Перед доской объявлений тренировочного лагеря толпился народ. Когда Тянь Чэнь протиснулся внутрь, он увидел свежевывешенный листок с заданием: уничтожить пиратскую шайку, закрепившуюся на острове Мисти. По данным разведки, в ней насчитывалось около пятнадцати человек, а награда за капитана достигала восьми миллионов бери. Задание имело уровень C; по идее, с ним должны были разбираться кадровые солдаты, но на этот раз его в виде исключения поручили учебному лагерю.
─ Тянь Чэнь, ты тоже пришел?
Это заговорил высокий парень по имени Колин, старше Тянь Чэня на три года, чья техника боя была одной из лучших среди новобранцев. Он хлобнул Тянь Чэня по плечу и с ухмылкой произнес: ─ Слышал, твое имя есть в списке.
Тянь Чэнь на мгновение замер.
В списке действительно оказалось его собственное имя – оно шло последним, а в графе примечаний значилось: «дозор / тыловое обеспечение».
─ Дозор? ─ вслух произнес Тянь Чэнь.
Стоявший рядом парень с короткой стрижкой под ежик презрительно усмехнулся. Это был Тоби, который насмехался над ним в прошлый раз на плацу, а теперь – самопровозглашенный командир этого отряда.
─ Что, не доволен? ─ Тоби подошел и свысока посмотрел на Тянь Чэня. ─ Тебе всего семь лет, что ты можешь сделать? То, что тебя поставили в дозор, уже можно считать проявлением заботы. Главное – не путайтесь под ногами.
Тянь Чэнь ничего не ответил.
Стоять в дозоре было неплохо: это позволяло на вполне законных основаниях не ввязываться в драку, что идеально соответствовало его плану по сокрытию истинных сил. Но напыщенный вид Тоби его слегка раздражал.
─ Понятно, ─ холодно бросил Тянь Чэнь.
Тоби хмыкнул и отвернулся. Колин подступил ближе и понизил голос: ─ Не обращай внимания, он всегда такой. Только вот задание какое-то странное: с чего бы поручать миссию ранга C нам, ребятам из учебного лагеря?*
Тянь Чэнь тоже находил это странным, но углубляться в раздумья не стал.
Военный корабль отплыл во второй половине дня. Это было небольшое патрульное судно, на борту которого находились Тянь Чэнь, Тоби, Колин и худой парень по имени Локк. Локк был снайпером, за его спиной висело старое кремниевое ружье, и за всю дорогу он почти не произнес ни слова, лишь то и дело протирал ствол.
Тоби стоял на носу корабля, уперев руки в боки, а морской ветер трепал его шинель.
─ Задание проще некуда, ─ объявил он, оборачиваясь к троице. ─ Высаживаемся на остров, находим логово пиратов, уничтожаем капитана. Колин прорывает фронт в лоб, Локк прикрывает издалека, а Тянь Чэнь... ты караулишь на внешней стороне острова и подаешь сигнал, если появится корабль.
Тянь Чэнь кивнул.
Колин нахмурился: ─ Тоби, в разведданных говорится всего о пятнадцати человеках, но нас четверо, не слишком ли это рискованно?
─ Чего бояться? ─ Тоби хлопнул по рукояти висевшего на поясе меча. ─ Я один могу уложить пятерых.
Тянь Чэнь посмотрел на меч Тоби: ножны выглядели совершенно новыми, а лезвие, судя по всему, еще не видело крови. Мысленно он вздохнул, но на лице не дрогнул ни один мускул.
Ближе к вечеру военный корабль прибыл к острову Мисти.
Остров оказался небольшим, с густой растительностью, а на песчаном пляже валялись обломки деревянных ящиков и бочек из-под вина. Следуя указаниям Тоби, Тянь Чэнь остался на возвышенности с южной стороны острова, чтобы наблюдать за морем. Тоби же вместе с Колином и Локком двинулся по тропинке вглубь острова, направляясь к его центру.
Тянь Чэнь уселся на камень на возвышении и проследил глазами за тем, как фигуры троих спутников скрылись в лесу.
Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь шумом волн, разбивающихся о рифы. Тянь Чэнь сорвал травинку, зажал ее в зубах и в мыслях принялся гадать, что сегодня дадут на ужин.
Внезапно из центра острова донесся оружейный выстрел.
Тянь Чэнь резко поднялся на ноги.
Тотчас же прогремело еще два выстрела, а следом раздались шумные крики сражающихся и звон металла. Тянь Чэнь прикинул расстояние – около двух километров, судя по всему, как раз там располагалось логово пиратов.
Он на мгновение засомневался.
Согласно распоряжению Тоби, ему следовало оставаться на посту и ждать, пока они со всем разберутся, чтобы потом воссоединиться. Но боевые крики становились все яростнее, и в них уже вплетался разъяренный рев Колина и ругань Тоби.
─ ...Что-то здесь не так.
Тянь Чэнь сжал зубы, спрыгнул с возвышенности и бросился в сторону центра острова.
Он бежал быстро, его семилетние ноги мелькали в траве, ловко огибая низкие ветки и лианы. Пробежав примерно с минуту, он увидел пиратское логово – убогий лагерь, сооруженный из досок и камней, обнесенный по периметру деревянным частоколом.
Однако картина внутри лагеря заставила его сердце уйти в пятки.
По меньшей мере сорок человек.
Никаких пятнадцати, о которых говорилось в донесении, – не меньше сорока. Двор был завален оружием и награбленным добром, а несколько пиратов окружили Колина и Локка и наседали на них. На левой руке Колина чернела рана от клинка, и кровь каплями стекала по его локтю. Локк присел за большим деревом, а ствол его кремниевого ружья все еще дымился.
А где же Тоби?
Тянь Чэнь окинул взглядом двор и заметил Тоби в самом центре – здоровенный лысый амбал втаптывал его в грязь лицом вниз, всё лицо командира было залито кровью, а разрубленный пополам меч валялся неподалеку в глине.
─ И это всё, на что вы способны? ─ ухмыляясь, проговорил лысый детина, обнажая желтые зубы. ─ У дозора что, совсем людей не осталось? Прислали каких-то сопляков на верную смерть?
Тянь Чэнь стоял за частоколом, лихорадочно соображая.
Врываться напролом было нельзя: сорок человек... он, конечно, мог бы справиться с ними в одиночку, но для этого пришлось бы пустить в ход ци меча, а ее первое же применение сразу выдало бы его. Если же не раскрывать свою истинную силу и полагаться лишь на базовое фехтование и физическую подготовку, он осилит от силы с десяток противников, а остальные просто задавят его числом.
Нужно что-то предпринять.
Тянь Чэнь глубоко вздохнул и проскользнул в щель между досками частокола.
Он не стал бросаться на лысого амбала, а вместо этого обошел лагерь по краю, на ходу подбирая с земли мелкие камни. Зажав гальку между пальцами, он выискивал одиночных пиратов и с силой метал их в цель.
Первый камень угодил пирату в затылок, тот глухо вздохнул и рухнул на землю.
Второй камешек врезался другому пирату в колено, тот с криком рухнул на колени, выронив клинок из рук.
Движения Тянь Чэня были стремительными, а шаги – бесшумными, он скользил в тени, словно кот. Пользуясь только камнями, он вырубил шестерых, прежде чем один из пиратов заметил неладное.
─ Нас атаковали! – завопил тот.
Тянь Чэнь не колеблясь бросился вперед.
Он подобрал с земли брошенный пиратами короткий меч: клинок оказался легким и туповатым, но для дела сгодился. Уклонившись корпусом от размашистого удара противника, он в ответ полоснул его клинком – в точности как отрабатывал бесчисленное число раз в приеме под названием «Мимолетный взгляд птицы». Вспыхнул отсвет стали, и лезвие с хирургической точностью прошлось по вражескому запястью. Фонтаном брызнула кровь, пират взвыл от боли, выпуская оружие из рук.
Тянь Чэнь не останавливался.
Он вихрем метался среди врагов, используя лишь базовые фехтовальные движения: «Пронзающее небо жало», «Возвратный ветер сметает листву», «Рассекающие воду вол». Каждое движение было направлено исключительно в уязвимые точки противника: запястья, колени, лодыжки, плечи. Он никого не убивал, лишь лишая способности сражаться.
Буквально за две минуты он уложил еще семерых.
Оставшиеся во дворе пираты начали паниковать. Они смотрели на этого семилетнего ребенка, который резвился посреди толпы, и от каждого его взмаха кто-то падал на землю чисто и без лишней суеты.
─ Черт побери, этот пацан – настоящий монстр! – завопил кто-то.
Несколько человек подались назад.
Тянь Чэнь не стал их преследовать, а развернулся и бросился на лысого амбала.
Тот уже убрал ногу с Тоби и теперь вперил в Тянь Чэня взгляд, в котором смешались изумление и настороженность. Громила выхватил из-за пояса широкий тесак, лезвие которого жутко блестело в лучах заходящего солнца.
─ Мелкий, а дерешься больно резво, ─ прорычал амбал. ─ Но меня тебе не одолеть.
Тянь Чэнь ничего не ответил.
Крепче перехватив короткий меч и припав к земле, он рванулся навстречу великану. Тот занес тесак для сокрушительного удара – со свистом обрушилась техника «Разрубающая армию», исполненная с размаху и огромной мощью. Тянь Чэнь увернулся в сторону, успев чиркнуть коротким мечом по руке противника, оставив там неглубокую царапину.
Лысый взревел и взмахнул тесаком наотмашь.
Тянь Чэнь отскочил на полшага, уходя от лезвия, но клинок пронесся слишком быстро, задев его плечо, распоров одежду и оставив на коже тонкую красную полоску.
Боль.
Однако Тянь Чэнь не отступил.
Он понимал, что бой нужно заканчивать немедленно: если затягивать, остальные пираты придут в себя, и тогда ему придется туго. Он сцепился с амбалом, используя базовые приемы, но физическая сила противника превосходила все его ожидания, и каждый удар тесака сопровождался свистом ветра, заставляя мальчика пятиться.
Нет, так продолжаться не может – он проиграет.
Тянь Чэнь скрипнул зубами и бросил быстрый взгляд по сторонам: Колин уже лежал на земле, Локк прислонился к корню дерева, а патроны в его кремниевом ружье закончились. Тоби распростерся в грязи, уткнувшись половиной лица в землю, и было непонятно, жив он или мертв.
Отступать больше некуда.
Тянь Чэнь глубоко вздохнул, собирая внутренние силы. Эта энергия послушной рекой хлынула из груди в руки и на кончики пальцев. Крепко сжав рукоять короткого меча, он обернул лезвие тончайшим слоем ци – настолько незаметным, что человеческий глаз едва ли мог его различить.
Лысый амбал снова замахнулся для удара, вложив в него всю силу – «Раскалывающий горы клинок», с мощью падающей скалы.
Тянь Чэнь не стал уклоняться.
Он ринулся навстречу лезвию, и его короткий меч столкнулся с широким тесаком.
Хруст.
Звук вышел резким и звонким.
Широкий тесак амбала разломился пополам, верхняя половина клинка со свистом улетела в сторону и вонзилась в деревянный столб. Громила застыл на месте, тупо глядя на оставшуюся у него в руке поломанную рукоять, а его глаза полезли на лоб.
─ ...Чего?*
Тянь Чэнь не дал ему опомниться: он ударил ногой в колено амбала, тот глухо застонал и рухнул на одно колено. Тянь Чэнь тут же перевернул меч и обухом ударил великана по затылку – у того в глазах потемнело, и он без чувств завалился на землю.
Во дворе воцарилась тишина.
Оставшиеся пираты поглядели на поверженного главаря, затем на Тянь Чэня, простояли в молчании пару секунд и бросились врассыпную.
Тянь Чэнь стоял посреди двора тяжело дыша.
Он опустил взгляд на короткий меч в своей руке: на лезвие легла тонкая трещина, оставшаяся от выплеска ци. Он поспешно отбросил оружие в сторону и отряхнул пыль с ладоней.
─ ...Повезло, ─ пробормотал он себе под нос.
Колин при поддержке Локка поднялся на ноги; рана на его левой руке продолжала кровоточить, но он не обращал на боль никакого внимания, во все глаза глядя на Тянь Чэня с абсолютным шоком на лице.
─ Ты... ты в одиночку уложил больше десятка?!
Тянь Чэнь потрепал себя по затылку: ─ Повезло просто, они оказались слишком слабенькими.
Колин открыл рот, собираясь что-то сказать, но так и не смог вымолвить ни слова.
Локк помог Тоби подняться из грязи. Половина лица того сильно опухла, а из носа текла кровь. Окинув взглядом валявшихся повсюду пиратов и переведя взгляд на Тянь Чэня, Тоби застыл со странным выражением лица – в нем смешались шок, сомнение и какая-то невысказанная настороженность.
─ Как тебе это удалось? ─ хрипло выдавил Тоби.
Тянь Чэнь пожал плечами: ─ Они нас просто недооценили.*
Тоби еще долго сверлил его взглядом, после чего отвернулся и больше не проронил ни слова.
На обратном пути в каюте военного корабля царила тяжелая тишина.
Колин прислонился к бортику, его руку уже перевязали, но он то и дело бросал на Тянь Чэня любопытные и озадаченные взгляды. Локк сидел в углу, чистя оружие, и изредка поднимал глаза, задерживая их на мальчике.
А Тоби стоял на корме и неотрывно смотрел на Тянь Чэня.
В этом взгляде не было ни благодарности, ни восхищения – лишь оценка, словно он пытался разглядеть то, чего не в силах был понять.
Тянь Чэнь притворился, что спит, прислонившись спиной к деревянной переборке каюты и плотно закрыв глаза.
Однако в душе он прекрасно всё понимал. Этот командир еще попытается испытать его, и довольно скоро.

Комментарии

Загрузка...