Наото Татиги
— Дисквалифицируют?! — выпалил я. — Но почему?!
Каору написала мне: «Школа собирается провести совещание и решить, что делать с нашей командой сбора самоцветов». Я тут же подключился к групповому звонку с Каору и Мадзимой. На этом совещании должны были решить, дисквалифицируют ли команду сбора самоцветов за то, что мы воспользовались помощью незарегистрированного помощника.
— То есть вы хотите сказать, что все помощники, которых используют другие классы, зарегистрированы?
— Похоже на то, — ответила Каору, опустив глаза. — Учителя показали мне реестр. Там были имена всех помощников Солей, а ещё Кага из клана «Золотая орхидея».
Да, авантюристка в маске нам помогла, но только когда на нас напал поезд, а Солей попытались похитить Омию. Разве справедливо считать защиту от этих опасностей помощью на экзамене? К тому же о правиле помощников нам никто не сказал, а значит, у нас изначально не было равных условий.
— И ты говоришь, операционный штаб Битвы классов даже слушать вас не захотел?
— Ага, — ответил Мадзима, и на лице старосты класса хмурость стала ещё глубже. — По тому, как всё прошло, я не думаю, что мы сможем избежать дисквалификации. А если каким-то чудом избежим, времени на охоту на варгов уже не останется. В общем... Для нас Битва классов закончена.
Наша команда по заранее назначенному квесту показывала хорошие результаты, но один хороший результат в одном задании не помог бы догнать класс D. За оставшееся короткое время мы уже ничего не могли сделать.
— А ведь у нас правда был шанс, — с досадой сказала Каору. — Так обидно...
Мадзима, наоборот, держался неожиданно оптимистично.
— Правило помощников точно было несправедливым. Но всё равно Битва классов принесла нам кое-какие хорошие результаты.
Он был прав. Во-первых, мы узнали, что Омия — чрезвычайно ценный боец нашего класса. Боевой дух класса E был высок, а наш класс превзошёл ожидания и показал отличную командную работу в многодневных командных заданиях. Теперь, испытав всё на деле, все чувствовали уверенность: в следующей Битве классов мы выступим ещё лучше.
Но всё равно поражение есть поражение.
Мы проиграли, и этот факт уже ничто не изменит. Я с досадой сжал кулаки. Но нельзя было позволить эмоциям взять верх. Как стратег класса, я должен был думать. Мне нужно сохранять хладнокровие и продолжать искать решения даже в нынешней ситуации.
— Ладно, — сказал я после паузы. — Пока отдыхайте, сколько сможете. А мы продолжим остальные задания, чтобы собрать как можно больше данных для следующей Битвы классов.
— Понял, — сказал Мадзима. — Итог не тот, на который мы рассчитывали, но в следующий раз последними не будем!
— Если услышим что-то ещё, сообщим, — добавила Каору.
Я отключил звонок на терминале, перевёл дух и повернулся к Нитте, которая всё это время заглядывала мне через плечо. Раз она слышала наш разговор, я хотел узнать её мнение и привести мысли в порядок.
— Думаешь, Мурай намеренно скрыл от нас правило помощников? — спросил я.
— Не думаю, что он решился бы на такое сам, — ответила Нитта. — Скорее ему приказали нам не говорить.
Наш класс медленно, но верно набирался опыта и становился сильнее. Но правило помощников уничтожило любую возможность честно соперничать с другими классами. Скорее всего, это правило ввели, чтобы уберечь драгоценных наследников и наследниц знати от непредвиденных опасностей, но остальные классы использовали его, чтобы придавить класс E.
Одним из главных направлений подготовки к следующей Битве классов, разумеется, должно было стать дальнейшее усиление наших учеников, но другим, возможно, — попытка изменить правило помощников. И это правило было не единственным примером злонамеренного давления на наш класс. Были ещё инцидент на ярмарке клубов в прошлом месяце и дуэль с классом D. Скорее всего, в будущем появятся и новые препятствия.
Что нам нужно сделать, чтобы решить все эти проблемы разом?
— Посмотрим, — сказала Нитта. — Может, нам стоит заручиться поддержкой группы, которая сможет защищать нас от таких нападок?
После паузы я спросил:
— А если за нападками стоят Восемь драконов?
Класс D доставлял нам больше всего проблем, и было легко подумать, что притеснения прекратятся, если задобрить их. Но они не были нашими настоящими врагами. Они действовали по чьему-то приказу, а тот, в свою очередь, наверняка выполнял приказ кого-то ещё. Если проследить цепочку до тех, кто изначально направил враждебность против нас, мы обнаружим Восемь драконов.
Восемь драконов — это восемь сильнейших фракций, господствующих в Старшей школе авантюристов. Две из них мне были неизвестны. Остальные шесть — Первый клуб фехтования, Первый магический клуб, Первый клуб стрельбы из лука, альянс класса A, Клуб развития воров и ученический совет. Эти фракции пользовались поддержкой крупных дворян в правительстве и больших корпораций, а потому обладали огромным влиянием на администрацию школы. Мне казалось вероятным, что Восемь драконов потянули за ниточки в школьном управлении и заставили Мурая промолчать о правиле помощников. Если смотреть правде в глаза, чьей поддержкой мы могли бы заручиться против настолько могущественных врагов? Казалось, никого, способного на это, мы не найдём.
Но Нитта продолжала улыбаться. По её взгляду я понял: она уже знала, что нашими настоящими врагами были Восемь драконов, и у неё была идея, как их остановить. Тогда я тоже хотел, чтобы она услышала мою.
— Скоро выборы президента ученического совета, — сказал я. — Кандидаты будут соперничать друг с другом за этот пост.
На выборах ученики школы голосовали за того, кого хотели видеть следующим президентом ученического совета. Однако решали исход не бюллетени. Результат определял баланс сил между Восемью драконами.
В Старшей школе авантюристов пост президента ученического совета был чрезвычайно выгодной должностью: его обладатель мог направлять потоки огромных денег и влиять на школьную администрацию и другие фракции. Если одна из Восьми драконов успешно сажала своего человека в кресло президента, она получала возможность командовать ученическим советом и отдавать распоряжения оставшимся фракциям.
Даже для Восьми драконов получить президентство было непросто. Все фракции яростно сдерживали амбиции друг друга, чтобы ни одна не стала слишком сильной. Я был уверен, что они ведут множество закулисных сделок и манёвров. Совсем скоро они определятся со своим кандидатом и явятся в наш класс, чтобы приказать нам проголосовать за него.
— Поэтому, — продолжил я, — нам стоит заранее обратиться к одной из фракций и использовать наши голоса как разменную монету, чтобы заключить с ними сделку. Что думаешь?
— Это будет не так просто, как звучит, — заметила Нитта. — Речь о дворянах, а они нас ни во что не ставят. Мы можем их только разозлить, а потом поплатиться.
— Верно... Но если мы не будем рисковать, то никогда не выберемся наверх. После того, чем для нас обернулась Битва классов, я знаю это точно.
Мы уже несколько раз оказывались на грани отчаяния, и, скорее всего, нападения на наш класс в будущем станут только хуже и злее. Именно поэтому, на мой взгляд, нам нужно поднять ставки и поставить всё на кон, чтобы прекратить эти атаки. Если класс E хочет двигаться вперёд, нам рано или поздно придётся столкнуться с Восемью драконами.
К какой фракции обратиться? Одних наших голосов, скорее всего, будет недостаточно, так какие ещё условия они примут ради сделки? Если переговоры провалятся и мы оскорбим выбранную фракцию, они смогут уничтожить наш класс. Для реализации этого плана понадобится решительность и точность, словно при продевании нитки в игольное ушко, и малейшая ошибка всё разрушит. Сможем ли мы не поддаться давлению и на каждом шаге сделать правильный ход?
Но прошлые выборы президентов ученического совета показывали, что Восемь драконов не были единым фронтом. Нам нужно провести тщательное исследование, проанализировать результаты и на основе этих данных составить конкретный план. Одному мне это не под силу, и поэтому...
— Я не справлюсь один, — сказал я. — Но думаю, с тобой и Омией у нас появится шанс. Поможешь мне?
Я знал, что Юма и остальные помогут без колебаний, и, конечно, собирался привлечь их тоже. Но, обратившись к Восьми драконам, мы шагнём в макиавеллистский мир дворянской политики. Я был уверен, что Нитта и Омия смогут ловко применить свой ум и стратегическое мышление даже в таких обстоятельствах и не испугаются. Ничто не вселяло бы в меня больше уверенности, чем работа вместе с ними.
Я посмотрел Нитте в глаза — добрые и умные глаза за милыми очками — и протянул руку. Она не взяла её, а только сладко улыбнулась. Неужели я не сумел её убедить?
— Хм, — наконец сказала она. — Мы с Сацуки, конечно, тебе поможем, но, наверное, стоит подключить ещё и Соту.
— А?
Она согласилась куда охотнее, чем я ожидал, но одновременно упомянула чьё-то имя. Судя по её голосу, что это человек, которому она доверяла и который ей нравился. Со... та? Кто это?
Почему-то мне казалось, что это имя — самая большая преграда между мной и Ниттой.
Сота Наруми
На экране моего носимого терминала Сацуки сердито объясняла ситуацию, а Риса хмурилась.
— ...и вот чем всё закончилось, — закончила рассказ Сацуки. — Дисквалифицировать нас за такое — это же слишком несправедливо, правда?
— Я тоже впервые слышу, что помощников нужно регистрировать, — добавила Риса.
Расставшись с Артуром, я присоединился к Тэнме и её чёрным дворецким. Пока мы возвращались, Сацуки написала мне, и мы начали срочное совещание. Я говорил в терминал в пустом безопасном месте на двенадцатом этаже.
Значит, есть знания, о которых не знают даже игроки, — подумал я.
Я знал, что Кано участвует в экзамене как помощница, но понятия не имел, что помощников нужно регистрировать. Мы с Рисой были игроками, и никто из нас этого не знал. Впрочем, в игре не было способа вызвать помощника, так что логично, что нам это было неизвестно.
— И из-за меня, — сказала Омия, — Кано пришлось влезть в такие неприятности... Я не знаю, как мне перед вами извиниться, Сота.
— Не парься, — сказал я. — Я сделал так, чтобы Кано могла сбежать из боя, так что она в безопасности, если только не столкнётся с кем-то намного сильнее себя.
Перед тем как начать помогать на экзамене, Кано упросила меня помочь ей стать Теневым ходоком. Она не отставала, и в итоге я уступил, всю ночь собирая предметы, нужные для смены профессии. Теперь любому, кто захочет взять Кано в плен, придётся нелегко. Я ещё выполнил несколько квестов и получил в награду предметы для побега, которые отдал ей. Так что даже от сильных противников она без труда сбежит, если не станет пытаться сражаться.
По словам Сацуки, однако, человек, с которым она дралась, был из клана «Золотая орхидея». Я удивился, что они появились в таймлайне так рано. В истории игры они были сравнительно сильными врагами, появлявшимися в середине сюжета. Что-то было не так. В Битве классов класс D должен был звать на помощь только клан «Солей».
— Я о-очень хочу узнать, что здесь делал клан «Золотая орхидея», — протянула Риса, — но ещё больше хочу услышать, как ты так сильно похудел.
— Точно! — подхватила Сацуки. — Глазам не верю!
После паузы я сказал:
— Это долгая история...
Мой взгляд стал пустым и устремился куда-то вдаль, когда я вспомнил все события этой долгой истории. Из-за случившегося мой вес резко упал, и я отчаянно хотел есть.
Я всё ещё не мог прийти в себя после трюка, который Артур со мной провернул... Я полностью на него попался. Хуже того, он не испытывал ни малейших угрызений совести! Он обрывал мне телефон каждые несколько часов, днём и ночью, требуя отчётов о том, что делает Тэнма. Похоже, он принял меня за сторожевого пса Тэнмы.
— Я расскажу вам всё о том, что случилось и с кем я встретился на двадцатом этаже, но не сейчас. Давайте назначим время и обсудим всё подробно, потому что мне нужно разобрать события по порядку, а нам — решить, что делать дальше.
— Да, конечно! — сказала Сацуки. — По-моему, уже потрясающе, что ты добрался до двадцатого этажа! Наверное, мы получим кучу очков за задание на самый глубокий этаж.
— Это засчитают как разделённое первое место, так что, может, и получим, — добавила Риса.
Я заставил Тэнму забрать магический самоцвет низшего демона, так что объяснять это мне не придётся. Но как объяснить, как я добрался до двадцатого этажа? Если повезёт, удастся придерживаться версии, что меня окружали охранники Тэнмы.
— Не уверена, что очков хватит, чтобы вытащить нас наверх, — заметила Сацуки. — Похоже, мы всё равно будем последними.
— Да, проблема с правилом помощников сильно по нам ударила, — сказала Риса. — Зато подтолкнула Татиги придумать новый смелый план.
— Он что-то затевает? — спросил я.
Риса объяснила, что Татиги собирается заручиться поддержкой одной из Восьми драконов, пообещав им голоса класса E на предстоящих в июле выборах президента ученического совета. Судя по всему, он попросил нас троих помочь осуществить этот план. Я понимал, почему он хотел помощи Рисы и Сацуки: обе были блестяще умны. Но зачем ему я?
И это было не единственное, что меня тревожило в этом плане.
— Мне казалось, чтобы выступать против Восьми драконов, нужно быть авантюристом довольно высокого уровня, — сказал я. — Вы уверены, что всё нормально?
— Да, наверное, Татиги всё ещё всего шестого уровня, — ответила Риса. — Их медленное повышение уровней немного тревожит.
— Может, о вратах им пока рассказывать нельзя, но, думаю, нам стоит хотя бы помочь им с прокачкой с сопровождением, — заявила Сацуки. — Я с радостью возьму это на себя.
Использовать голоса класса E, чтобы склонить на свою сторону одну из Восьми драконов за столом переговоров, было неплохой идеей, но одной её было недостаточно. Среди людей, связанных с Восемью драконами, хватало дуболомов, которые пытались решать всё кулаками, и победить их в бою обычно было эффективнее, чем договориться. Рекомендуемый уровень для этого был между пятнадцатым и двадцатым. Даже в игре достичь такого на первом году школы было слишком трудно.
И всё же центральные фигуры этого плана — Татиги, Каору и остальные — оставались низкоуровневыми. Из-за невозможности пользоваться вратами им требовалось больше времени на дорогу до мест рейдов, а скорость роста уровней со временем будет только падать. Идея Сацуки — научить их нескольким приёмам прокачки с сопровождением — выглядела лучшим вариантом. Было полно игровых событий, которые могла решить только команда протагониста, так что нам всем было бы спокойнее.
— Мне, наверное, тоже стоит помочь, — сказала Риса. — Я всегда вместе с Сацуки, и, думаю, Татиги уже понял, что мой уровень тоже выше.
— Логично, — согласилась Сацуки. — Давай постараемся, Риса. А, сейчас объявят результаты!
— Спасибо, — сказал я. — Если я могу чем-то помочь, сообщите.
Мы договорились созвониться позже и закончили разговор.
Все пережили одно раздражающее игровое событие, добравшись до конца Битвы классов. Но следующее уже ждало нас — выборы президента ученического совета. Если всё продолжит разворачиваться как в сюжете DEC, нас ждала бесконечная череда сложных игровых событий. Я помнил, что до выборов должно случиться ещё что-то хлопотное, но не мог понять, что именно. Наверное, ничего страшного.
Я взглянул на часы и заметил, что официально Битва классов завершилась. Школа, скорее всего, начинала объявлять результаты на площади перед Гильдией авантюристов. При желании я мог смотреть трансляцию на терминале, но устал и хотел отдохнуть. Промежуточные результаты, которые время от времени показывали во время экзамена, выставляли наш класс не в лучшем свете, так что мы наверняка закончим последними.
— Боже, как же я голоден...
Я медленно лёг и вытянул усталые ноги там, где появлялась нежить, а по небу клубились зловещие тучи. Вид был не самый приятный, но мне он нравился больше, чем чувство тесноты на пещерных картах. Рядом несколько учеников класса B с мечами сражались с нежитью. Их энтузиазм вызывал уважение.
— Всё, что я тут делаю, — таскаю людям сумки, так что, пожалуй, пойду домой... О, это ещё что?!
На мой терминал обрушились десятки уведомлений, звонок зазвучал непрерывной петлёй. Каору и Мадзима тоже начали мне звонить, и я понял, что что-то случилось.
Но я был уверен: ничего весёлого там не будет. Поэтому выключил терминал и проигнорировал их.

Комментарии

Загрузка...