо, Император вдруг засомневался:
— Э? Кажется, я тебя уже видел? И имя твоё... тоже звучит знакомо.
Гэнпэй смущённо ответил:
— Помнит ли Император, как во время прошлого инспекционного объезда вы проезжали через уезд Чжулинь и там был один сельский воин...
Глаза Императора расширились:
— Ой! Так это был ты?! Тогда я подумал, что это какой-то безымянный проходимец загораживает дорогу, и прогнал тебя. Кто бы мог подумать, что передо мной такой могучий воин! Я чуть было не упустил такого бойца, чуть не упустил!
Затем он с надеждой указал на голову демона:
— Кожа этого демона толстая и прочная, мышцы словно стальная проволока. Как тебе удалось его убить?
Гэнпэй начал:
— Простолюдин...
— Называй себя подданным! С этой минуты ты — мой личный вассал!
Император взмахнул рукой, с широким жестом принимая Гэнпэя на службу. Гэнпэй, преисполненный благодарности, ударился головой о пол:
— Слуга благодарит Императора! Я смог убить демона, потому что с детства, уже более тридцати лет, без устали практиковал боевые искусства, закаляя тело, пока оно не стало твёрдым, как алмаз. К тому же, мой меч режет железо, как бумагу, поэтому справиться с таким демоном для меня не составило труда!
Император с горящим взором спросил:
— Демон-генерал был высок и силён, его бег сотрясал землю. Когда такое зло неслось на тебя, разве ты не испугался?
Взгляд Гэнпэя стал острым:
— Когда я увидел, как демон-генерал истребляет простых людей, в своём сердце я уже убил его тысячи раз. Его тело было лишь временно живым, по сути, он уже был мертвецом. А я не боюсь мертвецов!
Император хлопнул себя по бедру и трижды воскликнул «хорошо»:
— Завтра, когда солнце скроется и взойдёт луна, в город снова придёт Великий демон, чтобы пожирать людей! Готов ли ты убить его до того, как он начнёт пир? Если ты сможешь его одолеть, его армия демонов наверняка разбежится, и тогда в Поднебесную вернётся мир и покой!
Гэнпэй сложил руки в приветствии и воскликнул:
— Завтра, когда луна взойдёт высоко, я непременно отрублю голову Великому демону и поднесу её Императору, чтобы вернуть Поднебесной мир!
Возможно, обретя надежду на победу над Великим демоном, Император воспрял духом и громко рассмеялся:
— С таким воином, как Гэнпэй, мне не о чем беспокоиться!
Затем Император приказал устроить пир, но Гэнпэй отказался:
— Завтра мне предстоит битва с Великим демоном, если я буду пить сейчас, боюсь, это помешает делу. Прошу Императора выделить мне место для ночлега, чтобы я мог отдохнуть, а также позволить моей жене и сыну поселиться во дворце. Тогда я смогу сражаться без тревог и проявлю всё своё мастерство!
Император был немного недоволен — «Я предлагаю тебе выпить, а ты смеешь отказываться? Неуважение!». Но услышав, что это ради дела, подавил недовольство и сказал:
— Хорошо!
Затем Гэнпэй добавил:
— Император, я слышал, вы собираете в городе детей. Завтра я убью того демона-людоеда, и вам больше не нужно будет собирать детей. Позвольте им вернуться к семьям.
Лицо Императора помрачнело, но внешне он ответил:
— Хорошо, хорошо, пусть будет по-твоему, Гэнпэй!
После этого Гэнпэй ушёл отдыхать, а Император с недоумением смотрел вслед удаляющейся гигантской фигуре.
В этот момент к нему подошёл министр и спросил:
— Император, нужно ли отпустить ту тысячу детей, что мы сегодня схватили?
Император бросил на министра гневный взгляд:
— Чушь собачья! Кто знает, справится ли этот Гэнпэй с Великим демоном? Демон-генерал и Великий демон — это разные уровни. Может, тот, кто снёс голову генералу, не сможет одолеть Великого демона? Лично проследи, чтобы все пойманные дети были на месте, ни один не должен пропасть! О, и кстати, не просто не должны пропасть, их должно стать больше! Сделай так: схвати ещё 200 детей. На случай, если что-то пойдёт не так, если демон не наестся, эти дети сразу пойдут в дело!
Вскоре жену и сына Гэнпэя привели во дворец, и вся семья встретилась в отведённых им покоях.
Жена была полна тревоги из-за того, что завтра мужу предстоит битва с Великим демоном — ведь это шестиметровое чудовище, способное убить одним ударом ладони.
Но Гэнпэй не выказывал ни малейшего страха. Он снял доспехи, положил меч и лёг на кровать, чтобы выспаться.
Перед сном он сказал жене и сыну:
— Не волнуйтесь. Как говорится, учишься боевым искусствам, чтобы служить императорскому дому, и сейчас как раз настало время проявить себя! К тому же, этот Великий демон возглавляет армию чудовищ и ежедневно пожирает почти тысячу людей. Человек — венец творения, разве может он терпеть такое унижение? Завтра я непременно отрублю ему голову и верну Поднебесной мир! Кстати, граф путешествует и не знает, что мы переехали. Вы оставили ему записку?
Таро ответил:
— Отец, я оставил записку на видном месте в нашем старом доме, чтобы граф, когда увидит её, нашёл нас во дворце Императора.
Гэнпэй кивнул, закрыл глаза и приготовился ко сну.
— Тридцать лет тренировок — всё ради этого дня.
Его жена и Таро замолчали. Завтра мужу предстояла смертельная битва, он должен был быть в лучшей форме. Они задули свечи и легли, но, закрыв глаза, так и не смогли уснуть.
Тем временем Ли Циньу всё ещё сидел в храме, листая древние книги, пытаясь найти координаты этой планеты и причину, по которой её заметил злой бог.
Листая древние фолианты, Ли Циньу о чём-то задумался и внезапно спросил старого монаха:
— Все древние книги, оставшиеся от старой эпохи, были сожжены Императором?
Старый монах кивнул, а затем покачал головой:
— Почти все сожгли, но часть книг о земледелии и ремёслах уцелела, сейчас они хранятся в Башне Императора.
Ли Циньу погладил подбородок. В глубине души он почувствовал, что до чего-то додумался.

Комментарии

Загрузка...