Раздался грохот, маленький лифт достиг места назначения, стальные двери медленно открылись.
Ли Циньу и остальные, подняв оружие, настороженно двинулись наружу, шаг за шагом выходя из лифта и осматриваясь по сторонам.
Они прибыли в Средний Улей; судя по всему, лифт открылся на территории какого-то завода.
Все люди с завода разбежались, пол был усеян мусором, а само предприятие стояло пустым.
— Как же здесь всё знакомо, — пробормотал Ли Циньу и повел своих людей к выходу с завода.
Стоило ему распахнуть ворота и увидеть знакомую улицу, знакомый потолок, как он тут же понял: это промышленная зона Среднего Улья, а его винокурня совсем рядом.
— Ни хрена себе, вот это совпадение! — Он и не ожидал, что лифт высадит их так близко к винокурне: всего пара кварталов — и на месте.
В этот момент к Ли Циньу подошел Даньтоу:
— Босс, что нам теперь делать? Возвращаемся к комбату, чтобы присоединиться к своим?
Ли Циньу покачал головой:
— До нашего сектора отсюда слишком далеко, больше пятидесяти километров. Лучше найдем поблизости место, где можно переждать и осмотреться. Идите за мной.
Солдаты ответили согласием и, следуя за Ли Циньу, петляя по переулкам, добрались до его винокурни.
Ли Циньу постучал в дверь, и изнутри раздался голос Большого Джоэля:
— Кто?!
Голос звучал напряженно; похоже, Большой Джоэль тоже понял, что в Улье творится что-то неладное, и теперь дежурил у входа.
— Это я!
Услышав голос Ли Циньу, Большой Джоэль открыл маленькое окошко в двери.
Увидев Ли Циньу, он просиял и поспешил отпереть тяжелую железную дверь. Ли Циньу с отрядом гурьбой ввалились в винокурню, и дверь тут же закрылась.
— Благодетель! Как вы сюда добрались? Я слышал, снаружи полно бунтовщиков! Весь Улей охвачен хаосом! — взволнованно спросил Большой Джоэль.
Ли Циньу ответил:
— Не спрашивай пока. Лучше накорми нас. Мы с парнями прошли через ад, даже горячей еды еще не видели.
Большой Джоэль посмотрел на двадцать солдат рядом с Ли Циньу — каждый из них выглядел изможденным, но в руках они сжимали лазганы, что внушало немалое чувство безопасности. Он ответил «есть» и побежал искать жену, чтобы приготовить еду.
После того как Ли Циньу восстановил Большому Джоэлю и его жене статус жителей Среднего Улья, их поставили управлять винокурней. Не повезло им: только начали жить по-человечески, как случился бунт.
В этот момент Яйцеголовый осторожно подошел к Ли Циньу и спросил:
— Босс, это ваше заведение? То вино, что вы продаете, здесь разливают?
Ли Циньу предложил всем присесть и отдохнуть, пояснив:
— Этот завод я выкупил для производства вина, планировал попробовать продавать его в Верхний Улей. Но, глядя на то, во что превратился Верхний Улей сейчас, боюсь, мало кому там будет до вина. А то пойло, что вы обычно пьете, производят на других моих винокурнях.
Тем временем Мисс Найтингейл, которую отпустил крепкий солдат, стояла на полу и с любопытством осматривала винокурню. Особенно её внимание привлек плакат на стене: сестра Тереза, застенчиво собирающая виноград. Это был образец упаковки, который Ли Циньу заказал на соседней фабрике.
Мисс Найтингейл со странным выражением лица посмотрела на Ли Циньу:
— Оказывается, ты тоже промышляешь такими делишками.
Ли Циньу спросил:
— Мисс Найтингейл, вы ведь из Верхнего Улья. Скажите, есть ли в этом смысл?
Мисс Найтингейл подошла к плакату и внимательно разглядела лицо сестры Терезы.
— Хм, девушка очень красивая и невинная. Если ты устроишь такой трюк с «вином, выдавленным ногами», думаю, многие аристократы в Верхнем Улье клюнут. Даже если поставлять это в Шпиль, как «столовое вино» для знати с особыми пристрастиями, проблем не будет. Только вот...
Мисс Найтингейл указала на одеяние сестры Терезы и с большим сомнением спросила:
— Ты смерти не боишься? Если я не ошибаюсь, это сестра Экклезиархии, причем, похоже, не из простых. Использовать сестру Экклезиархии в коммерческих целях... Если они узнают, думаю, тебя сожгут на костре.
Ли Циньу, будто пропустив её предупреждение мимо ушей, очень серьезно спросил:
— То есть ты хочешь сказать, что затея всё-таки стоящая и на этом можно заработать?
Мисс Найтингейл глубоко вздохнула. Черт возьми, ей показалось, что этот человек ради денег готов на всё, даже на смерть.
— Если ты смог уговорить невинную сестру Экклезиархии собирать для тебя виноград, то эти деньги ты заслужил. Но поверь мне: как только это увидят служители Экклезиархии, костер для тебя возведут от горизонта до самой атмосферы.
Ли Циньу это ничуть не смутило, он прямо ответил:
— А если эта сестра — моя хорошая знакомая, и она сама согласилась?
Мисс Найтингейл покачала головой:
— Её согласие ничего не значит. Сестры — лицо Экклезиархии, они не могут заниматься подобными вещами. Если она это сделает, то опорочит образ Экклезиархии. Церковь не только сожжет тебя, но и её саму пустит в расход.
Ли Циньу потер руки и снова спросил:
— А если даже священник Экклезиархии даст добро? А я при этом придумаю историю. Мол, в кварталах вокруг церкви слишком много бедняков, которые голодают. Прекрасная и добрая сестра отдала всё своё имущество, но этого всё равно не хватило, чтобы накормить людей. Красавица-сестра была в отчаянии: «Почему люди не могут быть сыты? Почему подданные Бога-Императора должны страдать от голода?» И тут перед ней появляюсь я — коварный торговец — и говорю: «Если вы будете давить виноград, вино можно будет продать в Верхнем Улье за большие деньги. Часть прибыли я пожертвую Экклезиархии, церковь купит еду, и все будут сыты». И вот наша добрая и прекрасная сестра бежит давить виноград, а настоятель церкви, услышав, что она делает это ради того, чтобы накормить паству Бога-Императора, проникается глубоким сочувствием и дает разрешение. С этого дня господа из Верхнего Улья пьют вино, приготовленное невинной девой из Экклезиархии, я гребу деньги лопатой, церковь получает пожертвования от богатого мецената, а бродяги — еду из церковной благотворительной столовой. Ц-ц-ц, мисс Найтингейл, как вам такая история?
В глазах мисс Найтингейл мелькнул чистый свет, но она тут же спохватилась и показала Ли Циньу большой палец.
— Ладно. Если ты действительно провернешь это дело и получишь поддержку Экклезиархии, я помогу тебе продать это вино в Шпиль.

Комментарии

Загрузка...