— Ты чего? — Спросила Чжоу Цинмэй, видя, что Фан Шувэнь после своих слов погрузился в молчание.
Фан Шувэнь слегка покачал головой.
— Да так, ничего.
— Каково мастерство того похитителя?
— ...Не удалось разглядеть.
Чжоу Цинмэй со стыдом призналась:
— Мы скрестили клинки три-четыре раза, и скажу тебе, его внутренняя сила точно не уступает моей, но он, похоже, совсем не стремился к бою.
— Стоило мне отбить человека, как он тут же сбежал.
— Раз так, выходит, в этом деле действительно скрыто нечто крайне странное!
— С чего ты взяла?
Чжоу Цинмэй лишь чувствовала, что все беды дома Чжоу могли начаться именно с этого происшествия, но это были лишь подозрения...
Она не понимала, на чем основаны такие выводы Фан Шувэня.
Фан Шувэнь окинул её насмешливым взглядом:
— Старшая барышня Чжоу, вы, должно быть, нечасто смотритесь в зеркало?
— Что это значит?
Чжоу Цинмэй, конечно, смотрелась в зеркало – всё же она была девушкой, и даже став странствующей воительницей, всё ещё дорожила своей внешностью.
Фан Шувэнь рассмеялся:
— Старшая барышня Чжоу ослепительно прекрасна. Даже я, глядя на вас, не могу не ощутить желания обладать такой красотой, а что уж говорить о сластолюбивом воре.
— ...
Услышав это, Чжоу Цинмэй почувствовала, как к лицу приливает жар. Вспомнив, что её раны обрабатывал именно Фан Шувэнь, она не удержалась и спросила:
— Сколько ты... сколько ты увидел вчера ночью?
— О чем ты?
Фан Шувэнь продолжал размышлять над случившимся и, услышав такой неожиданный вопрос, сначала не понял, к чему это.
Но, взглянув на неё, он наконец осознал суть, и, умиляясь прыткости девичьего ума, небрежно ответил:
— Всё, что нужно было и не нужно, увидел. В конце концов, с твоими ранами... иначе перевязать их было попросту нельзя.
— А... а ты, случаем, не испытал того самого желания?
Чжоу Цинмэй стиснула зубы.
Фан Шувэнь отмахнулся:
— Ну уж нет, до этого не дошло.
— ...Считай, что ты благородный человек, — Чжоу Цинмэй скрестила руки на груди и тихо фыркнула.
Фан Шувэнь усмехнулся:
— Кругом кровь, я ведь не болен на голову, чтобы в такой обстановке о чём-то подобном помышлять? А вот будь всё иначе... ещё неизвестно.
— Замолчи немедленно!
Чжоу Цинмэй почувствовала, что этот человек мелет несусветную чушь, и уже пожалела, что задала этот вопрос. Мало того, что она сама теперь сгорает от стыда, так этот тип ещё и торжествует?
Чем он вообще доволен? Тьфу!
— Не я ведь начал этот разговор... ладно, вернемся к делу.
Фан Шувэнь мгновенно сменил тон:
— Смотри: похититель ворует людей, движимый похотью. И вот перед ним такая красавица, а он, увидев тебя, пускается наутёк. Если предположить, что он слаб – это логично. Но ведь ты сама сказала, что его мастерство не из низких.
— Раз он силен, даже если уступает тебе, разница невелика. Какой же смысл тогда бежать, вместо того чтобы дать бой?
Чжоу Цинмэй и сама знала, что хороша собой, но с самого начала не рассматривала этот вариант. Теперь же, после слов Фан Шувэня, ей будто открылась истина.
— Пожалуй, в этом и правда есть нечто странное, — Чжоу Цинмэй призадумалась и добавила:
— Неужели он бежал так поспешно из страха передо мной? Или же побоялся Павильона Драгоценного Жемчуга, который стоит за моей спиной?
— Но ведь во время боя я не раскрывала своего происхождения, откуда ему знать?
— Возможно, он узнал вашу секретную технику Павильона Драгоценного Жемчуга или же видел тебя раньше и знал, кто ты такая. Ну, или на худой конец, он сам из ваших. И испугался, что ты узнаешь его, вот и решил убить свидетеля.
Фан Шувэнь высказал эти предположения как нечто само собой разумеющееся.
— Первые два варианта ещё куда ни шло, но третье... вряд ли, — сказала Чжоу Цинмэй. — Мой Павильон Драгоценного Жемчуга – школа праведная, разве могут они творить такие низости?
— Тогда вспомни внимательно: не показались ли тебе его движения, походка или техника боя знакомыми?
— Нет.
Чжоу Цинмэй решительно покачала головой.
Фан Шувэнь задумался:
— Судя по словам того человека в черном, всё вчерашним вечером не закончилось. Я могу защитить тебя один раз, но не смогу оберегать вечно. Если не докопаться до корня проблем, спокойной жизни тебе не видать.
А самое главное – если не решить это дело, задание не будет выполнено. А значит, и награда ускользнет из рук.
Фан Шувэнь теперь даже жалел, что взялся за это поручение – это была сущая головная боль.
«Всё-таки маловато у меня опыта в делах цзянху», – подумал он, давая себе зарок в будущем проявлять больше осмотрительности и не лезть на рожон.
По натуре он был упрям: если бы не взялся сразу, то и бог с ним, но раз уж ввязался, то отступать на полпути означало идти против совести и собственной натуры. Пока есть хоть какой-то шанс, он не сдастся.
— Ты прав. Сейчас нужно сделать две вещи, — сказала Чжоу Цинмэй. — Во-первых, я напишу письмо в школу и попрошу наставников помочь мне в расследовании. Во-вторых... я отправляюсь в Град Широкого Спокойствия.
— Если наши догадки верны, возможно, в Граде Широкого Спокойствия мы найдем ответы.
— В Град Широкого Спокойствия? — Фан Шувэнь немного помолчал, обдумывая путь. — Я поеду с тобой.
— Тебе, вообще-то, не обязательно в это вмешиваться, — Чжоу Цинмэй посмотрела на него со сложным выражением лица. — Жалованье мастера-охранителя не так велико, к чему подвергать себя риску ради меня?
— Взялся за дело – выполняй добросовестно, — Фан Шувэнь отмахнулся. — Решено. Больше не спорь.
Чжоу Цинмэй сложила ладони в почтительном жесте:
— Благодарю.
Обо всем договорившись, они не стали медлить. Покинув дом Чжоу, они спешно собрали пожитки и приготовились втайне выйти в путь.
Перед самым отъездом Чжоу Цинмэй написала письмо и поручила курьерской службе доставить его в Павильон Драгоценного Жемчуга.
Фан Шувэнь не пошел в Школу Боевых Искусств Четырех Морей к Чжэн Сыхаю и не стал извещать старшего брата-наставника Мо Бэйдоу.
Дело было мутное, и втягивать школу он не хотел. Разберутся – тогда и вернется с добрыми вестями.
Фан Шувэнь полагал, что им, как и прочим героям цзянху, придется нестись вперед сломя голову, но к удивлению, Чжоу Цинмэй откуда-то вывела двух коней.
Фан Шувэнь замялся: при его достатке о верховой езде не было и речи, он просто не умел.
К счастью, искусство верховой езды не было чем-то невыполнимым: пусть за короткий срок стать великим наездником трудно, но основы он освоил легко.
Первоначальная осторожность быстро улетучилась, и вскоре они уже скакали во весь опор.
Так прошел остаток дня. Когда солнце начало клониться к закату, они спешились, чтобы перекусить.
И стоило ему обернуться, как в густых зарослях неподалеку он заметил тело.

Комментарии

Загрузка...