На следующее утро, едва рассвело, Тянь Чэнь, как обычно, появился на тренировочной площадке.
Солнце еще не успело полностью залиться светом, а на плацу уже было полно народу. Новобранцы кучковались по двое и по трое: одни разминались, другие обсуждали вчерашнее совещание – слухи распространялись быстро, и все знали, что Акаину на собрании открыто выразил недоверие Тянь Чэню.
Тянь Чэнь не обращал внимания на те взгляды, направился прямо к центру площадки, вытащил меч и приступил к ежедневной рутинной тренировке.
Удар мечом, возвращение в ножны, снова удар.
Движения были чистыми и четкими, без малейшей капли лишнего.
Шум вокруг постепенно затих.новобранцы смотрели на него со смешанными чувствами во взглядах – любопытство, благоговение, сомнение. Тянь Чэню было все равно, он просто сосредоточенно занимался с мечом, синхронизируя дыхание с клинком и отбрасывая прочь любые отвлекающие мысли.
Минум через десять сзади послышолся голос:
─ Старший унтер-офицер Тянь Чэнь.
Тянь Чэнь убрал меч в ножны и обернулся.
Перед ним стоял инструктор лет тридцати с крепким телосложением, одетый в черный обтягивающий тренировочный костюм, сквозь который проступали рельефные мышцы на открытых руках. Тянь Чэнь знал его – инструктор по рукопашному бою учебного лагеря по имени Белл, прославившийся своими Шестью Стилями и рукопашной борьбой, пользующийся большим авторитетом среди новобранцев.
─ Инструктор Белл, ─ кивнул Тянь Чэнь.
Белл подошел к нему, окинул взглядом с ног до головы, а затем произнес: ─ Слышал, у тебя неплохое владение мечом, хочу проверить.
Новобранцы вокруг мгновенно притихли, их взгляды в упор уставились на них.
Тянь Чэнь молчал секунд двенадцать, после чего ответил: ─ Я всего лишь старший унтер-офицер и не смею поднимать руку на инструктора.
─ Брось мне эту фальшивку, ─ прервал его Белл. ─ Ту технику владения мечом, что ты преподавал в спецклассе, я видел. Товар не рядовой. Давай-ка, покажи мне свое истинное мастерство.
Тянь Чэнь не шелохнулся.
Белл подался еще на шаг вперед: ─ Что, испугался?
Тянь Чэнь посильнее сжал рукоять меча, слегка постучав по ней пальцем.
Он знал, что не может отказаться. Белл – инструктор, и отказаться на глазах у стольких новобранцев означало расписаться в собственной неуверенности. Акаину только что выразил ему сомнения на совещании, и в этот момент любая демонстрация слабости будет раздута до предела.
─ Тогда прошу инструктора наставить меня, ─ сказал Тянь Чэнь.
Уголки рта Белла растянулись в оскале, обнажив ряд белых зубов, после чего он отступил на несколько шагов и принял боевую стойку.
Новобранцы автоматически расступились, образовав полукруглую площадку. Кое-кто побежал звать остальных посмотреть, и вскоре вокруг плаца толпилось множество людей.
Тянь Чэнь глубоко вздохнул, вытащил меч, направив острие в землю.
У Белла не было оружия – он сам по себе являлся оружием.
─ Готов? – спросил Белл.
─ Прошу.
Едва слова затихли, Белл сорвался с места.
Его скорость была предельно высока: оттолкнувшись ногами, он пушечным ядром бросился вперед, правая рука сжалась в кулак, целясь прямо в лицо Тянь Чэню. Ветер от удара свистел, разрывая воздух.
Тянь Чэнь увернулся вбок, а клинок по инерции пошел горизонтальным рассечением.
Белл не отступил, напротив, вплотную сократил дистанцию, и все пять пальцев его левой руки согнулись когтями, целясь в запястье Тянь Чэня, державшее меч. Это была вариация «Пальца-пистолета» из Шести Стилей; стоило схватить – запястье было бы раздроблено на месте.
Тянь Чэнь перевернул запястье, вычертив клинком дугу в воздухе, уклонившись от когтей Белла, и одновременно отскочил на два шага назад, разрывая дистанцию.
Белл не дал ему перевести дыхание, снова топнул ногой и вновь стремительно сблизился, нанеся горизонтальный удар ногой по колену Тянь Чэня.
Тянь Чэнь подпрыгнул, сделав сальто в воздухе, и приземлился с ударом меча сверху вниз.
Белл скрестил руки, в лобовую приняв этот удар.
─ Звяк! ─ раздалось гулко.
Клинок обрушился на руки Белла, издав звук металлического столкновения – он применил Волю Вооружения.
Тянь Чэнь приземлился и отступил на два шага.
Белл тряхнул руками и усмехнулся: ─ Неплохо, силенок не занимать.
Тянь Чэнь ничего не сказал, крепко сжав рукоять меча, его дыхание оставалось ровным.
Новобранцы вокруг уже начали перешептываться:
─ Старший унтер-офицер Тянь Чэнь на самом деле способен драться с инструктором Беллом на равных...
─ Инструктор Белл ведь мастер Шести Стилей...
─ Это и есть настоящая сила?
Белл не обращал внимания на эти разговоры; он смотрел на Тянь Чэня, и в его взгляде промелькнула доля серьезности.
─ Еще раз, ─ сказал Белл.
На этот раз Белл не бросился на него в лоб, а начал кружить вокруг Тянь Чэня размеренным шагом, словно хищный зверь, выискивающий брешь в защите добычи.
Тянь Чэнь стоял на месте, острие меча по-прежнему указывало на землю, а глаза следовали за перемещениями Белла.
Они противостояли друг другу около десятка секунд.
Затем Белл резко ускорился, превратившись в размытый силуэт, и в мгновение ока возник слева от Тянь Чэня, а его правый кулак, охваченный Волей Вооружения, нацелился в бок Тянь Чэню.
Тянь Чэнь подался в сторону, нанеся диагональный удар мечом.
Кулак Белла врезался в клинок, издав громкий грохот.
─ Бах! ─ громыхнуло.
Тянь Чэня отбросило на три шага назад, а в ладони занемело.
Белл не остановился, следом обрушив еще один удар кулаком.
Тянь Чэнь пятился назад, клинок безостановочно отражал удары, каждое столкновение сопровождалось пронзительным звоном металла. Его рука начала ныть, а дыхание сбилось.
Натиск Белла становился все яростнее, скорость ударов росла, обрушиваясь ливнем.
Тянь Чэня прижали к углу тренировочной площадки.
Белл нанес удар кулаком, Тянь Чэнь увернулся, и кулак угодил в стоящую позади железную стойку, оставив в ней глубокую вмятину.
Тянь Чэнь тяжело дышал, рука, державшая меч, слегка дрожала.
Белл стоял перед ним, глядя на него свысока: ─ И это все твои способности?
Тянь Чэнь промолчал.
Белл сделал еще шаг ближе: ─ А где твое владение мечом? Где та техника из спецкласса? Достань, покажи мне.
Тянь Чэнь посильнее сжал рукоять.
Он знал, что Белл давит на него, заставляя выставить напоказ истинную силу. Но он не мог – по крайней мере, не перед лицом такого количества людей.
Увидев, что тот молчит, Белл покачал головой: ─ Похоже, ты и впрямь пустой звук.
И тогда Белл атаковал снова.
Этот удар был невероятно быстрым, с Волей Вооружения на кулаке, целящимся прямо в грудь Тянь Чэню.
Тянь Чэнь не успевал уклониться и на уровне рефлексов сконцентрировал Ци меча.
─ Вжжх! ─ прорезало воздух.
Серебристо-белая Ци меча сорвалась с клинка, прочертив в воздухе дугу, и полоснула прямо по кулаку Белла.
Лицо Белла переменилось, убирать кулак было уже поздно.
Ци меча столкнулась с кулаком Белла, издав пронзительный скрип трения металла.
─ Чи-и-и! ─ раздалось режущим звуком.
Воля Вооружения Белла была разорвана Ци меча, на костяшках образовался кровавый порез, и капли крови потекли по пальцам, падая на землю.
На площадке воцарилась тишина.
Все остолбенели, переводя взгляд с окровавленной руки Белла на Тянь Чэня.
Тянь Чэнь стоял неподвижно, на клинке все еще мерцал тончайший серебристый отсблеск.
Белл опустил глаза на кровоточащую руку, застыл на несколько секунд, после чего поднял голову и уставился на Тянь Чэня взглядом, полным шока и неверия.
─ Что это... было сейчас? – спросил Белл.
Тянь Чэнь убрал меч, глубоко вздохнул и произнес: ─ Особое применение способностей фрукта.
─ Особое применение? – уставился на него Белл. ─ Я повидал немало владельцев способностей дьявольских фруктов, но еще не встречал никого, кто мог бы выпускать Ци меча за пределы клинка.
─ Это потому, что ты видел недостаточно много, ─ ответил Тянь Чэнь спокойно, однако по спине у него уже катился холодный пот.
Белл помолчал несколько секунд, после чего произнес: ─ Это не обычная способность фрукта.
Тянь Чэнь не стал отвечать.
Новобранцы вокруг зашептались, и гул голосов начал нарастать.
─ Что это за белый свет был сейчас?...
─ Похоже на Ци меча?...
─ Быть не может, как Ци меча может отрываться от лезвия?...
─ Я слышал, старший унтер-офицер Тянь Чэнь – обладатель способности фрукта...
Белл проигнорировал эти пересуды, глядя на Тянь Чэня взглядом, в котором проступила сложность.
─ Старший унтер-офицер Тянь Чэнь, пройдем со мной, ─ сказал Белл, после чего развернулся и направился к оружейной комнате на краю площадки.
Тянь Чэнь немного помедлил, но все же последовал за ним.
Дверь оружейной закрылась, отрезав внешние шумы.
Белл обернулся к Тянь Чэню и заговорил без обиняков: ─ Та Ци меча, что была у тебя сейчас – это не способность фрукта.
Тянь Чэнь молчал.
─ Я видел много одаренных фруктами: логия, парамеция, зоан, ни у одного из них клинок не пускал энергию наружу, ─ в упор глядел на него Белл. ─ Если только это не способность фрукта, а твое собственное умение.
Тянь Чэнь помолчал пару секунд, а затем произнес: ─ Инструктор Белл, что вы хотите сказать?
─ Я хочу сказать, что ты зарылся слишком глубоко, ─ ответил Белл. ─ Но это уже не утаить. Твой сегодняшний удар видели по меньшей мере человек тридцать-сорок. Пройдет немного времени, и об этом узнадет весь Маринфорд.
Тянь Чэнь крепко сжал рукоять меча, дважды постучав по ней пальцем.
─ И что вы намерены делать? – спросил Тянь Чэнь.
Белл на мгновение замолк, а затем выдал: ─ Я могу сделать вид, что ничего не видел.
Тянь Чэнь опешил.
─ Но у меня есть условие, ─ продолжил Белл. ─ Ты должен рассказать мне, что это за Ци меча на самом деле.
Тянь Чэнь смотрел на него безмолвно.
В оружейной воцарилась тишина на несколько секунд.
Затем Тянь Чэнь заговорил: ─ Инструктор Белл, верите вы или нет, но порой знать слишком много – не к добру.
Взгляд Белла сузился.
─ Я не угрожаю вам, ─ произнес Тянь Чэнь. ─ Я просто констатурирую факт. Есть вещи, о которых вам лучше не знать ради вашего же блага.
Белл долго хранил молчание.
Затем он кивнул: ─ Я понял.
Тянь Чэнь не стал больше ничего говорить, развернулся, толкнул дверь и вышел наружу.
Солнечный свет ударил в лицо, слегка ослепляя.
Новобранцы вокруг все еще переговаривались, но стоило им увидеть выходящего Тянь Чэня, как голоса тут же стихли.
Тянь Чэнь проигнорировал их и зашагал прямо к казармам.
Тем же вечером Тянь Чэнь разыскал Белла и провел с ним «частную беседу» в его комнате.
Никто не знал, о чем они говорили.
На следующее утро Белл лично подал Сэнгоку рапорт о переводе, запросив отправку на небольшую базу в Ист-Блю.
Сэнгоку не стал расспрашивать и одобрил прошение.
Тем же днем после полудня Белл собрал вещи и поднялся на военный корабль, направляющийся в Ист-Блю.
Тянь Чэнь стоял у кромки воды, провожая взглядом удаляющееся судно.
Тахики подошла к нему и спросила: ─ А вдруг он проболтается?
Тянь Чэнь помолчал пару секунд, а затем ответил: ─ Не проболтается.
─ Ты уверен?
─ Уверен, ─ бросил Тянь Чэнь. ─ Но мне нужно ускорить темп.
Он поднял голову к ночному небу, а его пальцы размеренно и ровно постучали по рукояти меча.

Комментарии

Загрузка...