Эта невестка из рода Сунь не была героической воительницей из какой-нибудь великой школы.
Семья её была богата, росла она в роскоши и с детства не знала нужды. Желая дать дочери хоть какую-то защиту, отец отправил её в зал боевых искусств, чтобы она научилась постоять за себя.
И она оправдала надежды – действительно выучилась неплохо.
А позже, влекомая мечтой о странствиях, вместе с теми же старшими и младшими братьями по залу пошла в фу – сопровождать караваны.
Думала сперва сходить разок-другой, посмотреть на настоящую жизнь, а там и вернуться домой смирно.
Кто же знал, что в пути им встретятся лихие люди? В жестокой сече обозников разбили.
Сама она тоже пострадала, еле ноги унесла, после долгих мучений и вышла как раз к усадьбе Суней – так же, как Фан Шувэнь и Чжоу Цинмэй, решила попроситься на ночлег.
Вот та ночка... и стала для неё началом почти двадцатилетнего кошмара.
Зелёная девчонка, только-только из дома – опыта в этих делах никакого, да ещё тот самый «мир боевых искусств», про который столько говорят, казался ей окутанным какой-то волшебной дымкой.
Вот потому она и не заметила сонного зелья в еде.
Очнулась – а уже связана по рукам и ногам.
Тот Сунь – ноги ей перебил, а ключицы крошил тупой стороной топора, по кусочку. До сих пор руки её и мухи не сдавили бы – силы нет вовсе.
Её взяли силой.
Сперва, конечно, она не смирилась – думала убежать, да только ноги не слушались, руки не держали, всему, чему училась, пришёл конец.
Мало-помалу она научилась терпеть.
Всеми силами старалась заслужить доверие Сунь – и в конце концов преуспела.
Когда тот Сунь собирался в город, он взял её с собой.
Но сначала она ничего не предпринимала – продолжала таиться.
Ведь нога её была покалечена, руки обессилели – ей нужен был кто-то, кто поможет.
За несколько раз она вела себя смирно – и наконец добилась полного доверия.
Вот тогда она и выбрала человека, который показался ей самым подходящим, рассказала ему про свою беду и попросила спасти, вырвать из этого ада.
Но она и подумать не могла: тот, кто казался самым надёжным, предал её. Донёс всё тому Суню и получил за это два ляна серебра.
Вот эти два ляна и швырнули её обратно в преисподнюю.
Тот Сунь страшно разгневался: обозвал её распутной, сказал, что ей дома не сидится, что она мужиков в городе завлекает.
В ярости он полоснул её ножом по лицу – рука не знала удержу, так что он задел ещё и глаз.
А после этого житьё её стало совсем невыносимым. Тот Сунь будто и не сам изуродовал её – возненавидел её лицо, бил и ругал почём зря.
Если бы не обнаружилось, что она уже понесла, – может, и не дожила бы до сегодня.
Но и так вся её жизнь превратилась в один сплошной ад.
А самое страшное: сын, которого она выносила и родила, оказался вылитый отец.
Та же безобидная внешность, та же жестокость.
Каждый раз, когда кто-то приходил проситься на ночлег, она пыталась их предупредить – но без толку.
Тот Сунь, словно сама удача ему помогала, неизменно выходил победителем. Она уговаривала сына не походить на отца – и получала от родного дитяти тумаки.
Мало-помалу она сдалась.
Она ведь просто калека, ничего уже не изменить.
Но она всё равно верила: эта семья Сунь получит по заслугам.
И правда – дождалась.
На дворе у Синь она сидела на ступеньках и голосом, в котором не было ни дрожи, рассказала им свою историю – вот так, от начала до конца.
Но... она думала, что, увидев наказание, обрадуется.
А радости не было ни капли.
Вся жизнь её разрушена... и впереди – только тьма и отчаяние.
Так чему же тут радоваться?
В душе – одна лишь глухая пустота.
Чжоу Цинмэй молчала, Фан Шувэнь тоже не знал, что сказать.
Он только думал о том, что в этом мире злодеями бывают не только те, кто практикует демонические искусства: есть люди, вовсе не владеющие боевым мастерством, но от этого их жестокость и подлость не менее чудовищны.
Фан Шувэнь долго колебался, а потом всё же спросил:
— Может, отправить тебя домой?
По-хорошему, такого спрашивать не стоило.
Ведь они и сами по уши в беде.
Секта Черного Зла преследует их по пятам, а эти люди страшнее любого Сунь.
Взять её с собой – и обуза, и её же под удар подставить.
Но сердце у Фан Шувэня не выдержало...
Он сам в детстве хлебнул горя, видел людское равнодушие – но последнюю искру совести не растерял.
Потому что знал: оставь он её здесь – она умрёт скоро.
Когда душа мертва, тело последует за ней – всего лишь дело времени.
Женщина с изуродованным лицом покачала головой – тихо, но твёрдо:
— Не надо.
Два слова – и ни тени сомнения.
Чжоу Цинмэй хотела ещё что-то сказать, но Фан Шувэнь махнул рукой:
— Хорошо, мы поняли.
Женщина редко, но улыбнулась:
— Спасибо вам.
С этими словами она поднялась, доковыляла до своей комнаты и закрыла за собой дверь.
— Почему ты не стал уговаривать её ещё? — Лицо Чжоу Цинмэй было печальным.
— Она одна здесь не выживет.
— А ты подумала... что будет, если мы отвезём её домой? — Спросил Фан Шувэнь в ответ.
Чжоу Цинмэй опешила:
— Если её семья жива... они обрадуются, увидев её, правда?
— Она столько вынесла... родные будут жалеть её и хорошо заботиться.
— А может статься, что сочтут её позором.
Фан Шувэнь говорил с какой-то пугающей, бесчувственной холодностью:
— Если всё будет так, как ты говоришь, она проживёт ещё несколько дней. Но чем лучше и заботливее будут родные, чем больше будут её жалеть – тем сильнее она будет чувствовать своё ничтожество, и душевная боль не исцелится никакими благами снаружи.
— А если выйдет по-моему – она умрёт только быстрее, и ещё менее достойно.
Чжоу Цинмэй замолчала.
Потому что Фан Шувэнь говорил не просто так – это была горькая правда жизни.
— Так что... мы просто ничего не сделаем? — Голос Чжоу Цинмэй дрожал от нежелания смиряться.
Фан Шувэнь положил руку ей на плечо:
— Старшая барышня Чжоу, вы, кажется, забыли, в каком положении сами находитесь?
— ...Но сердце-то не камень. — Чжоу Цинмэй подняла голову, и в этот миг даже её обычно строгие брови казались удивительно беззащитными.
— Поэтому я и отдал этот вопрос на её собственное решение. И дал ей сделать выбор. — Фан Шувэнь вздохнул.
— Она уже выбрала... Старшая барышня, в жизни и так хватает горестей и неудач – не всё выходит так, как нам хочется.
— Наше добро, каким мы его видим, может легко обернуться той самой рукой, что столкнёт человека в пропасть.
— Так что лучше вовремя остановиться.
Чжоу Цинмэй понимала, что Фан Шувэнь прав, и кивнула.
А потом подошла к тому самому члену Секты Черного Зла, который и умереть не мог, и сбежать тоже.
Выдернула переломанный меч и со всей силы вонзила его вниз – но вместо ожидаемого хруста раздался звонкий «динь».
Глаза Чжоу Цинмэй посерьёзнели:
— Говори: Секта Черного Зла сейчас в Граде Широкого Спокойствия?
— Что вы задумали?

Комментарии

Загрузка...