— Пр-роклятый король! Если бы не эта его чертова «танцевальная пудра», разве оказались бы мы в такой беспросветной глуши! — Коза, предводитель мятежников, яростно сплюнул на иссохшую землю.
Но не успело эхо его проклятий затихнуть в ночной тишине, как небеса содрогнулись.
[Божья кара!]
Коза испуганно вздрогнул. Весь мир вокруг него в долю секунды затопило ослепительным, режущим глаза светом. На дворе стояла глухая ночь, но сейчас вокруг стало светло как в самый погожий полдень!
Он чисто машинально задрал голову к источнику этого безумного сияния. Из разверзшихся небес, безжалостно разрывая ночную тьму, стремительно падал колоссальный грозовой столб. В расширившихся от ужаса зрачках мятежника отражалось это ревущее великолепие, неумолимо приближаясь с каждой долей секунды.
— Какая... красота... — лишь и успел прошептать он.
Бум!!!
Оглушительный грохот и ослепительная вспышка молнии заставили вздрогнуть каждого в лагере бунтовщиков. Земля ушла у них из-под ног. Когда свет померк, взглядам оцепеневших от ужаса людей предстала колоссальная, дымящаяся воронка. Они стояли с разинутыми ртами, не в силах вымолвить ни слова.
— Всем мятежникам — выйти на площадь! — раздался с небес леденящий, высокомерный голос, от которого кровь застыла в жилах.
Люди робко подняли головы. Сквозь клочья туч, плавно и величественно, к земле спускался огромный ковчег.
— Это же... принцесса Виви?!
— Принцесса Виви?! Что она здесь забыла?
— Неужели она явилась, чтобы казнить нас?..
Среди повстанцев поднялся ропот. Кто-то испуганно вскрикивал, кто-то пугливо шептался с соседом, но взгляды абсолютно всех присутствующих были намертво прикованы к парящему «Максиму».
— Друзья мои! Я — Неfertari Виви, принцесса этого королевства, — заговорила девушка, и ее чистый голос разнесся над притихшей толпой. — Виновник засухи, терзавшей Алабасту, повержен! Семь Великих Корсаров Крокодайл ответит за свои злодеяния. Очень скоро на наши земли прольется долгожданный дождь, и никто из вас больше не будет страдать от жажды!
В толпе внизу пробежал недоверчивый гул. Никто не решался выйти вперед и заговорить первым — в глазах измученных людей читалось глубокое, укоренившееся недоверие.
Видя это, Виви повысила голос:
— Кто ваш предводитель? Выйди ко мне!
Среди повстанцев началось замешательство.
— А где наш вождь?
— Да откуда мне знать...
— Шум стоял на весь мир, а Козы нигде не видно. Куда он подевался?
— Неужели...
Кое-кто из наиболее сообразительных уже косился на огромную воронку неподалеку. Раскаленный воздух над ней до сих пор дрожал, донося отчетливый запах горелой плоти, но никто не посмел озвучить страшную догадку вслух.
Разумеется, гибель Козы не была случайностью — Цинь Юнь убрал его намеренно. Разве могла его «Божья кара» промахнуться? Коза был прирожденным бунтарем: стоило государству столкнуться с трудностями, как он тут же поднял под свои знамена огромную армию. Такие фанатики — пороховая бочка для любой страны. Рядовые глупцы могли жить, но тот, в чьем сердце горел огонь мятежа, обязан был исчезнуть.
— Раз вашего вожака здесь нет, выберите любого, кто будет говорить от вашего имени! — сухо обронил Цинь Юнь. От звука его голоса по спинам бунтовщиков пробежал мороз, и спорить никто не посмел.
Очень быстро толпа вытолкнула вперед человека по имени Фарафулла. Вид у того, честно говоря, был не слишком сообразительный.
— Принцесса Виви, но ведь Крокодайл — герой нашей страны! С чего бы ему становиться причиной засухи? — робко спросил он.
— Он тайно использовал «танцевальную пудру» и проклял нашу родину. Я узнала об этом, лишь когда сама внедрилась в его организацию, — твердо ответила Виви.
— Но... — Фарафулла замялся. Слова одной лишь принцессы вряд ли могли в полной мере убедить ожесточенных повстанцев.
— Хм, у меня нет времени на пустую болтовню с вами, — холодно процедил Цинь Юнь, высокомерно глядя на притихшее человеческое море. — Если бы Виви не умоляла меня на коленях, сгорая от слез, я бы и камня на камне не оставил от этого гнезда мятежников. Запомните раз и навсегда: именно Виви подарила вам право на жизнь!
«И, конечно же, доставила мне массу удовольствия своими мольбами», — мысленно добавил Цинь Юнь, оставив эту приятную деталь при себе.
Стоило ему замолчать, как небосвод вновь озарился яростными вспышками. Огромный грозовой дракон соткался из чистой энергии и с ревом ринулся прямо на толпу, но в самый последний миг резко взмыл обратно к облакам. У мятежников от статического электричества волосы встали дыбом. Они замерли, не смея пошевелиться. Разве может смертный тягаться с яростью первозданной стихии? Теперь-то до них дошло: этому человеку достаточно легкого взмаха руки, чтобы обратить их всех в пепел.
— О... О Великий Громовержец! Принцесса Виви! Мы верим вам! Но... — Фарафулла стиснул зубы и, набравшись безумной храбрости, взмолился:
— Но не могли бы вы даровать нам дождь прямо сейчас? Мои люди уже забыли вкус чистой воды...
— Я понимаю вашу жажду, — мягко улыбнулась Виви. — Пусть будет так. Сначала дождь прольется здесь. А сегодня же вечером я поговорю с отцом. В течение всего следующего месяца небо Алабасты будет затянуто грозовыми тучами, возвращая жизнь нашей иссушенной земле.
Цинь Юнь не заставил себя ждать. По его воле тяжелые, налитые свинцом тучи сгустились над лагерем. Сверкающий электрический дракон нырнул вглубь облаков, небо разразилось оглушительными раскатами грома, и мгновение спустя на головы повстанцев обрушился яростный, благословенный ливень.
— Да славится госпожа Виви! Да славится Великий Громовержец! — доносились из водяной завесы восторженные крики бывших бунтовщиков.
Вчерашние клятвы верности Козе растаяли без следа — о нем никто и не вспомнил. Когда людям возвращают мир и сытую жизнь, кому придет в голову лезть на рожон и устраивать революции? Так, без единого лишнего выстрела, грозная армия повстанцев прекратила свое существование, вновь превратившись в обычных крестьян.
Цинь Юнь и Виви разыграли безупречную партию: кнут и пряник, лед и пламень. Всего пара фраз — и мятежники склонили головы. Их визит в самое сердце бунта имел две причины. Во-первых, Цинь Юнь уважал чувства Виви. Во-вторых, вся Алабаста отныне принадлежала ему. Эти люди — его будущая дешевая рабочая сила, которой предстоит по кирпичику строить его величие. Зачем разбрасываться ценными ресурсами? Достаточно было выполоть лишь самые сорняки вроде Козы.
Столица королевства, Алубана. Королевский дворец.
Ночная прохлада окутывала величественные залы. Вернувшись домой, Виви первым делом поспешила к своему отцу.
Король Кобра сидел за массивным столом, сжимая в руках какой-то документ. Лицо его было осунувшимся и полным тревоги — все его мысли занимала безрассудная дочь, покинувшая страну ради опасной миссии.
— Отец! — звонкий девичий голос нарушил тишину тронного зала.
Стража, разумеется, знала принцессу в лицо, поэтому Цинь Юнь и Виви без малейших препятствий дошли до самых покоев правителя. Кобра вздрогнул, поднял голову и увидел сияющую от счастья дочь. Однако не успел он расплыться в приветственной улыбке, как его взгляд упал на их переплетенные пальцы. Виви крепко держала за руку стоявшего рядом молодого человека. Их близость была столь очевидной, что король на мгновение лишился дара речи.
— Виви! Ты все-таки соизволила вернуться! — опомнился Кобра, напуская на себя строгий вид.
— Отец, виновник нашей беды повержен! Это был Крокодайл, — ничуть не испугавшись, выпалила принцесса. Она прекрасно понимала, что ее побег был верхом безрассудства.
— Что?! Неужели это действительно он... — Кобра, разумеется, верил дочери беспрекословно, но сейчас его внимание переключилось на другое:
— А это... кто?
— Он... Мы познакомились, когда я работала под прикрытием. Его зовут Цинь Юнь, и он — моя судьба. Мы открыли друг другу сердца и отныне мы вместе как супруги и спутники жизни, — Виви густо покраснела, укрывшись за плечом юноши и еще сильнее сжав его ладонь.
Она сознательно умолчала о рабском контракте, связавшем ее с Цинь Юнем, — если бы отец узнал правду, во дворце пролилась бы кровь. А этого она допустить не могла.
— Как... как это понимать?.. — Кобра окончательно растерялся.
Видя искреннюю радость дочери и то, каким влюбленным взглядом она смотрит на чужеземца, старый король почувствовал, как в груди у него заворочалась глухая обида. Кобра правил страной слишком долго, чтобы быть наивным, и его умудренное опытом сердце чуяло подвох. Наверное, лишь после возвращения Икарама он сможет сопоставить все кусочки этой головоломки и докопаться до истины.
Вот только к тому времени судьба Алабасты уже будет решена окончательно.

Комментарии

Загрузка...