В комнате воцарилось молчание, чиновник опустил голову, погрузившись в раздумья.
Ли Циньу прождал довольно долго, но этот парень так и не высказался, поэтому он решил добавить аргументов.
«В течение месяца в Улье наступит продовольственный кризис, и тогда верхушка Улья будет вынуждена начать решать проблему с едой.
Даже если верхушке Улья плевать на жителей нижних уровней, рядовые солдаты СПО тоже хотят жить.
Вы сами знаете, насколько ужасна дисциплина в СПО. Полагаю, как только они узнают, что их семьи голодают, они могут самоорганизоваться и покинуть позиции, чтобы грабить вас.
Подумайте сами: группа военных дезертиров, сформировав небольшие отряды, ворвется на ваши территории, начнет убивать, поджигать и грабить. Сколько людей погибнет в итоге?»
Чиновник представил эту картину и содрогнулся.
Мятежники смогли подняться во многом из-за того, что СПО прогнили насквозь: они не сражались насмерть, подобно армии династии Мин в конце её правления, что и позволило мятежникам загнать планетарного губернатора обратно в Улей.
Но если СПО начнут сражаться ради своих семей, их боевая мощь станет невообразимой!
Чиновник встал и направился к выходу.
«Мне нужно передать твои слова маршалу. Жди здесь!»
Чиновник ушел, и Ли Циньу усмехнулся: раз удалось привлечь внимание маршала, дело, скорее всего, выгорит.
А если этот маршал окажется бестолковым и, несмотря на все уговоры, не захочет сотрудничать, что ж, пусть тогда ждет, когда СПО придут грабить продовольствие!
После ухода чиновника Ли Циньу велел Парсону разгрузить удобрения — это был подарок для него.
Парсон приказал разгрузить удобрения и тут же раздал их своим крестьянам для обработки полей.
Ли Циньу пробыл в лагере Парсона один день, а на следующий день снова пришел тот чиновник и с порога заявил:
«Маршал приглашает вас. Прошу, садитесь на лошадь и поехали со мной в город на встречу с ним».
Ли Циньу не возражал, оседлал коня и вместе с чиновником поскакал в сторону территории, контролируемой мятежниками.
Спустя час с лишним перед глазами Ли Циньу показался небольшой город.
Это был городок без высоких зданий, в основном состоящий из одно- и двухэтажных каменных домов, но довольно обширный по площади.
Ли Циньу спросил чиновника: «Как называется ваш город? Каково здесь население?»
Чиновник бросил на Ли Циньу взгляд, но промолчал.
Ли Циньу хмыкнул.
«Ишь ты, секрет из этого делает».
Он вспомнил карту, которую видел в армии: этот городок, кажется, назывался город Белой Воды.
Такое название он получил потому, что до войны город был центром бумажной промышленности: всё производство было завязано на бумаге, а все деревья в округе шли на её изготовление.
Что касается населения, то, поскольку это была столица одного из маршалов мятежников, сюда переселили немало людей, и Ли Циньу прикинул, что в городе живет около двухсот тысяч человек.
Однако по пути Ли Циньу заметил, что люди живут очень примитивно: носят воду на коромыслах, электричества и водопровода, вероятно, нет.
После того как мятежники подняли восстание, Улей перерезал внешние поставки энергии, и образ жизни мятежников постепенно стал деградировать до примитивного.
Ли Циньу привели к обнесенной забором бумажной фабрике; на заборе была колючая проволока, а вокруг патрулировало множество элитных солдат мятежников.
У этих элитных бойцов были автоматы и тяжёлые стабберы, а изредка Ли Циньу замечал и лазганы.
Под присмотром нескольких солдат Ли Циньу вошел внутрь фабрики, поднялся на самый верхний этаж и в скромной приемной встретил того самого маршала.
Это был мужчина лет сорока с лишним, одетый в приличный дворянский костюм, с лазпистолетом на поясе.
Ли Циньу быстро сделал вывод: скорее всего, это мелкий дворянин, примкнувший к восстанию.
В начале мятежа состав повстанцев был разношерстным: крестьяне, не выдержавшие угнетения; солдаты СПО, не стерпевшие муштры; дворяне, оказавшиеся на обочине общества — все они объединились, создав восстание, охватившее всю планету.
Пока Ли Циньу разглядывал маршала, тот изучал Ли Циньу в ответ.
Он спросил: «Кто ты? Каков твой статус? Мне нужно знать, достаточно ли весомы твои слова!»
Ли Циньу гордо ответил: «Я — командир батальона СПО с реальной властью, главарь банды из Нижнего Улея, производитель из Среднего Улея, барон Верхнего Улея и благословенный святой воин бывшего планетарного епископа Благочестивого, лорд Ли Циньу!
Мой статус достаточно весом?»
Маршал опешил.
«Ты еще и дворянин? Занятно. Садись».
Маршал позволил Ли Циньу сесть, а двое охранников встали у него за спиной с оружием наготове, следя за каждым его движением.
Маршал сел и сказал: «Я — барон Дилар, глава дома Дилар. Это мой прежний статус, а теперь я маршал Дилар.
Ты принес новости из Улья, я хочу услышать их из твоих уст».
Ли Циньу повторил всё, что касалось Улья, и изложил свое предложение по обмену продовольствия.
Маршал задумался на мгновение и спросил: «Ситуацию в Улье я понял, но под моим контролем всего пятьсот-шестьсот тысяч человек, и продовольствия у нас очень мало.
С такими ресурсами я никак не смогу прокормить миллиарды жителей Улья».
Ли Циньу отмахнулся.
«Я и не говорил, что собираюсь кормить всех в Улье. Мне нужно прокормить только прихожан епархии священника Благочестивого.
Для такой мелкой сошки, как я, забота об одной епархии — уже неплохо».
Епархия священника Благочестивого была очень обширной; священник считался чиновником среднего звена Экклезиархии и контролировал крупный собор в епархии.
В его подчинении находилось еще множество квартальных церквей, управляемых миссионерами.
Один священник Улья мог влиять как минимум на несколько миллионов человек.
Ли Циньу, желая завоевать расположение священника, хотел раздобыть как можно больше еды, чтобы привезти её и передать священнику для раздачи в качестве гуманитарной помощи.
Однако Ли Циньу понимал: если начнется настоящий голод, священник всё равно не сможет помочь всем — оставалось лишь спасать тех, кого удастся.
Ли Циньу сказал маршалу: «Если ты соберешь для меня продовольствие, мы заключим сделку: я буду менять удобрения на еду.
Кроме того, я использую свои связи, чтобы сделать твою зону контроля безопасной, дабы вы не пострадали во время грядущих продовольственных бунтов».
Выслушав Ли Циньу, маршал долго размышлял, а затем ответил: «Мои солдаты уничтожат любого шакала, который попытается разграбить плоды нашего труда!»
Ли Циньу возразил: «Солдаты СПО, чтобы накормить свои семьи, готовы превратиться в самых свирепых и жестоких шакалов!»
Стороны снова замолчали, но по выражению лица маршала Ли Циньу понял, что тот готов пойти на компромисс.
Этот человек раньше был мелким дворянином и прекрасно понимал, насколько свирепыми могут стать солдаты СПО, если их прижать к стенке.
Если семьям солдат СПО будет грозить голодная смерть, пехотинцы самоорганизуются в мародерские отряды и хлынут на его территорию — сколько же тогда людей погибнет!
Маршал подумал: если сотрудничество с этим человеком действительно даст гарантии безопасности, то почему бы и нет?
«Давай обсудим детали сотрудничества...»

Комментарии

Загрузка...