— Ой-ой, я опоздаю!
Я действительно опаздывал, но не в школу. Был выходной, однако я должен был прийти на тренировку Татиги.
Проснулся я с растрёпанными волосами, поэтому причесался перед зеркалом, а потом натянул школьный спортивный костюм. Я проспал, и виноват был сам: прошлой ночью просидел до рассвета.
— Мне нужен новый спортивный костюм, — сказал я зеркалу. Шнурок на брюках пришлось затянуть до предела, чтобы они не сваливались теперь, когда я так сильно похудел. Это было временное решение, пока я не куплю новую пару. Интересно, что обычно делают успешные худеющие со старой одеждой?
— Сота! — крикнула мама снизу. — Я впускаю Каору, чтобы она не стояла на холоде!
Каору пришла за мной несколько минут назад и ждала, пока я соберусь. Я закончил одеваться и спрыгнул вниз по лестнице. Там Каору сидела с прямой спиной, держа чашку обеими руками, и терпеливо пила чай. У неё и правда были безупречные манеры. Её великолепная красота напоминала катану — идеально для героини DEC. Сознание Пигги было в восторге!
— О, ты готов? — спросила Каору. — Очень вкусный чай, госпожа Наруми. Сота, подождёшь минутку, пока я допью?
Я сел напротив неё, пытаясь отдышаться после суматошных утренних сборов. Потом налил себе чая и сделал глоток.
О-о, первый чай сезона, — подумал я. Она права. Хорош!
Мы сидели друг напротив друга, но не разговаривали. Мне показалось, что Каору смотрит на меня не так враждебно, как в первые дни школы. Наверное, потому, что с тех пор, как я занял тело Пигги, он не сделал ничего, что её раздражало бы: не трогал её неподобающим образом и не преследовал, требуя провести время вместе.
Я не мог ожидать, что она простит всё, что он сделал в прошлом, но был бы более чем счастлив уже тому, что рядом со мной она чувствует себя чуть безопаснее. Может, когда-нибудь мы дойдём до того, что сможем по дороге утром болтать и смеяться ни о чём. Радость в груди говорила, что сознание Пигги хочет того же.
Каору допила чай, и мы вышли из дома, направившись к месту тренировки. Я ожидал, что она, как обычно, пойдёт на несколько шагов впереди меня, но вместо этого...
— Кстати, — сказала Каору, — сегодня я хотела кое-что у тебя спросить.
...она пошла рядом и завела разговор, а это было необычно. Для девушки она была высокой, так что, повернув голову, я увидел рядом прекрасное лицо подруги детства. Сердце пропустило удар.
— Кхм. — Я нервно прочистил горло. — О чём вы желаете меня спросить?
— Странно ты это сформулировал, — заметила Каору. — Ладно. Мне сказали, что недавно ты разговаривал с Кусуноки. Это правда?
О, с Кирарой? — подумал я. Может, одноклассники сплетничали о дне, когда она нашла меня и передала приглашение. Я ответил:
— Я... немного с ней говорил.
— Говорил с ней? — подозрительно переспросила Каору. — Она дворянка и возглавляет одну из крупнейших фракций школы. Откуда ты вообще её знаешь?
Кирара была настолько знаменита, что даже Каору знала её имя. К тому же было почти невозможно поверить, что исключительно красивая и популярная девушка сама придёт к такому человеку, как я, стоявшему на самой нижней ступени школьной социальной лестницы. Нужно было придумать правдоподобное объяснение. Но я не счёл мудрым признаваться, что она пригласила меня на праздник клана. Вместо этого я сказал Каору, что столкнулся в подземелье с одной из подруг Кирары, а она зашла сообщить, как у той подруги дела после нашей встречи.
— То есть лично ты её не знаешь? — надавила Каору.
— Нет, — ответил я. — А почему тебя это так волнует?
Каору помолчала перед ответом, вероятно, решая, говорить ли мне.
— Ты ведь знаешь, что наш класс сейчас в трудном положении, да? Если бы ты дружил с Кусуноки, я надеялась, что ты смог бы попросить её о помощи.
— Не думаю, что это возможно, — сказал я. — Мы говорили всего один раз, и она, наверное, уже забыла, кто я такой.
Я знал, что положение класса E неважное, но также понимал: всё только начинает катиться вниз. Если сюжет игры пойдёт своим чередом, наше положение станет куда хуже. Некоторых одноклассников угрозами, травлей и даже физическим насилием вынудят уйти из школы. Если это случится, Каору со временем будет всё сильнее ощущать давление и всё больше приходить в отчаяние по мере ухудшения ситуации класса E.
Но я не хотел ни пережить это ужасное будущее, ни смотреть, как другие страдают от него. Часть меня хотела вмешаться и предотвратить эти игровые события. Проблема была в том, что именно такие жестокие ситуации сформируют Акаги как могучего авантюриста; я не был уверен, что имею право лишить его этого.
Некоторые события мог преодолеть только протагонист игры, и я не смог бы постоянно следить за классом E, предотвращая каждую мелочь, которая могла пойти не так. К тому же мне нужно, чтобы Акаги и его друзья стали сильными, иначе в дальнейшем у нас будут неприятности. Поэтому лучшим вариантом было позволить им пока терпеть унижения и использовать это для личного роста.
Конечно, если Сацуки или Каору когда-нибудь окажутся в настоящей опасности, я вмешаюсь и постараюсь предотвратить худшие ошибки, которые иначе могут привести к разрушительным жертвам. Ради этого мне, возможно, придётся восстановить дружбу с Каору и следить за тем, как продвигается партия Акаги.
— Этого я устроить не смогу, — сказал я. — Но в качестве компенсации я готов помочь, если тебе что-то понадобится.
— Поможешь, если серьёзно отнесёшься к сегодняшней тренировке, — твёрдо сказала Каору. После этого она ускорила шаг, и мы вернулись к обычному построению: Каору на несколько шагов впереди.
Наверное, я не могу винить её за то, что она мне пока не верит, — подумал я.
Я мог бы попробовать рассказать Каору все свои игровые секреты, но подозревал, что даже этого сейчас не хватит, чтобы завоевать её доверие. Значит, придётся понемногу возвращать его со временем, не навязывая ей слишком близких отношений, и надеяться, что однажды мы станем настоящими товарищами.
В любом случае у меня были проблемы покрупнее, и одна из самых больших ждала меня там, куда мы направлялись.
Впервые я узнал о ней накануне, когда разговаривал с Рисой.
В парке, где яркие огни города скрывали ночные звёзды, декоративные столбики освещали Рису, когда она приложила палец к губам и лукаво улыбнулась.
— Я знаю ещё одного.
Без предупреждения она раскрыла совершенно ошеломляющую вещь: она уже вступила в контакт с другим игроком.
— Думаю, он будет на завтрашней тренировке, — добавила Риса. — Это Цукидзима из нашего класса.
— Цукидзима? — повторил я. — Этот позёр?
Я вспомнил, что знал о Такуе Цукидзиме. Он носил длинные волосы, выкрашенные в блонд, грубо нарушая школьные правила, что для Старшей школы авантюристов было необычно. Он был расслабленным парнем, не слишком заботился о виде формы и болтал с людьми, засунув руки в карманы. Судя по всему, он распознал в Рисе игрока и предложил ей объединиться!
— Представь, — сказала Риса. — Он на самом деле запомнил лица всех учеников класса E из игры. Можешь поверить?
Судя по этим воспоминаниям, Риса была единственной ученицей, кроме него самого, которая в игре не появлялась. Должно быть, он понял, что она кастомный персонаж.
В DEC можно было играть за одного из протагонистов, Акаги или Пинки, либо создать собственного кастомного персонажа. Если выбирать протагониста, приходилось начинать с его навыками и характеристиками, зато можно было пережить основной сюжет игры. А у кастомных персонажей можно было менять внешность и настраивать билд по своему вкусу.
Правда, тогда ты получал только побочные сюжеты игры и различные романтические маршруты.
В обновлении с тестовым режимом, которое принесло нас сюда, выбор персонажа работал иначе: нужно было выбирать между кастомным и случайным персонажем. Если выбрать случайного, ты становился одним из уже существующих персонажей DEC, как я стал Пигги. А выбор кастомного персонажа переносил тебя в этот мир собой, как Рису.
По сути, метод Цукидзимы — искать персонажей, отсутствовавших в игре, — позволял находить только игроков, выбравших кастомных персонажей, а не случайных.
— Значит, он ещё не понял, как работают случайные персонажи? — спросил я.
— Скорее всего, нет, — сказала Риса, слабо улыбнувшись. — И я не хочу исправлять его заблуждение. Нам так выгоднее.
Похоже, Цукидзима сначала думал, что есть ещё три игрока: Риса, которой не было в игре, и два протагониста, Акаги и Пинки. Когда он понял, что протагонисты не игроки, он пришёл к выводу, что они с Рисой единственные.
По словам Рисы, он предложил ей объединиться и сказал: «Я Адам, а ты моя Ева».
Честно говоря, жутковато, — подумал я.
Так закончилась ночь с Рисой. А теперь я шёл на тренировку, на которой, вероятно, появится этот самый Цукидзима.
Я не знал, какой он человек, потому что никогда с ним не разговаривал. В классе он вёл себя немного грубовато, но ничто не заставляло меня считать его плохим человеком. Я отнёс его к обычным шумным старшеклассникам. Но его знания игрока могли потрясти этот мир до основания, а мы с Рисой могли оказаться втянутыми в последствия. Поэтому мне нужно было увидеть его лично и понаблюдать, что он за человек. Для этого лучше будет последовать предложению Рисы и позволить ему думать, что других игроков нет.
Надеюсь, он нормальный парень, — подумал я, идя позади Каору.
Часть 26.1. Послесловие
Снова здравствуйте. Это я, Акито Нарусава. С выхода первого тома едва прошёл год, а мы уже добрались до четвёртого. На этот раз я решил немного изменить оформление и разместил текст названия на обложке вертикально.
Оглядываясь назад, я начал писать эту историю из любопытства: мне хотелось испытать, каково это — жить в игровом мире. Но чем больше я писал, тем яснее становилась история. Не успел я опомниться, как в продаже оказалось уже четыре тома серии «В поисках Авалона». Даже я удивлён! Часть меня до сих пор поражается, что HJ Novels решились выпустить книгу со множеством деталей, которые сложно встроить в печатное издание, например с примечаниями TIPS, объясняющими игровую терминологию. И всё же я буду им вечно благодарен за это. Без вашей поддержки у нас ничего бы не получилось.
Этот том продолжает историю с того места, где остановился предыдущий: Битва классов продолжается, и мы видим бой, который во время экзамена проходил тайно. Разные героини и новый персонаж по имени Артур сыграли в сюжете важные роли. Также на вечеринке клана мы представили нескольких влиятельных фигур и через Харуку Миками и её Красных ниндзя-девушек дали почувствовать политическую обстановку и дворянское общество, с которыми Соте ещё предстоит столкнуться. У Рисы Нитты в веб-новелле было не так много возможностей показать свою силу, но в самом конце этого тома мы наконец впервые увидели, как она устраивает настоящий разгром. В этой книге произошло очень многое! Надеюсь, вам понравилась её боевая сцена.
Соте никак не дают передохнуть, правда? Он всего лишь хочет спокойной жизни, но его тянут от одного игрового события к другому.
Второй том манги выйдет примерно в то же время, что и эта книга. Зэро Сато оживил мир «В поисках Авалона» своими рисунками, заново собрав персонажей для манга-адаптации, полной тяжёлой драмы. Он придал сцене кульминации потрясающую энергию, и я советую всем, кто читает эту книгу, обязательно взглянуть на мангу. Я также написал эксклюзивный короткий рассказ к второму тому манги, так что загляните и туда.
На этом реклама закончена. Читая мангу, я впервые заметил огромное количество вещей, хотя я и оригинальный автор. Меня постоянно поражает, как сцены выглядят, когда превращаются в рисунки, и как раскрывается мир. Манга передаёт столько информации, но иначе, чем текст: показывает выражения лиц персонажей, их движения и все детали фона. Благодаря этому я снова понимаю, насколько удивительный вид искусства — манга. Конечно, ничего этого не было бы возможно без невероятного мастерства Зэро Сато в рисунке и композиции. Я с нетерпением жду выхода каждой новой главы!
Пользуясь случаем, хочу выразить благодарность KeG за то, что он учёл мои пожелания и создал великолепные иллюстрации. Его Артур — мой любимец. Я постоянно ловлю себя на том, что смотрю на него и улыбаюсь! Также от всего сердца благодарю Зэро Сато за иллюстрации к манге. Боевая сцена мне очень понравилась!
Ещё я хочу поблагодарить дизайнеров, создавших обложку и суперобложку, а также всех сотрудников типографии. Они превратили четвёртый том в прекрасную книгу, на которую приятно смотреть и которая выглядит круто. Благодарю корректоров: они подготовили невероятно удобный для чтения текст. Мой редактор, как всегда, тоже очень мне помог. Я очень ценю, что у меня есть человек, с которым можно поговорить о тексте и о планах на историю.
Но больше всего я хочу выразить самую искреннюю благодарность вам — за то, что купили эту книгу.
В следующем томе Старшая школа авантюристов будет потрясена до основания, и мы войдём в главную сюжетную линию серии. Я вкладываю душу в работу над ним, так что прошу подождать ещё немного. Пока у меня есть силы и пока люди продолжают читать, я намерен продолжать писать «В поисках Авалона». Надеюсь, вы и дальше будете меня поддерживать.
Ноябрь 2023 года, Акито Нарусава
Часть 26.2. Схема связей персонажей
Текст иллюстрации:

Комментарии

Загрузка...