— Да боже мой! Ну ты и долго снимал заклинание!!!
— Акира, куда ты? Я тоже пойду—
— Не ходи за мной!
После того как фиенд обратил вспять своё заклинание «Криогенная тюрьма», лёд вокруг Тэнмы сжался. Она упала на колени, наконец-то свободная... Но затем быстро поднялась и убежала. Фиенд попытался последовать за ней, но она его оборвала, и он вернулся мрачный.
Моя битва с фиендом наконец закончилась. Результат — ничья, причём странно болезненная. Я убедил фиенда выпустить Тэнму из ледяной тюрьмы, а Куга оказалась жива. Всё было хорошо... Ладно, нет, не было. Я был взбешён.
— Что происходит, Сота Наруми? — спросила Куга. — Что случилось, пока я была без сознания?
— Это всё он виноват, — ответил я.
— Нет, это ты виноват, потому что ты доверчивый идиот, — огрызнулся фиенд, энергично подпрыгивая на месте.
Куга очнулась и обнаружила, что часовня лежит в руинах, так что её вопрос был совершенно естественным.
Но фиенд был игроком, а значит, мне нужно было выяснить, что он знает, и сравнить наши выводы. Правда, его поведение заставляло меня передумывать. К тому же я был голоден. В последнем бою я перегрузил себя, из-за чего тело уменьшилось. Мышцы подёргивались. Я израсходовал все энергетические запасы и должен был срочно набрать калории, но это могло подождать.
— Раз уж об этом зашла речь, прости за то, что я сделал, Куга, — сказал фиенд, подходя к Куге с дружелюбным видом. — Я просто хотел позлить этого болвана. В общем, меня зовут Артур, и я надеюсь, мы сможем стать друзь—
Его правда кидает из крайности в крайность, да? И он не понимает, почему от этого выглядит жутко.
— Прости, Куга. Мне нужно поговорить с этим типом, — сказал я.
— Эм, по-моему, мне не о чем говорить с тобой, Пигги.
Артуром звали не самого фиенда, а игрока, оказавшегося в теле фиенда.
Похоже, он думает, что всё ещё играет в DEC.
— Слушай, тебе же выгодно это услышать, так что иди со мной, — сказал я.
Я велел мрачному фиенду пойти за мной в угол комнаты. Когда он только появился, я почти не надеялся на переговоры, но вспомнил, каким он был в DEC. Это означало, что он может меня выслушать. С этой мыслью я попытался убедить его принять мою точку зрения.
— Сразу скажу: этот мир может выглядеть в точности как DEC, но это отдельный мир. Опасный мир, где люди умирают по-настоящему.
— А? — выдал Артур, посмотрев на меня как на идиота. — То есть это не просто игра? Согласен. Графика куда лучше игровой, и когда убиваешь монстров, ощущается по-настоящему жутко. Но этот мир идентичен DEC!
Артур огляделся и стал доказывать, что все здешние места, включая монстров и навыки, такие же, как в DEC. Игровой процесс и сеттинг действительно совпадали с игрой, но это был совершенно другой мир.
— Если ты поговоришь с Кугой, Тэнмой или вообще с кем угодно, то быстро поймёшь: они не NPC. Люди этого мира просто стараются не высовываться и выживать.
— Не высовываться? — повторил фиенд, наклонив рогатую голову набок.
Он, похоже, не понимал, но ему нужно было понять, что я имею в виду. Для меня, всегда бывшего одиночкой, семья Наруми стала первым опытом того, каково это — когда тебя любят и заботятся о тебе без скрытого мотива. Я чувствовал вину за то, что украл это тело у Пигги. Но именно поэтому у меня было ещё больше причин защищать людей, которые были ему дороги, включая его подругу детства Каору.
Большинство игроков, однако, гонятся за собственной выгодой. Любое их действие может нарушить равновесие в мире и привести к ужасным последствиям. Они без колебаний бросят значительную часть жителей этого мира на растерзание, если сочтут, что это принесёт им пользу, потому что будут думать, будто причиняют вред лишь NPC в игровом мире. Это означало, что само существование других игроков может подвергнуть Каору и мою семью опасности, а я скорее умру, чем позволю этому случиться.
Я не смогу найти общий язык с игроком, который не поймёт этого. Поэтому, если Артур откажется это понимать, я был готов вернуться к нашему бою насмерть. Но это был крайний вариант, так что я собирался постепенно склонить Артура к своей точке зрения.
— В этом есть смысл, — сказал Артур. — Акира и Куга не казались мне NPC. Казалось, они живые.
— Они и есть живые. Никогда не забывай об этом. Держи это в голове, когда будешь слушать, что я сейчас скажу.
Я быстро рассказал Артуру всё, что успел выяснить. Этот мир, похоже, был миром DEC, но был реальностью. Единственные знания людей этого мира о подземелье — это знания, существовавшие на момент первоначального релиза DEC. О дополнительных элементах из обновлений знали лишь избранные. Поэтому мало кто знал о Вратах, а до тридцатого уровня почти никто не добирался. Физические усиления нарушили баланс и погрузили мир в хаос. Кроме него и меня были и другие игроки.
— Они даже о Вратах не знают? — с удивлением переспросил Артур. — И ничего не знают дальше первой версии игры?
— Именно, — подтвердил я. — Это должно объяснить, насколько ценны знания игроков.
— Я с самого попадания сюда застрял в подземелье, так что понятия не имел, — уныло сказал Артур, и плечи его опустились. — Теперь понятно, почему никто так и не забрёл в мой замок на тридцать восьмом этаже.
Артур ждал, что авантюристы придут к нему в замок, потому что они были его лучшим шансом найти путь наружу, но никто не появлялся.
— И... кроме тебя есть другие игроки, Мав?
— Есть, но пока я не могу сказать, кто они. Я и сам не уверен, сколько нас всего.
— Тогда скажи хотя бы это. Акира ведь не игрок, да?
— Думаю, нет...
Артур поднёс руку к подбородку и задумался. Как бы невероятно это ни звучало, в DEC он был главой клана под названием AKK, и тот был лучшим или как минимум вторым среди лучших штурмовых кланов игры. Он был знаменитостью в сообществе DEC, и все называли его Флэшем.
Как человек, который несколько раз скрещивал с ним мечи в игре и видел его боевое мастерство и умение командовать кланом, я должен был признать: он был топовым игроком. Однако его клан AKK был известен ещё и по другой причине...
— Значит, Акира не игрок и не NPC. Иными словами, это значит то, о чём я думаю, да?.. — Артур не смог сдержать восторг и вдруг закружился на месте.
AKK расшифровывалось как «Akira Kudos Knights». Он задумывался как орден рыцарей, которые любят и почитают Акиру Тэнму. Проще говоря, это был клан, состоявший из фанбоев Акиры.
Я вспомнил: всякий раз, когда происходило новое событие Акиры Тэнмы, его клан бросал любые дела — будь то рейд или другое игровое событие, — надевал специальную форму и в безумном восторге мчался туда. Артур сам назначил себя начальником охраны Тэнмы. Его преданность перешла грань между фанатством и одержимостью и пугала всех остальных игроков.
— Ура! Настоящая Акира! Живая, дышащая Акира! Это мой шанс, да?! Я обязательно обеспечу её безопасность, можешь не волноваться!
— Остынь. Тэнма всё ещё под действием проклятия, так что если будешь вести себя слишком дружелюбно, только напугаешь её.
— Что, ты ещё не снял проклятие? Ну, значит, мне придётся... По крайней мере, я бы хотел, но мне и на этот этаж попасть было ужасно трудно.
Тэнма всё ещё скрывала свою уродливую внешность под полным комплектом доспехов и неохотно приняла бы любого, кто попытался бы с ней подружиться. Я больше всего хотел снять проклятие с Тэнмы, но пока у меня был недостаточно высокий уровень. К тому же именно Акаги должен снять её проклятие.
— Акаги? О, дьявольски красивый протагонист? Какая разница, снимет проклятие он или нет?
— В любом случае сейчас мы не можем его снять, так что вернёмся к разговору. Важнее другое: ты не должен говорить Куге, Тэнме или кому-либо ещё, что пришёл из другого мира или что знаешь будущее. Ты подвергнешь их всех опасности. Понимаешь, да?
— Да-да, толпы людей хотят заполучить знания о подземелье. Логично. Внешний мир звучит довольно паршиво.
Хотя Артур был уверен, что защитит Тэнму, он погладил подбородок, размышляя, что делать со всеми остальными.
Фиенд обладал быстрым умом, так что мог делать выводы и действовать, имея совсем немного данных. По крайней мере, я на это надеялся. Но была ещё одна вещь, которую мне нужно было узнать.
— Артур, ты случайно не стартовал с каким-нибудь странным навыком? Например, с таким, где есть неснимаемые дебаффы?
— Вообще да. Я совсем о нём забыл, потому что до сегодняшнего дня он ничего не делал. Мой навык «Ревность» впервые активировался, как только я увидел тебя с Акирой. Мне стало так завидно, что я не мог себя контролировать. Я сам удивился не меньше тебя тому, как сильно разозлился.
Как я и думал, безумный взгляд при первом появлении был результатом дебафф-навыка игрока. Такие навыки трудно преодолеть одной силой воли. Я знал это лучше кого бы то ни было. Но... если мы выведем Артура во внешний мир, будет катастрофа, если он впадёт в убийственную ярость каждый раз, когда увидит Тэнму с кем-то ещё. Научить его нейтрализовать дебафф-навык было моим главным приоритетом.
— А, значит, «Гибкой Аурой» можно убрать эффект? — задумчиво сказал Артур.
— Да. Потом покажу тебе способ. Обязательно освой его до нашей следующей встречи. Иначе выпускать тебя из подземелья будет слишком рискованно.
— До следующей встречи... Подожди-ка! Ты оставляешь меня торчать в подземелье?!
Артур начал тренироваться, закручивая вокруг себя густую Ауру, и при этом дулся из-за того, что его оставляют в подземелье. Я чувствовал себя виноватым, но пока ему придётся потерпеть. У меня были другие дела, подготовка и исследования.
— Я дам тебе это, чтобы ты мог связаться со мной. Ещё зарегистрирую свою магию у Врат на двадцатом этаже, чтобы мы могли встретиться в любое время.
— Что это? Наручные часы?
— Что-то вроде смартфона, — объяснил я. — Нажмёшь эту кнопку, откроешь приложение и позвонишь мне. Я тоже буду тебе звонить, так что всегда носи его с собой. Ещё я спрошу у Бабули, как вывести тебя из подземелья, так что не переживай.
— Подожди! Дай мне хотя бы поговорить с Акирой, прежде чем—
В этот момент Тэнма вернулась с Куросаки, главным дворецким, который носил форму горничной. Увидев разрушения внутри часовни, Куросаки остолбенела.
— К-как здесь всё дошло до такого?! — воскликнула она. — Что, ради всего святого, тут произошло?
— Долгая история, — сказала Тэнма, — но, наверное, мне стоит сначала уточнить у Наруми, прежде чем рассказывать. О, видишь этого ребёнка?
Тэнма указала на Артура и представила его своему главному дворецкому. Она объяснила, что хочет нанять Артура телохранителем.
Когда это, чёрт возьми, было решено? — подумал я.
— Он невероятно силён, — продолжила Тэнма, — и, по-моему, милый. Что скажешь?
— Похоже, ситуация сложная... — Куросаки повернулась ко мне с убийственным взглядом. — Эй, сопляк! Мы с тобой позже поговорим обо всём, что здесь произошло.
Затем она повернулась к Артуру, и её глаза вдруг стали мягче.
— Госпожа подобрала меня, когда я была на дне. Если тебе некуда идти, я с радостью приму тебя к нам.
— Надеюсь, ты ещё постараешься лучше ладить с Наруми, — добавила Тэнма.
Артур расплакался. Тэнма гладила его по голове, пока он снова и снова повторял ей «спасибо».
Наверное, ему здесь было тяжело. Артур всё время с момента попадания в этот мир провёл запертым в подземелье. Он был один, растерян, ему не с кем было поговорить, а разум был нестабилен из-за тела, в котором он оказался. Я хотел бы освободить его немедленно, но сначала нужно было подготовиться и поговорить с людьми. Ему придётся потерпеть ещё немного.
— Спасибо, Акира, — сказал Артур. — Но сейчас я не могу пойти с тобой. Я не могу покинуть подземелье. Когда выберусь, надеюсь, предложение всё ещё будет в силе.
— Конечно! — ответила Тэнма. — Когда Наруми выяснит, как вывести тебя из подземелья, я обязательно пойду вместе с ним за тобой.
— Я обучу тебя порядкам наших чёрных дворецких, чтобы ты стал дворецким, достойным служить моей госпоже, — сказала Куросаки.
Перед Тэнмой и Куросаки Артур держался храбро и улыбался, хотя я был уверен, что снова оставаться одному ему страшно. Я сказал ему звонить мне, если ему станет одиноко.
Ладно, пора домой.
Моя часть Битвы классов теперь закончилась. Сюрприз шёл за сюрпризом, всё тело болело. Больше всего мне хотелось лечь и отдохнуть, но оставалось слишком много вещей, которые нужно было изучить и обдумать. Я обязательно заставлю Артура отплатить мне за всю работу, которую я ради него проделаю... с процентами.
Куга с остекленевшим взглядом тянула меня за рубашку и просила рассказать всё, что произошло, пока горничная сверлила мне спину взглядом. Так я наконец покинул часовню, и мой долгий бой завершился.

Комментарии

Загрузка...