На следующее утро порт Маринфорда был окутан легким туманом.
Тауки стояла на палубе военного корабля, ее погоны младшего лейтенанта отливали серебристо-белым светом в утренних лучах. Позади нее стояли пять солдат, все до единого – отборные бойцы из Мечевого павильона, с прямыми спинами и острыми взглядами. Сама миссия не казалась чем-то грандиозным: сопроводить чиновника Мирового Правительства на Эниес Лобби, общая продолжительность пути – пять дней. Но Тауки почему-то казалось, что что-то здесь не так.
Она оглянулась назад в сторону порта.
Тянь Чэнь не пришел ее провожать.
Вчера вечером, когда она сказала, что отправляется в путь, Тянь Чэнь лишь кивнул, бросил фразу «будь осторожна», после чего уткнулся в разбор документов и даже не поднял головы. Тауки тогда немного разозлилась, но ничего не сказала, развернулась и ушла.
Теперь, стоя на палубе, она думала об этом все больше и чувствовала, что дело нечисто.
Тянь Чэнь не из тех, кто отпускает ее на задание одну.
─ Младший лейтенант Тауки, можно отправляться?
Сзади послышался мягкий голос. Тауки обернулась и увидела того, кого ей предстояло сопровождать, – мужчину среднего возраста в темно-сергом костюме, с волосами, причесанными волосок к волоску, и вежливой улыбкой на лице. Он представился Роуном и являлся гражданским чиновником Эниес Лобби Мирового Правительства, а на этот раз направлялся на Эниес Лобби для передачи важного документа.
Тауки кивнула: ─ Можно, господин Роун.
Военный корабль медленно отошел от порта.
Тауки стояла у бортового леера, глядя, как Маринфорд становится все меньше и в конце концов растворяется в тумане. Морской ветер принес с собой соленый запах, и она машинально коснулась красного узла на рукояти меча.
Его ей подарил Тянь Чэнь.
Она глубоко вздохнула, отбросила лишние мысли и направилась к ходовому мостику.
В то же время небольшое неприметное парусное судно далеко позади следовало за военным кораблем.
Тянь Чэнь стоял на носу, одетый в обычное серое пальто, на голове у него была соломенная шляпа, из-за чего он выглядел как заправский рыбак, выбравшийся поудить рыбу. В руке он держал удочку, но леска даже не уходила в воду, а просто бессильно свисала у борта.
Его взгляд был неотрывно прикован к мачте военного корабля впереди.
Тянь Чэнь не пришел вчера провожать ее потому, что не хотел, чтобы Тауки знала о его слежке. Если бы Тауки знала, что он защищает ее скрытно, она бы отвлекалась и в бою подсознательно полагалась на него. Так было бы только проще выдать себя.
К тому же, его не покидало ощущение, что с этой миссией что-то не так.
Сенгоку только что отправил его в Новый Мир расследовать дело Грея, и тут же поручил Тауки миссию сопровождения – момент выбран слишком уж вовремя. Словно их нарочно хотели разлучить.
Тянь Чэнь легко постучал по фальшборту корабля коротким ритмичным студом.
Он поднял глаза на небо. На море стоял полный штиль, но облака вдали слегка потемнели, словно предвещая бурю.
Военный корабль шел по морю уже три дня, и все было в порядке.
Тауки изо дня в день методично патрулировала, проводила проверки и докладывала обстановку, господин Роун тоже вел себя примерно – большую часть времени сидел в каюте и редко выходил прогуляться. Те пятеро солдат были ветеранами Мечевого павильона с отлаженной слаженностью, так что Тауки не доставляли особых хлопот.
Но тревога на сердце у Тауки становилась все сильнее.
Слишком гладко.
Она стояла на мостике, глядя на морскую карту. Согласно плану, завтра к вечеру они должны были прибыть на Эниес Лобби. Если и впрямь что-то не так, то это должно случиться именно сегодня.
Не успела она додумать эту мысль, как дозорный внезапно крикнул: ─ Впереди обнаружены корабли! Три штуки! Приближаются на высокой скорости!
У Тауки внутри все сжалось, она быстрым шагом выскочила на палубу.
Подняв бинокль, она увидела три средних пиратских судна, заходящих с левого носа наперерез. На носах кораблей толпились силуэты людей, а на флагах красовался череп с двумя скрещенными за ним кривыми мечами. На вид – самая обычная банда пиратов.
Но Тауки все равно чувствовала, что что-то не так.
Она опустила бинокль, несколько секунд пристально разглядывала те корабли, а затем ее зрачки резко сузились.
Слишком высокая скорость.
Обычные пиратские корабли не способны развивать такую скорость, если только... они не переоборудованы.
─ Всем приготовиться к бою! ─ Тауки вытащила меч, ее голос прозвучал холодно и сурово. ─ Защищайте господина Роуна!.
Пятеро солдат мгновенно заняли позиции, канониры заряжали пушки, клинки покидали ножны. Атмосфера на военном корабле мгновенно накалилась до предела.
Те три пиратских корабля подбирались все ближе, Тауки уже могла разглядеть свирепые выражения лиц пиратов на палубах. В руках они держали самое разное оружие: мечи, ружья, топоры и даже несколько предметов, похожих на штатные винтовки.
Брови Тауки сошлись еще круче.
У пиратов – штатные винтовки?
Раздумывать было некогда: первый пиратский корабль уже пошел на таран.
─ Бах!
Корпус судна сильно затрясло. Тауки удержала равновесие и рубанула мечом по первейшему пирату, запрыгнувшему на палубу. В вспышке клинка пират издал вопль и полетел назад, оставив на груди рану глубиной до кости.
Но на палубу хлынули новые пираты.
Техника владения мечом у Тауки была безупречна, каждый удар приходился точно и смертельно, но врагов оказалось слишком много, и ее постепенно оттеснили к борту. Те пятеро солдат тоже вели тяжелый бой: хоть они и были искусными бойцами Мечевого павильона, но перед лицом многократно превосходящего противника уже начали нести потери.
Тауки одним ударом свалила пирата и боковым зрением заметила, что господин Роун прячется у входа в каюту, бледный как полотно.
─ Защитите господина Роуна! ─ крикнула она, но звук ее голоса еще не растаял, как один из пиратов уже подскочил к Роуну, занося меч для удара.
Тауки попыталась прорваться туда, но ее связали боем двое пиратов, не давая вырваться.
В тот самый момент, когда лезвие должно было опуститься...
─ Свист!
Раздался слабый рассекающий воздух звук.
Меч в руке того пирата внезапно разломился надвое, а линия излома была гладкой, как зеркало. Пират остолбенел, не успев даже опомниться, как прозвучал еще один свист воздуха, и что-то насквозь пронзило его плечо. Человек отлетел назад, врезался в дверь каюты и потерял сознание.
Тауки резко повернула голову, устремив взгляд в ту сторону, откуда донесся рассекающий звук.
Поверхность моря была пуста, ничего там не было.
Но она кое-что заметила: на самой линии горизонта чернела крошечная точка, похожая на лодку.
Сердце Тауки пропустило удар.
Мешкать было некогда – новый удар клинка рассек воздух в ее сторону. Она увернулась корпусом и контратакой пронзила горло противника. Брызнувшая на ее лицо кровь оказалась теплой и отдавала солоноватым запахом.
Бой продолжался.
Чем дольше дралась Тауки, тем сильнее крепло ощущение подвоха.
Снаряжение этих пиратов было слишком качественным. Хотя их клинки и не являлись именными мечами, сам материал превосходен – обычные пираты ни за что не смогли бы купить подобное. А те штатные винтовки? Подождите... она только что подняла одну из них и осмотрела: на стволе выжжено знакомое клеймо.
Клеймо Мирового Правительства.
Зрачки Тауки резко сузились.
Эти пираты... люди Мирового Правительства?
Прежде чем она успела вникнуть в это, перед ней выскочил крупный пиратский главарь, сжимавший в руках огромный боевой топор, лезвие которого отливало холодом. Усмехнувшись, он обрушил топор со свистящим шумом рассекаемого воздуха.
Тауки вскинула меч для защиты.
─ Звяк!
Мощная ударная волна отдалась онемением в руках, заставив ее отступить на два шага и выровнять равновесие. Главарь занес топор для нового удара; она увернулась в сторону, и лезвие, задев ее плечо, со щепками вонзилось в палубу.
Улучив момент, Тауки выпадом вонзила меч прямо в грудь главаря.
Но реакция атаковавшего оказалась молниеносной: отшатнувшись в сторону, он со взмахом послал топор в круговую атаку. Тауки не успевала вернуть меч, оставалось лишь принимать удар вслепую...
─ Звяк!
Снова раздался громкий звук, и Тауки отбросило назад на несколько шагов, а на ладони меж больших и указательных пальцев выступила кровь.
Главарь оскалился и пошел в наступление, поднимая боевой топор высоко вверх.
Тауки крепко сжала зубы, готовясь к отчаянному рывку.
В этот момент...
─ Свист!
Незримая волна ци вылетела откуда-то издалека и точно угодила главарю в запястье. Тот взревел от боли, топор вылетел из рук, а на запястье зияла новая кровавая дыра.
Тауки замерла на секунду, а затем без колебаний бросилась вперед, насквозь пронзив мечом грудь главаря.
Главарь вытаращил глаза и медленно рухнул.
Тяжело дыша, Тауки стояла на палубе и оглядывала окрестности. Бой подходил к концу: пятеро солдат, пусть и раненые, но выжили. Пираты кто погиб, кто бежал, а три пиратских судна уже начали отступать.
Она подошла к бортовому лееру и посмотрела на линию горизонта.
Та крошечная точка все еще виднелась, но постепенно уменьшалась, словно удаляясь.
Тауки крепко сжала красный узел на рукояти меча.
В памяти всплыла реакция Тянь Чэня вчерашним вечером – то равнодушное «будь осторожна» и дежурная отговорка без взгляда на нее. Тогда она рассердилась, но теперь все поняла.
Он не был равнодушен.
Он все это время был рядом.
Тауки стояла на палубе, а морской ветер трепал ее волосы. Глядя на уменьшающийся вдали силуэт судна, она едва слышно шевельнула губами, словно боясь, что ветер унесет ее слова:
─ Это ты?..
Ответа она не получила.
Силуэт корабля окончательно растаял на линии горизонта, словно его никогда и не было.
Тауки опустила голову, глядя на выцветший красный узел на рукояти, и легонько...
провела по нему пальцами. Края узла уже успели немного истереться, но он по-прежнему держался крепко, словно и не думал развязываться.
Глубоко вздохнув, она подняла голову и посмотрела в сторону Эниес Лобби.
Военный корабль продолжал свой путь.
Но Тауки знала: он был там.

Комментарии

Загрузка...