Повсюду эхом раздавался лязг металла.
С начала битвы прошло уже немало времени. Вражеские пираты были истощены, и для Пиратов Сердца настал идеальный момент для решающего удара.
Трафальгар Ло крикнул:
— Бепо, швырни меня со всей силы!
— Есть! — отозвался Бепо, начав быстро раскручиваться, словно волчок. Три оборота, четыре, пять, шесть...
— Уо-о-огх!!
Ло полетел в сторону вражеского корабля со скоростью пули. Приземлившись, он взмахнул мечом с такой силой, что в одно мгновение сразил двенадцать пиратов.
— Не думайте, что сможете от меня сбежать! — прорычал он.
— Хи-и-и-и! — взвизгнул один из пиратов.
Одарив врагов взглядом, полным жажды убийства, Ло запугал их до такой степени, что они напрочь лишились воли к сопротивлению.
Ему потребовалось менее пяти минут, чтобы захватить три вражеских корабля. Таков был Трафальгар Ло — один из самых грозных пиратов родом из Норт Блю по прозвищу «Хирург Смерти».
Но бой ещё не закончился.
Спустя несколько часов после первой атаки противника Пираты Сердца вышли победителями. Ло, Шачи, Пенгвин и Бепо — экипаж всего из четырёх человек — смогли одолеть почти двести врагов. Однако, несмотря на свою боевую мощь, они не могли позволить себе расслабиться: их подводная лодка оказалась в плотном кольце окружения.
Стоило им только перевести дух, как в их сторону полетело копьё. В непредсказуемом море к такому было не привыкать.
Море бушевало ещё со вчерашнего вечера. Дул сильный ветер, и судно яростно раскачивалось на волнах, из-за чего было тяжело удержаться на ногах, не говоря уже об эффективном сражении. Вся команда вернулась на «Полярный Тан», чтобы перегруппироваться.
Бепо взвыл:
— Оставьте мне тех, что на два часа!
Косой ливень стоял стеной, мешая обзору и заглушая голоса команды.
— Поняли! — бодро отозвались Шачи и Пенгвин.
— Шачи, мы уничтожим тех, что на десять часов!
— Вас понял, Пенгвин!
Обороняться, оставаясь на палубе подводной лодки, уступающим в численности Пиратам Сердца было невыгодно. Гораздо разумнее было прыгать с корабля на корабль и продолжать наступление на вражеские суда. Доверившись своим рассредоточенным по полю боя товарищам, Ло решил пойти напролом.
«Если я смогу потопить самый большой корабль, у нас появится шанс на полную победу», — решил он.
Идти в одиночку было рискованно, но он понимал: как капитан, он обязан взять это бремя на себя.
— Room! — Он побежал по прямой и высоко подпрыгнул в воздух. — Парни! Мы должны покончить с этим одним махом, пока шторм не усилился!
— Вас поняли, капитан!!
Ло активировал силу плода Опэ-Опэ, чтобы разметать слабых противников, и бросился к внушительной фигуре на самом крупном корабле.
— Если этот бой затянется, я прикончу тебя!..
В мгновение ока он сократил дистанцию, оказавшись на расстоянии удара мечом.
— Не будь таким самоуверенным, Трафальгар! Я признаю твою чудовищную мощь! Но я не могу ударить в грязь лицом перед своей командой... Я заберу твою голову! И отберу у тебя титул сильнейшего в Норт Блю!
Ло знал в лицо этого здоровяка. Это был Калик Мэйдара, капитан Пиратов Калика. За его голову была назначена награда в пятьдесят миллионов белли, и он был из тех пиратов, с которыми большинство обитателей Норт Блю предпочли бы ни за что не связываться.
Калик носил шлем из звериных костей, а подбородок его украшала белая борода. Он обладал массивным телосложением и орудовал столь же массивным топором. С этим арсеналом он сеял хаос по всему Норт Блю.
— Ора-а-а-а!
Он с лёгкостью взмахнул своим тяжёлым боевым топором, обрушив его на Ло. Тот заблокировал атаку мечом, но от чудовищной силы его ноги провалились в деревянную палубу корабля.
Враг был силён. На мгновение Ло отчётливо это осознал.
Имя Пиратов Сердца уже было широко известно — или, точнее сказать, пользовалось дурной славой. Выйдя в море, они быстро заработали себе репутацию, уничтожив несколько конкурирующих команд. Было очевидно: продолжая в том же духе, они вскоре окажутся под плотным колпаком Дозора и привлекут внимание по-настоящему опасных противников.
Однако теперь за голову Трафальгара Ло давали восемьдесят миллионов белли. Они не были теми противниками, к которым обычные пираты могли отнестись легкомысленно.
С другой стороны, даже если это была внезапная атака, люди, напавшие на Пиратов Сердца, явно были крайне уверены в собственных силах.
И действительно, Калик, противостоявший Ло, оказался грозным противником. Сила, скорость, опыт — он был хорош во всём. Но больше всего выделялось его мастерство владения топором. Ло каким-то чудом удавалось выдерживать высокоскоростные вращательные атаки и рывки Калика, но сила каждого удара была настолько колоссальной, что не было бы ничего удивительного, если бы один такой взмах снёс два или три здания разом.
Со стороны казалось, что Ло сдаёт позиции. Калик безостановочно обрушивал на него свои вращательные атаки, а Ло едва успевал их парировать. Как-никак, Калик был пиратом с наградой в пятьдесят миллионов. Его боевой стиль отличался методичностью: он загонял врагов в угол и медленно с ними расправлялся.
— Всё кончено, Трафальгар! У меня в подчинении почти двести человек. Чтобы прокормить их, мне нужно сокрушать таких, как ты, и пробиваться на вершину! Я не могу позволить себе роскошь сражаться лишь ради пустых амбиций, как это делаешь ты!
— ...
Ло не ответил.
Он просто наблюдал. За движением мышц Калика. За взмахом его рук. За положением бёдер. За траекторией топора.
По-настоящему сильный человек не торопится. Он изучает противника в ожидании идеального момента для решающего удара.
— ...Вот оно.
Этот момент настал.
До сих пор Ло находился в глухой обороне, но теперь он нанёс удар мечом. Это был невероятно быстрый, невероятно мощный выпад, и — что самое главное — он пришёлся точно в брешь в защите Калика.
— Гх!
Получив глубокий порез на предплечье, Калик отступил. И это стало его фатальной ошибкой. Трафальгар Ло ни за что бы не позволил ускользнуть слабовольному противнику, пытающемуся разорвать дистанцию ради передышки. Не выпуская меча из рук, Ло сократил расстояние между собой и Каликом, а затем ударил со всей силы.
— Инъекционный укол!
— Ува-а-а-аргх!!
Левая рука Калика оказалась пронзена насквозь.
Он издал громкий вопль, прежде чем рухнуть на палубу. Его тело обмякло, не шевелились даже кончики пальцев — он был полностью без сознания.
— Ты, несомненно, был силён. Но тебе приходилось нести ответственность за двести подчинённых... В этом дело? В таком случае, твоей фатальной ошибкой стала недооценка моей решимости. Я защищу жизни своей команды и исполню волю моего спасителя. И никто не сможет отрицать силу этой решимости.
Так битва между Каликом и Ло подошла к концу.
Теперь остальные... Ло быстро поднял взгляд, оценивая обстановку вокруг своих товарищей в оранжевых комбинезонах.
— Ай-ай! Ай-ай-ай!!
Бепо сжимался всем телом, словно скрученная пружина, обрушивая на врагов удары руками и ногами с точностью, отточенной тренировками по боевым искусствам, раз за разом впечатывая противников в палубу.
— Ю-ху!
— Доя-а!
Пенгвин и Шачи мастерски орудовали своим оружием — копьём и топором — одним ударом отправляя в полёт сразу нескольких пиратов. Судя по всему, беспокоиться было не о чём.
Пираты Сердца держались не только на силе Трафальгара Ло. Бепо, Шачи и Пенгвин неуклонно становились сильнее во время своих путешествий, бесчисленное количество раз рискуя жизнями. Каждый из них был сам по себе искусным бойцом и стал пиратом, заслуживающим уважения.
— Пожалуй, мне тоже стоит помочь им с «уборкой»...
В тот момент, когда он пробормотал это и попытался уйти, за его спиной раздался рёв.
— Тра-а-афальга-а-а-ар!!
— Калик?! Ты ещё можешь двигаться?
Залитый кровью Калик поднялся, схватил свой боевой топор и свирепо уставился на Ло.
Ло идеально прицелился своим «Injection Shot» и нанёс удар с безупречной точностью. Он должен был стать смертельным.
И всё же взгляд Калика не утратил своей цепкости, подстёгиваемый жгучим желанием прославиться в пиратском мире.
— Я не собирался недооценивать тебя, но... На этот раз я закончу начатое как следует!!
У Калика больше не осталось сил на сложные манёвры. Всё, на что он был способен — это броситься прямо на Ло и обрушить вниз свой боевой топор.
Ло уже разгадал его движения. Каждое действие Калика было предсказуемо.
Ло оставался абсолютно невозмутимым, блокируя боевой топор своим мечом и готовясь к контратаке... По крайней мере, так он думал.
Раздался звонкий треск, похожий на звук ломающегося металла.
— Какого?!
Этот удивлённый возглас принадлежал Ло.
И неудивительно. В тот самый момент, когда он думал, что заблокировал топор Калика, его меч раскололся надвое.
— О-о-ора-а-а!!
Восприняв это как свой шанс, Калик собрал последние силы и обрушил на противника серию ударов. Второй из них пришёлся прямо в голову Ло.
Разница между точным попаданием и промахом была толщиной с бумажный лист. Топор задел его висок, но Ло изо всех сил изогнул тело, чтобы избежать смертельной раны. Используя ту же инерцию, он вплотную приблизился к Калику и с близкого расстояния прижал большой палец левой руки к его телу.
— Контршок!!
— Ува-а-а-ах!.. А-ах, аргх...
Раздался глухой стук, а за ним последовал звук удара огромного тела о палубу.
На этот раз капитан Пиратов Калика пал окончательно.
Но в то же мгновение судно яростно содрогнулось. Накатила гигантская волна, едва не перевернув корабль целиком. Ноги Ло, измотанного битвой, больше не могли удерживать равновесие, и из-за сильной качки его подбросило в воздух.
Вот так просто он оказался выброшен в море.
— Бе!..
Он попытался позвать на помощь, но из горла не вырвалось ни звука. Трое членов экипажа увидели его и бросились на подмогу, но было уже слишком поздно. Они находились слишком далеко.
Дело было дрянь. Не имея времени на то, чтобы сохранять спокойствие, Ло отчаянно забарабанил по воде руками и ногами, но силы покинули его тело, и он неумолимо шёл ко дну.
Смертельный побочный эффект Дьявольских плодов: невозможность войти в море — это слишком большой риск для пиратов. Простая потеря равновесия, как это случилось сейчас, могла привести к гибели.
«Не смешно, — кричал Ло в глубине души. — Я не сдамся. Я не могу сдаться. Я ведь ещё ничего не достиг. Я не хочу так умирать!»
Он сопротивлялся, боролся и отчаянно молился. А затем услышал всплеск воды от чьего-то прыжка.
К нему приблизилась тень. И в тот момент, когда эта тень заключила его в объятия, он потерял сознание.
***
Зрение Ло было затуманено. Белый потолок кружился перед глазами снова и снова.
Он попытался пошевелить пальцами, но не смог найти в себе ни капли сил.
Сейчас ясно было только одно: несмотря на то, что он уже приготовился к смерти, он всё ещё был жив.
— Капитан! Эй, все сюда! Капитан очнулся!
— Правда?
— Слава богу!
Бепо, Пенгвин и Шачи, чьи лица были измазаны слезами и соплями, набросились на Ло, лежавшего на кровати.
— Вы тяжёлые.
— Но ведь... Что бы я делал, если бы капитан не очнулся?! — Бепо и не думал переставать плакать.
— Всё в порядке. Я же всегда говорил, верно? Я не умру... Я выживу, пока не достигну своей цели.
Ло похлопал его по спине, и Бепо наконец-то успокоился.
— Что стало с Пиратами Калика?
— Мы крепко связали их всех верёвками!
— У них было много сокровищ, поэтому мы забрали всё!
Пенгвин и Шачи с гордостью рассказывали о своих подвигах.
— Ах да... Эй, ты! Иди сюда! Капитан пришёл в себя!
Через несколько секунд после громкого зова Бепо в медотсек вошёл робкий на вид мальчишка. У него были колючие каштановые волосы, худощавое телосложение и белая маска с нарисованной улыбкой.
— Кто это?
— Не нужно бояться, просто назови своё имя, — Пенгвин похлопал мальчика по плечу.
— М-меня зовут Хакуган...
— Это ты спас меня, когда я упал в море? — спросил Ло.
Мальчик нервно кивнул.
— Понятно. Я не знаю подробностей, но спасибо тебе. Ты спас мне жизнь.
— Я... Я не сделал ничего особенного...
— Я совершенно не умею плавать. Если бы ты меня не заметил, меня бы уже наверняка сожрали акулы на дне океана.
— П-плавать — это единственное, что я умею хорошо. Я рад, что смог помочь.
— Кстати, откуда ты прыгнул? Рыбачил на лодке неподалёку?
— Ну, насчёт этого, капитан... Вообще-то его похитили и держали на корабле Пиратов Калика, — объяснил ситуацию Пенгвин.
Как оказалось, Пираты Калика промышляли тем, что странствовали от острова к острову, из города в город, зарабатывая деньги похищением и продажей людей. На самом большом корабле, с которым столкнулся Ло, находилось около десяти пленников, подготовленных к продаже. Из них лишь мальчику в маске удалось перерезать путы спрятанным ножом и сбежать. Наблюдая за битвой с корабля, он случайно увидел, как Ло падает в море, и бросился ему на помощь.
— Понятно. Довольно странная история.
Ло приподнялся на кровати и пристально посмотрел в лицо Хакугану, но из-за маски не мог прочесть его мыслей.
— Капитан, что вы имеете в виду под «странная»? — спросил Пенгвин.
— Мы ведь тоже пираты. Возможно, даже похуже Пиратов Калика. В такой ситуации попытка спасти кого-то, кто упал в море, выглядит весьма странной.
«Возможно, он что-то замышляет», — решил Ло, пронзив Хакугана взглядом.
— Е-если вам нужна причина, то она у меня есть.
— Тогда назови её.
— Потому что вы показались мне гораздо более хорошим человеком.
— Довольно смешная шутка. Здесь, в Норт Блю, я хорошо известен благодаря награде за мою голову. Такой, как я, никак не может быть хорошим человеком.
— Вы другой, — звонким голосом возразил мальчик в маске.
— И в чём же разница?
— В ваших глазах.
— В моих глазах?
— У предводителя пиратов, которые нас похитили, был очень... очень мерзкий взгляд. Казалось, его волнуют только деньги, слава и собственная выгода.
— ...
— И хотя ваш взгляд был пугающим, вы совершенно не похожи на тех людей. Я не могу толком этого объяснить, но мне показалось, что в ваших глазах есть стержень, присущий настоящему пирату. Поэтому вы показались мне героем справедливости. И когда вы упали в море, я без колебаний прыгнул следом...
— Хм, теперь я понимаю. Можешь больше ничего не говорить, — Ло прервал мальчика.
«Герой справедливости? Я?» — подумал он о неожиданных словах, сказанных в его адрес.
Вера в то, что герои, подобные Воину Моря Соре, существуют в реальности, рождается из бездействия перед лицом ужасов этого мира и человеческой природы. Среди пиратов нет ни справедливости, ни зла. Если уж на то пошло, пираты — плохие парни по определению, и здесь действует лишь одно правило: выживает сильнейший. Для Ло слова мальчика были не более чем чепухой.
Но... ему определённо не было неприятно, когда его в лицо назвали героем справедливости.
В детстве он рос, равняясь на своих родителей, которые оба были врачами. Он видел множество моментов, когда они отчаянно боролись за пациентов, казавшихся безнадёжными, и чудесным образом спасали им жизни. В этом не было никаких сомнений: справедливость была на их стороне. Если стоящий перед ним мальчишка разглядел в нём то же самое, то не было никакой нужды упорно это отрицать — по крайней мере, так он подумал.
— Пацан.
— Д-да?
— Где твой дом и откуда остальные похищенные?
— Мы с острова Уэлбемс. Пираты напали на всех нас на побережье.
— Остров Уэлбемс, значит...
Он находился не слишком далеко от намеченного маршрута Ло и его команды, поэтому заглянуть туда не составило бы труда. Но...
— Так где именно ты живёшь?
— Я, как и остальные, живу на южной стороне, в местечке под названием деревня Хаккуро.
— На южной? Это хорошо.
Если бы это был север, всё оказалось бы куда сложнее. На острове Уэлбемс мягкий климат с длинными весенними и летними днями, что делало его одним из самых комфортных для жизни островов в Норт Блю. Или, по крайней мере, он был таковым, пока о нём не пошла дурная слава.
Около двух лет назад в газетах писали: на северном побережье острова Уэлбемс объявилась группа людей, называющих себя Пиратами Нагельса. Обладая подавляющей численностью и военной мощью, менее чем за три месяца они оккупировали северо-восточную часть острова, основав там королевство и присвоив ему имя Нагельса.
Разумеется, они и не думали заботиться о своих гражданах. В конце концов, это были всего лишь пираты.
Провозгласив себя королём, Нагельс приказал всем жителям старше шести лет работать по двенадцать часов в день, независимо от возраста и пола.
Даже для молодых, физически крепких людей принудительный труд без выходных был невыносимо тяжёлым испытанием — как морально, так и физически. Но по-настоящему страдали слабые: дети, которых заставляли заниматься тяжёлым физическим трудом, когда их тела ещё даже не сформировались; старики, которых отправляли на подводные исследования, хотя из-за болезней они должны были лежать в постели; и женщины, которых гнали на работу на следующий же день после родов. Нагельс обогащался за счёт экспорта полезных ископаемых и богатых урожаев, которые собирались в виде налогов для отправки на другие острова и в другие страны.
Естественно, самим жителям не доставалось ни гроша. В газетах то и дело появлялись статьи о том, что люди, живущие на севере, постоянно голодают и не имеют доступа к надлежащей медицинской помощи, когда заболевают.
Несмотря на эту гнилую ситуацию, была и хорошая новость: юг всё ещё не был захвачен.
Люди Нагельса пытались оккупировать южную сторону и планировали расширить своё королевство на весь остров. Нагельс и впрямь несколько раз отправлял туда своих пиратских прихвостней. Но южные деревни и города, объединившиеся вокруг деревни Хаккуро, дали им отпор. Воспользовавшись помощью мечников и воинов, чьё мастерство намного превосходило навыки большинства пиратов, они одерживали победы в каждом сражении и успешно отбрасывали врага.
Однако было бы наивно полагать, что так будет продолжаться вечно. Главная проблема заключалась в том, что Пираты Нагельса могли выставить на поле боя гораздо больше людей, чем деревня Хаккуро. Поэтому, чем больше времени проходило, тем в более невыгодном положении оказывался юг в этой войне на истощение.
Ло размышлял об этом. Ему было интересно, представлял ли мальчик перед ним когда-нибудь то трагичное будущее, в котором он потеряет множество членов семьи и друзей.
— Эй.
— Д-да!
— Не нужно так дрожать от страха. Можешь говорить со мной нормально.
— П-прощу прощ... То есть, извините.
— Ничего страшного. Так что, у тебя есть семья?
— Мои родители скончались два года назад.
— Это из-за тех пиратов с северной стороны?
Мальчик замолчал и лишь опустил глаза. Восприняв это молчание как утвердительный ответ, Ло больше не стал расспрашивать о его родителях.
— У тебя ещё остался кто-нибудь из родных?
— У меня есть младшая сестрёнка.
— Младшая сестрёнка, говоришь?
— Она такая милая! С недавних пор она научилась читать. Я-то дурак дураком, но моя сестра умная, и ей очень нравится читать книжки с картинками и истории о пиратских приключениях из кабинета наших родителей!
— ...Рад это слышать.
— А-ага!
Несмотря на маску, было нетрудно представить, как ярко сейчас сияют глаза мальчика. Услышав слова «младшая сестрёнка», Ло вспомнил об одном. Всякий раз, рассказывая о Лами, он тоже неизменно говорил: «Сестрёнка, которой я горжусь».
— Бепо.
— Да!
— Ты всё слышал. Мы направляемся прямиком на остров Уэлбемс. Я хочу, чтобы ты скорректировал маршрут.
— Есть! Хакуган, разве ты не рад?! В конце концов, мы — Пираты Сердца, сильнейшие в Норт Блю! Ты сможешь благополучно вернуться на остров~
— Пенгвин, Шачи! Вы ведь не против?
— Разумеется!
— А что сейчас с заложниками?
— Там тесновато, но я разместил всех на складе. Я подумал, будет не очень хорошо, если посторонние станут разгуливать по подлодке, — ответил Пенгвин.
— Хорошо. Дайте им воды, еды, а также апельсинов и лимонов. Если кому-то станет плохо, немедленно зовите меня. Отсюда мы проложим прямой курс на остров Уэлбемс.
— Предоставьте это нам!! — последовал быстрый и надёжный ответ.
— Эм, спасибо вам... Вы всё-таки хороший человек!
Хакуган выглядел счастливым и слегка подпрыгивал на месте.
— Ну и сопляк. Не смей называть пирата «хорошим человеком». Это просто услуга за услугу.
— Услуга за услугу?
— Именно. Я всегда плачу по счетам и взимаю то, что должны мне. Ты спас мне жизнь. И за это я тебе благодарен. — Ло снял шапку и низко поклонился мальчику. — Для начала я должен доставить всех вас в безопасное место, иначе я и моя команда потеряем лицо. Так что просто помалкивай и позволь мне тебе помочь. Усёк?
— А-ага...
— Ну, а теперь ступай. У нас много работы. Если тебе понадобится какая-то помощь, просто скажи любому из экипажа.
— Я понял, спасибо!
— Я же сказал, не благодари меня. Это я должен... А, забудь.
Мальчик поспешил прочь из медотсека, оставив позади лишь четверых Пиратов Сердца.
Обычно после ожесточённой битвы или перед отправкой в новое место назначения они проводили обсуждение...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...